桂花每看一处，都要发出一声惊叹：“哇，好漂亮啊！”
　　 通往上层窑洞的楼梯间是用望春树木做的护栏，桦栗木做的梯板，上面的露台十分宽展，露台上放着一张小圆桌和四把椅子，桌面上还有一把陶瓷茶壶和四个陶瓷茶杯，左侧护栏边还有一把竹制躺椅，可以躺在上面晒太阳。
　　 王良向桂花介绍说，四座土炕里都有一根薄皮铁管连着灶台与火塘，灶台与火塘的那头安装着筏门儿，不需要热气时，只要把筏门一关就行了。天寒地冻时，只要打开灶台或火塘边上的筏门，就有热气直通四座铺炕，保证一夜都是暧烘烘的。
　　 窑洞和厅堂地面上也铺了一层厚厚的水泥，光洁得能照见人影儿，平整得像水磨石一样。
　　 那座凉亭式厕所也已经完善，便池是用小石头浆砌的，两个蹲位都搪了水泥，还有两只高出平面的脚模，中间的溜槽也是光溜溜的。从厕所到厅堂，还用鹅卵石铺就了一条一米宽的小道，小道两侧斜插着的小石条像齿轮一样，既美观又大方。
　　 “明天，我想到大坝集镇上去一趟，购买一些锅碗瓢盆和油盐酱醋，再置办几床被褥，选一个好日子，正式开火做饭。”王良试探着对桂花说。
　　 “咋啦，俺哪个地方得罪你啦？”桂花很不高兴地问。
　　 “不是的，桂花，我一个大男人，搅扰了你两三年，心里一直感到不安。我也希望你能搬过来住一段时间，明年开春后，我再找几个人把那间草屋翻修一下，以后做个杂物间。”
　　 “你到底是咋想的？”
　　 “桂花，还记得前年我跟你说的那句话吗？”
　　 “前年？啥话呀？”
　　 “我说过，等我养蜂赚了钱，想带你到我老家去看看的。”
　　 “记得，记得，就是没明白你那句话的意思。”
　　 “桂花，嫁给我吧！”王良拉着桂花的手，满脸真诚地说。
　　 “我结过婚，怕配不上你啵。”
　　 “桂花，你虽然结过一次婚，但在我的心目中，你是一个冰清玉洁的圣女。何况，你还救过我一条命。如果没有你，也许我的坟头上早就长满了荒草。”王良说到动情处，伸出左手，揽住了桂花的腰，把桂花紧紧地搂在胸前。
　　 “你真的不嫌弃我？”桂花把头深深地埋在王良的肩头。
　　 “你愿意嫁给我吗？”王良对着桂花的耳朵问。
　　 “我愿意！”
　　 “走吧，该做晌午饭了。”
　　 “嗯。”
　　 王良牵着桂花的手，幸福满满地走向那间茅草屋。
　　
　　 六
　　 亲爱的吴老师：您好！
　　 在夜壶沟生活了两年多的王良，终于向桂花袒露了自己的心迹，虽然没有当今那种“我爱你，你爱我”的时髦的山盟海誓，却将两个人的心拉得很近。尽管他们还保持着应有的距离，相互对看的眼神儿却有了明显的变化，说话的语气也比先前随意了许多，亲昵了许多。
　　 老师，我跟您说，那天下午，我老婆李贤惠趁我下地干活时，偷偷地翻看了第五章的手稿，晚上竟然兴奋地对我说：“王良终于向桂花求爱了，就是不知道他们啥时候能结婚？”这娘们，居然还在惦记着人家结婚的事情，可见我的这篇小说还是吊起了她的胃口。
　　 老师，您是知道的，世上的事儿不都是一帆风顺的，王良和桂花的爱情故事也是一样，没有按照我所想像的那样，朝着顺利的方向发展。因此，我也只能像我写新闻那样，尊重客观事实，如实地记录后面所发生的故事。
