北凹阳坡一些没有闺女的庄户见了大驼背，说，大驼背，三个牛壮子要讨婆娘了，你该得准备准备，把房翻盖了，或老茅屋彻底不要了，搬到俺们阳坡来，婆娘会一个个地寻上门。大驼背没有反驳，他没有反驳的底气，只好点点头，叹了口气。他知道这些话在表面上看上是关心他及他的三个牛壮子娶婆娘的事儿，而实际上一心想，这话说的像是在嘲笑他，你么个俅本事儿，生那么多崽子干啥？另外，北凹阳坡一些有闺女的人家，见了大驼背则躲得远远地，生怕大驼背打他们闺女的主意，谁也不愿意把闺女嫁到阴沟，答应不好不答应都不好，弄得乡不乡亲不亲的，不好做人，干脆躲开。
　　 大牛、二牛、三牛最近一段时间在家歇业，闲着没事儿干。
　　 大驼背自从把领头尖担交给大牛之后，对于砍柴、卖柴的事情就从不过问。三兄弟倒也不偷奸取巧，每卖柴卖得的钱，都如数交给了大牛，大牛又如数交给了他，他得把它压到箱子底下，三个牛壮子还等着它娶婆娘，但那毛毛钱不知压到猴年马月。北凹阳坡的一些不怀好意的庄户的暗地里的嘲笑，让他憋了一肚子火，这些天又见了三个牛壮子在家里玩，顿时火冒三丈。火车跑得快，全靠车头带。他认为大牛没有带好这个头儿，那天赶着牛从田里回来，走到大牛跟前，二话没说，啪啪啪，就给了大牛三巴掌。
　　 大牛被打懵了，捂着火辣辣的脸，怔怔地说，阿爹，你打俺干啥俅？
　　 大驼背气愤地说，大牛，把千年崖桑尖担交给你，目的让你带好头，好好砍柴、卖柴，早日都娶得婆娘，你倒好，把二牛、三牛都带成懒虫了！
　　 大牛有些委曲，从小到大，他们虽然跟阿爹过着穷日子，习惯了，心里也爱着这个茅草棚的家，可他从没有见过阿爹发着这么大的火。他没带二牛、三牛去砍柴也是有原因的。他没有将这个原因说给阿爹，阿爹已经老了，两头把弓了，不想让阿爹着急。男儿有泪不轻掸，他涮涮地流下了几滴眼泪。
　　 大驼背气不往一处打，脸上暴起了青筋，怒吼道，你个小臭崽子，老子还冤枉了你不成！说罢，他又举起了右手。
　　 谁知，正当大驼背的右手准备再抽大牛几耳刮子的时候，他的右手被另外一只手死死地拉住了，挚在空中，上下不得。
　　 压住大驼背右手的是杜三牛，他的胆子也真够大的，难道他要造反？敢动手打大驼背？这是大驼背百思不得其解。
　　 四目相对，格外眼红。
　　 实诚、憨厚的二牛站到了两人的中间，掰开了三牛的手，同时也拉下阿爹的手，说，阿爹、三牛，你们这么做，是想让外人笑话咱们吗？阿娘不在了，俺们要团结，都听阿爹的话。
　　 三牛反驳着说，二，彼此之间从未哥弟相称，在他们的眼中，只认那副千年崖桑尖担。
　　 二牛扭过头，对着牛，是我不听阿爹的话吗？他为什么不分青红皂白地打大牛？
　　 三人是同一天出生大驼背，说，阿爹，今天这事儿就是你的不对，你不能无缘无故地打大牛。
　　 这几天，俺们三个是没有去母猪岭砍柴、卖柴，你没看到屋后堆满了柴吗？
　　 大驼背跑到屋后一看，确实，屋后的柴房堆得满满的，知道自己冤枉了大牛，走到大牛跟前，伸手摸了摸大牛的印有指印的脸，说，大牛，爹错了，不该打你。
