五
　　 金兰和严春秀一起到青石峡接刘家女子去了，其他人在家做好看家儿(看家儿是筑山县婚俗，指女方第一次到男方家，双方正式了解彼此情况)的准备。
　　 金兰走之前就把严家上下两家召集在一起，交代清楚：准备工作主要是两方面，一是房屋卫生，二是个人装束，至于餐饮问题，也不用过于铺张，成与不成都要打个问号。因为办事地点主要放在上边金兰家，所以下边严修才家实际上不是很忙。金兰一早坐上三轮车走之后，大家都换上了自己认为最漂亮最上档次的衣服。严修银按照他妈金兰的吩咐，用摩托车跑了三趟，到镇上买了菜、啤酒和饮料。桂枝和严修银的媳妇子一早就把上边的屋里屋外收拾得利利落落，现在正在忙着备菜。严修才和他的媳妇子在下边自个家里收拾屋子。收拾得差不多了，严修才踱着方步来到上边，察看准备的情况。
　　 偌大的堂屋里亮闪闪的，平添了十几把崭新的椅子，还有一个大餐桌。这样的餐桌严修才只在镇上的餐馆里见过，中间的玻璃圆盘能转动，这样每个人都能吃到桌上所有的菜。严修银捉住中间圆盘，使劲一拽，圆盘就转了起来。严修才对正在用抹布擦椅子的严修银媳妇子说，这洋桌子怕要几千块吧。严修银媳妇子说，我不晓得，我妈让银银去买的。严修才不答，又踱到厨房里。这里，肉已经下到沙罐里了，扑扑地冒着白气。严修才用汤勺舀了一勺，既像是对桂枝和严修银媳妇子说话，又像是自言自语地说：“熬得是排骨汤啊，火要小点，不然到中午会把汤的魂都熬没了。”桂枝和严修银媳妇子正在包粽子，桂枝说：“厨房的事有人管，叫你到坡上扯些艾蒿，扯了没？过端午儿，没有艾蒿咋行？”严修银媳妇子说：“要得，哥要是扯艾蒿，也顺便给我们扯一把。”严修才答应着行，嘴就要够到汤勺了，想尝尝汤的咸淡，但考虑到严修银媳妇子在边上，顾忌大伯子的形象，就放下汤勺。来到寡子里屋，寡子正在收拾屋子。方圆只有十几平方米的屋子经过整理，已经焕发出它当初的光彩。屋子甚至有些暗淡，这没有办法，光线唯一的来源是窗户。被子叠得像豆腐块，黑白电视机和两把椅子也擦得发亮，水泥地面显然是用拖把拖过，生发出蓝幽幽的光泽。严修才向寡子伸出大拇指，寡子笑了，喉咙里还发出呼噜呼噜的声音，像极普通人的舒心、干脆的笑声。
　　 中午的时候，金兰一行人坐着三轮车突突突地回到严家庄里。严修才、桂枝和寡子到庄口迎接。一个五六十岁的妇人搀着一个穿红色体恤衫的年轻女人走在前面，金兰和严春秀紧跟其后。一路走过庄里，就有女人议论。
　　 有的说：“那个老婆子搀着的女人应该就是刘家女子。人看起来长得老气些，腿也不利索，听说是个二婚，但要是没其它毛病，配寡子足够了。”
　　 有的说：“十几年前，寡子错过了一个姻缘，这回千万不能再错过了。”
　　 有的说：“不晓得这女子看得中寡子不。寡子四十了还没沾过女人，要是能成，也不枉这辈子在世上走一趟。”
　　 寡子看了刘家女子一眼就兴冲冲地在前面引路，嘴里竟然没有发出呀呀激动的声音。金兰对刘家女子说：“我小叔子怕是你笑话他不能说话，忍着不吭声呢。他可是个人精儿。”刘家女子不说话，只是笑笑。