　　
　　 三天后，不太厚的积雪，在阳光的照射下慢慢地融化了，陡坎上的梯级小路因为被王良扫过一次雪，现在已经干爽爽的了。
　　 由于窑洞里的光线不太充足，太阳升起老高时，王良才从睡梦中醒了过来，揉了揉还有些发涩的眼睛，看了看腕上的电子表：“九点了！”王良连忙穿衣起床，又敲了敲隔壁窑洞的门扉：“桂花，该起床了，九点多了。”
　　 桂花在隔壁窑洞里应了一声，又随口问了一句：“噢，外面的雪化了没有？”
　　 “化了，早化得差不多了。”
　　 王良拉开厅堂的大门，快步去上了个厕所。回到厅堂的时候，发现桂花已经起床，手上拿着一把肉红色木梳，往乱蓬蓬的头发上一插，也急如星火地跑向厕所。
　　 王良走进东侧厨屋，熟练地关闭了通向炕铺的热气筏门，先朝锅里添了两瓢水，抓了一把干柴渣塞进灶洞，划根火柴点燃后，又折了几根粗一些的干柴架在火上面。起身到水池里舀了一缸子凉水去外面刷牙，再回来时，锅里的水已经热气腾腾的了，便舀了半瓢热水倒进架子上那个红花脸盆里，忙忙地洗完脸。王良倒掉洗脸水，又将锅里的热水舀进脸盆里，盆口上用毛巾覆盖着。
　　 做完这一切，王良又朝锅里添了半瓢水，从厨柜里的那个小盆里捡出几个昨天晚上蒸好的包子馍，取下墙上那个圆圆的小竹篦放在锅中，将包子馍排列在竹篦上，继续朝灶洞里添了一把柴，把火烧得旺旺的。随后又从厨柜里拿出小半块豆腐，放在案板上的砧板上，切成筷子样的细条，再打两个鸡蛋，用筷子搅匀；做好这两样，王良又从案板下抽出两根葱，剥净外面的粗皮，放在另外一个瓷盆里洗净，切成一寸长的葱段。
　　 桂花从厕所里回来，看到王良在忙着准备早餐，非常不好意思地说：“哎哟，咋个让你来弄早饭啊，快放那儿。”
　　 “你赶紧去刷牙、洗脸吧，咱们马上开饭。”王良头也不抬地说。
　　 桂花出去刷牙去了，王良揭开热气腾腾的锅盖，把蒸热的包子馍捡在一个大盘子里，舀尽锅里的热水，在油钵子里铲了一些油放进锅里，锅子里发出“哧啦”一声，油香飘然而起。王良先将豆腐条倒进锅里煎至焦黄，舀进一个小汤钵里，搁在灶台上。又放了一勺油到锅里，再倒进搅好的鸡蛋，快速地翻炒了几下，重新把豆腐条倒进锅里，放了一勺盐抄匀，最后添上半瓢水，再往灶洞里添柴加火。
　　 王良把馍和汤端上小桌时，桂花刚好洗罢手脸，在王良的招呼下，非常歉疚地坐在王良的对面。
　　 王良用筷子夹起一个包子馍递给桂花，桂花伸手接住。
　　 “桂花，你今天有事儿没有？”王良问。
　　 “没有哇，这天寒地冻的，哪有啥事儿。”桂花答。
　　 “今天陪我去一趟大坝河集镇行吗？我想去买一些锅碗瓢盆和油盐酱醋，你是过日子的行家，帮我参谋参谋。”
　　 “好哇，吃罢饭咱们就走。”
　　 从夜壶沟到大坝河集镇，只有四十来里的路程，太阳落山前，两个人回到了夜壶沟，一同买回来的，还有两床大红绸子被面和条纹形棉布包单，被面上印有大红双喜字样。
　　 王良从灶台上揭下从桂花家里拿来的那口高出灶台很多的大铁锅，换上新买的那口耳子锅和三号锅，把盘子和碗放进到厨柜里。桂花连忙洗手洗脸、涮锅洗碗、淘米、择菜，开始准备晚餐。王良插不上手，只好到外面抱了一些干柴，一部分放进灶门口，一部分放在火塘里，又到外面拿来两个干树兜，架在干柴上面，划火柴点燃，厅堂内的热气顿时升起。
