野灰烧好后，并不算完结，还得把大土墩重新扒开，刨去四边的浮土，及前后左右和顶端没有完全燃烧的土块，仅挑已烧红了的土块，全部用榔头砸成细细的粉末，用背篼运送到地里，均匀地撒开，和着作物种子一起翻耕进泥土里，才算最后大功告成。
　　 农历二、三月份，正是古驿村及周边地区的春播季节，由于分散经营，土地耕种完全由各家各户自行进行，所以灌溉农业极不发达，平安驿附近的农民虽然枕河而居，但没有官修的水渠，眼睁睁看着奔腾的湟水就在身边白白流淌，没有办法把河水引进地里，除了紧挨河边的少数地块外，大部分地都不浇灌，种地基本靠天吃饭，指望着老天爷普降甘霖。
　　 今年的春旱比较严重，都到二月底了，老天爷一直没降一粒半星雨雪，农民们怕地里太旱，种子埋进干土里发不了芽，只好焦急地等待着天公作美，下一场透雨或大雪。就在马家军于万人坑活埋红军的那天前后，连着降了两天雨雪，起初是小雨，下着下着，就变成了雪花，虽然降水量并不算多，但对缓解春旱很有作用，所以许多农民都趁着土地潮湿，抢着耕种。
　　 王掌柜家里开着一个小杂货店，还经营着六十多亩土地，除去租出去的十多亩，自己耕种的土地有五十亩，其中山地将近二十亩，滩地三十余亩，滩地中有一半紧挨着河边。由于王掌柜为人精明，脑子活络，善于谋划，又特别能吃苦，虽然富甲一方，但一点没有有钱富户的矜持和架子，无论什么脏活累活苦活重活，他都不计身份地亲自去做。就在很早的时候，他靠自己的力量，为邻近河边的那些耕地，修筑了简单的水渠，能够引来河水进行浇灌。由于王掌柜家里养的骡马多，还雇佣有几名长工短工，所以能浇水的那十几亩滩地，早在十几天前就已经耕种完毕，另外的滩地，也趁下雪后地面潮湿的时机抢种上了，现在只剩下二十亩山地没有耕种。
　　 因为小麦、青稞、洋芋、扁豆等大田作物都种在滩地，山地种的是燕麦、豌豆、胡麻等晚田作物，所以耕种的事可以暂时告一段落，用不着特别着急，俗话说一年的庄稼两年的苦，虽然山地不需要现在就耕种，但运粪送土、打胡墼、背野灰等准备工作，必须提前做好。
　　 但今天因意外地多出了一件事来，家里有个“共产娃”需要照料，如果单单依靠妻子何桂兰和女儿丫毛，给人喂药擦身的，男女有别，毕竟不太方便，加之她们还要给地里干活的人做饭送饭，所以地里的活，王掌柜只吩咐爽快和赵富贵去做，留下憨人在家里专门照料“共产娃”。
　　 憨人给“共产娃”连着熬了两剂柴胡汤，又灌了大半碗姜汤，“共产娃”的烧还是没有退下来。王掌柜有些着急，让憨人背了个背篼，从山沟深处的溪流边，敲了些尚未溶化的残冰回来，把冰块包在毛巾里，放到“共产娃”的额头上进行冷敷，但也好像没有明显的效果。
　　 按照王掌柜的意思，这天晚饭吃的是豆面搅团，何桂兰和丫毛忙活了半下午，她俩从地窖里取出一些洋芋、白萝卜、蔓菁，拣大的好的用清水洗干净了，都用铁镲子镲成细丝儿，洋芋丝先放进滚水里汆至八成熟，分别盛在三个大盘子里，洒上盐末，炝上胡麻油，做成素拌三丝。又取出一小捆年前存储的羊角葱，剥皮洗净剁碎，炝了一大碗香喷喷的葱花。何桂兰把平素舍不得吃，过年仅剩下的一块盐醃猪肉也拿出来，与自家磨制的豌豆粉条炒了一盘荦菜，还烙了一叠油汪汪的狗浇尿油饼，炝了油泼辣子，准备了醋和蒜泥，一起摆到东屋主炕的炕桌上，让憨人和爽快把“共产娃”也从北屋抬了过来，用被子拥住，坐到桌子前，一家人围坐在一起，不分尊卑贵贱东家雇工，共进晚餐。
