老者并没有停止动作，而是继续收拾香料：“食鬼之虎。南有族群，为乌蛮族，乌蛮族人祭鬼神，行巫术，擅虫蛊。此图腾，有镇宅避祸之意。”
　　 “乌蛮族？”张怀仁道：“想必您也是乌蛮族人吧。”
　　 “是。乌蛮族人生性平和，虽祭祀亡灵，盛行巫术，却只是用来驱赶天灾，救国救民。”老者抬头看他，眼神坚定有力：“乌蛮族与白蛮族本为一体，分六部，后被皮罗阁统一，名曰南诏。”
　　 “南诏国？”张怀仁这才了解到刺杀众人的凶手，杀人动机就是因为如此。
　　 天宝九年，南诏新任国主阁逻凤路过姚州，姚州太守张虔陀侮辱同行的国主夫人，勒索贿赂，阁逻凤不应，张虔陀派人去辱骂，并向朝廷诬告阁逻凤。阁逻凤愤怒，起兵攻破姚州，杀张虔陀，并取羁姚州等地。
　　 此乃杨国忠惯用计谋，目的为自己人立下战功，迫使南诏与大唐兵戎相见。所有战争，皆为杨国忠幕后策划。因此，凶犯的最终目标便是杨国忠。
　　 而后一年，天宝十年，时任剑南节度使的鲜于仲通，不听南诏辩解，进军至西洱河，兵临南诏大和城，被南诏击败，唐兵死六万人。鲜于仲通不禁没有被革职，反而因杨国忠从中周旋，竟还坐上了京兆尹。前一年，天宝十三年，剑南留后李宓又一次率兵七万击南诏，进至南诏首都太和城，全军覆没，李宓投河自尽。
　　 南诏与大唐之战，持续数载，使得民不聊生，百姓哀怨载道。传闻大唐军队军纪涣散，对南诏各部村落豪抢掠夺，更有甚者鱼肉无辜百姓，奸淫掳掠无恶不作。
　　 凶犯此番作为，是为报国仇家恨。
　　 “那您可知还有谁拥有此玉佩？”
　　 老者将所有草药归档，回头看着张怀仁道：“官人觉得老朽作为乌蛮族人，会将线索告知你吗？老朽只知制作香料，其他事情与我无关。如若不是因为身体老矣，此凶犯很可能就是老朽。官人莫再追问，有时候答案很难让人接受，官人还是知难而退的好。”
　　 十四
　　 万年县大牢。
　　 县丞来到牢房前，命所有人退下，自己独身一人面对罗维良。幸而并未打开牢门，怕是会遭不测。
　　 罗维良见县承独自来见，眼睛变得凌厉起来，摆弄着手上的枷锁道：“你是来央求我放过你吗？”
　　 县丞冷峻地笑道：“放过？难道你忘了你是如何栽在本官手里的吗？”
　　 罗维良听闻，嘴角微微抽动，一团怒火想要冲破五脏六腑。
　　 县丞见他不言语，又道：“可惜了，那样一个倾城佳人！”
　　 罗维良突然震怒，闪电之势起身，冲到牢门前，伸手一把抓住县丞的衣领。由于被木桩阻隔，县承并未在意，而是拍了拍他的手道：“莫要动怒，张怀仁已经去拿账簿，你很快就能出来了。”
　　 罗维良放开手，他知道不能将县丞如何，无奈地退后两步道：“待我出去，定要你为南凤陪葬。”
　　 县丞大笑，笑他痴傻：“罪证都没有了，你又能奈我如何？待你出去，张怀仁查明凶犯，届时本官依旧有办法将你抓捕归案，你始终都逃不出本官的手掌。”
　　 “张怀仁一定不会让你得逞的！”
　　 “一个小小亭长，即便有游击将军之子撑腰又如何？你知道本官那么多秘密，你觉得本官会留你性命吗？”
　　 罗维良满眼通红道：“你就不怕入地狱吗？南凤是国公之人，你杀了她，国公会放过你吗？”
　　 “你有证据证明是我杀的吗？在她打算帮你之时，她就已经该死了。我杀了她，是替国公大人清理门户，届时，本官自有一套说辞。”
　　 罗维良缓了缓，定下心来：“你来就是为了与我叙话旧事吗？”
　　 “本官前来，只是想告诉你：即使你出了大牢，也无法活命。我已将你与国公之人南凤勾结的事情，派暗桩告知永王，永王筹谋多年，定不会允许暗桩私通他人。你罗维良以单纯之心骗我许久，你活不了了。”
　　 长安东市，第四街口，永乐香坊。
　　 张怀仁看得出老者隐瞒着一些什么，估计此案牵扯到了别的什么人，才会让他这样一个纯粹之人有所隐瞒。张怀仁虽然办案心狠手辣，但对于这样一位年迈的老人却无从下手，何况罗维良命不久矣，眼下首要之事便是拿到账簿交给县丞，救罗维良出狱。
　　 老者进入内堂，取出账簿，交于张怀仁之手道：“此物虽记录万年县丞与国公府往来账目，却并无国公姓名与章印。”
　　 “难怪罗维良并未将此物交与永王，交给永王，届时只能定罪万年县承，不能定罪卫国公。”
　　 老者道：“因为此物，罗维良没入大牢，南凤亡故。到头来还是回到县丞之手，如此这般枉费心机，只可惜了南凤性命。”
　　 “南凤是谁？”
　　 “一个坊间娼女。”老者一脸感叹：“国公大人安排她进入坊间，秘密探寻朝廷众官员往来秘事，若不是遇见罗维良，她不会死。”
　　 张怀仁曾听闻罗维良因一名女子而被捕，怕便是这位名为南凤的娼女。张怀仁见老者眼角湿润，似是有悲伤之意，试探道：“这位南凤姑娘怕是与坊主一样，是南诏国人吧。”
