钟红雄说，改不改名字，这倒没啥，在我们红军队伍里，有许多人为了保密，为了革命工作的需要，经常改名字，并不姓原来的姓。只是您家的那些雇工，他们都可靠吗，能保好密吗，千万别因此给您惹来麻烦才好。
　　 王掌柜说，这个你不用担心，他们都是些忠厚老实的庄稼人，而且口风很紧，只要我给他们通传到，他们就不会到处混说。
　　 王掌柜和钟红雄商量好以后，王掌柜把妻子和女儿都叫来，向她们说了认钟红雄为亲戚之事，要两人都记牢了，今后不许在外人面前露出破绽，并要丫毛从今往后就改口，称钟红雄为哥哥。丫毛好像很乐意认这个陌生人为哥哥，当面非常响亮地叫了一声哥哥，反把钟红雄闹了个大红脸。
　　 晚上爽快等收工回来后，王掌柜又向他们吩咐了这件事，大家都应承了，答应绝不外传。
　　
　　 10
　　
　　 转眼间，钟红雄住在古驿村王掌柜家已经十多天了，身上的伤基本痊愈，只是左腿和右臂上被野狗咬伤的地方，由于疮口很深，还未完全长好外，其它部位伤口上结的痂，均已脱落，长出了鲜润的新肉。
　　 其实钟红雄受的伤并不重，他在关押期间虽然受尽折磨，但留下的都是皮外伤，看着遍体鳞伤，但没有危及性命的内伤，其实并无大碍。他之所以多次晕倒，主要是缘于虚弱、饥饿，又连续几天冒寒奔波，受了风寒，转成了疟疾，后来有了王掌柜一家的精心照料，服了些草药，调养了几日，很快便康复了。
　　 耕种山地的准备工作都已经做好了，只剩老天下雨时，如期播种。这天难得闲着无事，王掌柜便给雇工们放了几天假，让他们都回家去看看。自春节后，因为农事催着，雇工们都非常忙碌，连元宵节都没过成，所以放假后，佃户赵富贵和憨人都回家了。
　　 赵富贵除给王掌柜家当长工外，他家里还租了王掌柜家的十亩地，此外自己家里也有七、八亩地，但无论是租的，还是自家的，都是山旱地，由他父亲和弟弟耕种。因为家里穷，自然置不起好地，而滩地收益好，掌柜们也不愿租给别人种。赵富贵回去，是要帮助父亲和弟弟做好备耕工作。
　　 憨人回家主要是拜望父母，他的父母亲都是盲人，因为残疾，无法像正常人那样从事生产活动，但他们学了一些简单的曲艺，平素拿着板胡和笛子，走村串巷乞讨为生，有时也赶庙会，表演点小才艺，换点赏钱，作为日常开支。
　　 爽快还没有成家，是条四海为家的光棍汉，四处揽活计给人打短工，因为脾性耿直，受不得别人之气，也忍受不了别人盘剥，所以给别人做活的时间都比较短，不是他辞了东家，就是东家辞了他，一直没有固定的东家，再说他喜欢过这种自由散漫的日子，不想把自己的一生交付给某个财主，终生受其驱使。爽快为人豪放，身壮力强，做活舍得下力气，不挑肥拣瘦嫌苦嫌累，王掌柜雇佣他一次后，就看上了他，每值农忙，都会雇用爽快。爽快因为王掌柜性情随和，对待雇工和气诚信，工钱开得也公道，所以一旦王掌柜有邀，就招之即来。王掌柜原想辞了赵富贵，让爽快给自己家做长工，但因赵富贵家几代都是王家的佃户，王掌柜抹不开面子，另外爽快本人没有长久要干下去的打算，才没有辞退赵富贵。
