当年同行业技术大比武时，朱国忠以娴熟精湛的气、电、割、焊得了个满堂彩。法国GT公司钦慕他这手绝活，当场拍板，决定用重金聘请他去法兰西为该公司效劳，却被他一口回绝。为此有人说他傻，更多的人却敬重他的技术和人品，从此称他为“天下第一枪”。叫老枪是后来的事。那是他婚后的最初几年，因为总不见他老婆开怀，人们就戏称他的本事都耗在了他手中的那把焊枪上，这辈子没指望了。谁知七八年后，他老婆却又开了怀，且有一发不可收的架势，如果不是计划生育的国策压着，非生十个八个不可。人们惊奇于他的这种后发制力，遂戏称他为老枪。
　　 胡胜说：“当年你披红戴花，上报纸上电台，那个风光，咱化肥厂哪个比得了！”
　　 “好汉不提当年勇。再说那又怎么样，天生是干粗活听吆喝的命。”
　　 “得了吧老朱。真神面前不烧假香。你老朱，要不是吃亏在一张嘴巴上，能是今天这种局面？”
　　 “这都是命。”
　　 “这话我就更不爱听了。什么命？命是狗屎。就说我吧，要文凭有文凭要资格有资格要能力有能力，哪样也不差了人家，可是结果怎么样？结果还不是乖乖地让人家来领导你。有什么法子？胜者为王。人家占了那个位置，就是你的领导，就可以对你指手划脚，发号施令；就可以为所欲为，……总之你不服不行。”
　　 仿佛脸上突然挨了重重几巴掌，感到一阵阵火烧火燎的灼痛。心中原先的那份窘迫和尴尬，现在蜕变成了一种恨。是的，恨！
　　 然而，冷静想想，恨谁呢？恨胡胜？这可是你自己找上门来的呀。那么，究竟该恨谁？又该恨什么呢？
　　
　　 3
　　 夜班真难熬。
　　 李月明哈欠连天。在连天哈欠中，李月明越来越感到夜班真难熬，并诅咒自己偏偏摊上这熬夜班的命。当年高考差四分落选，本想复读一年再考的，可家里不同意，最后只得参加招工考试，进了这家化肥厂。从此以后，一年又一年，周而复始地白班下来上小夜班，小夜班下来接着就是大夜班。就像嫁给这个厂的小媳妇，不知道要熬到猴年马月才能熬出头。这样苦熬究竟为了什么？说白了，为了活命。可是人活着又为了什么？仅仅为了活着而活着？这样活一生又有什么意思呢？——可是反问一句，不这样活又能怎么办？自从大学梦破灭后，她就开始刻苦自学英语，这么多年努力下来，口译笔译的水平都已相当出色。但是又有什么用，还不照样在这里熬夜班。大概这就是吴皓说的“天上一颗星，地上一根钉”——是一种命中注定吧？
　　 现在什么时候了？抬头看钟，现在是夜里，不，一接班就是零点，准确的说法应该是——现在是北京时间凌晨4点16分。那么，不用说，外面的公鸡早已开始报晓啼鸣了。“喔喔——！喔喔——喔！”此起彼伏的啼鸣，那该是一阕多么雄劲激昂的晨报交响乐啊。然而这里，除了单调轰鸣的机器声，什么也听不见。
　　 4点16分。这就是说，已经熬掉半个班了。还剩一半……呵！呵呵——又是接连不断的哈欠。实在太困。困得闭上眼睛就能立刻飞到爪蛙国。但是不行。不能把眼闭上。一定要振作，打起精神来。现在是你为了那每月一万多大毛人民币宣誓效忠的时刻。你必须经受得住考验。你必须——把双眼睁大，不，应该说是弹开，弹得越大越好。就像神话传说中的一对铜铃。当然这对铜铃维系着的不是什么阿里巴巴的山洞，而是那些显示各种压力数据的仪表盘。每当那些仪表盘上出现压力偏差的时候，它就会立刻通知你，把神经像一根根弦一样紧紧绷起来，然后迅速命令大脑作出各种各样正确而又果断的判断：此刻手中握着的F板手，是过去将阀门开一圈还是关一圈？
　　 但是现在一切正常。
　　 隆隆轰鸣的机器声在耳畔循环往复地震荡。纵横交错的管道，星罗棋布的仪表阀门，在机声单调刺耳的震荡中，极有规则地来回跳跃和晃动着。
　　 一切都是规则和规律。
　　 一切都太正常。正常得令人心悸，令人相反感到一种不正常的恐惧。
　　 呵！——呵！呵——！呵呵——呵！
　　 接连不断的哈欠简直像涨潮的海浪波涛，正铺天盖地地拍打冲击着理智的大堤。
　　 杀！杀！！杀！！！
　　 脑海里突然一片金戈铁马。一场与瞌睡的较量如火如荼地拉开了序幕，仿佛一次你死我活的战争，双方都在进行殊死捕斗，场面是那样的波澜壮阔，那样的惊心动魄。正打得难分难解胜负未卜的时候，操作台上的电话铃突然“叮铃铃”地响彻云霄般地响了起来。李月明一激灵，连忙拿起话筒来：“什么事？请讲。”
