“什么？怎么会是他？”燕子刚上床，就想到了梦中看到的那张丑脸，她想到了丑鬼。“这可恶的丑鬼，白天纠缠我，在梦里也纠缠我，竟然让我不得安宁，总有一天，我要……那帅哥又是谁呢？”燕子想着，再也没法入睡。
　　 “是他！学校的大哥！他父亲是村干部，也是包工头，听说他家的钱可以买下学校所在的那条街。他不是说过要做燕子的保护神吗？”
　　 “这是个混混呢，是一个富二代。他会一辈子对我好吗？他身边的女孩太多了吧？”
　　 燕子矛盾着，期盼着。
　　 丑鬼来到燕子家，月亮已经快到天空了。燕子家的院墙门只是掩着，还没有闩上。丑鬼轻轻推门进去，又回身把门掩上。
　　 燕子家很静，没有任何声音，只有堂屋和厨房的灯静静地亮着。丑鬼径直走进堂屋，走进燕子父亲的屋子。
　　 “兄弟，路有点远，来晚了。对不起。”
　　 “大哥，你的摩托呢？距离近不骑车，远了也不骑？”燕子母亲听到熟悉的声音，知道是丑鬼来了，她也跟进了瘫子的房间。
　　 “唉，掉了，早掉了。”
　　 “掉了？你不会搭其他师傅的车？”
　　 “真像两口子，这么亲热！”燕子父亲讽刺着，随即大声吼道，“我还没死呢！”话没停止，一个枕头就砸向了丑鬼。枕头没有碰到丑鬼，就落在了床上，燕子父亲连扔出一个枕头的力气都没有了。
　　 “咋不死了呢？咋不死了呢？”燕子父亲喃喃地念着。燕子母亲和丑鬼都愣愣地看着，不知道他是在咒骂自己还是在咒骂身边站着的两个人。
　　 “兄弟，不要生气了。走吧，洗澡去。”丑鬼说着，弯腰抱起燕子的父亲，燕子又听到了卫生间那熟悉的哗哗声。
　　 走出堂屋，丑鬼问道：
　　 “燕子上学了吗？”
　　 “上什么学呀？不上还好。惹事了，老师找到家里来了。”燕子妈说着，眼泪又涌了出来，已经流了半天的泪，就像自来水一样又流了出来，怎么就流不干呢？流干了多好。
　　 “妹子别急，慢慢说。”
　　 “说什么？有什么好说的？不就是打架吗？又不是我打的。是人家要为我打架，我有什么法？有什么可怕的？不就是不上学吗？我还不想去了呢。”燕子在厨房里大声说道。
　　 “怎么能不上学呢？你还这么小，不上学做什么？”丑鬼说道，还是含混不清的话。但是，燕子一家已经听惯了。
　　 “丑鬼伯，你坐吧。”燕子妹妹端出板凳，放在堂屋门外的走廊上。
　　 “谢谢二丫，真乖。”丑鬼接过板凳，提在手里，还是站着，他继续说道：“燕子还是读书去吧。不上学算咋回事？”
　　 “别瞎操心了，你又不是我爸。明天我就去街上，帮人家卖东西，已经说好了。”
　　 “帮谁？”燕子妈问道。
　　 “我同学家。他爸是包工头，丑鬼认识的，就是丑鬼的老板。”
　　 “哦。”丑鬼“哦”了一声，看看燕子的妈，轻轻说了声“我走了”，燕子就听到了开门关门的声音，听到了厨房顶上那熟悉的声音。
　　 天黑了，丑鬼没有出现。到了半夜，丑鬼也没有出现。燕子妈着急起来，她担心丑鬼出事。想着就说出了口：
　　 “你丑鬼大伯怎么还不来？该不会出事吧？”
　　 “不会来了。出事了。他也成瘫子了。”燕子无所谓地说着，不看她母亲。
　　 “你说什么？你怎么知道的？”
