大虎急得大喊大哭：“爸，你别走，别走，爸！爸！”大虎急忙去拽父亲的衣袖，哪里还拽还得住？心里一急两腿一登醒了，两行泪挂在腮边，浑身汗津津的，原来刚才的情景是一场梦。他坐起身见桌上的蜡烛已快燃尽，赶紧另取一支蜡烛点上，将新蜡烛稳在快燃尽的蜡烛根儿，又给父亲上了炷香。这时，他见二虎在梦中呢喃细语，眼角还挂着泪痕，一翻身滚在了地上，浑身沾满了泥土。大虎赶紧把二虎挪回床板，然后走出了雨棚。外面黑乎乎的，周围一片寂静，静得连虫儿的鸣声都没有。大虎抬头望着深蓝色的天空，望着天空中忽明忽暗的星星，一股悲凉涌上心头。在梦中，父亲就是从那条路上的山顶，大虎努力地望着，希望能看清上山的路。可是夜很黑，哪能看得清？他想起刚才的梦心里一阵揪痛，父亲在梦里嘱咐自己要担起责任，可自己还小，才十二岁呀，怎么堪当重任？想到这里，酸楚的泪又一次涌出了眼眸。
　　 这时，他听见一阵脚步声由远而近，便循声望去，只见村口走来两个黑影儿。大虎看身形有点像姑父便叫了一声：“姑父！”答应的是是三姑夫海子，还有四姑父有林。海子见大虎一人站在外面心疼地说：“大虎，你怎么站在外面，多冷啊，小心着凉。”
　　 大虎说：“我刚才做了个梦，梦见了我爸向对面山上飘去，我急出一身汗，刚走到外面。”
　　 四姑父有林说：“怪不得我们在哪里找墓地都不顺，不是有这样的磕绊就有那样的说事儿，最后就确定在对面山头。”
　　 大虎说：“难道我爸爸真的有魂魄，真地显灵？”
　　 四姑父有林说：“快别瞎想，人哪有魂魄，更不会显灵，要说有，那是迷信。”
　　 那我怎么梦得真真的。爸爸嘱托我，让我担当起照顾爷爷奶奶弟妹的责任。还让我看着我妈，怕别人欺负。
　　 海子说：“大虎，日有所思，夜有所梦。大概是你想得太多吧。好了，你赶快回家去睡觉，这里让我们俩守就行。”
　　 大虎问：“姑父，天快亮了吧？”
　　 海子说：“还早呢，才一点左右。我们也是商量事儿刚完不久。其他人都去睡了，我们俩过来替换你们。”
　　 大虎说：“不用了，你们明天还要忙，你们回去休息吧。”
　　 海子说：“大虎，听话，赶快回去吧。”
　　 “那二虎咋办？”大虎问。
　　 “他没醒就让他睡着，有我俩在，没事儿。”
　　 大虎只好独自一人向家里走去。来到家门口，见屋里还亮着灯，窗子上印着一个人影儿，头发蓬乱，身形消瘦。大虎知道那是母亲。大虎推门进去，见母亲呆呆地坐在炕上就说：“妈，咋还不睡？不早了，你睡一会儿吧！”
　　 翠玲说：“大虎，你睡吧，我不困。”
　　 大虎见母亲不睡就坐下来陪着母亲。凤儿在炕上睡得也不安稳，一直在说梦话，母亲看着凤儿兀自黯然伤神。
　　 好不容易熬到了天明，母亲推大虎说：“起来吧，今天是成寒日。赶紧穿衣服戴孝，系麻绳。”
　　 这时，天已经亮了，但离太阳升起还有两个多小时，大虎赶紧穿衣服并顺便叫醒凤儿。母亲也穿好了衣服，大虎搀着母亲，姑姑扶着奶奶，大家忙着聚到雨棚。这时，灵棚已经搭好了，两副白色的对联衬托出悲凉的气氛。棺材也放在了灵棚之中。明亮等几个人正忙着给山柱穿衣服。他们几个人把衣服套在一块，福子扶起山柱，明亮指挥海子，有林帮忙穿袖子。他俩给山柱穿上了一只袖子，另一只袖子怎么也穿不进去，明亮忙说几个侄儿·侄女：“大虎，二虎，凤儿你们几个赶紧给你爸跪下磕头，求你爸快穿上衣服。”