　　 爽快的祖上据说很有钱，虽说不是大富大贵，但也算小康之家，但传到他爷爷时，由于先迷上了赌博，继而又抽起了大烟，所以万贯家财很快就挥霍光了，至爽快这一代，基本家徒四壁，仅剩下几亩拉羊皮不沾草的山地，因投入产出不成比例，爽快就弃而不耕，让给一位本家叔叔代耕。爽快有一个妹妹，嫁到了碾伯，夫家家境比较殷实，因此瞧不起穷困潦倒的爽快，爽快也不想仰人鼻息，看别人的冷脸，就很少来往，虽然他妹妹很想周济他，但一来爽快不想让妹妹在夫家为难，二则不愿吃嗟来之食，三则自己一介光棍汉能自己养活自己，所以坚辞不受妹妹的馈赠，一个人倒也过得自由自在。
　　 钟红雄和爽快坐在东家的台地上，边晒太阳边聊闲天，王掌柜家几个雇工的家事，钟红雄都是从爽快口里了解到的。爽快是个闲不住的人，聊了一会天，他的筋骨就不好受了，去厕所撒尿，看见厕所里的大小便已积攒多了，就拿了镢头，提了背篼去屋后崖沿下，钟红雄便跟随过去，两人从崖壁上刨了许多干土块，用榔头打成细末，背到厕所内仔细地垫了一层，然后又在马圈里也铺上了干土。吃过午饭，爽快又拉上钟红雄，来到专门储存柴草的草房，从草垛上撕下许多麦秸杆，用铡刀铡为三寸来长的草料，替骡马们备好了够食用几天的口粮。
　　 做完这些，天早就黑了，因为中午已经吃过面了，晚饭便简单一点，大家干粮就开水，将凑着吃饱了肚子。饭后，爽快挑起水桶去大泉儿担水。大泉儿是古驿村人对河边一口泉眼的称呼，那泉眼紧挨着湟水，是一方天然的甜水泉，离河水只有二十来步远近，泉水从几方大石头下面冒出来，溅起一股橼头来粗尺把来高的洁白水柱，冬不溢，夏不枯，四季清凉，非常甘甜，古驿村的村民在泉眼周围，用石头砌了个大圆圈，以防脏水及其它不洁之物混入泉水，全村五百多人口及所有家畜的饮用水，都靠这眼泉水提供。钟红雄从爽快肩上抢了扁担水桶，要代爽快去挑水，但爽快死活不肯，以钟红雄的病还没好利索为由，又把扁担水桶抢走了。钟红雄闲着有点不自在，只好去帮掌柜夫人喂猪，然后赶着三匹马，两头骡子，一头牛还有二、三十只羊，去河边饮水。
　　 当钟红雄饮完牲口，赶着骡马们回来时，见丫毛倚在门首向巷道里眺望，他有点奇怪，就问丫毛，天都要黑了，牛羊进圈鸡上架，星星月亮都出来了，你不进门，站在这里看什么，小心着凉！
　　 丫毛有些焦急地说，你从巷道里回来，难道没听见货郎儿的叫卖声吗，一定是老陕又回来了，我绣花用的丝线都快用完了，我想从老陕那里挑几股丝线，还要买个绾发的簪子，木梳、篦子的齿也折了好几根，梳头时老刮头发，另外我弟弟福寿把阿大的鞋楦头摔成了好几牙儿，得从新买一个，所以我在这儿等待老陕呢，都好半天了，还不见他出来，也不知钻进谁家了，如果这次旷过了，不知他什么时候才能来呢！
　　 钟红雄说，你不要急，等我把牲口赶进圈里，就出去寻找，如果找不见，就在巷道口死等着，一定把货郎给你截回来。只是我不认识货郎，不知道这货郎长成个啥样子？
　　 丫毛说，那太好办了，老陕肩上挑个货郎担子，担子上挂些花花绿绿的东西，手里拿着个泼郎鼓，不停地摇晃着，一口酸倒牙的陕西话，高喊着“买针买线买颜色”，不要说你一个大活人，就是长两只眼睛的猫儿狗儿，都能认出他。
　　 钟红雄在自个头上捣了一拳说，你看我，笨的，简直就是个猪脑子。