　　 “我找人打的。我就在场。”还是无所谓的口气。
　　 “你说什么？你疯了？你咋这么忘恩负义？”燕子的母亲惊恐地问道。
　　 “我疯了？他才疯了。谁让他去找我老师？谁让他给我同学的爸说，不让我去给他们守店子？谁让他坏我的事？”燕子还是无所谓的口气，这口气中藏着一种玩世不恭的可怕。
　　 “你啥时变得这么可怕？”燕子妈瞪着惊讶的眼睛，眼睛深陷，两个眼珠像深嵌在洞中的石子，没有光泽。
　　 “妈，不可怕。我去帮人，你不就可以少一些负担和忧愁了吗？等着吧，我会让你享福的。”
　　 “你啊！真是的！”燕子母亲说完，转身往门外走。
　　 “你去干什么？”燕子拉住了母亲的手。
　　 “我去看看。”
　　 “不行！”
　　 “姐，你咋打人呢？还打丑鬼伯？”燕子妹妹坐在柴火凳上，不解地看着燕子。
　　 “别多话。以后，你听姐的，保管你幸福，不受人欺负。”
　　 “你男人不来，你两娘母就不让我洗澡？要困死我呀！”燕子爸喊了起来。燕子才突然想起，爸瘫痪这么多年，她还从来没有给父亲洗过澡，没有亲自护理过父亲。
　　
　　 三
　　 “丑鬼已经很久没有到我家了，”燕子想丑鬼了，“他真的瘫痪了吗？他真的生气了吗？他还不到家里来，我的事该咋办？”
　　 燕子到了他同学家，同学家姓牛。牛家有一个食品方面的杂货铺，牛同学的父亲既是村主任，又是包工头，已经十多年了，听说是地方首富。燕子的工作就是帮着牛家守这个店面。
　　 燕子很热情，对主人，对顾客；燕子很勤快，把货柜收拾得干干净净，摆放得整整齐齐。对牛同学的父母，她伯伯伯母地叫，叫得很甜，比叫她的父母还甜。
　　 “燕子，要不你就住在我家吧，天天跑不是办法；天遥路远的，我也不放心。”牛伯母对燕子说，她的话有点夸张，燕子家离这里不外乎两里路。伯母这样夸大了说，说明她真心喜欢燕子。燕子爽快地答应了，她搂着牛伯母说：
　　 “这样好。我也可以跟伯母学做家务，特别是做饭炒菜；还要学做生意。”
　　 “燕子就是乖，不但脸蛋乖，身材也是一流的，你这嘴和脑瓜子也乖，伯母喜欢，就当伯母的女儿吧。”
　　 “我家祖坟冒烟烟了。我终于有人疼了。不过，伯母，我现在做你的女儿，将来可……”牛伯母伸手刮了一下燕子的鼻子，笑骂道：
　　 “鬼精灵！就看你的表现了。”
　　 燕子回到家，给母亲说了这事，母亲皱着眉说：
　　 “你能养活自己，这是好事。老板娘喜欢你，愿意留你，是你的造化。只是你爸，你知道，我一个人怎么搀扶？”
　　 “不是有妹妹吗？”
　　 “你妹妹才多大？你父亲摔不得跟斗，万一……”
　　 “丑鬼呢？找丑鬼。”
　　 “你把人家打了，还要找人家？”
　　 “打了，也应该好了吧。”燕子说着，弯着指头算着时间，快一个月了吧。
　　 母亲没有再说话，她洗衣服去了。
　　 燕子在走廊上转着圈，不断地看着院墙外，她非常希望丑鬼出现，她太想了。她不来，自己的事情就办不成，不行，得想办法。
　　 “妈，我出去一趟！”
　　 燕子对着池塘喊了一声，就走了。燕子回家，走到池塘的柳树边时，她看到了一个熟悉的身影。
