不等严修才说完，严春秀就打断了他的话：“按照说我说话不合适，但天顺叔主任既然给了我权利，我还是发表下看法。我觉得金兰嫂子说的有道理。开会的目的是给我兄弟养老，提钱做啥？银银，你可不要惦记你寡子叔的钱，记住没？”
　　 严修银受到提醒，但还没有反应过来，只嗯了一声，表示回答他姑姑的问题。严修才被严春秀露骨地偏袒以及曲解他意思的行为感到愤懑：“我哪有惦记钱，再说谁个惦记钱还不一定。寡子叔的钱现在到底转到谁个手里，还不晓得。反正我们家是从来没有看到过他的钱。”
　　 村主任严天顺有些生气：“你们这些狗球日的眼里还有爷没，我还在这里镇守，怎么一个个就争论起来了？”待大家安静下来了，他又说：“公说公有理婆说婆有理，咋个说事？这样，我看还是把寡子的钱拿出来亮堂堂地让众人瞅下，再做结论。这个钱不管在谁个手上，都应该让大家看看。在谁个手上？我问寡子。”严天顺就捻了捻三个手指，向寡子比划。寡子好像明白了，从钱包里拿出一个银行卡和一张纸条，纸条上写着：25000元，密码701122。大家都不吭气，严天顺说：“寡子除了不能说话，啥事都晓得，钱既然在寡子自个身上，我们都应该放心。这个钱到底应不应该由别人代管，你们慢慢谈，今儿个谈不拢，明天再谈。我是外人，就不掺和了。”严天顺说走就走，大家异口同声地挽留也没挽留住，临走时，他把严修才拉到门外训了一顿：“你个狗球日的，闹着掌管钱做啥，以前不一直是人家掌管么？这下好了，你自个屙的摊子自个收拾。”
　　 村主任前脚出门，严春安、桂枝老两口也站起自顾自地走了。剩下的人接着谈。以金兰为首的阵营认为严修才刚才质疑钱的去处是对他婶子、堂兄弟的人格侮辱，揪着这个小辫子不放，发动车轮战。严修才尽管坚持说是把这笔钱用来给寡子养老，而不是为了自己想得到这笔钱，但因为他爹妈和中立人村主任的撤出，势单力薄心里没底，很快就乱了方阵。双方各持己见，没经几个回合金兰就与严修才争吵起来。这时，一直在边上当观众的寡子忽然呀呀地哽咽起来，反倒把争吵的双方吓得不说话了。严春秀说：“看见没，我兄弟灵光得很，他看出你们是在为他争论，不想看到大家为他伤了和气，大家就都不要争论了。”金兰接过话茬说：“既然这样，大家都各回各屋休息，睡觉不比操些淡心舒服？”严修才心里说，我大伯才死，你咋个睡得着？人就忽地站起，连招呼也没打，径直出门回家去了。
　　 三
　　 第二天，严春秀到严修才家里对他说，昨天的会议没有弄出个结果，今天要重开一次。严修才不悦，他对他这个住在城里的姑姑一直疏远，原因一是因为他与她没有血缘关系，二是因为姑姑对娘屋兄弟的亲疏关系分得太清楚，与金兰一家走得太近，淡漠严修才一家。所以对于严春秀牵扯两家切身利益的话，严修才是高度警惕的。以前只不过是有他大伯在，他不便说话，现在大伯不在了，也应该轮到他说话的份儿了。昨晚应该算是他人生第一次代表自个家庭在正式场合发表言论，把他婶子金兰、堂兄弟严修银给得罪了，也顺便把他姑姑得罪了。没想到他姑姑不但不记仇，还主动找他开会。严修才心存疑虑，但他还是决定去参加这个会议，他要看她们到底要搞什么名堂。他给严春秀的回答是一会儿就上去。严春秀就到厨房去喊她二哥和二嫂开会，严春安说我们没球文化，说不出个子丑寅卯来，就不去了，最好也不消让才才去。桂枝说你二哥已经替我说了原因，我也不去了。严春秀说那不行，你们家总得搞个代表，你们不去可以，才才要去，他文化高，又灵光，一个人能当三个人用呢。
　　 参加会议的人还是昨天晚上剩下的那些人。会议由严春秀主持，她说：“就这么几个人，大嫂子年长些，你先说吧。”
　　 金兰说：“我认为大家都是操些淡心，寡子能做能吃，以前咋过，现在不还是咋过么？但是现在既然攀扯到这件事，我认为就要扯个清清白白。昨儿个，大家都同意两个侄儿给他寡子叔养老，但关系到寡子挣得一点钱的问题，发生了一些论说。实际上，这里在座的跟寡子最亲的人是他姑姑，咋说还是沾着血亲的姐弟，我们其他人跟她姑姑比起来都算外人，我倒认为，在寡子的问题上，她是最能公平说话的。这样的话，他姑姑，你就是包拯，你发表下意见。”
　　 严春秀说：“大嫂子高看我了，寡子的养老问题归根结底是两个侄儿的负担，我一个出嫁的人在这里掰扯不合适──才才，你有啥意见？”