　　 听筒里叫：“什么什么事，连我的声音都听不出来啦？我是吴皓。”
　　 听出来了，是他。跟自己同上一个班，但不在同一个车间。这个夜猫子，一到晚上精神就来了。据说许多搞创作的人，都是这德性。虽然迄今什么名堂也没有搞出来，但他的那份虔诚和执著，却不能不令人钦佩。李月明当初之所以会选中他，自然含有惺惺相惜同病相怜之意。至于是否理想和满意，这就不好说了。感情这东西毕竟不是物件，可以随便拿一个参照物来加以衡量和区别的。因此说，重要的是相互心有所属，其他的一切都是无关紧要的。
　　 “怎么样，顶不住了吧？”电话里问。
　　 虽然不在一起，但自己此刻的情景却仿佛如在他眼前。有这份问候和关切，就足以令人感动。李月明心里熨贴，嘴上却是牢骚和怨怼，嗔道：“顶不住你能来替我吗？”
　　 电话里立刻传出嘿嘿的笑声：“谁说我不能！五百年前在齐天大圣那里当差，别的不敢说，那分身术老吴可是学得精益求精了……”
　　 “行了行了！拍马屁也不拣个好时候。快说，有什么事没有，没事我挂电话了。”
　　 “别别，千万别挂，我有一级机密秉告。”
　　 又是老招术。简直是——黔驴技穷。
　　 “吴皓你能不能换换花样？总是这些老套路，你不觉得审美疲劳？你不觉得太乏味吗？对不起，我真挂啦。”
　　 嘴上发出最后通谍，手却依然紧紧攥着话筒。大脑之中浮现出电话那头那副诚惶诚恐的紧张狼狈相，心里便不由自主地产生一种捉弄人的快感，脸上更是不由自主地露出一丝欣悦的微笑。
　　 电话里果然紧张地叫起来，“真的，是真的，李月明！告诉你，你要时来运转了。”
　　 “究竟怎么回事？快说。”
　　 “最新内幕消息，过几天厂里要来一位美国佬，你可以毛遂自荐，机会难得。”
　　 还以为真有什么惊天动地的好消息，没有想到竟然只是她早已经听说过了的事情，于是便没好气地回了一句：“很遗憾，本小姐对此不感兴趣。”
　　
　　 4
　　 “感情纹和智慧纹结合成一线，这说明你做事干脆利索，决断明确，敢说敢为，是个义字当头的人。缺点是遇事不冷静，好冲动。再来看看你的婚姻纹。呃——丛生纹多，外侧有不少枝杈，这说明你至少已经错过了一次姻缘，不过好在你命里注贵。——”
　　 “江夏你真神了喂。”
　　 江夏笑笑，继续煞有介事地边看边说：“从生命纹的端线可以看出来，你这人一生多灾多难（怎么，我说的不对？对你皱什么眉头？），你在娘胎里发育不全，你母亲生你是难产，是不是？”
　　 “别说了别说了，我算是彻底服了你了。”
　　 “嚯！听你这话，那你以前的允诺都是假的啦，张永强？”
　　 “不是不是，都哪儿跟哪儿呀。我的意思是说，凭你这份能耐，应该解放思想，拓宽思路，勇敢地跨出厂门，向社会主义小康目标跑步前进才对。”
　　 “你不是要说叫我去摆个相面摊什么的吧？”
　　 “让你说着了，小弟正是这种想法。”
　　 江夏苦笑：“张永强呀张永强。”
　　 张永强却一脸的不以为然，从烟盒里掏出烟，抛一支给江夏，自己叼上一支，点着，叭叭吸了几口，说道：“如今这年头，甭管白猫黑猫，逮着耗子就是好猫。摆摊怎么啦，能挣来大把大把的钞票，人家就认你这个大爷！没钱，就只能当三孙子。老实说，我要有你这份能耐，早他娘的离开这个鬼地方了。”
　　 既没有能耐到外面的世界去闯荡，又不愿在厂里好好干，相反怪话牢骚却一大堆，这种人最让人看不起。可是话虽这么说，他一副死猪不怕开水烫的势态，你又能拿他怎么样？江夏望望他，无奈地摇了摇头。
　　 这个张永强，四肢发达，头脑简单，好认死理，一身的江湖习气，是那种拿根棒缒就当“针”的家伙。前几年因为参加流氓斗殴——他自已则始终认为他是被冤枉的，因为他是为朋友两胁插刀——被公安机关送去劳教了三年。解教回单位后，单身宿舍楼里没人愿跟他同住一室。倒不是嫌他是个“从山上下来的”，而是嫌他的匪气和痞气太重，总是三句话说不到头，就跟人拳脚比高低。对这种主儿，自然人人都敬而远之。这时候，江夏他们房间里恰好空出一张床位，于是公司管后勤的就来找他们“协商”，希望他们能够接受这位“回头的浪子”。江夏跟张永强曾经是师兄弟关系，自然无话可说。同房间的另外两个人，一个叫王小兵，另一个就是吴皓。他们两个人心里都明白，一个房间四张床位，这是铁板钉钉的规定。现在这个房间既然空出了一张床位，同意也是他，不同意也是他，不如顺水推舟算了。就这样，张永强跟他们几个住到了一起。