　　 他们兄妹赶忙跪在父亲跟前烧纸祷告，流泪哀求，大虎说：“爸，求你穿上衣服吧，求你了，爸，穿上新衣服既暖和又好看，穿上吧，爸！你看姑父他们多辛苦，你托的梦我都记住了，你放心，我一定会担起照顾家里的责任……”
　　 祷告了一会儿，袖子顺利穿进去了，大家都松了一口气。明亮说：“山柱一定是听见了儿女的祷告，不然的话，这回也不一定能穿得顺利。”
　　 他们给山柱把衣服整理好，阴阳先就给棺材里铺褥子，只见他用麻纸在棺材底部铺了一层，又将五色丝线在底部等距离铺了五根，然后撒了几枚铜钱铺上褥子大声说：“现在开始成寒。”
　　 阴阳先生一声令下，大家齐心将山柱的遗体小心翼翼抬起，缓缓起走进灵棚放入棺桲之中，阴阳先生给山柱轻轻地盖上被子，一切就绪，大家把棺盖稳上棺材口。
　　 早饭过后，来祭拜的人三五成群，大虎他们兄妹站在灵棚里接待，回礼，叩头，一直忙到日落西山头，兄妹几个跪得膝盖发红发肿。
　　 第四天上午，鼓乐班子来开工，只听三声炮响，响过之后“呜——呜——呜——”三声长号划破寂静山村的上空，鼓乐奏响，预示着第二天逝去的人即将入土。第一曲悲悲切切的小号如泣如诉，引得山柱的亲人们一阵又一阵泪如泉涌，哀声震鸣，围观的村民听着哀乐，又见这光景也跟着一遍遍啜泣·流泪，叹息山柱命运不济，年轻轻的就去了阴曹地府。
　　 鼓乐在山村上空时起时伏，哭声在灵棚里时轻时重。上午，阴阳先生让大家在外面排队，拿着亲戚六人送的帐子（被面，布料等礼物）去迎幡子。鼓乐手站在队伍前头引路，大虎手捧父亲遗像跟在乐队后头，孝子跟在大虎身后，其他人拿着花圈，帐子站在队伍之中。鼓乐一路吹吹打打，来到了村外五百米处，看见花红柳绿的幡子高耸，顶上有一只昂首站立的白鹤，鹤下面是用各色纸做成的花儿蓬。阴阳先生让大虎把遗像递给二虎捧，大虎去扛幡子。大虎人小劲儿小，幡子扛不住，三姑夫赶忙上前扶住。鼓乐吹打，放炮，游帐（将礼物示人）。忙碌了一整天，直到太阳开始发困，渐渐地躲下了山头。
　　 夜幕刚刚降临，大家就开始在灵棚跟前集中。灵棚门前用木板搭起了一个大饭桌，桌上摆着山柱的黑框遗像，遗像上方绑着黑花绸布将山柱的的微笑定格住。大饭桌前用毛毡铺出一块地儿，是上祭饭时跪地的用。
　　 大约八点左右，三通炮响，长号三声，祭灵开始。毛毡上跪着大虎他们兄妹四人，还有侄男侄女们。每上一道菜，主祭都竖起拇指，食指和无名指顶起盘底儿在边上先托腔吆喝一声：“上——祭——饭——嘞——”。吆喝一停，鼓乐齐鸣，主祭开始扭着身子，跳着舞步在每个跪着的人身边转圈绕行，扭到酣处或爬或侧，或下腰用嘴叼，用眼皮子夹起孝子们放在跟前的纸币。主祭为了显示技术高超，做着各种动作，引来围观村民的阵阵喝彩声。