　　 严修才看懂了姑嫂俩演的双簧，反推回去：“既然婶子认为姑姑最公平，那还是请姑姑主持吧。”
　　 严春秀说：“要是这样，那我就说了。昨天大家为了寡子的一点钱发生了一些论说，其实，才才说的也有一定道理，这个钱还是由两个侄儿共同管理，大家都放心。咋个管理？我认为，还是搞正规些。两个侄儿一个当出纳一个当会计，一个管钱，一个管账。这样好不好？”
　　 金兰立马表示支持，严修才还没反应过来，但想着这事看起来安排得有道理，也表示支持。严春秀说：“那哪个管钱，哪个管账呢？银银，你半天没说话了。你说，你是管钱还是管账。”
　　 严修银说：“咋掰扯都行，我的意见和我妈一样。”
　　 金兰说：“嗯，他姑姑公平，还是你安排下吧。”
　　 严春秀说：“那我说个意见。我兄弟寡子一直是跟大嫂子吃一锅饭，以前的钱也是我大哥管着，所以我觉得这个钱还是由大嫂子先管着，就相当于银银管理是一样。才才呢，就管账。也就是把这个银行卡转成存折，复印一份。大嫂子代替银银管理存折，才才就管理好复印件，复印件就是帐本。大家看咋样？”
　　 金兰说这样也行，严修才反应过来了，这是让他管个空头帐，心里不悦，但一时也想不出好的应对策略，坐着不吭声。金兰好像看出了严修才的心思，说：“要不才才管钱也行，但你要是管钱的话就要管寡子吃饭，他大哥死了，我其实也不用操寡子的心了。”严春秀说：“那又何必，谁管不是管？”严修才左右为难，愣怔了一下，说：“那我还是听姑姑的意见，但不晓得寡子叔是啥想法，他不一定会把银行卡给我们。”
　　 金兰就让严修银向寡子比划。严修银一捻手指，寡子就懂了，拿出银行卡，递给严修银。金兰说，现在你们两个领着你们的寡子叔到银行把钱取出来，然后转成存折存着。俩堂兄弟就领着寡子出门。走到晒场边，金兰把严修银喊回来，拉到一边，嘱咐了几句话。
　　 镇上的银行大厅里，零零星星有人在办理业务。严修银隔着玻璃对着里面漂亮的工作人员说，把里面的钱都取出来。那女的把卡放在机器上一刷，说里面有两万五，数字比较大，提前一天要预约才行。严修银就问严修才怎么办。严修才就对工作人员说了他们的情况。漂亮的工作人员说我晓得他，有几次存钱都是他自个来的，一个寡子挣点钱真不容易，这样吧，这里刚好有三万块，我给你们取出来。工作人员就整理桌上的钱。没想到，寡子却不愿意了。他一边挥舞着双臂，一边冲俩堂兄弟呀呀地嚷着。严修才对严修银说：“寡子叔误以为我们要取他的钱用，他听得懂你的手势，你给他比划下。”严修银就跟寡子比划，寡子有些将信将疑，但明显的不那么激动了。严修才又跟严修银说：“不对呀，我们只转存，把钱取出来干嘛？”严修银愣了一下，不吭声。严修才就跟工作人员说不用取出来了，直接把钱转成存折。工作人员说，也行，是存活期还是定期？严修银接过话说，先存一个季度定期。严修才心里说，这会儿他怎么反应这么快？想起刚才临走时金兰把严修银拉到一边说话，就明白是金兰的主意了。
　　 四
　　 严家庄离镇里只有两里路，在农闲时节，庄里的劳动力都到镇上打短工挣些零花钱。镇里正在搞集镇建设，这些打短工的主要活路就是盖房。镇里的年轻人大多出远门挣钱去了，劳动力紧缺，女人便成了主要劳力。严修才和严修银的媳妇子干活儿一点也不逊色于男人，她们砌墙、打灰、搬运，样样在行。金兰和桂枝年岁大了，只能在家里干家务照看孙子。严修才和严修银是少数没有出门的年轻人。严修才自认为比别人多念几年书，重活儿干不来，净找轻省活干。早年，他就拜师学装修房子，几年下来，技术已经很娴熟了。由于装修都是包干，严修才往往同时接两桩活儿，工钱比下死力的活儿高两三倍。金兰就有些眼馋，趁严修银给桂枝做生日时，她说打算让严修银学着搞装修，请严修才带带严修银。严修才不想带，但又拉不下脸，只好同意。带是带，但在关系到技术含量高的活儿时，严修才总是留一手。再加上严修银天生愚钝，结果带了两年，也出不了师，只能跟别人打下手。同是打下手，寡子的技术却比严修银高，干的活儿漂亮。以前，寡子的装修技术也是严修才带的，后来寡子出门挣钱，装修就成了他的看家本领。所以，寡子在内心是感激严修才的，他每次出远门回来，都会带一条外地烟给严修才。
