经过老人净身、装衣，躺在山墙边地上的鲁毕南整洁、沉静、气度不凡，脸上的血痂不再，前额和鼻梁现出紫色伤痕，内衣被合体的外装掩饰，纽扣紧致，穿着显得周正、大体、恰到好处。明儿找来一张黄钱纸盖在他脸上。于光秀坐在地上，他丈夫的身边，握着丈夫的手，哭得累了，时而揭开黄钱纸，腾出一只手抹他的脸，诉说着他的千般的好万般的累。
　　 张会计说，要上冰棺了吧？先将老鲁安置好。
　　 几位稍显年轻的汉子正拨开人群准备动手，于光秀却扑在丈夫身上，坚决不允许。放在冰棺里了，摸不到他的人了。我苦难一生的夫哟，我可得摸着你的人儿。
　　 肖达于有病，站在旁边没动过手，作为近邻，对鲁家出的事深感悲切，凡是跑腿的事动嘴的事一马当先。他鼓着一双灯笼眼，说这怎么行呢？不装冰棺，人不臭了？老鲁也是有子有孙的人，两夜总要放吧？
　　 于光秀就是不让。周围人无论怎样劝说都不松口。
　　 鲁毕南有两个兄弟，得到消息及时赶来了。有个叫鲁毕西的，在虎渡河边某个村组里当组长。鲁毕西说算了，就依嫂子的，反正天气己凉，入了白露，照说臭不到哪里去。众人一想也对，叫了三五个年轻些的男人将冰棺抬了出去，置于屋檐下，用它是迟早的事，去殡仪馆的路上鲁师傅还是要睡的。
　　 开始组建治丧班子。明儿任主管，张会计收人情写帐，还有装烟递茶的、迎客接礼的、点火放鞭的、搭建丧棚的以及八大金刚等等，一律由张会计用白纸黑字写好张贴墙上，各负其责。酒席不需请乡邻操办了，街上有一条龙服务的，只要老板提供原材料。还要请道士、和尚，锣鼓班子。腰鼓队的请不请？舞台戏团请不请？打丧鼓的请不请？这都由主家定夺。近亲们拢在一起商议。黑皮、鲁艳萍在云雾中，没有主张，还是他二爷鲁毕西表态，照说哥是有子有孙的人，又苦劳一生，丧事应该办得热热闹闹，但是家里穷，肇事人派出所在查，也不知查得到查不到，还是因陋就简算了。人死如灯灭，再热闹他享受不到。最后决定请四个道士，一班锣鼓家业。鲁毕西又仔细查了哥的生庚八字，近几天相生相搏的日子，说放两夜好，外后良辰吉日安葬，其间没有什么禁忌。明儿提出何不请一队的刘老汉来打打丧鼓，花钱不多，热闹了气氛。都说不错，刘老汉的丧鼓的确打得好，在沿湖两岸有了名气。就这么定了。
　　 说到钱。一场丧事总要现金铺底。问于光秀，于光秀说手头有五千元，老鲁这一向卖的菱角钱，准备上街还一笔欠帐没还。哪晓得是留着给他办丧事的呢！
　　 五千元是堆零零碎碎的毛票，十元五元的，百元五十元的不多，但铺底远远不够。家里有几头大肥猪，黑皮说差钱就卖两头猪。明儿将五千元揣在一只黑皮提包里，说够了够了，烟啦酒啦就在我店里去搬，杀猪回笼。
　　
　　 5
　　 鲁毕南开了半辈子手扶拖拉机，为村里人服务，热情周到不乱收钱，顺带货物不收钱，人缘一直很好。突然一死，众人念着他的好处，感叹好人命不长，都来放鞭吊唁，当然也多多少少找张会计上了人情。人多丧事就热闹，有气势。
　　 秋哥去沙市与朋友洗脚吃龙虾，第二天回来才得知消息。将小车停在自家的楼下，到明儿商店买了一团百响的冲天礼花，抱着上了鲁家的土台，递给迎客的亲友，被人簇拥着进屋，给鲁师傅点香烧纸磕头。