　　 二牛说，阿爹，这些天，凹外的集镇不太平，时不时地有些外地的兵经过，听说有白军、红军，还有土匪，为了俺们兄弟三人的安全。大牛决定，等过了风头，再把屋后的柴挑到集镇上去卖。
　　 大驼背说，怪不得这些天俺听到凹外三不时传来闷雷般的声音，是不是在打仗？那闷雷的声音是不是枪炮声？
　　 三牛接过话说，是的。
　　 大驼背理亏，没再说什么，又牵着牛去了田里。
　　 田已经犁罢了，大驼背把牛赶到河边吃草。自从哑巴婆娘走后，他喜欢沉默，不言语的方法就是喜欢上了吸烟，他吸的是旱烟袋锅子，烟叶是自家地产的。他用烟叶来麻醉自己那颗疲惫的心。他坐在田埂上抽了几锅。他已记不清楚了，以往，他总是抽两锅，就再去干干活儿，而今天，他是一锅一锅地接着抽，直到把别在腰间的烟袋里的满袋烟叶抽得只剩下最后一锅了。他在想一个问题：这乱世，到处都在打仗，到底是好事还是坏事儿？他一遍遍地想，开始的时候，他认为这是坏事儿，老百姓是不愿意看到打仗的，战争会让他们的生活处于不安定状态，就如他的三个牛儿子砍柴不能卖。转念一想，这战争又未必是坏事儿，也许可能是好事儿。他依稀地记得，哑巴婆娘和聋子婆娘乞讨到他阴沟的那年，凹外也常有枪炮声、刺杀声，但那些声音从未蔓延到他的阴沟，因为这杜家凹就是一具鸟不下蛋、鬼不拉屎的偏远之地，那些军阀是看不上这里的。正是这枪声、炮声，才把哑巴婆娘轰到他的家里的。眼下，自己的三个牛壮子早已过了娶婆娘的年龄，若再不娶婆娘，那真的要当一辈子的光棍条子了。有枪声的地方，就有灾民流离失所，就有为了活命四处乞讨的女人了。说不定，就这几天，他的阴沟会出现乞讨的女人，到时给自己的三个牛壮子每人抓一个，传宗接代还有问题吗？
　　 想着想着，他在抽最后一袋烟锅子的时候，脸上又露出了不易觉察的笑容。
　　 最让大驼并须感到有些气恼的是，他想把牛赶到北凹外通往集镇上的路边吃草，那里有有一块二荒地，长着一地的好青草，每隔半个月，他会把牛赶到那里让牛美美地吃一顿。可是，就是在前几天，他赶着牛走在那条只有两尺来宽的山路上，谁知，路被毁了，都是把路里的石土扒出来盖住了路，尽管还能走，但牛羊的蹄子走在上面打着滑。他只好扯着牛鼻子让牛走的慢一些，边走边骂个不停，那个路上死路下埋、生娃儿没长屁眼、婆娘被人操了的家伙把路整成这个样子。他的家在阴沟，是个孤户，也不常来往北凹阳坡，凹里的一重大信息他无从知道。至于凹外的集镇发生了兵患、匪患，闹得镇上一片混乱，还死了很多人，他不知道，也无须知道。
　　 村长老杜头便召集的凹里男女老少商议此事，被召集的人都是北凹阳坡的，去大驼背的阴沟还有八、九里地，没人愿意跑这个路去通知他。北凹的老少爷们儿商量的结果是，把路毁了，实行闭关，并告诫凹里的老少爷们各家看好自己的人，没事儿别往凹外跑，免得惹祸上身。另外，北凹阳坡的庄户还实行轮流护哨制，就是在凹口瞭望凹口外公路上的动静，惹有兵进入凹内，即刻放狼烟传递信息，以示凹里的乡亲们“跑反”，即躲避反动军阀。为什么这么做？前些时日，北凹阳坡闹入几个兵痞子，押走了阳坡的几个壮男子，说是抓壮丁，实际上是押去当炮灰。凹内的山民无奈，只好出此下策——毁路。