　　 “丑鬼？”燕子惊喜地叫出声来，她又赶紧捂住了嘴。把所有的激动都从喉咙塞回肚子里，她不能让丑鬼看出她的喜悦。
　　 燕子假装没看见丑鬼，几步迈进了大门，钻进了她的房间。听到丑鬼进院子的脚步声，她慢慢地走出屋子，站在堂屋的大门口，看着丑鬼说：
　　 “你又来了？你还没死？真是没脸没皮。你真的是要气死我爸才甘心？”
　　 丑鬼扭动着他那褐色石板的脸，想笑，他知道自己的笑比哭还难看，他还是笑着说：
　　 “燕子，你丑鬼伯伯是来帮你的。你有工作了，要住在老板娘家，去吧。以后，你爸爸还是我来照看吧。”
　　 燕子妈听到说话声，放下正洗着的衣裤，从池塘边站起身，跑了回来。一进院子，她就上下打量着丑鬼，小声问道：
　　 “你好了？没事了？”
　　 “没事呀，我不一直好好的吗？”丑鬼举着双手，转动着身子。燕子妈看看丑鬼，看看燕子。
　　 “唉哟！”丑鬼尖叫一声，伸手按住了腰部。
　　 “还没好？没好咋不养着，跑我家做什么？”燕子母亲扶着丑鬼，一脸担心。
　　 “唉，老板打电话，说燕子要住到他家，让我过来帮你们。刚才在路上走着都没事的。”
　　 “唉，你呀！快进屋坐坐。”
　　 “我去看看兄弟吧。好久不见了，怪想他的。”
　　 燕子让开了门，燕子妈扶着丑鬼，三个人走进燕子父亲的房间。燕子母亲按亮了电灯。
　　 “兄弟，还好吗？”丑鬼看着床喊了一声。床上没有动静。丑鬼又喊了一声，还是没有动静。丑鬼一惊，伸手探鼻息，手缩了回来，惊恐地说道：
　　 “死了？！”
　　 “咋会？我去洗衣服的时候还好好的……”
　　 “唉。你们看看吧。”丑鬼叹息一声，站到了一边。
　　 “他吃了什么？”燕子母亲一把搬开燕子父亲的头，一股农药味扑鼻而来。
　　 “谁给他的？他下不了床，更上不了床，走不了路，他哪里来的农药？”燕子母亲一边翻着被单和枕头，一边惶恐地念着，“药瓶子呢？”
　　 “找瓶子干啥？”丑鬼问道。
　　 “瓶子上有指纹。”燕子说，“找到了指纹，就能找到给我爸农药的人。”说话的燕子很镇定，好像死的不是她父亲，好像她是负责破案的人正在分析案情。
　　 丑鬼沉默了好一阵，对燕子母亲说：
　　 “妹子，不要找了，找着了又怎样呢？”
　　 听了丑鬼的话，燕子妈惊讶地转过身，看着丑鬼，大声说道：
　　 “你说什么？这是我丈夫，我不能让他死得不明不白的。”
　　 “你弄明了就弄白了。”
　　 听到丑鬼这奇妙的语言，燕子差点笑出来，她赶紧用手捂住了，又很快把手移到了眼睛上，装着擦泪的样子。
　　 “什么弄白了？”燕子母亲觉得丑鬼话中有话。
　　 “二丫在学校。今天在家的就是你和燕子。兄弟不能走不能爬，他能自己找农药喝，喝了还能把药瓶子拿到外面去丢？还能爬到床上去睡好？”丑鬼的话不是很清楚，但是，燕子和母亲都听得很清楚。
　　 “你是说我？意思是我嫌烦他了？要害她，我需要遭这十来年的罪吗？还用拖累你十来年吗？你怎么能这样说我？”
　　 丑鬼没有说话。燕子拉着发怒的母亲说：
　　 “妈，不要乱想了。爸死了，他也是解脱，不受病痛的折磨，也不受精神的折磨了。你从此可以轻松地生活了。我不要你管了，只有妹妹。妹妹我也可以帮衬的。”