　　 这一天，严修才从镇里装修回来。寡子兴冲冲地来到家里，看到严修才，把两个大拇指相对弯曲，舞蹈样地动弹，严修才明白这是指男女搞对象，就指指寡子，意思是你自己吗？寡子点点头。这是要给寡子说媳妇了，严修才一头雾水，但想想此事定与金兰有关，心里就有谱了。直接去问金兰是不大可能的，严修才伤不了那个面子。自从三个月前因寡子养老问题扯起的那档子事后，严家上下两家子都显得互相生疏了。最先发现有问题的是严修才的媳妇子。因为连续几天没有看到上边严修银的儿子下来玩，严修才媳妇子就问她儿子上边的哥哥怎么不下来和你玩？儿子说上边奶奶说不让哥哥下来玩。媳妇子和严修才说起这事，严修才说不下来又咋地？他对媳妇子说，我们也不让儿子上去玩，看谁耗得过谁？媳妇子说这样僵着何必？严修才说那有啥办法，是她先不仁的，我才后不义。这样，两家的生疏就从孩子开始表现出来。大人除了严修才的妈桂枝偶尔上去，严修才以及他的媳妇子和儿子是不上去的，而上边金兰一家三代人都不下来。桂枝上去，严修才也是阻拦过的，但桂枝说我们几十年的妯娌关系是你能破坏就破坏的？此话定是金兰的原话，桂枝一辈子没主见，常常被人当枪使。严修才气得说不出话来，但也没办法，就由她去了。他想一代管一代，能管住自己的媳妇子和儿子就不错了。只是女人仍旧是女人，毅力还是差那么一点。有一次，严修才媳妇子对他说，家里的筛子被老鼠咬了两个窟窿不能用了，严家庄里还是上边一家的筛子好用一些，不如上去借着用下？严修才骂女人没出息，筛子破了就不能补补，非要低三下四地去求人？女人说筛子破了咋个补，没补过。严修才不理她，自顾拿剪子剪了两块布，让女人把窟窿缝上。结果窟窿是缝上了，可到用时筛子里的石子、泥坨子筛不到一块儿来，筛子没有发挥到筛子的作用。女人说你是死要面子活受罪，筛子用不成，你自个想办法。严修才不理她，索性径直到镇上花了五十块钱买了一把新筛子，算是解决了这个棘手的问题。
　　 严修才想出了一个既不伤面子又不伤里子的办法，他让桂枝去向金兰打探消息。桂枝本来对寡子说媳妇这件事是很感兴趣的，就答应了儿子的要求。
　　 “有这回事，这事是我主持的。”金兰说，“寡子马上就是四十岁的人了，再要不找个女人成个家怕是这辈子都没机会了。”
　　 桂枝说：“那女人哪里人，啥条件？”
　　 金兰说：“是我娘屋二嫂子的小姑子，姓刘，青石峡里的人。”
　　 桂芝说：“我晓得青石峡这个地方，远僻是远僻了些，但不晓得对方啥条件。”
　　 金兰说：“那女子也不是一个完整人儿，小时得了麻痹症，走路不是很利索。就是这条件，人家还未必看得中咱家小叔子呢。”
　　 桂芝说：“那啥时候来看家儿？”
　　 金兰说：“我已经说好了，就放在下个月的五月端午。另外，这个事还必须让严春秀参与，她是寡子姐，沾着血亲，弟弟的大喜事当姐姐的不参与不合适。”
　　 桂枝把这个消息带给严修才，严修才心里有些窝火。给寡子张罗说媳妇这样大的事，金兰一人就做主了，竟然没给他们这一家通口气，太没把他们家当回事了。他找了个机会跟他爹严春安说了心里的不满，说这里面不一定有啥事。严春安说你是咸吃萝卜淡操心狗咬耗子多管闲事，动那个脑筋，不如把精力用在搞装修上，还能多挣些钱!严修才不但没得到声援，反而遭到斥责，心里对他爹非常失望。多亏对于这次寡子说媳妇的事，他提前自有主张。在找严春安之前，他已经和他媳妇子认真地讨论过这件事，两口子决定不阻拦这件事。严修才对媳妇子说：“给寡子叔说媳妇，我婶子有那好心？这里面一定有事。再说又让姑姑掺和进来做啥？”媳妇子说：“也难说，给寡子成个家，她就没有后顾之忧了。如果要成了，对我们也是个好事，我们就不用再操心寡子的养老问题了。至于你姑姑，当姐的掺和进来也没啥不对，你想得可能多了。”严修才说：“看起来是这么回事。可是寡子叔心高啊，女方条件也不差，我看这事难成。早在我和银银都没结婚前，大伯就张罗过给寡子叔说媳妇。那时，寡子叔还不到三十岁，对方只是有些兔唇，其它方面没啥不好，他愣是没看上。那以后，大家都丧失信心了，不再提起给他说媳妇的事。现在他都四十岁的人了，就是他看得中别人，谁个又看得中他呢？惟愿这次能成功。”