　　 礼仪做完，秋哥首先想到的是钱，鲁师傅欠他五万块钱。如今鲁师傅死了，谁来认帐？俗话说父债子还，黑皮又是不当家的角色。找光秀妈。光秀妈死了男人正在悲痛之中，肯定会当众给他个臭骂。平时她就不管这个帐，说谁借的你找谁。未必我现在去找一个死人还帐？这笔钱不打水漂了？想来想去只有找鲁艳萍，读过书的人，明理。
　　 又不能当众说。
　　 终于找到一个机会。鲁艳萍去屋山头寻找一只丢弃的铁脸盆，好放在父亲的脚头，供磕头的人在盆里烧钱纸。秋哥跟了去。
　　 鲁艳萍警惕地望着他。有什么事？
　　 秋哥摆摆手，说你不紧张，我又不是坏人！见鲁艳萍有夺路而逃的意思，便止下脚步，轻言细语地说，商量个事呢。
　　 有话就快说。
　　 哪笔钱，五万元——怎么办？
　　 显然对这笔钱鲁艳萍是清楚的，她妈于光秀说过，张会计也说过。张会计说鲁家如果答应了这门婚事，这笔钱秋哥肯定免除了。
　　 鲁艳萍提高了音量。秋哥你不要欺人太甚。鲁家人又不会死绝，你还担心没人还了？
　　 这一张扬引来了一群人。有鲁家的亲戚鲁毕西。鲁毕西虽说个头也不高，但长得壮实。他以为侄女在受到秋哥的欺凌，上去一把揪住了秋哥的衣领，你耍流氓是不是？
　　 秋哥瞪着眼，嘴唇一咬，正欲动手，被涌上来的众人及时拉开了。被人扭衣领，这是未曾经历过的，秋哥感到受了奇耻大辱，叫骂着挣扎着身子，要上前打人。
　　 鲁艳萍着一身浅灰运动衣，显得青春、丰腴、精神，一条马尾发一摆，挡在了秋哥面前，说你打，你打！
　　 不知何时，在堂屋里哭丈夫的于光秀知道了外边的事，哭泣着，披头散发跑来，“扑通”一声睡在秋哥的脚前。你打吧，将鲁家人全部打死了算了……
　　 一时众人围拢过来，双方都有人解和，指责秋哥的人较多。老年人不怕他秋哥。鲁家亲友悉数到齐，人多势众，也不怕他秋哥。他鲁毕南刚死，魂没走远，就来逼帐，成何体统？人家丧事办完了你再来说就迟了？又不得搬夜家。肖达于在帮鲁家打杂，在明儿主管手下做些灵活机动的事，主要职责是照料屋檐下几只煤炉，多数时候坐在炉边稻场上与人聊天，炉上壸水开了赶快倒进饿檐里的木桌上伫立着开水瓶中。肖达于的脸色极难看，只是在心里骂着混蛋儿子，不敢前去说他。
　　 张会计胸前抱着黑提包，有人找他写人情帐，他说等一会，有的是时候。他硬是将秋哥拉回了家。说你这人，心急吃不得热豆腐，这个场合怎能说钱呢？
　　 秋哥被人抖了衣领还在愤怒之中。狗日的鲁毕西，看老子哪天打死你！
　　 等他发泄完毕，情绪平息，秋哥在村里的一帮三朋四友来了。张会计说，你们陪秋哥打花牌还是打麻将？我要明儿送烟送茶过来。今天鲁家客多，是得分散一些。
　　 一场风波已过。在鲁家却有余音。门前搭建的高而空旷的丧棚里，八大金刚是本组人，在扎着寿圈。散乱地坐着些乡邻。人们七嘴八舌地说着这个社会，一切都变了，癞蛤蟆不动不动，眼睛养合缝。显然说的是秋哥，不指名道姓，有肖达于在场多少有所顾忌。又说到孩子读书，有什么用呢？也是在说秋哥。秋哥小学没毕业，却腰缠万贯。而鲁家，全家人都勤劳吧？啧啧，你看今天……屋里的孝子贤孙们，还有于光秀，哭得更是悽怆。鲁毕南你这个坏蛋，怎么当了逃兵呢？不是说苦干两年还清债务，再苦干两年修楼房么？在苦楝树，谁家不是高楼大厦？谁家还在挤平房小屋？
