艾刀子好不自在，在这惬意的美景中尽情抒发着少女特有的情感，根本没注意一双野狼的绿眼睛注视她，不，用鹰眼形容更为贴切些。王二敢就是那只悄无声息地盘旋在苍穹中的一只雄鹰，眼睛紧紧地盯着池里的她，她就是一只白蛇，是空中雄鹰的猎物。
　　 在接近天池十米的地方有一片浓郁的树林，王二敢悄悄地溜进树林。他不能打草惊蛇，他要找准最佳的时机、地点，手到擒来，一举捉住那池里的白蛇。谁知，他在林子里定睛一看，吓得他一个趔趄，一屁股坐在林子里湿润的地上，一种倒勾牛角的的荆刺勾住了他的屁股，痛得他咧开了嘴，但他仍忍受着剧烈的痛疼，用手捂住自己的嘴巴，痛得眼睛泪都流了出来也没让自己叫出一点儿声音。他在心底里叫着，俺的个娘呀，那哪是千年白蛇呀？原来是个大活人，是条美人蛇呀。他又把眼睛揉了揉，可看了个清清楚楚，明明白白，这也不是什么美人蛇，美人蛇的身子应该跟是连在一起，他清清楚楚看见了两条细长的胳膊，两条细长的腿在水里滑动着，那明明就是一个仙女，天上的仙女来天池洗澡了。他又突发奇想，小时候，在夏天的月夜里，他依偎在阿娘的怀里，阿娘给他讲过天上牛郎织女的故事。他何不也学回牛郎？
　　 艾刀子依然在池里尽情享受着凉爽的池水。
　　 王二敢悄悄地从林子里向池边溜去，近了近了，那池里的仙女真是美丽极了，比谷里任何一个婆娘都美，美得他无法形容，也许他根本都不会形容。他的眼睛看呆了，眯成了一条线。这么美的仙女，他决不能放走。他悄悄地溜过去，看见了池边的一堆衣服。他猫着身子过去，偷偷地把那堆衣服抱进了林子。
　　 艾刀子终于洗净了的身子，洗了差不多个把小时，该上岸了，得继续寻找她的安身之所，便游向了岸边。上了岸，她发现她的衣服突然不见了，吓得面露惊色，哎呀一声大叫起来。
　　 王二敢光棍一条，从小到大从没有见过女人的身体，更没见过像这么美的少女的胴体。此时，他的脸上青筋暴起，眼睛放着绿光，眼前的少女就是他捉到手的美人蛇。
　　 艾刀子没发现自己的衣服，着急地快要掉下眼泪，睁大了眼睛焦急地四周瞅着。谁知，她突然看一束绿光向她射来，那绿光里充满着野蛮、原始的味道。她从没有见过这样的目光，而且是在这光天化日之下，一个大男人的目光盯着一丝不挂的她。前些天，逃走的时候，她曾遇到过一只狼，她拾起了一根大木棍，要与狼作决斗状，最后，狼被她的凶狠状给吓走了。今天，瞅着她的身子、眼放绿光的是一个大男人，而这个男人此时比狼更凶狠。她吓得呀地一声倒在地上，晕了过去。
　　 王二敢扑过去抱住了晕倒的艾刀子，用他的手试了试鼻孔，还吸着气呀，没死，肯定是晕了。他二话没话，用那堆衣服包住了艾刀子的身子，用他那坚实的肩膀把艾刀子扛了回去。扛到了家，此时正是晌午，谷里的人都还在地里熬晌干活儿，谁都没看见王二敢扛了个婆娘回来。回到家之后，他不由分说，把晕了的艾刀子放在他那凌乱的床上，同时，也扒掉了自己的衣裤，扑了上去……
　　 艾刀子感觉到下身一阵阵疼痛，同时，她看到了床单上的一摊红色的血迹。她明白了一切，哇地一声哭了起来。
　　 王二敢像做错了事的娃儿耸拉着脑袋蹲在地上。此时，他不知该如何面对眼前的少女，不，她已不是少女，已成了他的婆娘，他要对她好，保护她一生一世。