　　 门墩儿上放的是新鲜的艾蒿，空气中飘逸着清苦的香味。待坐定，热腾腾的粽子端上来，蘸上白糖就着吃，众人喜笑颜开。刘家女子妈喝了几口水后，请金兰带着她在屋里转了一圈。当得知寡子只有一小间房子时，脸色就不是很好看了。金兰把刘家女子妈拉到一边，对她说：“没有事的，小叔子这几年挣了些钱，将来可以把这房子拆了再盖新房子。”刘家女子妈说：“那他攒了多少钱？再说盖了新房子也不是他一个人住，你们也要住啊。”金兰说：“攒得不多，只有小一万，不过他以后还能挣，人有双手还怕挣不来钱么？至于我们这一家，过段时间就要到镇上盖新房子了。老屋都归小叔子。”刘家女子妈说：“这老房子大多数都不是他本人的，不管是他住，还是拆了重盖，还不要给你们作补偿么？他那点钱怕补偿之后，就剩不了多少了吧。”
　　 这边，寡子正忙着给刘家女子献殷勤，又是倒茶又是剥粽子又是递瓜子。刘家女子摆摆手，指指自己肚子，笑着说吃不了了。严修才也端了一杯水，递给刘家女子，趁人不注意，悄悄地对她说：“不要小看我寡子叔，他还攒了五万块钱呢。”刘家女子一愣，又笑笑说：“那你叔这么能干，咋还没有人跟他呢？”严修才一时不知说什么好，把五指插入头发薅了一把，尴尬地笑了笑。
　　 刘家母女俩不等吃饭，就待不住了。大家都看出对方是看不上寡子，好好的一件事就要黄了。金兰问刘家女子，刘家女子不做声，又问刘家女子妈为啥不吃了饭再走？对方回答就是一句话，没别的，就是我女子配不上你家小叔子。寡子看到刘家母女俩刚来就要走，也发现不对头，非常激动，嘴里呀呀地发出喑哑的吼声，还拉扯着刘家女子的手，被刘家女子妈强行拉开。直等到母女俩走远，寡子才跑到里屋，把自己关起来。
　　 桂枝怕寡子想不开，让严修才进门去看看。严修才使劲推门，推不动，知道里面用栓子倒上了。金兰说，他屋里没老鼠药，想不开也死不了。大家就坐在堂屋里嗑着瓜子，感叹连刘家女子的名字都没搞明白，这桩事就黄了。趁这功夫，大家开始总结今天刘家女子没看上寡子的原因。
　　 金兰说：“是人家看不上寡子，人家条件确实比我们好。”
　　 严春秀说：“啥条件？又跛，还是个二婚，快四十岁的人了，还不晓得能生不能生。我看是生不了，要能生，早就不给前夫生下一男半女了？”
　　 严修才说：“我看那女的好像不是很讨厌寡子叔，关键是她老妈不愿意。”
　　 瓜子嗑完了，金兰说现在开饭吧，这么好的饭菜，刘家人不吃我们严家人吃。桂枝说我们吃饭，寡子咋办？金兰说，他不出来，我们有啥办法，不能说他不出来，我们就不吃饭了？反正肚子也确实饿了，大家就不吭声了，开始吃饭。
　　 饭吃到一半的时候，寡子从里屋出来了，径直奔向茅厕。金兰说，看见没，没有人憋得住这个的。她这么一说，大家就觉得这饭吃得倒胃口了。寡子转来时，大家看到他的眼圈红了。一屋人终于长了点见识：只要不是傻到极点，一个男人是打心底渴望女人的。
　　 三天后，金兰从娘屋带来消息，说对方传话过来，刘家女子妈真正不满意的原因是严家人不实诚，对寡子不是真心的好，她怕她的女子嫁过来会吃严家的亏。结果是金兰和严修才比着把刘家女子妈臭骂了一顿，算是发泄。
　　 六
　　 寡子这段时间没有找活儿干，天天在家睡觉，睡够了就吃饭，吃了饭继续睡。金兰就有意见了，找桂枝诉苦，说这是要折磨我啊，我也是五十多岁的人，谁个该伺候谁个？
　　 桂枝说：“好不容易有说媳妇的机会，却又白白错过了，寡子心里苦啊。”
　　 金兰说：“那谁个有办法呢，他这样会越玩越懒惰，不行，他必须要分出去，我伺候不起。”