　　 燕子的话，很平静，没有痛，没有怕，就像一个邻居在劝说母亲一样。
　　 “闲话多着呢，想躲也躲不过的。就说兄弟自己吃药死的吧。如果确实有人要追究，就往我身上推吧。我是一个人，死活都不拖累人。”
　　 “他那么多兄弟姐妹，怎么说得过去？总得给他们一个交代呀！你受伤在家……你这十来年为他付出了这么多，怎么还能让你当替死鬼？我这成了什么人啦？要抵命的，就我抵吧。我也累了，想解脱了。”
　　 “妈，你说什么呢？爸那么多兄弟姐妹，有谁来看过？谁不害怕我们给他们借钱？谁不害怕我们粘上了他们？他们不是一直躲着我们吗？你怕什么？他们要报警就报好了。”
　　 “死鬼呀，你要死咋不好好地死？你死了也要连累人吗？我哪点对不起你？我哪点对不起你的孩子？丑鬼帮我，我们哪里做了伤天害理、丢人现眼的事？当初不是你让我去找丑鬼来帮忙的吗？”燕子的母亲哭着，身子剧烈地抖起来。她预感到了什么，想到了那个可怕的结果，她更加恐怖，她就要家破人亡了吗？她看着燕子，浑身发着抖。
　　 “妹子，不要哭了，还是报丧吧。我去店子上买点香蜡纸钱和火炮回来。”燕子母亲收住了哭，但没有说话，只是抽泣着。丑鬼走出了屋去。
　　 半下午的鞭炮在燕子家响起，所有的人都知道，是瘫子走了。挣死人钱的抬匠和乐队都来了，阴阳老师也来了。很快，灵堂就布置好了。抬匠们帮燕子的父亲穿好了“老衣”，把他抬进了冰棺，放在了灵堂中，只等亲朋友好友来祭奠了。
　　 乐队的师傅们也开始了哀乐的播放。哀乐在高音喇叭的帮助下，传得很远，好像害怕人不知道这家死了人似的。
　　 同村的人来赶礼了。丑鬼站在院子门口，递着烟。有不知天高地厚的村人笑着对丑鬼说：“丑鬼，做牛做马十来年，终于盼到这一天了。”
　　 丑鬼含糊不清地说道：
　　 “别乱说，这是我兄弟。我们一起干活那么多年，我只想他好，哪里想他死。”
　　 燕子的母亲瘫坐在走廊的竹椅上，燕子在棺材边跪迎上香烧纸的宾朋。燕子的叔伯们都来了，问清楚了死因，上了香，烧了纸，他们就走了。
　　 天还没有断黑，燕子家外的公路上传来了警车的笛声，那声音叫得人心惊肉跳的。警车不叫了，一群警察走进了燕子家。领头警察问了燕子母亲的姓名，问了燕子父亲的死因，就带人走到冰棺旁，打开冰棺。那穿着白衣的警察，撬开了燕子父亲的嘴，用棉签在燕子父亲的嘴里掏了东西。然后，让燕子母亲带路，走进燕子父亲的屋里；又由丑鬼带着，走到丢弃燕子父亲衣物和被褥的地方，提取了一些东西，装进塑料袋中。
　　 他们走回燕子家的院子时，燕子看见，丑鬼已经戴上了手铐。
　　 “丑鬼？你们这是干什么？”燕子母亲蹒跚着走到院子里，拉着丑鬼，惊惶地看着，又看着警察，哭着说：
　　 “你们放了他。丑鬼来的时候，瘫子已经死了。这一个多月，丑鬼受伤，一直在他家。你们不信，可以去他家调查呀！”
　　 “大嫂，这位大伯已经承认了，是他给的毒药。”领头警察说着，伸手把丑鬼和燕子妈分开了。
　　 警察们带着丑鬼往警车走去，燕子母亲追了出去，燕子跑过去，一把拉住了母亲：