　　 伤透了心，也伤透了肝，生米做成了熟饭。艾刀子止住了哭声，揉了揉眼睛，仔细打量起侵害她的人。眼前的男子样子并不丑陋，有胳膊有腿，有鼻子有眼睛，看上去还很健壮、俊俏，比起老家的那个瘸腿的老男人，一个天上一个地上，心里不免松了一口气，还伴着一阵阵窃喜，不再为“刚离狼窝、又入虎穴”而感到苦恼、恐惧。她脸上露出一丝笑容，表情也缓和了许多。
　　 这是你的家？家里几口人？她问。
　　 嗯，是俺的家，就俺一个人。他说。感觉到仙女的口气有所缓和，他才稍微抬了一下头。
　　 怎么就你一个人？她问。
　　 俺爹娘去世的早，俺是孤儿。他说。
　　 你占有了俺的身子，咋办？她问。
　　 俺，俺娶你做婆娘。他嗫嚅着。
　　 就这样，艾刀子成了王二敢的婆娘，那年代那年月婚姻就如此简单，没有媒婆、彩礼，就那么一会儿成就了一段姻缘。
　　 艾刀子穿好了衣服，走到王二敢面前，将王二敢拉起来，说，俺成了你的婆娘，你以后只对俺一个人好。
　　 王二敢点了点头。
　　 艾刀子把三间石板房前前后后打量了一番，房子虽旧了一点，但比她老家的茅草棚要强上十倍。想到这儿，她突然自己打了自己一巴掌，怎么又想起老家的事儿？不能对比。从逃出来的那一刻起，她就下了狠心，发了毒誓：此生就是做牛做马，也不回老家一步，更不想老家的那些事儿，让它永远从记忆里消失。事实证明，在以后的岁月里，她的确做到了这一点，她的脑海里已经没有了家乡这个词儿。正是由于她的脑海没有家乡，也就没有了家乡的地址及她的名字。
　　 王二敢被艾刀子突如其来的举动吓了一跳，问，你为啥打自己耳光？
　　 她只说了两个字：没事。就转移了话题，问，你叫啥名字？
　　 王二敢。他说。你又叫什么名字？
　　 她笑了笑，很迷人，说，俺没名字。
　　 王二敢说，人咋就没名字呢？俺看你长得像仙女，俺就叫你仙女。不过，这个名字他也只叫了一天，因为仙女是成了仙，不在人间，喊着不吉利。后来，他叫着“爱美人”。谷里人把她从艾美莲又改成了艾刀子。
　　 艾刀子觉得房子不错，还算满意，说，二敢，俺是你的婆娘，俺俩要同心协力过日子，肯定能富起来的。王二敢点了点头。
　　 艾刀子又来到房前的晒场上，面对石板房，说，二敢，将来俺俩要把这石板房盖成楼房。她对明天充满了憧憬。
　　 王二敢又点了点头。幸福来得太突然了他有些昏头晕脑的。
　　 在晒场的前边中间，也正是大门对着地方，有一棵手胳膊粗细的树，长得很直苗、挺拔，树皮是暗褐色，幼枝有星状毛，旋即脱落，老枝紫色，有细点状皮孔，树冠宽阔而平顶，小枝粗壮，小叶卵形至椭圆形，先端渐尖，缘何钝尖锯齿，深浅不一。这棵树正值青少年时期，树干饱满，水分充盈，关键是那一身的绿叶，苍翠欲滴，显示着青春的生机、活力。
　　 艾刀子望着这充满青春活力的树，婷婷玉立，正如站在场子上的她。她不知不觉喜欢上了这棵树。问，二敢，这是棵什么树？
　　 王二敢毫不犹豫地说，苦辣树。这棵树他熟悉，那还是他五岁的时候亲手栽的，那时，他只是个小毛孩，只是栽闹着玩的，没想到无心插柳柳成荫，这棵苦辣树竟活得如此健壮，不过，他才没像艾刀子那般在意这个苦辣树，因为谷里的大树、小树太多了。