　　 那天，大驼背的四头牛在那块二荒地里也没得心思吃“美餐”，因为凹口的外边时不时传来震耳的炮声，把牛的眼睛震得大大的，哞哞地叫着。他对着牛骂了句：哞你妈的个蛋，不吃，饿着你吧！骂罢，他便又把牛赶回了阴沟。
　　 回到南凹阴沟，就遇上了与三个牛壮子闹不快的事情儿。
　　 凹外还时不时传来枪、炮声，大驼背并不惊慌、害怕，心中却充满了欢喜，说不定那天，这炮声会给他轰来个儿婆娘。
　　
　　 五
　　 上津关，上，乃上天、天子之意，津，乃渡口，合为一体，乃天子渡口之意。
　　 我的故乡杜家凹乃上津关的辖地。我对上津关也有着特别的感情，光其名字，就让我产生无限敬仰之心。上津关前的金钱河是接秦之水，水澈见底，云绕鹤飞，仙境叠翠。在交通不发达的远古时期，水路运输是最为简便的运输方式，南方襄荆之地的人、财、物进入西部的重要水路就是由长江入汉水，再入甲水（金钱河），由上津关接陆路，从此越秦岭，进入首都长安、咸阳之地。因此，使上津成为首都长安的生命线。从这个方向理解，我就能很好破解“上，乃天子”的来路了。因此，可以说是金钱河孕育了上津关，金钱河乃上津关的母亲河。
　　 杜家凹是我的第一故乡，对于上津关来说，就是我的第二故乡。我的中学时代就是在上津关度过的，对它，有着特别的感情。金钱河水，我再熟悉不过了，夏天的时候，我常在河边洗澡、摸鱼，有着无数的童真、童趣，至今仍弥留在记忆深处。
　　 唐后800余年间，上津关处于中国南北对峙地带，连续战争，加之匪患丛生，使这一地带人口大量逃亡，由此也拉开了上津衰落的步伐，使它由一个“长安国道”上重要的驿站而冷落为边关偏僻小镇。随着它的冷落，千百年来，它就成了朝野贬官的流放之地。
　　 上津关集镇上有一窦姓地主，听说是清未的一个贬官落迫于此，尽管落迫，但钱财还是抬了满满的几箱子，置了地，盖了四合大院，成了集镇上最有钱的人家。到了民国，就是集镇上方圆百里的大地主了。
　　 集镇上的人都把窦大地主称“窦爷”。至于被贬的原因，有人传言，是窦爷的爷爷是清未朝廷一品大员，因贪污枉法被捕；有人说，不对，窦爷的祖宗追根溯源就该是窦娥的后代，因《窦娥冤》中的冤案被牵连，才被发配于此。对于窦爷清未的爷爷与元朝关汉卿笔下的窦娥在无关联，这些陈谷子、烂芝麻之类的事情也无从考证，我也没有兴趣去考证。我所关心的只是窦爷有一个如花似玉的女儿，女儿名叫窦格格，十五岁，花儿一般的年龄，有着闭月羞花、沉鱼落雁之美，是集镇的大美人，美中不足的是她的脸上的颧骨有些高凸，但在众星捧月之中，这点儿不足根本无关大碍，遮不住她高贵的气质、优雅的倩影，她就是一朵出水的芙蓉！
　　 窦爷是镇上的大地主。他很精明，并非恶霸，特别是身逢乱世，很会为人处世。当遇到特别困难的穷人时，他会救济一下，毕竟“救人一命、胜造七级浮屠”，他深谙其中的道理。再说，在乱世之中，钱财是守不住的，既然守不住，那为何又固守呢？还不如救济那么该救济的人，落下个好名声。