　　 憨人、爽快和赵富贵不明白非节非庆的，掌柜为什么要犒劳大家，但见这么多美食摆在桌上，都是平素很难吃到的，非常高兴，敞开肚皮大吃，每人端着个大海碗，就着三丝，夹着粉条炒肉，手里攥着狗浇尿油饼，吃得不亦乐乎。“共产娃”由于高烧依然如故，勉强吃了几口搅团后，又睡倒了。
　　 饭后，王掌柜把雇工，还有妻子女儿召集到一块，对大家说，今天这顿饭，主要是做给这个拉猴儿娃吃的，当然也有慰劳各位雇工的意思，因为我家的滩地已经全部播种完了，这期间大家非常辛苦，我在此表示感谢。你们都看见了，就在昨天夜里，我出于好心，收留了一个饿倒在门外的流浪汉，就是现在睡在北房里的那个拉猴儿娃，原想着把他抬进家来，给点吃的，让他在热炕上好好睡一觉，发发汗，就会没事的，但看现在的情形，他的病好像更重了，能够还阳来的可能性似乎不大，我不能把一个生了病的娃娃抬进家来，又让他在我手上瞎了，所以就给他做了这顿好吃的，也算是送行的意思，今后他要是有个好歹，也算是尽了我的心意了。我知道大家都听说了，现在外面乱哄哄的，共产党从四川杀到我们这儿来了，马主席抓了许多壮丁，与共产党在一条山打仗，据说打得很砝码，也死了好多人，仅我知道和听说的，光我们周达沿圈，战死了的民团团丁就不下七、八个，听说前两天马主席还在万人坑活埋了好几百“共产娃”。要和谁打仗，那是马主席自己的事，和我们老百姓没关系，我们这些小人物也管不了，但那些沙场上战死的，大都是百姓家的娃娃，年纪轻轻的就没了，怪可惜的。这个娃娃流落到我的门上，我不能见死不救，但现在还不知道他到底是叫化子，还是“红军共产娃”，所以，我家中收留了个外来人拉猴儿娃的事，你们都不要向外宣扬，免得惹来麻烦。
　　 爽快听了大声说，这个不用东家吩咐，我们都明白。这方圆十里八乡的，谁不知道东家心善，一生行善积德，是个大好人。
　　 憨人和赵富贵也随声附和，表示不会向外说出去。王掌柜听了很欣慰，挥挥手说，大家都去睡罢，明天还要干活哩。
　　 进屋后，何桂兰对王掌柜说，我看娃娃这病有点蹊跷，光喝药好像不起作用，病急乱投医，要不要另外想想办法，家里不是有本《玉匣记》吗，你翻开看看，按上面说的给娃娃蘸一蘸，也许能顶用。
　　 王掌柜听了，从炕柜上的沙毡下面，抽出一本卷了边的手抄小册子，指头蘸了唾沫翻看了一阵后，指着小册子上几行黑字对夫人说，这上面说，这娃娃半夜里走路，遇到阴人，跟上来了。因此得捏三个面老虎，另外用红纸剪八个小人，祷祝着用黄表纸蘸过病人后，由一个属虎或属龙的男性，把面老虎和纸人扔至三百步外的水沟边，化了黄表纸，病人就没事了。
　　 何桂兰合好面，按《玉匣记》上的要求，捏了老虎，用锅墨给老虎画上眉毛胡子眼睛。又从针线篮子里，翻出一片写春联剩下的联红纸，剪了八个小纸人，辟开一根红筷子，削作十多根小小的竹签，在每个纸人的额头和心窝处，各扎上一根小竹针，送到北屋。正好爽快的生肖是龙，就让爽快捏着黄表纸，口中念念有词，在“共产娃”头顶绕了几圈，拿了老虎纸人，扔到门外远远的地方，化了黄表纸回家。
　　
　　 ９
　　