　　 上祭仪式持续了一个多小时，大饭桌上摆满了祭饭，八碗十三花儿，是婚丧的宴用。菜都用小碗碟儿装好，摆放的很有秩序。有人不禁要问八碗是哪八碗？我告诉你，就是烧肉，炖肉，酥肉，酥鸡，丸子，排骨，鱼，羊肉。十三花儿是六荤六素的菜，其中六凉六热加一盘八宝甜点儿，真是琳琅满目。农村人虽没有城里人讲究，但也一样儿不缺，为的是让故去的人临入土时一饱口福。
　　 一个多小时过后，上祭结束，人们渐渐散去，高老头儿·老高婆儿还有翠玲禁不住悲在心头，坐在地上放声嚎哭，众人忙着搀扶。这一夜，山柱的家人就像刀刃割着心，痛不欲生。高老头儿想着儿子明天就要入土，从此人间地府两离分，坐在灵棚里嘤嘤啜泣不肯离去，对着遗像泪水簌簌，止都止不住。
　　 好不容易熬到了天明，高老头已是神情恍惚，精神不振。即将起灵时，阴阳先生说：“打开棺盖，让亲人们最后看一眼。”高老头儿，老高婆儿和翠玲一阵一阵揪心，又开始放声痛哭。看完山柱的遗容，阴阳先生用一提卫生纸塞在山柱身体周围，以防抬棺材时山柱的身体晃动。一切就绪，阴阳先生一声吆喝：“起——灵——”，四个抬家抗起了棺材杠。三声炮响之后，阴阳先生大声说：“孝子——跪——送！”，孝子们急忙跪倒叩头，目送棺材抬出灵棚。阴阳先生又说：鼓乐奏鸣。“孝子——哭——！”孝子们呜呜的发出悲声，目送棺材走下坡路。阴阳先生见抬棺材的人已经走了，就在路边点起一堆火说：“孝子——叩头——！挽孝收头。”
　　 收完头，大虎，二虎撵棺材上山去了。
　　 灵柩送走，一家人怎么也止不住悲声，众人纷劝好一阵儿。中午，在院子里摆酒席答谢客人，白事和红事不一样，客人吃饭也觉着心里别扭，所以来吃饭的人不是很多。酒席结束，人该散的散，该走的走。高老头儿家的四个女儿女婿也要回去了，临走时，大女婿明亮劝说高老头儿：“爸，人已经走了，难过也没用，还是想想这几个年幼的孙子吧。爸，坚强些，日子还要过下去。”
　　 高老头流着泪说：“你们走吧，放心，我倒不了。你妈也一样，她的罪还没有受够。”
　　 送走所有人，家里恢复了平静，这平静如一潭死水，没有一点儿波纹儿。眼看天黑了，家里也没人拽灯绳，没有人出门。大虎见大人们难过成这样子说：“二虎，凤儿，咱几个把剩菜剩饭热一下，让大人吃一点儿好有劲儿，不然，这样下去可怎么行？”
　　 说完去搂柴，凤儿赶紧点火，大虎·二虎把剩菜倒进盆放进锅里又放了些馍，虽是些宴席上的东西，可一家人怎么也咽不下，就这么一夜无息无声。
　　 过了几天，高老头稍稍缓地过劲儿来就把一家人叫到一块儿说：“把你们叫到一块儿就是想说几句。山柱就这么走了，年轻轻的，这是他的命。”说着泪不由自主的涌出，他抹了一把：“他走了，咱们的日子还要继续。翠玲啊，我知道山柱一走你最难，因为这碎扑洛洛（很小）几个儿女，你一定发愁。你放心，只要我和你妈不死，我们就不会让你一个人受罪受苦。我们会和你一起担起抚养孩子的责任，一定不会让孩子缺这少那，让村里人欺负。”
　　 老高婆儿见说也挺起了胸脯：“翠玲，你爸说得对。只要我们还能动，我们就不会撂下你们。”
　　 翠玲见公公婆婆如此真心真意，如此为自己着想，一半悲伤，一半感动，她说：“爸，妈，你们放心。为了娃们长大，我就是受死累死也愿意。你们年纪大了，受苦的事儿我干。只要你们好好地，我就有了主心骨。”
