三
　　 恰巧，贾强强在洗碗期间认识了长他一岁的漂亮的颜小玉。
　　 颜小玉来自四川贫穷的农村，离桂花村有一百多公里的山路，从小都听说过桂花村的桂花开得特别香。当得知贾强强来自桂花村时，不用说，她心里有多高兴，因为她从小很想知道那棵大桂花树究竟是长得什么模样？为什么每年开的花都有那么香？于是她自告奋勇地告诉了贾强强关于自己的过去。
　　 小玉说，自己的父母早年离异，从小跟着捡松油烛的外婆长大，初中毕业后考上了高级中学，可是家里没有钱，外婆想尽办法卖光了所有的松油烛，加上东挪西借都凑不够那几百元钱的学费。
　　 于是，小玉躺在床上哭了好几天，都怪自己的父母性格不合，过早地离了婚。由于父母没有好心情照顾自己，所以才导致自己读不成书。残酷的现实告诉小玉，要么继续读书，要么外出打工，读书会让自己和外婆继续赤贫，外出打工或许可以缓解一丝生活压力。
　　 小玉的老外婆已经七十多岁了。无情的岁月早已压弯了外婆瘦弱的脊梁，背松油烛的竹子背篼被外婆背烂了多少个，小玉不清楚。她只清楚外婆的那双长满老茧的手，永远不像自己的手那样光鲜白净、细皮嫩肉。尽管如此，面对生活，外婆始终充满着乐观，因为她一再向白发苍苍牙齿掉光的老村长请求，请他看在自己的那张老脸上，去农村信用社为小玉说说情，帮忙为其办理助学贷款。
　　 一天上午，当外婆兴高采烈地告诉颜小玉，说老天爷终于开恩了，小玉读书有望了。因为，老村长已经帮忙贷到了助学贷款。可她哪里知道，此时的小玉已经在灰尘火炕的灶房屋里。把邮递员前几天才送来的高中录取通知书，先是捏得皱巴巴的，后是撕了个粉碎，再将一片一片的纸屑扔进灶里，每扔一片，一滴一滴豆大的泪，在一团团蹿得老高的红色火苗照射下，金光闪闪。因为，她清楚地知道，读书这条路对一个农村的、贫穷的、弱小的小女孩来说，实在是太难太难了……最后她不得不选择放弃，尽管从她灵魂深处有十二分的不愿意。
　　 但她相信，贫穷只是暂时的，只不过喜欢捉弄人的命运之神给她开了个玩笑而已，一个人只要努力，希望总会有。因为，她始终坚信，人生路上，所有的希望都是自己给的。可是，要让孤立无援的自己，依靠自身力量来改变现实中的一切，的确有些困难，但是，一个人无论如何都要尽早学会勤奋，学会坚强。
　　 在打工的日日夜夜，小玉常常梦见家里，梦见自己那个其乐融融的家。小时候，不懂事的自己，常常骑在爸爸那宽大厚实的肩膀上，和年轻漂亮的妈妈一起有说有笑地赶场下街，称盐打油。也常常梦见家里那个捡松油烛的七老八十的外婆，生病了，从早到晚躺在由破旧的松树木大门板改成的小床上，拉长着满脸皱纹的脸，痛苦地向她呻吟。每次都是吃力地向她说，她心里难受，口苦，心慌，很想吃一个甜甜的水果糖润润口，喝一碗浓浓的白糖开水开开心。
　　 时时想起，小时候的自己饿了，花上不到一块钱，居然就可以买到两角钱的三角耙、五角钱的酸梅汤……那时的爸爸妈妈还没有离婚。尽管一家人过着十分简单、清贫的日子，但也让小玉感到十分温馨，十分幸福，现在想起来过去的一切都是甜甜的。
　　 贾强强打工期间，因帮小玉端菜，不小心将刚起锅的一盘鱼香茄子打翻在地，四处飞溅的油汤令一个凶神恶煞的光头食客大为不满，可是还没等光头生完气，贾强强自己就晕死过去，直挺挺地倒在地上，吓得怒火中烧的光头赶忙收回轮在半空中的手，自认倒霉，摸着头顶上的油汤落荒而逃……贾强强生病了，住进了中餐馆附近一家设备最齐全的医院。
　　 医生说，由于长期的营养不良，贾强强病得非常严重，严重得几乎可以要命，除非好好休息，饮食上必须清淡，不能大鱼大肉，可青菜萝卜又不能每顿都吃。当然，更不能暴饮暴食，心情上更要始终保持愉悦。
　　 中餐厅的老板娘心肠极软，看着这个十几岁的孩子生了病，难过极了。于是让颜小玉不分白天黑夜地去医院照料他，为他端茶递水，喂汤喂药。这令举目无亲的贾强强非常感动。
　　 贾强强躺在雪白的病床上，时而看着雪白雪白的天花板，回想着读书时的快乐时光，开心地笑了；时而想着在桂花树下的大石坝边上和黄玉娟一起追着亚麻野兔的样子，心里有时也是酸酸的，时而看着大大的一瓶瓶透明的生理盐水一滴一滴地流进自己的血管里，想到自己的生命快要结束时，才发现自己还很年轻，还没成家，自己在人世间还有很多很多的事情没有做，比如温暖人心的爱情，至高无上的事业等等，样样都是八字都还没有一撇，猛然间感到个体生命多么渺小，一个人的生命有多么的可贵。