　　 艾刀子听了，眉头舒展开来，笑着说，二敢，你看这棵树生场子前边中央，是晒场上唯一的一棵树，夏天可以遮凉，雨天可以遮雨，更重要的是俺们还可以牵一根绳子，一头系在苦辣树上，另一头系在窗棂上，这样可以凉衣服。
　　 王二敢说，仙女，你说得真好，俺听你的。
　　 艾刀子说，它的名字真好听，苦辣树，象征着艰苦辛辣的生活。
　　 王二敢没想到艾刀子对一棵很平常的树的产生了浓厚的兴趣，说，仙女，既然你这么喜欢，改明儿俺再弄些草肥、屎粪埋到它的根部，让它长得更壮一些。
　　 艾刀子说，好呀，二敢，眼前俺们的生活是艰苦辛辣的，一穷二白，但俺俩通过俺们勤劳的双手，将来一定过上幸福的日子，到那时，这苦辣树就是俺们幸福生活的见证。
　　 王二敢说，仙女，俺都听你的。
　　 艾刀子又说，那好，今天也是成亲的日子，俺们就让这棵苦辣树作个月下老人。说着，她拉着王二敢对着那棵苦辣树拜了又拜。拜罢之后，她又转身进了屋子。
　　 王二敢不知她要干什么，也尾随着她进了屋子。
　　 艾刀子在堂屋处寻得了一把锃亮的镰刀。她的这一举动倒吓坏了王二敢。
　　 王二敢哆嗦着说，仙女，你成了俺的婆娘了，拿刀干啥？
　　 艾刀子对着王二敢一笑，说，二敢，你若以后不老实，俺就用这镰刀剁了你。说着，她抖动着镰刀拉开了架式。从她抖动镰刀的架式看，她在家里肯定砍过柴、种过地，是个勤劳的女人。
　　 王二敢吓得倒退了几步，嗫嚅着，仙女，使不得，使不得。
　　 艾刀子拿着镰刀并没有朝王二敢砍去，而去直接去了苦辣树下，她用刀尖在树干上刻下了某年某月某日。她要让苦辣树刻在她心中，刻在心中的苦难的日子，今天，就是她美好生活的开始。
　　
　　 三
　　 谷里人听不清艾刀子、王二敢争吵的内容，但都知道这老俩口争吵的原因。他们都习以为常了，不就是为了楼房前的那棵苦辣树吗？
　　 那把锃亮发光的镰刀就成了艾刀子发家致富的工具。那天，她在苦辣树下刻下印记之后，正好树底部系了根蛇般粗细的麻绳，便顺手在树底下解了下来，系上了她那菜花蛇般的腰肢，系上了就解不下来了，系了一生，现如今仍系着那根麻绳，那根麻绳很管理，水浸不透，雨淋不乱，是捆绑柴禾的上好绳子，接着，她就把那把锃亮的镰刀别上腰肢上的麻绳子上，而且一别就是一生。她的这种装束增高了她在谷里的地位，不仅谷里人怕她腰间的镰刀，谷外人进了谷见了她也得退避三舍，如今和平时代不玩枪了，谁见了刀不害怕。艾刀子的姓名来于此，不明缘由的人以为，“艾刀子”就是“挨千刀”都不为过，形容极其凶恶、作恶多端之人，挨一千刀、死一百回都不为过。这样的人，谁见了不害怕么？
　　 艾刀子没有谷内、谷外想像得那么坏，她除了沉鱼落雁、闭月羞花的容貌之外，她还有着极其善良的美好心灵。天池谷是世外桃源，谷里人虽不丰裕，但没饿过肚子、讨过饭，倒是经常出没一些谷外讨饭的苦难人，操着不同的口音，挨家挨户地讨些红薯、包谷棒子，每次到她家门口的时候，她相比较谷里的其它庄户总是多给一两个，因为她知道饿饭的滋味，也许一块红薯，或是一个包谷棒子就会救活一个人。不过，谷里人并没这么理解，见了艾刀子，都还是喜笑眼开的，主要是一些小屁孩子，见了她腰间的镰刀都吓得远远的。比如说，那些淘气的、不听话的、爱哭鼻子的娃儿，只要大人说让艾刀子来剁手、割嘴巴之类的吓唬话，这些小屁孩就立即变乖了。