　　 这些年，集镇时不时路过一些军阀，有穿戴整齐的，也有穿戴破烂的，有露宿街头的，也有入室抢劫的……不管哪路神仙，窦爷都处理的很好，也关照的很好，首先派人送粮，送罢粮还送钱，有的军队收了，也有的军队坚决不收，还有的部队碍于他的一片情意，勉强收下，临走时，还给他打下了借条。哎，林子大了，什么鸟都有，身处乱世，各样的部队都有。
　　 窦爷是集镇上的大善人，这是全集镇的人都知道的事情，我当然不知道，那时，还还不知道在那个女人的肚子里。关于窦爷的事情，我是后来听三叔给我讲的。
　　 人怕出名猪怕壮，树大招风。窦爷的名声早已在外，由于他的善举，使得他这么年来相安无事。
　　 集镇上也经常闹匪，窦爷也经常打点，他的打点就是每年到过年时自觉地向各个山头的老大交保护费。最近，集镇上的另外几个地主都遭到了不同规模的抢劫、绑票，而他的四合院没有一点动静。有时，他也为这动中之静感到害怕，生怕有一天灾难会降临到他的府上。
　　 这些天，他的左眼皮子一直跳不停。
　　 离上津关五十里的天篷山，最近又换了一个老大，老大姓甚名啥？匪徒不敢叫，只知道老大坐的是一把有着狼头、铺着狼皮的太师椅上，都叫他“狼爷”。
　　 狼爷原是天篷山的二当家，只不过是他使了“调虎离山”之计，让另一个山头的老大来了他的老大，他顺其自然就坐上老大的位子。
　　 在庆功会上，狼爷和他手下的一帮兄弟海喝海吃，吃罢喝罢，刚三十岁的狼爷感觉身边缺少点什么。
　　 以前，狼爷总会溜到集镇上的“怡春院”泄泄火，可如今自己是老大了，山规规定不许兄弟私自找相好、当嫖客，怕泄了山上机密，引火烧身。身边没个女人不行，得绑个压寨夫人回来。
　　 乘着酒意，狼爷又倒了一碗酒，对着众兄弟，说，兄弟们，把酒满上，哥敬你们一杯！一伙乌合之众呼啦啦把一碗酒一干而尽。他打了一个酒嗝儿，眯着三角眼，说，兄弟们，俺们天篷山还缺个什么？
　　 众兄弟会意，大声嚷起来，说，缺个压寨夫人。
　　 听了兄弟们的回答。狼爷很满意，他又说，兄弟们，你看这事儿咋整？
　　 众兄弟都说，狼爷，上津关的窦爷的女儿窦格格不错，十五岁，水灵灵的，与你绝配！
　　 狼爷拍案叫好，说，这事儿就这么定了。
　　 有一个匪徒大胆地问了一句，狼爷，是来硬的还是来软的？
　　 这倒是一个问题，因为这次干的肉票是未来的压寨夫人，将来她的一句话可能会要了他们的命，得谨慎行事，得狼爷拿个主意，即使将来有什么事儿，还得狼爷出面顶着。
　　 狼爷在他那鸡冠头、麻雀尾的头上摸了几下，说，先来软的，给老东西带点儿礼金，若老东西不买脸面，就来硬的。
　　 众兄弟心里有了定心丸，但这硬的也有分寸。
　　 一个兄弟又问，狼爷，这硬的也有分寸，你拿个主意？
　　 狼爷知道众兄弟担心的问题，很干脆地说，硬的就是老东西的死活不管，只要窦格格活着就行。
　　 在一个风高月白的夜晚，夜风凉飕飕地刮着，是那种生硬生硬的西北风，像刀刮子一般削得脸生痛。一群夜行人吹着哨子、骑着骏马肆无忌惮闹进了上津关。
　　 窦格格在老管家李伯伯的护送下去了集镇上老艺人胡二胡家学拉二胡，本来每个晚上，胡二胡就带着二胡去窦爷家给窦格格授课。可是今天晚上，胡二胡的老伴过生日，他得陪着老伴过寿，就没去窦爷家。