　　 同住一室以后，江夏时时处处以一个兄长的身份，关心他，照料他，给了他不少帮助，尤其他那次生病住院，江夏特地请了事假去医院陪伴照料，终于使这个亲娘老子都不认的家伙，感动得泪流满面，一把拉住江夏的手说，不管你愿不愿意，从此以后你就是我的亲哥，我就是你的亲弟弟。今后我张永强若对你有半点不敬，那就让我遭天打雷劈，不得好死。江夏当时笑笑。江夏说，如果你能把身上的坏毛病改掉就好了，这比什么都重要。张永强当即不假思索地回答：
　　 “哥怎么说都是为我好，我今后全听你的。”
　　 回答得嘎嘣脆响，特别爽快，付诸行动却迟迟疑疑，有时侯甚至还会老调重弹。不过有一点倒是可以肯定的：比起从前，张永强毕竟进步不少。对于他这种类型的人，能够脱离社会上的那帮人渣，不经常滋事惹祸，就已经是阿弥陀佛烧高香了。
　　 江夏站起来，从床上抱起一叠已经洗好晒干了的换季衣服，走到箱子旁边，一想不对，自己的木箱子上面压着张永强的一只纸箱子，纸箱子上面还堆着王小兵的一床棉花被，于是就叫张永强过来帮忙把上面的东西搬开。张永强说声“Yes!”就立刻过来搬东西。江夏见王小兵的棉花被上面落满了灰尘，就对张永强说，你好事做到底，干脆把王小兵的被子搬到外面去，给他做一下清洁工作。张永强又是一声“Yes!”搬起那床被子走到门外，先将上面的落灰拍掉，然后抓住两端，猛地一抖，“哎哟我的老妈呀！——”张永强大叫起来，“江夏你快来看，王小兵的被子里竟养了一窝小老鼠！”江夏闻讯出来，果然看见散落一地的小老鼠，有的已经一动不动，有的还在一边蠕动，一边吱吱叫着。江夏见此情形，不由诧异道：
　　 “真是活见鬼了。说什么胆小如鼠，我看不如改叫鼠胆包天算了。”
　　 张永强将被子甩到一边，然后蹲下来，充满好奇地望着那些肉乎乎的小老鼠，随声附和起来：“是啊，他妈的老鼠，简直欺人太甚！竟然胆敢钻进人的被窝繁殖下一代，真是是可忍，孰不可忍！我来数数一共多少只——一，二，三……嚯！一共十八只，他妈妈的，一点都不讲计划生育……，”
　　 “张永强你又在胡说八道了。”江夏忙制止道，但他自己想想也有点忍俊不禁。
　　 “江哥，怎么处理这帮祸害？”
　　 “把它们埋到树底下算了。”
　　 “不，那样太便宜它们了。依我看，应该给它们浇上煤油，然后点它们的天灯。只有这样，才能真正做到杀一儆百，以儆效尤——看它们今后还敢不敢如此胆大妄为了。”说着话，就真的去找来一桶煤油，将小老鼠一只只都浇上一遍，然后点火。望着在火焰中蜷缩变焦的小肉团，张永强又以一个胜利者的姿态发表感言道：“这才叫除恶务尽，防患未然呐。”
　　 做完这一切，俩人回到房间，刚坐下没一会功夫，就听外面突然有人敲门，张永强立刻站起来去开门，见是朱小芳，连忙躬身行礼，做了个有请的动作。
　　 朱小芳走进来，扬了扬手中的几本书，然后扔到王小兵的床上。自从两次高考落榜之后，朱小芳彻底放弃了考大学的念头。偏偏老爸顽固不化，执意要她再努力一年。老爸的脾气她知道，只要他认准了的事情，高铁上飞奔的动车头也休想拉得动他。明着对抗肯定不行，只有采取迂回战术，表面上做出一副认真复习的样子，背地里来找王小兵借诗集报刊，中国的，外国的，古代的，现当代的，一本本读，遇上好的，喜欢的，就认真细读，反复揣摹。兴致来了，就抓过纸笔，信手涂鸦一气，完了不管好坏，统统抄录下来，题名《万叶集》。
　　 江夏招呼朱小芳坐下，关心地问：“你总是把时间精力用在读诗写诗上面，当真不准备再考啦？”
　　 朱小芳双手一摊：“没办法，本小姐已经与诗歌结缘并且已经准备卖给她了。”
　　 “我就弄不明白，”张永强说，“你说这些个破诗，当不得吃，当不得喝的，它怎么就能如此这般地让我们的朱小芳同志走火入魔呢？”