麻辣串生意日见清淡，一天只炸几块钱。母亲信心大灰，加上吴智妹已有八个月身孕，马上要生孩子，少不得要她帮忙。春末夏初，母亲痛下决心，把三轮车卖给了一家原3号楼的住户，结束了她街头小贩的生涯。
　　 我因自身能力低弱，对要孩子怀有一种本能的恐惧，婚后一直不敢尝试。但吴智妹却不理会我的感受，与我进行了坚决的斗争。女人做母亲的愿望太强烈了，拉结对雅各说：“给我孩子吧，不然我就死了！”吴智妹淌眼抹泪地说：“没有孩子，活着有什么意思！”她找来一根绳子，甩在吊扇上面，结个套子往脖子上一挂；竟就荡起秋千来了。虽说是假死，可我也被她闹得没法；父母又再三催促，说不孝有三，无后为大。父亲胃不舒服的那阵子，动辄唉声叹气：“唉，我怕是见不到孙子喽！”或是责备我：“文新，你不要孩子，我死了眼睛都是睁着的！”在如此巨大的压力下，我妥协了。
　　 盛夏八月，吴智妹生了一个八斤九两的大胖丫头；母亲给起了个小名：毛毛。
　　 吴智妹生孩子生掉了工作，在家做起了专职妈妈。麻辣串不炸了，又不用带毛毛，母亲清闲无事，显得很舒适，但也感到有些失落；一个最大的遗憾就是她不再挣钱了。一想到要靠父亲养活，母亲心里便不是滋味。
　　 父亲对万福庵有着深厚的感情，退休后极想和母亲一道回趟老家。但为母亲卖凉皮所绊，一直未能成行。母亲休息后，他们作了几个月准备，元旦后动身，回老家过了一个年。
　　 春节后，罗广拿到了他的MBA证书。但自古材大难为用，他并没有因此而受到公司老总器重，相反由于销售业绩不好，他在公司的地位还有所下降。工作既不顺心，爱情也不如意。母亲每次打电话问他找朋友的事，他总是拿话岔开，不愿多谈。
　　 做销售并非罗广之长。我们两弟兄的兴趣都偏向于文科，爱读闲书。这大概是父亲的遗传；父亲虽然只有初中文化，却非常喜欢阅读报刊杂志。自己舍不得买，就到处借。家里茶几的搁层上堆满了他从所工会阅览室和老乡、同事那里借来的晚报、《文摘周刊》及《知音》《家庭》等通俗杂志。看书读报是父亲晚年最主要的消遣方式。
　　 我和罗广阅读的口味不同，我喜欢看小说，他却嗜读二十五史和诗词歌赋，甚至对《楚辞》还颇有研究。在西安读研究生的时候，一个同门师姐结婚，他没钱送礼，竟填了两首新词相贺。九三年春天，一次踏青归来，他心潮起伏，夜不能寐，便举灯泼墨，挥笔如椽，赋了一首伤春之辞。
　　 春愁赋
　　 罗广
　　 东陆之际，日高且丽；和风骀荡，春鸟在林。灞、渭之水苏矣，木又见新绿焉，万物勃发而盎然。春之机也，其于物，物为之怒然而发；其于人，人心也茫然无力。
　　 草之迎风而舞者，载袅载娜；木之矗立向阳者，随风婆挲。塘之新荷漂矣，浦之花方含苞。晨钟未响，灞桥柳又翠；柳絮未飞，杨花已满地矣。街上丽人行焉。飞云冉冉，其色淡漠；随风而行，飘然无所依。凝睇渺望，终南之山，春霭沉沉，其色苍郁；太白之嶺，林涛声声，其色如默。看遍秦楚，山清水碧。呜呼，悄然春又至矣。
　　 春色绮丽，同志二三人，踏歌出户，之彼青郊。虽无丝竹之雅乐，而有黄鹂之鸣于翠柳；虽无醇酒之凛洌，然有可乐之清香。沐水光山色而舞于大块之台，谑笑嬉戏，高歌啸傲，志士之聚也。及累，或坐或卧，思接千载，骋于八荒；语锋所指，虽干将、莫邪、鹿轳不足以喻其利；思辩迅捷，虽乌骓、赤兔、的卢不足以喻其快；思虑深邃，虽至于八极、九天而不足以喻其远。纵横之极，恣肆汪洋，志士之论也。
　　 登高作歌，仰天而啸，清风徐来，拂面而心动，望长天于极至而不知其边。不觉兴尽而悲徐来。流年似水，而年华虚掷，犹记桓温“水犹如此，人何以堪？”哀吾生之苦短，叹时之不再来，不觉泪流泫然。佳期如梦，巨眼何在？夫虽为凤，奈何世人皆曰“凡鸟”。望四野之茫茫，何年而见青眼？春江花月夜遥而无期。因幽而作歌曰：“逐月之华兮冷光辉，慕彼佳人兮水一方，思子之佩兮此月下，涌月出诗兮独怅望。”歌罢皆默然。一客幽然问曰：“伤春之句，志士之吟乎？”对曰：“丈夫提刀顾八方，豪气冲云霄；然则丈夫岂无情哉？思彼佳人，慰我愁怀；奏流水之音，悦我孤心。”
　　 日暮，踏霞而归。望街市蒙蒙，其色淡黄，飞絮迎风而舞。“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”此非贺梅子之句耶？