　　 大虎说：“爷爷，奶奶，妈，你们放心，家里还有我呢，我也是咱家的主心骨！”
　　 二虎三虎和凤儿也抢着说：“还有我们，还有我们。”
　　 孩子们的懂事儿让高老头儿老高婆儿心里有了些许安慰，翠玲的精神也提起了几分。这时，高老头儿觉得有些头晕，也是这几天没休息好的缘故，他说：“翠玲，你们去休息吧，这几天都没休息好，去睡一觉，明天太阳升起来，咱们就开始劳动。”
　　 翠龄也觉得精神不济就和孩子们一起告辞出来回到自己的窑里。一进门就上炕，蔫蔫儿地躺在炕头儿。大虎说：“妈，要不要喝点水？”
　　 翠玲说：“不用，我不口渴。”
　　 “那就早点儿睡吧。”大虎关心地说。
　　 翠玲说：“你们先睡，我一会儿还要出去上趟茅房。”
　　 大虎说：“要不要我陪你？”
　　 翠玲说：“不用，我只是上一趟茅房，又不出远门。”
　　 大虎说：“妈，我知道，我只在外边陪着你就行。”
　　 “不用不用，我又不是小孩子，不用你陪。你也累了，去睡吧。”说着下炕出了窑门。
　　 大虎不放心，悄悄地跟在母亲后头，直等到母亲从茅房出来才放了心。他怕母亲知道自己跟着，赶紧溜回窑中。再说大玲从茅房回来路过公公婆婆的窑门口，正好听见公公婆婆在说话，一耳朵就听了个真。公公说：“咱山柱这么年轻就走了，撇下了媳妇和四个孩子，你说咋弄？媳妇还年轻，才三十四岁，如果她守不住要后走可咋办？这几个娃可让谁疼？”
　　 婆婆说：“媳妇真要后走，咱谁也不能挡着，咱可不能毁了媳妇的幸福，咱就是牙齿咬嘣了也得挺。”
　　 大玲听得真切，登时眼泪就下来了，她站在门口说：“爸，妈，你们放心，我就是受死也不会撇下孩子，撇下你们。你们二老已经为我们付出了那么多，我要是走了，对不起自己的良心。我会和你们一起把孩子拉扯大，到那时候再说嫁不嫁人。”
　　 高老头儿难过地说：“孩子，可苦了你了。让你这么年轻就守寡，还要跟我们受罪受苦。”说着“呜呜”地哭出声来。
　　 翠玲说：“爸，别这么说，年轻守寡，那是我的命。受罪为儿女，我愿意我甘心。”
　　 说完流着泪回到了窑中。几个孩子还没入睡，见母亲流泪就都做坐起来陪着母亲。大虎说：“妈，你不要难过，爸爸走了还有我们，有我们兄弟在，绝不会让人欺负，你好好睡一觉吧。”
　　 翠玲看着自己的四个孩子心疼不已，他暗下定决心绝不再嫁，让儿女们心里温馨。不是有句俗语吗：“娘在家就在，娘走家就散吗？我绝不会让自己的孩子失去了父亲再走了娘。抚养孩子，孝敬公婆我必须尽自己的责任。”
　　 关了灯窑里黑漆漆一片，但此时翠玲坚定了心……
　　
　　 四、
　　 一天，高老头儿和翠玲刚从山里劳动回来，还没走进院子，就见赖毛和一个外村叫恩娃的人在涧坢上等着他们。高老头儿问：“赖毛，你今天咋有空来串门？”
　　 赖毛说：“我和恩娃找翠玲有点事儿。”
　　 高老头见是找翠玲就放下镰刀回自己的屋。大虎背着书包也刚进门。这会儿，他见赖毛和恩娃进来找母亲怕他们欺负，就放下书包站在窑里听。赖毛说：“翠玲嫂子，我是来要账的。”