　　 桂枝愣了一下说：“把寡子分出去？他就小半间屋，床连灶灶连床，也周转不开啊。”
　　 金兰说：“不行了这样，春安也是寡子的亲兄弟，让寡子跟你们过，行不行？”
　　 桂枝不置可否，她说：“这可是个大事，我要跟他们商量一下才能答复。”
　　 桂枝把金兰的意思带给严春安和严修才。严春安还是重复过去说过无数遍的话：“寡子的事我们管不了，寡子的钱我们也不要管，金兰多精干的人，我们掺和进去，只能是让这潭水会越搅越浑。”严春安又说，“桂枝我给你说过很多次了，不要狗屁事没有跟金兰在一起胡乱侃，跟人家比，你三个脑袋瓜也不够用。”
　　 严修才说：“爹的意见我赞同。我婶子的主意是一出一出的，我怀疑上回给寡子叔说媳妇的事就有问题。”
　　 桂枝说：“那能有啥问题。刘家女子不是来了么？”
　　 严修才说：“来是来了，不是没搞成么？也许婶子早就猜到搞不成。也是，刘家女子就是有点小残疾，咋会看得中一个寡子？这里面肯定有事。”
　　 严春安说：“你大伯才死，就托生你这样的徒弟。整天挖空心思想事儿，想那么多做球，你不怕动脑筋？我上坡薅包谷地去了，你们慢慢球琢磨。”严春安就要走，被严修才拦下。严修才说：“还没步入正题，就要走。人家都把皮球踢到我们这儿了，爹你咋能不管？”严春安有些生气地对严修才说：“你说咋管，寡子的事我管不了，你也管不了。以前是啥样，现在还是啥样不就行了？我早就说过，你不要掺和你偏要掺和，现在好了，人家给你出难题了。你自个儿想办法。反正就是一条，不要把事情往自个头上揽，不要让人家牵着鼻子跑。”
　　 严修才不再阻拦他爹严春安上坡薅草，他爹的话是设身处地站在他这个角度说的，虽然太过谨小慎微，但他感到有一定道理，从中受到启发。他感觉要想“不要让人家牵着鼻子跑”，有一个诀窍就是要搞清楚人家到底是什么目的。他婶子金兰真的是要让寡子跟他们生活吗？不像，但他拿不定主意。想来想去，严修才跟他妈桂枝说，让桂枝给金兰说经过全家讨论，认为他们照顾寡子不如婶子他们照顾得好，他们不敢接收。另外，让桂枝套套金兰的口风，看她心底到底咋想的。
　　 桂枝带回来消息说，金兰要召开家庭会议，讨论寡子的问题。严春安说我这个嫂子比我死去的哥事儿还多，我不掺和这个会议。严修才让桂枝传话给金兰，看是不是能请村主任严天顺参加，结果没有得到金兰的同意，理由是自己能解决的问题就不要惊动领导了。最终参加会议的有：下边的严修才和桂枝，上边的有金兰和严修银，加上寡子，参加会议的拢共有五人。
　　 这次会议放在金兰家的堂屋里。金兰直截了当地说，既然桂枝你们不愿意收留寡子，我就要说明我的意见，寡子的去向有两个：一是他分家出去，二是继续和我们住在一起生活也行，但要交生活费。
　　 严修才这才明白金兰的真实意图，但因为他们这家不同意收留寡子，所以他也不好说什么。桂枝说，还是让寡子和你们在一起住好些。她就跟寡子比划，捻捻手指指指嘴巴，意思是让他拿钱出来交生活费。寡子盯着桂枝的动作，好像明白了，忽然拿手指着严修银，哇哇大叫起来。严修才说：“银银，寡子叔向你要啥东西呢。”严修银不看严修才，对金兰说：“妈，寡子叔该不是要存折吧。”
　　 金兰说：“你给他比划，说现在还不能把存折给他。他有双手，挣个生活费绰绰有余。”