　　 丫毛说，谁说不是猪脑子呢，我看就是个猪脑子，都说拉猴儿聪明，奸得像猴儿，没想到也有笨的，笨得碰上柱子不回头，说罢掩口嗤嗤而笑。
　　 钟红雄对丫毛说，外面太冷，你还是回家去等吧，你放心，我一定会把那个货郎给你带回来。说罢急步向巷道里跑去，还没走几步，就见爽快肩上挑着水桶，身后跟着个人回来，那人肩上也挑着担子，只是因为和爽快说着话，好像忘记了摇手里的泼郎鼓。钟红雄心想，这人如果不是货郎，那还能是是谁呢？
　　 货郎跟着爽快进了院子，将肩上的担子歇在屋檐下，丫毛迫不及待地扑到担子前，认真地挑选起了丝线，那些五颜六色的鲜艳丝线，几乎耀花了丫毛的眼，她拿起这股看看，又拿起那股捏捏，然后另拿起一股放到鼻子下嗅嗅，不知道选那股才好。
　　 王掌柜和夫人何桂兰听说老陕来了，都从屋里走出来。王掌柜冲货郎抱了抱拳头说，老陕久违了，一向可好？
　　 老陕急忙向王掌柜鞠了个躬说，王掌柜好，托您的福，穷光阴儿穷着过，好算不上，但凑合着能活下去。
　　 王掌柜说，这年头，兵荒马乱的，只要人平安着，有吃有喝的，就算烧高香了，哪里还敢指望有好事落到自己头上哩！
　　 老陕说，掌柜说得有理，我们小百姓，没有太大的心愿，就盼个平安罢了。
　　 王掌柜说，你怎么好长时间没来了，是不是家里遇上什么事耽搁了？
　　 老陕说，家里倒没啥大事，只是这一阵子打仗，路上不好走，不敢出门。我的几个朋友，前阵子出来做买卖，在民和川口遇上一队当兵的，被抓了壮丁，听说送到河西走廊打红军去了，至今没个音信，也不知是死是活，为此家里人都快急疯了。
　　 王掌柜在膝盖上拍了一掌说，你不说，我还忘了这茬哩，我有个亲戚从山西来走亲，逢上打仗，一直没敢回去。现在他放心不下家里，想回去看看，虽然是个本本分分的庄稼人，没啥可顾虑的，但听说这一路上盘查的很紧，那些吃粮的借机敲诈勒索，往往诬赖好人当“共产娃”，有时看着某个人不顺眼，就平白无故把人抓起来，往死里打，公开要钱，不达满意不放人，不知现在路上好走点了没有？
　　 老陕说，如果家里没啥急事，依我看，还是在这里暂时住一阵比较稳妥，那些当兵的，蛮不讲理，秀才遇上兵，有理扯不清，他们抓人诈钱的名堂多了去了，管你好人不好人，只要他们想抓，满口都是理由，如果三句话不对头，先把你揍个半死，你能找谁说理去，找马主席，还不一顿大马棒给轰出来？
　　 王掌柜说，你看光顾着说话，也没问你吃饭了没有？
　　 老陕说，不瞒掌柜的，还没吃哩。
　　 王掌柜说，我们已经吃过饭了。我看这样吧，饭就不给你另做了，家里刚好有新磨下的炒面，前一阵子我有个亲戚，从玉树捎来了一些酥油，你就拌两碗酥油炒面，将凑一下。
　　 老陕说，这可是至亲好友的待遇，谢谢掌柜的，只是又麻烦您了。
　　 王掌柜说，你这样可就见外了。
　　 说话间，丫毛已经选好了自己所要的物件，何桂兰也挑了几张纸剪的鞋样，还有顶针手帕之类的小东西。王掌柜要给钱，老陕死活不收，两人谦让了半天，老陕见推辞不过，最后以半价收了。
　　