　　 “共产娃”在火炕上半死不活地躺了三天后，终于缓过来了。王掌柜悬在心上的一块石头，终于落了地。
　　 就在“共产娃”病情有了好转的那天早上，丫毛拿来两张狗浇尿油饼，掰得碎碎的，用开水泡给“共产娃”吃。原来王掌柜犒赏大家那天，丫毛见“共产娃”病得非常重，不能吃东西，就把剩下的几张饼子偷偷藏起来，现在看“共产娃”精神好多了，就拿给他吃。
　　 吃过饭，“共产娃”磕谢了王掌柜的救命之恩，说要回老家去。
　　 王掌柜听了皱皱眉头说，你现在刚恢复一点点，伤病都没有好利落，还不能回去，再说离我们庄子不远处，就是小峡口，那儿有马主席设的盘查共产党的卡子，你一个来路不明的下边人，一口鸟语，人家一听就怀疑，说不准还没走到那关卡前，就让人家抓住当红军“共产娃”给砍了。
　　 “共产娃”听如此说，只得打消了回去的念头，答应暂时住下来，等待伤养好了，再回去。
　　 王掌柜趁憨人等去田中干活，装做漫不经心地问“共产娃”，尕姑舅，我想问问你，你老家是哪儿的，怎么流落到了这里，你身上的那些伤是从那儿来的？
　　 “共产娃”一怔，眼里闪过一丝紧张，掩饰地咳嗽了一声后，装作若无其事地回答说，我叫刘石头，河南延津人氏，因家乡遭受百年不遇的大旱，庄稼颗粒无收，父母和弟弟妹妹都饿死了，我跟随舅舅，挑了担花椒，半逃荒半做买卖地一路向西，谁料半路上遇到部队打仗，我和舅舅走散了，我只好一个人像个没头苍蝇一样，四处乱闯，闯到了青海，不想屋漏偏逢连阴雨，就在前几天，又遇上土匪劫道，要抢我的花椒，我不给，挑着担子逃跑，不想让人家赶上了，抢去了花椒不说，还用马鞭死命抽我，又唆使一只恶狗咬我，我被打晕死了，醒来后不想再流浪了，只想尽快回老家去，就向着太阳升起的地方，没日没夜地慢慢走，走到您家草垛前时，因为几天没吃东西，加上生病，就晕倒了，幸亏你们搭救，才保住了一条命。
　　 王掌柜摇摇头说，娃娃，你别骗我老汉，我虽然是个庄稼人土老财，没有你走南闯北的人见过的世面多，但我不相信你说的话，既然你是个做小买卖的，那么我问你，你身上怎么穿着军装，领子边还有两个红印印呢？
　　 “共产娃”紧张地低头看了看身上，才想起自己的衣服被人家换过了，但他不想暴露自己的身份，沉吟了一下才说，那是因为我身上的衣服穿破了，又折了本，没钱买衣服，恰好遇到个死人，就从他身上随便扒了件衣服下后，穿到自己身上的。
　　 王掌柜说，你这样说，勉强也解释得通，但一个半做买卖半乞讨的人，怎么会在睡梦里大喊杀敌呢？我看你根本不是落难的乞丐，而是吃粮当兵的，我相信我的眼睛，也知道我没有看错你。
　　 “共产娃”听了，无言以对，只好一言不发。
　　 王掌柜说，娃娃，你太嫩了，还只是个娃娃芽芽儿，你撒得那点尕谎儿，根本就骗不了我，不过请你放心好了，我没想着要害你，要是我有半点伤害你之意，不仅不会救你，还有可能把你绑起来，解到小峡卡子那儿，领赏钱去。
　　 “共产娃”问，既然您老早就识破了我的身份，为什么还要救我，难道您就不怕被马步芳砍头吗？
　　 王掌柜说，我活了一把年纪，经见的事儿虽然不多，但也不算少，知道什么事该做，什么事不该做。至于砍头不砍头的，我倒没有多考虑，再说，我只是救了一个昏倒在我家门口的乞丐，并不知道你就是红军“共产娃”，即便他马主席知道了，也不好就让我的脑袋搬家。