　　 可是，这一躺就是几个月，在病床上思考最多的问题是，自己病愈后一定要回家承包金竹林的荒山野地，并种上人人爱吃的大丑柑。
　　 出院那天，看着床边已瘦了一大圈的颜小玉跟着自己一起受苦受累，贾强强心痛得哭了。
　　 小玉说：“没事的，人，只要活着，就有希望，你活着，我也感到很快乐，很幸福，和你说说话，我都感觉到，心里心外都是甜甜的。记住，人活着就是幸福，一个人哪怕贫穷得一无所有，只要我们依然自由自在地活着，我们就有重先站起来的希望；只要有了希望，我们心里就会永远拥有快乐。”
　　 “对，我们大家都要快快乐乐地过每一天！”贾强强噙着泪，使劲地点点头……
　　 一年之后的秋天。
　　 桂花村的那棵老桂花树上依旧散发着浓浓的花香。那条叫金竹林的小河，依旧不舍昼夜地向东流淌。小河两岸的杂草似乎比往年要长得更加茂盛一些……这天，早已看不见患病影子的贾强强把如花似玉的小玉带回了风景秀丽的桂花村，小玉高兴极了，因为她终于见到了自己父母在自己年幼时提及过的大桂花树，还有贾强强说过的大石坝，大石磙，金竹林、亚麻兔……当然，对颜小玉的到来，贾强强的家人自然高兴极了。
　　 村子里人人都说贾强强的书没有白读，颜小玉也长得乖巧水灵，人见人爱，花见花开，要是结婚后，生的儿子一定是像贾强强一样人高马大虎背熊腰，生的女儿一定像小玉那样美丽动人人见人爱。
　　 贾强强回村子不久，不知是谁在路过桂花村大桂花树时，竟然起了歹猫心肠，用钢钎和二锤把大桂花树下那个亚麻兔子的家挖了个底朝天，并逮住了一只至少五斤以上的大兔子和五只刚断奶的小兔子。
　　 那个长得五大三粗的坏蛋，头上戴着的黑色鸭舌帽遮住了半张麻子大脸，在大石坝上，不停地高声叫卖，问桂花村有没有人想要，便宜卖。
　　 “土生土长的亚麻色野兔，大的买去可以做麻辣手撕兔，一定香味可口，小的买回去给小娃娃当耍伴（玩具），好耍得很。”
　　 刚好黄玉娟的妈妈一早为黄玉娟生病的父亲，去赤脚医生贾驼背家里抓中药时遇见了。于是就用抓药的钱买下了这几只兔子，说是贾强强家的颜小玉在将来生孩子时，肯定需要补充营养。于是又把兔子的一家老小为贾强强送上门去。
　　 这令黄玉娟生病在床的爸爸和当邮递员的三姑父贾长寿知道后，两人的心里都很不高兴。
　　 当然，贾强强一家因黄玉娟妈妈的善举而感激不尽，尤其是整日为一家老小的生活开支发愁的强妈妈，此时此刻激动得热泪盈眶。
　　 贾强强见了大兔子时，仿佛就是自己高考那年端午节，漂亮的黄玉娟从自己手里救过的那一只。心软，当天晚上趁大家熟睡之时，悄悄用竹子背篼把命悬一线的兔子一家背到大桂花树下，放了。然后找来一把生锈的锄头把洞穴复了原。
　　 然后坐在大石滚上，静静地望着天边圆圆的月亮，闻着花香，看着金竹林的静静的流水，发呆了很久很久。
　　 后来有人悄悄跟贾强强说，那个把鸭舌帽压得很低的、长得五大三粗的坏蛋是隔壁村的二流子，名叫李四。
　　 强强听后生气地回答：“李四这个死坏蛋，简直不是人。”
　　 贾强强的父母老实巴交，几代单传，都是地地道道的川东农民，老实憨厚，从来没有一丝心计，常常自我安慰，当农民有啥不好？一不愁吃，二不愁穿，吃菜不要钱，喝水也不要钱。现在，别的不求，只巴望着贾强强和小玉早日结婚生子。因为，在贾强强的父母看来，只要孩子一旦结婚，就等于向世人宣布，自己已完成了人生中的一桩非常体面的大事。
　　 在接下来的许多日子里，贾强强颜小玉两人情深意浓，很快步入了婚姻的殿堂，婚礼很简单，因为双方家里都穷，贾强强的父母也拿不出什么贵重的礼物当彩礼，小玉的外婆则作为唯一的娘家人，因突生疾病住院未能参加。在婚礼上没有得到亲人的一句祝福的小玉，她心里一直高兴不起来。
　　 可是婚后数年，漂亮的颜小玉未能生子。于是，贾强强的父母从中作梗，再三要求两人尽早离婚，因为在强强父母看来，为了传种接代，无论如何，都不能在强强这一代过早地断了贾家的香火。可是，固执的贾强强坚决不同意，因为自己患病期间，是颜小玉不分白日夜晚地在照顾自己。