　　 肖达于老是觉得人们用弃样的眼神看他，遂进了堂屋，劝于光秀们节哀，要挺住，人死不能复生。活人不能随死人去，要好好地活。云云。说到自己，也是一条烂命，烂命也要珍惜。
　　 劝着劝着，突然给自己的命运找到了同类项，激发了自己内心深处的苦闷、悲伤、无耐，情不自禁地鼻梁酸楚，泪如泉涌。
　　 时间尚早，只是下午两点，下午四点锣鼓家业要进门打闹台，还有道士做道场也是这个时候。肖达于只管烧开水，显得并不忙碌。陪着鲁家人伤心流泪成何体统？又不是亲戚。在伤心悲凉的场所久了会伤肝伤肺的。于是肖达于悄然擦干了眼泪，本身红肿的眼眶更为红肿，他从后门出屋，在驳杂的树林里清出了咽喉里的残液，向后走，是老河与新渠之间的堤坝，蹲在堤坝上，看鲁毕南种植的菱角藤。这段老河，从这个堤坝到他肖达于屋后的堤坝有两百米远，河面被茂密葱茏的菱角藤覆盖着，有树林的遮拦，阳光将河面切割成明暗两半。一条小木船黑漆漆的，被一根短粗的竹竿夹在鲁家屋后的河边。鲁毕南每天下午都得撑船摘菱角，这两天没来了，这段寂寞的小河更为空静了。肖达于在河边提起一株菱角藤，有大大小小六颗壮实的菱角露出水面，有两颗已经由红转褐，老了，要采摘了，不然它会老落水底。这片菱角腾，有三至四亩的面积，长得这么茂盛，还在采摘期之中，天天都得采摘的，不然就浪费了。
　　 肖达于对鲁毕西很熟，小时候一同长大，鲁毕西外出做了女婿见面时候才少了。对鲁毕西说起后河里的菱角，鲁毕西也去看了一圈，哥哥辛辛苦苦的劳动果实总不能付之东流，况且哥哥家里还欠债。鲁家亲戚多，侄男侄女都有一大路，整天围着哥哥哭呀喊呀也毫无意义，人死不能复生。便留了几人在孝堂打招呼，其余至亲们都到老河摘菱角。
　　 很快摘上来四箩筐。人多力量大，又是至亲，下得力气。只是缺少经验，嫩的老的，眉毛胡子一把抓上来了。肖达于说也是好事，老鲁走了路，老河里一时也无人采摘。管它嫩的老的，捡到竹篮里都是菜。嫩的生吃脆甜，还好卖些。
　　 明儿说，就摆在台坡上卖。
　　 众乡邻都说这是个好主意。老人小孩，乃至当家男女，谁个不好一口吃的？现钱买卖，公平交易，老叟无欺。
　　 于是，近亲们将菱角一番分练，剔除老的，放到大锅里煮熟，摆放在鲁家的台坡上。一嫩一老，一生一熟，皆是每斤五元。几个孝男孝女们身披大白孝布，在台坡上称秤的称秤，收钱的收钱，是为另类风景。开始时还有专人给购买者磕头，就像给前来吊唁的乡邻回礼一样，被乡邻阻拦了，说这样不好，乡里乡亲的，公平买卖，还磕么头啰！
　　 也就个把时辰，四箩筐菱角卖得光光。清一清，竟然卖了两千多元。还有小孩儿受打牌人的委托来买生菱角的，只得空手而归，因为得不到跑腿钱了露出恹恹的表情。
　　
　　 6