　　 “共产娃”说，掌柜的，我知道你是个大好人，是个难得的开明绅士，但你还是让我走吧，我不想连累您及您的家人。
　　 王掌柜说，你这个娃娃，怎么性子这么急，还是个犟板筋，我不让你走，自然有不让你走的理由，人家的网早就张好在那儿了，正等着你去钻呢。你现在出去，明知就是送死，为什么还要硬走呢？
　　 “共产娃”说，我只是不想连累您，马步芳太狠毒，如果让他知道您收留过红军，一定不会放过您。
　　 王掌柜说，我原本没想着多管闲事，谁都不会把好好的手往火焰上烤，但正因为马主席太毒，我才要救你。我虽然没有和你们红军共产党打过交道，但我对你们的印象并不坏，因为我们这里有许多人，被马主席抓了壮丁，送到前线堵你们共产党，据有些后来逃回来的人说，他们本来被你们俘虏了，不仅没有伤害，而且放了回来，还发给回家的盘缠。但你们的人被抓住后，让马主席就活埋的活埋，砍头的砍头，抽肠扒肚，极其残酷。自古两军交战，不斩放下武器之人，这是人间公理，将心比心，人不能做太坏天良之事。你们善待俘虏这个天大的人情，他们作官当老爷的人不还，就让我们毛草百姓来还吧，谁让被你们放回来的，都是我们这些黑头人家的娃娃呢？
　　 “共产娃”说，既然王掌柜您如此坦诚，我也就不再昧着您了，您说的不错，我不但是红军，还是一名共产党员，就是您所说的“共产娃”，名叫钟红雄，在祁连山和马家军骑兵交战，受伤被俘，解送到西宁，被马步芳关押了一阵子，变着法子折磨，然后押到万人坑活埋，谁想命大没有死，让野狗从死人堆里刨了出来，咬伤了胳膊大腿，慢慢爬到这儿的。优待俘虏是我们红军纪律，我们红军从来不滥杀无辜。
　　 王掌柜说，你能以实相告，这很好，我一直盼望着你跟我说实话，只有你对我说了实话，我们的口径一致了，我才好救你，否则，东拉羊皮西扯布的，容易穿帮。当然，在没有取得相互信任之前，我知道你思想上有顾虑，毕竟是杀头的事，岂有随便就承认的。这一阵外边闹腾的正厉害，马主席手下那些吃粮的，抓“共产娃”抓上瘾了，疯了般满天下搜查打散的红军“共产娃”，所以，你只能暂时在我家住下来，等风头过去了，我再想办法送你出去。
　　 钟红雄说，您老能搭救我，我十分感谢，但您这么做，得冒着非常大的风险，很可能会给您引来祸患。
　　 王掌柜说，所以我们得想个万全之策。我看这样吧，我夫人有个弟弟，在十七、八岁的时候，就跟着别人到山西学做买卖，在一家店铺当了学徒，那掌柜的没有儿子，只有一个女儿，因见我妻舅为人忠厚，勤谨可靠，且精于术算，是把管家理财的好手，就将女儿许配给我妻舅，招赘他做了女婿，说好生了孩子，一半随父姓，一半随母姓，于是我那妻舅就在那儿安家定居了。碰巧的是，我岳父也只我妻舅一个儿子，见儿子丢下老子不管，却跑到很遥远的地方，替人家做了上门女婿，非常生气，两口子连忧带愁，很早就过世了，留下三个闺女，都已经出了嫁。多年来，虽然我妻舅和亲姐妹们一直有书信来往，但因路途遥远，相互间都没有探望走动过，这事我们庄子里的人都知道。现在，我妻舅已近知天命之年纪，他的老大男娃，年纪与你差不了多少，今后你就说是我夫人的娘家侄子，是丫毛的表哥，特意从山西过来探望姑妈姑夫的。对了，我妻舅的岳父姓崇，是个很稀少的姓，与你的姓氏钟读音很接近，所以你的名字就不用改，依旧叫钟红雄好了。