　　 晚饭后，王良和桂花坐在火塘两边，分别烤着汗湿的鞋垫。
　　 桂花一手捏着鞋垫，一手把板凳朝王良跟前挪了挪，低着头红着脸小着声地问王良：“良子，你准备啥时候娶我呀？”声音小得像蚊子一样。
　　 “这个……这个……我想开春后就回老家一趟，开一张户口证明过来，我去问过镇上的民政干部，他们说，必须要有老家的户口证明和婚姻状况证明，才，才能给我们办理结婚证。”
　　 “那好，我等着……”
　　
　　 七
　　 亲爱的吴老师，您好！
　　 年前那几天，我陪着老婆、孩子忙着备办年货，光是锯柴、劈柴，就耗费了我两天的时间，也没顾上续写新一个章节。李贤惠也催过我几次，她一直希望尽快地看到王良与桂花结婚的情节，可我实在抽不出时间来续写下一个章节。
　　 好不容易忙到把年货备办齐全，村子里的鞭炮声便此起彼伏地响了起来，上坟祭祖的人也是一拔接一拔地来回奔忙着。李贤惠在厨屋里忙着煮腊肉、蒸年糕，我又要忙着扫洋尘，平场院，还要上坟祭祖，直到今晚团年饭吃罢后，我才得空坐下来，构思着下一个章节应该从哪里动笔。
　　 老师，我原计划在这个农历年前就把最后几个章节一口气写完的，无奈自己身处农村，杂事繁多，很难静下心来写作。就现在这么个速度，肯定让您失望了。您在年前来信说，有很多读者给《天河》编辑部写信、打电话，期盼着早些看到下一个章节，您希望我加快速度，而我却只顾得忙年去了，实在是不好意思啊！
　　
　　 正月初五，陡坎那边的各个村庄还在零零星星地响着鞭炮，那是小孩子们在玩战斗游戏的炮声。
　　 王良身背一个蓝色印花布包袱，踏着“咔叽”作响的冰渣，跨过小坝河，翻过欢喜岭，向大坝河集镇赶去。小坝河是大坝河镇较为偏僻的一个管理片，也只有到大坝河才能坐上汽车。
　　 紧赶慢赶，刚好赶上通往柳城县县城的客班车，班车上的乘客不是太多，剩着许多空位。王良绕过前面几排座位，在倒数第四排找了一个靠窗户的空位子坐下。透过窗口朝后看去，有几个背行李的男人和女人，一面向班车招手，一面快速地向班车跑来。
　　 班车启动了，沿着通往县城的沙土路，颠颠簸簸地行进着。车窗外掠过刘家老屋场的古农庄，掠过婉延如青蛇的金钱河，在金钱河车站里停靠了半个小时，等来了几个新的乘客后，又一次摇摇晃晃地上路了。
　　 王良的运气不错，班车到达柳城县时，刚好赶上最后一趟通往天河市的班车，再经四个小时的晃悠，估计还能赶上晚上九点的火车，如果火车不晚点的话，预计明天下午就可以回到黄河滩的老家了。
　　 正如王良所期望的那样，班车到达天河市的时候，还不到晚上八点，赶紧乘公交去火车站买票，无论如何也得坐上当晚九点的火车。
　　 还好，票买到手了，九点十分的。
　　 距离检票还有半个小时，王良来到车站候票大厅里，顺便到百货柜台上买了一些吃的喝的，塞进桂花给他准备的包袱里，七转八转地找到车次招牌，就在长椅上等着。