　　 话说鲁毕南走后，已至次日夜半，锣鼓家业、道士和尚围着孝堂热热闹闹，当做的功夫做毕，早就偃旗息鼓，吃了孝家的宵夜，四周找地方安息，待到凌晨再来孝堂做最后一番法式响最后一阵锣鼓，之后陪送亡者上车前往县城殡仪馆。一队的刘老汉已摆好丧鼓，槌打啍唱起来。
　　 杜鹃夜啼悲声声，
　　 黄泉去了鲁大人。
　　 儿女双双都留下，
　　 阳间妻室孤零零。
　　 ……
　　 刘老汉打的丧鼓好听，他学过千百转，会随时随地脱口编词，将在座的乡亲人人唱到，风趣幽默好笑。也会打老书。孝堂里的人仍然不少，甚至外面丧棚里移来了些人，孝堂里还略显拥挤。只有孝亲们腾挪出部分地方，让给乡邻们放木椅。肖达于将木椅安在老鲁的身边，说老鲁，我今日还守你一夜，陪你听刘老汉打丧鼓。你生前喜欢拍我的脑壳。我这么高你这么矮，是你轻易拍的到的？我的脑壳一拍就疼，今夜你不拍我。
　　 张会计四处找鲁毕西。鲁毕南走了，留下孤儿寡母的，鲁毕西自然是临时当家人。他要找鲁毕西交帐，记了两天的“人情”，此时业已终止。当上“人情”的人上了，忘记了的不能再记，这是规矩，有讲究的。张会计是内行，帐目和钱数厘清便当，只等老板过目清理接手。一百五十六个户头，三万七千五百元“人情”。鲁毕西想，接过来是个麻烦，三万多元钱放在张会计的黑提包里鼓鼓囊囊的，放在什么地方好？人多手杂的不安全，他是鲁家的主心骨，忙，不能时时带在身上，就说，反正离天亮不远，烦恼张会计保管一夜好不好？
　　 好事做到底，张会计将黑提夹在腋窝，到秋哥家去休息。
　　 秋哥正开大门出来活动一下筋骨，呼吸一点新鲜空气，顺便将一泡尿打发干净。他还在同村里的几位好友打花牌，歇着醒，出来与张会计撞了个满怀。你个老张，吓我一跳，像个阴魂磨去磨来。得亏我的胆子算大，不然吓死人要你抵命。张会计等他在墙角耍完尿，一同进了屋。客厅的水晶灯高悬，静白的墙面将柔和明亮的光线来回反射，空间更显高尚和宽绰，淡雅浅灰的布衣沙发将客宁一分为二，一边为躺在沙发上看电视、喝茶聊天的紧实区域，一台硕大的液晶电视机挂在水红电视墙面上，水磨茶几上杂乱地堆放着香烟、茶具、茶叶、水果、零食、衣服等。另一边摆放着电动麻将桌，实木方桌方凳，专门娱乐之用。牌友们也是张会计的好友。老张也来玩两牌？老张是鲁家财务主管，钱多，跟兄弟们发几个？张会计摆摆手。累得要死，记帐，发烟，张三喊李四喊，头都大了，哪还有精力？睡觉。张会计夹着钱包，要交给秋哥保管半夜，我在床上一倒必定睡成了鲁师傅，钱被人叼跑了感觉都没有。秋哥啛了一声，在我家里你放一万个心，被盗了我赔。谁有这个狗胆来我家做贼？你去睡，钱包你随便放。牌友们附和着，说秋哥家是一般的人家？你真是吃咸饭操淡心。
　　 秋哥突然想到在鲁家的帐。
　　 哎——张哥，收了多少“人情”？
　　 三万七千五。
　　 秋哥两眼放光，眼皮上翻。问钱给我行不？抵我的帐。虽说不够，但暂时捞得多少算多少？
　　 这怎行呢？张会计十二分的为难。白天的事看到了帊？鲁家在悲伤之中，大伙儿都可怜着鲁家，这样做大伙儿都要骂你，我也不好交差。
　　 有个牌友说，干脆将鲁家姑娘搞到手，生米做成熟饭，成了亲戚，还谈什么钱呢？