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　　 晚上老陕就留宿在了古驿村王掌柜家。
　　 王掌柜让老陕跟爽快去北屋住，老陕不肯。他说他一个四海为家的货郎子，身子骨贱，走哪儿住哪儿，古庙、草垛、大树下都是家，睡不习惯热炕，只求掌柜家的草房歇一晚即可，用不着那么讲究。掌柜见拗不过，只得依允了。
　　 爽快多次见过老陕，两人非常说得来，见老陕不肯住北屋，便对钟红雄说，今晚这炕就留给你一个人住，我去陪陪那货郎子，有几句话想跟他说说，好久没见他了，怪想念的，爽快说着轻轻拉开门出去。钟红雄因为白天跟着爽快干了许多活，有点累，便早早睡了。
　　 夜间，钟红雄睡得迷迷糊糊的，也不知到了什么时候，忽觉有什么东西轻轻触他的腰肢，睁眼一看，原来是爽快。钟红雄正要问有什么事，爽快俯着他的耳朵轻声说，别出声，跟我走。
　　 钟红雄跟着爽快来到草房，两人躺倒在草垛上，由于没有点灯，草房里黑黢黢的，什么也瞧不大清楚，只见一对眼睛亮晶晶的，在黑暗里闪着润泽的光。
　　 爽快指着那双亮亮的眼睛，对钟红雄说，这是货郎，我们都叫他老陕，听说你是山西人，他想跟你到山西去看看，不知你能不能带他去？
　　 钟红雄说，这有什么能不能的，如果你真想去，到时候跟我一块回去就是了，这么个小事，没必要弄得这么神秘。
　　 老陕说，主要是考虑到掌柜一家都睡了，我不想吵醒他们，影响他们休息。
　　 钟红雄说，说得也是。
　　 老陕说，我担着个货郎担子，几乎跑遍了大半个中国，但还没有去过你们山西呢，不知贵邑是山西哪儿？
　　 钟红雄说，山西晋城。你可能还不知道，我其实是青海人，因为年轻时跟随别人在山西做买卖，后来就定居在了那儿。
　　 老陕说，虽说我们陕西和你们山西隔河相望，紧挨着，但我主要跑青海甘肃新疆这块，也跑过云贵川，还没去过你们山西。我听你说话的口音，好像带点南方人的味道？
　　 钟红雄说，我岳父岳母祖籍都是湖北黄陂的，他们在家中一直都讲湖北话，他们的孩子在家中也讲家乡话，我跟他们生活的时间久了，也许说话时不知不觉有了他们的口音。其实，一个经常在外面跑的人，说话时夹杂些家乡话以外的口音，这很正常，听你的口音，好像也不是纯正的陕西官话呀？
　　 老陕哈哈大笑，蓦然意识到了什么，突然压低声音说，你看我，刚才还说不影响掌柜一家休息，现在又高声大嗓的了。不过看你年纪轻轻的，没想到挺会拿话堵话，几句话，就把我驳得无言以对。说着话锋一转，问钟红雄，听说黄陂那儿闹红闹得挺厉害，你听说过吗？
　　 钟红雄心头一凛，装作若无其事地说，我和岳父一直在山西开店铺，从没去过岳父他老家，也不知道闹红是个啥！
　　 老陕突然说，你听说过徐向前陈昌浩吗？
　　 钟红雄听了，心里五味杂陈，徐向前陈昌浩，不就是红四方面军总指挥和政委吗，这人一个货郎，怎么会知道这些？他极想了解二位首长的情况，但担心这货郎是国民党的探子，便非常漠然地说，不知道！
　　 老陕又问他，孙玉清、董振堂也没听说过？
　　 钟红雄心想，孙玉清不是自己的军长吗，他怎么也知道？看来这个人来者不善，得小心提防才是，便说，没听说过，是不是也和你一样的货郎子？