　　 敢捅马蜂窝、捉长虫的王二敢只要见到她的手伸向腰际的时候，就立即投降、告饶，服了软，成了怂包。
　　 艾刀子就用她腰际的镰刀、麻绳发家致富，不要小看她弱小的身躯，她是干活儿的一把好手，就如山间悬崖上的劲竹一般，能在恶劣的环境中顽强地生长，展示生命的韧性，这与她孩提时代的苦日子是分不开的。
　　 那天，艾刀子系上麻绳、镰刀之后，就去了屋后的山坡。
　　 屋后的山坡是一片山林，有着相互交织荆棘、藤蔓及柴禾，编成一道理还乱的网。艾刀子心里知道，就是这理还乱的网网住了王二敢的贫穷生活。
　　 艾刀子从小从苦难中长大了，什么荆棘、藤蔓、柴禾，她都不怕，小时候，家里七八个人一年用的柴禾就是她一刀一刀砍下来，然后一捆捆背回去的，那时，山上的柴禾砍完了，她就割茅草，那种带毛刺的茅草臊得她浑身起红皮疙瘩，哎，不想了，坚决不想过去的那些事儿了。屋后的这片山林使她心里满怀喜悦，这片偌大的山林比起老家光秃秃的山就是一山的宝藏，她要把这宝藏开挖出来，过上富裕美好的生活。说干就干，走到山林之后，她挥动着手中的镰刀就如老家玩火龙的龙头师舞动着火龙头，那动作潇洒自如，总在空间里留下美丽的弧线。不知不觉中，她舞动了手的镰刀，地上堆积的，藤蔓是藤蔓，荆棘是荆棘，柴禾是柴禾。
　　 王二敢哪敢怠慢，忙回家把生了锈的叉锄、板锄都拿了来，也舞动着双手开始垦荒。
　　 艾刀子很有经济头脑，她说，二敢，你不要再干那些歪门邪道的事儿，谷里的长虫、马蜂窝、野鸡、野兔等，那都是有生命的，这里也是它们的家园，你不敢毁掉它们的生命，杀生属于缺德的事儿，你知道的，杀猪佬临死的时候总不能断气，活受罪，没得法，只得把杀猪刀往他那睁着的眼前晃晃，他才断气，这就是杀生、摧毁生命的结果，再说了，常在河边走，哪有不湿鞋？特别是那马蜂，毒性可大呢。依俺看，俺们还是搞些正常的营生，庄户人以土地为主，你家的地都荒废完了，这不要紧，只要俺俩勤劳，再把它给垦出来，种上粮食。
　　 王二敢听了，脑袋点得像鸡吃米。
　　 艾刀子说，这屋后的山林砍下的柴禾俺们也烧不完，俺们留下一部分，多余的俺就驼到集上去卖，你看咋样？
　　 王二敢说，你是俺的婆娘，你说咋办就咋办。
　　 小俩口就这样勤劳起来，不到个把月，他俩就把屋后的荒地、山林整成了一块块平整、松软的土地。
　　 艾刀子把这些地没有全部种上小麦，或是包谷，她种了一小部分，大部分都种上红薯。秋收之后，农活就少了，但地闲人不能闲。她种上红薯的目的，并不是红薯价格好，能卖高价。因为她去集上卖柴的时候，看着乡下人拉着板车卖的红薯滤成的粉条，往集上一走就被哄得个精光。街上的人喜欢吃本土造的红薯粉条，而不喜欢外地贩卖的机器做的乌七八糟的粉条。她看准了这条市场，说干就干，在谷里人冬天闲着没事干的时候，她和二敢支起了土灶，开始滤红薯粉条。这也是一项技术活儿，艾刀子一看就会。并且那年他们的红薯粉条在街上卖出了个好价钱。箱子底也渐渐有了存款。