　　 检票开始了，候车的人群开始骚动起来，整个候车大厅里乱烘烘的。王良挤站在等待检票的长队里，前面两个检票员拿着检票的钳子，检一个，出去一个，很快就轮到了王良。王良递上车票，检票员接过去，用检票钳子“咔嚓”一下，剪了一个豁口，然后递还给王良。
　　 王良接过车票，随着奔涌的人流，挤出候车厅，按照高音喇叭的指示，穿过地道，来到二站台。刚到二站台站稳，一辆灯光闪烁的列车鸣着长长的汽笛，“咣哧咣哧”地停靠在二站台北侧的轨道上。
　　 王良挤上十四号车箱，找到自己的座位，他的座位对面是一对年轻的夫妻，操着浓重的四川口音。王良将包袱放在屁股后面，靠在车窗边眯上了疲惫的双眼………
　　 正月初七中午11时，王良终于回到了黄河北岸孟县段的黄河滩涂。他虽然只走了将近三年，却无法找到自己曾经生活过的村庄了。王良对照黄河南岸的参照物来查找自己的村庄，却怎么也找不到一个熟悉的乡邻。他就这么来来回回地寻找了两天，也没有找到一个熟人。
　　 这就奇了怪了！
　　 自己在这里生活了二十六年，现在怎么就找不到了呢？
　　 对岸那座像龙一样的山嘴还在，这面的村庄却不见了，那些熟悉的乡亲邻居怎么一个也找不到了？他问过附近村庄里的老年人，有的摇头不理，有的一问三不知。最后问到一个在黄河叉道里用粘网捕鱼的老翁，老翁告诉他，两年前，黄河突然涨水，冲走了岸边的几户人家。其它人仓惶逃离险区后，由政府组织迁移到外地去了。至于去了哪里，捕鱼老翁也实在说不清楚。一会儿说是迁到了驻马店，一会儿又说是好像迁到了新野县，究竟去了哪里？没有人能说得清楚。
　　 找不到同村人，既开不出户口证明，也开不出婚姻状况证明。
　　 王良非常沮丧地返回夜壶沟，长吁短叹地生着闷气。一连几天闷睡在窑洞里，不吃不喝，也不肯搭理桂花，人也明显地消瘦下来。昏睡中，他的脑海中一个劲儿地浮现出爹娘、哥嫂和侄儿在黄河中挣扎的景象，而且交替着浮现，像恐怖电影一样，惊得他的周身直冒冷汗。
　　 返回夜壶沟的第七天傍晚，王良扶着墙壁，颤巍巍地走出窑洞，扶着厕所前面那棵乌桑树，伸了个长长的懒腰。伸罢懒腰，王良感觉到肚子有些饿，饿得心里发慌，便张口喊出了声：“桂花，桂花，你在哪里？”
　　 “我在这儿哩。”桂花从上面那间草屋里冲出来，面带喜色地来到王良面前：“你醒了？吓死我了，你这一家伙就昏睡了七天啊！”
　　 “桂花，你家里有吃的吗？我饿。”王良的声音十分微弱。
　　 “有。是拿到窑洞来，还是到我家里吃。”
　　 “拿来拿去的太麻烦，还是我去你家吧。”
　　 王良刚挪动了两步，就险些栽倒在地，幸好桂花在身边，眼疾手快地扶住了他。
　　 桂花干脆蹲下身子，拽过王良的两臂，将王良背在背上，快步向茅草屋里走去……
　　 到茅屋门口时，桂花喘着气问：“你是想坐着还是躺着？”
　　 “坐会儿吧。”王良有气无力地说。
　　 桂花将王良背到他原先睡过的那张床上放下，又转身扶着他坐稳。王良抬头看到，窗户下的那口锅里做着一锅菜豆腐，豆腐已经清浆，还冒着浓浓热气。桂花拿了一只泥陶碗，舀了一碗豆腐脑，又打开木箱，拿出一只罐头瓶，从里面倒出一点晶体状的东西在豆腐脑里，一面吹着碗面上的热气，一面端到床前，准备喂给王良吃，王良伸手接过来：“还是让我自己吃吧。”