　　 金兰又说：“还有一点我必须要光明正大地跟大家说一声，上次给寡子说媳妇，花了一些钱，其中就包括买菜、买椅子、买餐桌，拢共花了四千块钱。虽然这个事没成，但这个钱是为寡子花的，寡子得出这个钱。不能因为人家说媳妇，我来花钱，天下没这样的道理，是不？”
　　 金兰的话一出，严修才和桂枝都感到事情来得太突然，不知说什么好。尽管严修才提前有思想准备，但没想到金兰会自作主张花寡子的钱。买菜钱由寡子掏还情有可原，钱数也不大，不值一提，但餐桌和椅子钱数巨大，它们也不是一次性水杯，用一次还不照旧是新的么，寡子那小屋子也放不下这么大的餐桌，最后还不是金兰全家免费使用？
　　 严修才心里万马奔腾，啥也不想说。桂枝愣了一下说：“这样也行，只要寡子同意就行。”听了这话，金兰对严修银说：“你给他比划，说这钱让他出。”严修银就一边指着桌椅，一边跟寡子比划。寡子停止了刚才的大喊大叫，盯着严修银的手势。等到严修银比划第二次的时候，寡子忽然哇哇叫起来，竟然一脚将身边的椅子踢翻。金兰非常恼怒，站起来喊叫：“跟我闹，这样跟我闹！我想收留他也不行了，把他分出去─—”严修才看到事情发生了剧变，局面难以控制，尽管有些幸灾乐祸，他还是松开寡子，什么也不说，径直出门回自个家去了。
　　 七
　　 第二天一早，寡子又哇哇地向严修银要存折。严修银向金兰汇报情况，金兰说：“存折上的钱我们已经取出用了一部分，要是给寡子，让他查出来对不上数字了，他还不翻天？”严修银说：“存折在哪个手上？”金兰说：“你了解这么多也没多大益处，听我安排就行。”严修银就不好再说什么，他从小就听爹妈的话。
　　 自从前几天开会之后，寡子吃饭就成了问题。金兰嘱咐严修银和他媳妇子不要理会寡子，到了吃饭时间，不但不像以往那样给寡子盛饭，三人还把脸拉得老长，好像寡子欠了他们多少钱似的。寡子看得清形势，也不理他们，出门，一抬脚到了下边严修才家。寡子以前也隔三岔五在下边吃顿饭。他到下边吃饭的机会比较多，主要因为这几种情况：一是上边一家人因为走亲戚都不在家，不用金兰安排，寡子自己会下来吃饭；二是下边一家来客人，饭菜好，桂枝让严修才去叫寡子下来吃饭；三是逢年过节，寡子到下边玩，桂枝顺便留下的。提到寡子，桂枝经常挂在嘴边的话是：对一个残疾人好，是积德，下辈子会托生的好。对于寡子零打碎敲吃些饭，严春安、严修才以及他媳妇子都没意见，但这次不一样，近些天发生这么多事，让大家都感到寡子确实是一个烫手山芋，想起来就头疼。桂枝担心严春安和严修才也像上边一家人一样给寡子脸色看，就给他们爷俩做工作：“其实寡子饭量小，也吃不了多少。我们吃啥他吃啥，不把他当客待，也不浪费。”严修才说：“寡子叔是我的亲叔叔，吃几顿饭我没意见，主要是我婶子太那个了，我都看不过眼。”严春安说：“寡子不是笨寡子，他晓得事理，我们管几顿饭，也不用像有的人让他拿生活费。你不常说么，积德。何况是我的亲弟弟。”桂枝看到大家都很开明，就补充说：“你看，寡子晓得要自个的钱。他实际上是你们弟兄几个里最聪明的，可惜了，不能说话，就这点不好。”大家说话时都看着寡子，寡子就知道大家的话题是围绕他说的，看着说话人的脸。他看到了大家传递过来的友好、怜悯和惋惜之情，咧嘴笑了，嘴里发出呼噜呼噜的声音。寡子因为儿时的一场病，患上了咽喉炎的后遗症，喉咙里好像永远有东西梗着。