　　 当然，颜小玉在不孕期间历经了怎样的艰辛，村子里几乎没有几人能说得清，道得明。最后，她在饱受了人世间的诸多冷言冷语之后，迫于无奈，在一个风和日丽的早晨，在一个远房亲戚的帮助下，谎说自己外出务工，于是，偷偷地离家出走，离开了风景优美的桂花村，离开了自己最心爱的男人，那个自己曾经发誓要相亲相爱一辈子的贾强强，离家时，她悄悄地来到大桂花树下，悄悄地哭了，哭得异常伤心……当时，大桂花树上正散发着浓浓的花香……树杈上缠绕在一起的几根红绸在深秋的清晨，被秋风吹得噼里啪啦地响……这一切，恰巧被泪流满面的强妈妈发现了，当然，为了贾家的香火，她使劲咬住自己的衣袖，没敢声张，再挽起身上围裙的一角，使劲地擦拭着双眼……事后，有人问起她双眼红肿的原因，是不是因为颜小玉离家出走，可一向要强的强妈妈矢口说否认。
　　 小玉的突然离去，当然也令贾强强十分伤心。他经常独自地在月夜里来到大桂花树下，坐在大石磙上望着连接村外的石板路静静地流泪。看着长长的笔直的青石板路发呆，心想，自己的人生之路，为啥这么多坑坑洼洼？黄玉娟走的时候，没有一丝消息，每逢赶场天，到乡里邮政所几乎也跑断了腿，每次他向满脸微笑的贾长寿问自己有没有信件时，忙忙碌碌的贾长寿总是扬起粗大的眉，保持着令人十分愉悦的微笑，对着他起劲地摇摇头……而今，曾经说要相亲相爱自己一辈子的颜小玉也悄悄地走了，而且，走得同样是悄无声息，常常看着那个兔子进进出出的洞口发呆，望着闪着波光的金竹林的河水，有时呆呆地一坐就坐到天亮。
　　 小玉离家出走的数年间，贾强强的父母一边四处为儿子求人加紧说媒，但未果。一边让满脸憔悴的贾强强四处体检，结果发现不能生儿育女的问题有可能出自贾强强，而不是颜小玉。于是内疚不堪的父母，除了继续为儿子求医问药外，便是心甘情愿地八方寻找离家多年的颜小玉。
　　 当贾强强花尽积蓄，找到被人贩卖到千里之外的小玉时，满脸沧桑让小玉变得不再年轻了，也永远不是以前那个残留在贾强强记忆中的爱说说笑笑的颜小玉了，苦命的她，离开桂花村四年已经被人贩子转卖了三次，现在和隔壁村的一个大脸麻子——名叫李四的人，合住在一间破屋子里。但为了贾强强，小玉一直没有再结婚。她身边还带着一个刚满四岁的女儿，名字叫颜颜。
　　 贾强强的到来令颜小玉心存感激。
　　 更令人惊讶的是，颜颜对贾强强非常友好，一见面，颜颜就直接扑了上去，亲切地叫爸爸，还要贾强强买糖糖吃，惹得一旁大口大口地抽着经济香烟的麻子李四满脸不高兴。
　　 贾强强紧紧地抱着颜颜，笑得合不拢嘴，因为快满三十岁才第一次有人给自己喊爸爸。
　　 一天放学后的颜颜被人拐走。小玉和贾强强得知消息后，心情十分沉重。
　　 后经过警方的不懈努力，得到消息是，拐走颜颜的人贩子居然是当年贩卖小玉的同一个团伙。颜颜获救了，可不幸的麻子李四在寻找人贩子的路途中，因偷看一条人贩子发给他的一条‘麻子李四，对不起，我们失手了。’的短信息而遭遇车祸……在医院急诊室里，满脸是血的李四在临终前流着泪拉着小玉的手说，他就是当年戴着黑色鸭舌帽，捣毁桂花村的亚麻兔窝，在大桂花树下逮住并叫卖亚麻兔子的那个没心没肝的坏蛋，大坏蛋，他十分惭愧地问起小玉，当年那只大野兔的肉好不好吃？也怪他自己当时太年轻，财迷心窍，心肠不好，收了黄玉娟妈妈的钱，本来那钱是用来为黄玉娟爸爸抓中药的，却为了颜小玉买了一窝兔子。就连那五只还未学会走路的小兔子也不肯放过，十分后悔当初不该伙同人贩子破坏了贾强强与小玉的幸福家庭，让小玉、颜颜一起沦落他乡，整日过着十分贫穷的生活，声称自己枉为一世男人，自己不配为人子，自己早就罪该万死……其实，颜颜被人贩子拐走，跟自己也脱不了干系，是自己无意间向人贩子团伙提供了颜颜详细的家庭信息……叫贾强强无论如何都要原谅自己，否则他麻子李四去了丰都鬼城也死不瞑目，可是愤怒的强强自始至终都昂起高贵的头，不肯原谅。李四也希望小玉无论如何都要同贾强强回到桂花村生活。希望在自己走后，小玉一定要以一个老乡的身份，好好替自己料理后事。