　　 江淹才已尽，奈何意未了。遂袭打油之风，诌七言绝句一首，曰：“随风丝柳又见绿，如练静江尽春晖。漫天飞絮无所拟，使人长忆贺方回。”
　　 一九九三年三月九日
　　
　　 这股愁绪一直陪伴了他七八年，至今仍未散去。知弟莫如兄，以罗广的性格及天赋，他适合在书斋里做学问；然而出身的寒微与父母的艰辛又给了他很深的刺激，他发誓要挣很多钱以改变自身的经济地位及让父母晚年过好日子。所以当西安的导师劝他留校读博时，他谢绝了；而是来到充满机遇和挑战的冒险之都――上海，选择了收入相对较高的营销职业。这些年他辛苦工作，拚命读书，用青春快乐作代价，终于见到了成功的曙光。现在遭遇的一点挫折不算什么，他将加倍努力地工作，争取以突出的业绩来赢得老板的垂青。
　　 母亲从老家回来不久又单独回了湖南，去和她已迁居常德的妹妹合伙做小吃生意。她此行我和罗广是坚决反对的，父亲想钱，没有拦她。拦也拦不住，依母亲的脾气，她决定要做的事，任何人也别想阻拦。母亲是想趁她还劳得动，再挣一笔钱，或供罗广结婚，或自己留着零用。父亲手紧，花他的钱肉疼。
　　 母亲姐妹俩在常德师范学校门口租了一间门面，卖炒菜、盒饭、凉皮及湖南的小吃粑粑。起初请王泽平在店里帮忙，但老舅在乡下闲散惯了，哪里吃得了这个苦，干了三天，不辞而别。于是又把在广东打工的妹子叫来烫凉皮、煎粑粑；妹子是一个干活就想到小黄的人，一星期后，小黄也从广东匆匆赶回。两口子再次受雇于母亲，做起了小吃生意。
　　 生意尚可，一月纯利千余元。小黄回来后，妹子基本上就不干重活了，只是打打杂，收收钱，不时还收几张假币。姨妈身体不好，只负责招呼客人。力气活全落在了母亲和小黄身上。母亲五十七了，体力远不如以前做凉皮的时候；而现在的活一点也不比做凉皮轻。母亲干了三个月就支持不住了，先是腰背酸胀，继而双腿如灌铅般坠痛，几乎连路都走不动了。这时候，妹子两口子居然又闹起了罢工，他们嫌分的钱太少了。他们的工资母亲是按收入的三分之一给的；因为他俩没投一分钱，只是出点体力而已。妹子认为这不合理，算姨妈一共是四个人干活，收入理应分成四份，他们两口子得两份，应是二分之一，而不是三分之一。母亲和姨妈肺都气炸了，姐俩一致决定将妹子和小黄赶走，关门歇业。母亲回合肥后，妹子两口子没了盼头，又到广东打工去了。
　　 下半年罗广的销售业绩有了大幅度增长，公司老总升他作了销售主管，月薪八千元。春节罗广回家春风满面，神采奕奕。给毛毛压岁钱出手就是一千；又给爸妈装了空调，买了全自动洗衣机。母亲老调重弹，要给他在合肥找对象。罗广脸微微一红，轻声道：“妈，我已经有女朋友了！”
　　 罗广安静、沉默，不轻易表露自己的感情和观点，比我稳重多了。什么事情只有做成了他才会说，不像我，刚有个想法就放了。他女朋友是一家事业单位的会计，芳名张静，小他三岁。是朋友介绍认识的，两人情投意合，相见恨晚；谈了不到半年，就确定了关系，开始筹办婚事了。
　　 结婚首先得有房子。罗广曾对我说，解放战争初期，蒋介石用空间换时间，而现今上海许多像他这样的知识单身则是用时间换空间，即用多年的积蓄贷款买房。这是一种无奈的、苦味的调侃！张静家在浦东，罗广于是首付十八万，贷款二十八万买了浦东一套一百多平米的商品房。父母尽其所能，资助了五万元。
　　 罗广结婚时父母和我们一家三口都去了上海。张静身材纤美、面目清秀，而且人如其名，斯文恬静，落落大方。母亲喜欢得不得了，从头看到脚，从脚看到头，喜得合不拢嘴。有这么一位温柔娴雅、知书达礼的媳妇相伴，她对小儿子大可以放心卸虑了。
　　 罗广结婚后，母亲心中了无牵挂，澄澈如水；和父亲一起优游岁月，颐养天年。父亲的退休金有千余元，足够他们老两口花销。母亲再也不想做什么生意了，去年回老家开店，钱没挣着，反把人累惨了。现在她就吃老头子的，买买菜、烧烧饭、做做家务、带带毛毛，日子过得也挺充实。美中不足的是朝美脾气不好，喜欢冲她发火。习惯成自然，到老难改变。父亲还是像从前一样烦躁易怒，动辄生嗔。我几乎每次回家都要挨骂，但我已经习惯了；母亲也同样习惯了父亲的斥责。当然，习惯的同时，也会忍不住申辩、批驳跟反击。因而争吵就成了我们家的一道风景。罗广回家，也会不由自主地参加进来。我们知道，争吵其实是罗家各成员间的一种交流方式，是家庭生活的一个重要内容。我们还知道，不管大家吵到何等激烈的程度、何等凄惨的地步，我们都不会分开；因为我们是一家人！