　　 老者眉毛一挑，眼睛连闪：“官人为何这样讲？”
　　 “如若不是因为同根，您又为何如此悲伤？”
　　 老者道：“罗维良曾说过，如若有人救他，那人定是张怀仁。老朽没猜错的话，官人就是张怀仁吧。”
　　 “是。”
　　 “你与罗维良为同袍兄弟，曾一起上阵杀敌，感情深厚。你之所以选择远离朝堂，不正是因为奸相当道，民怨沸腾吗？老朽希望你不要再追查国公之人被杀一案，因为凶犯都是无辜之人，被逼无奈，才选择以此报仇。”
　　 张怀仁明白老者所言，身为南诏国人，他定不会助自己查案，反而会百般阻挠。他将此情形告知自己，一是信任罗维良，二是想让自己明白其中关系，能够放弃查案。张怀仁本身也没有想真的查案，一切只是为了将罗维良救出，倘若将此账簿交给县承，能换罗维良出狱，自己便不再查案，所有一切，与自己无关。
　　 张怀仁将账簿收好，准备离开。出了内堂，听到门外传来刀出鞘的声音，以及零碎的脚步声。很明显有人聚集在门口，提刀等待着自己。
　　 张怀仁急忙进屋，对老者说道：“有人来了，很明显是永王的人，为了账簿而来。此账簿关系罗维良性命，绝不能落入永王手里。”
　　 老者道：“官人想怎么做？”
　　 “放他们进来，瓮中捉鳖。”张怀仁对这些人没有好感，虽然他们只是替永王做事，但永王从来都不是一个正直之人。此时罗维良性命为首要之事，胆敢阻拦他救罗维良的人，尽杀之。
　　 “官人尽管做事，与老朽无关。”
　　 张怀仁将手中的宝剑交于他手道：“刀剑无眼，好生珍重。”
　　 十五
　　 张怀仁冷冷地看着面前那八位身着墨绿色官衣的男人，他们手持两尺军刀，刀尖直指自己。张怀仁将自己的剑交给了老者护身，自己虽手中无剑，但可以夺刀。
　　 张怀仁曾在游击将军张无价手下做校尉，曾跟随大军征讨西域各部。西域各部生性蛮横，作战骁勇，经过无数次大大小小的战场厮杀，造就了张怀仁如今面临敌人面无惧色的杀气。他的眼睛泛红，嘴角微微抽动，只待将第一个冲上前的人制服夺刀。
　　 八人见张怀仁一身杀气，却无奈永王下令拿到账簿，并将一干人等灭口。这一场血战，在所难免。
　　 终于，为首的男人忍不住持刀向张怀仁的脖颈而来。张怀仁一个侧身，躲闪过刀刃，左手一把抓住来人持刀的手，右手抓住刀背，向前一推，刀刃抵达来人脖子前，他用尽全力向右划去，一片鲜血从伤口喷涌而出。
　　 战斗持续了半注香的时间，张怀仁背部被砍了一刀，他没有顾及伤口，转身去往内堂，却发现老者已被杀害。
　　 储物柜的抽屉被人打开，账簿在自己怀中并未丢失。张怀仁想起来进门时闻到的那股香味，四下翻找了一番，终于在角落的抽屉里发现了几株药草，急忙揣进怀里，看了老者一眼，将其扶起来，放在椅子上坐好，从他的怀中掏出那支玉佩放在自己怀中。之后关上门，离开了香坊。
　　 张怀仁将账簿交给了县丞，县丞也如约释放了罗维良。不良人统帅劝说为何不杀了他，账簿已经到手，罗维良已经失去了利用价值。县丞心中另有打算，近日命案已交由大理寺查办，可查案之人依旧是张怀仁，只要派人跟随张怀仁，待他查清案情，查到人犯，赶在大理寺之前抓捕凶犯，功劳也一样是万年县的功劳。待到那时，再设法定罪于二人，将其抓捕。
　　 二人出了万年县衙，便来到一家羊肉汤坊，点了两份水盆羊肉。罗维良已经整整一月没有吃到过像样的可口饭菜，因此吃的津津有味。
　　 张怀仁一直想问他关于案情的事情，老者既然知道实情，那罗维良与老者之间关系密切，也一定知道实情。况且老者已经言明有一个叫做南凤的女人，因为认识罗维良而死，这其中定有隐情。
　　 张怀仁一边吃着羊肉一边刻意无意地问道：“你与香坊坊主如何认识的？”
　　 罗维良将快要送入口中的一片羊肉放回碗里，眼中掠过一丝怀疑道：“你是想问南凤的事情吧？”
　　 “你我之间，不该有秘密。”
　　 罗维良冷笑一声：“你我多久未见了？一年？两年？”
　　 张怀仁道：“怎么？你不信我？你我在战场上互相救命多少次，彼此之间如同亲兄弟。”
　　 罗维良长输一口气道：“你知道，我只相信你。只不过南凤的身后还有一人，此人关系重大，我不能告知于你。”
　　 “那就只说南凤。”
　　 ​两年前，天宝十二年，冬，大雪，大利北方。
　　 负责万年县守卫的武侯罗维良​奉命前往西市，调查妙音坊娼女被杀一案。此娼女为太子安插在万年地界的暗桩，手中握有国公之人兵部的把柄。太子一党素来与国公不合，与永王更是关系微妙，不管在哪一方阵营，罗维良都必须拿到娼女之物。
　　 ​妙音坊因杀人案而门庭凋零，人心惶惶。坊主更是恳求罗维良早日结案，也好重整旗鼓持续营业。坊内唯有一人引起罗维良的注意，便是刚入长安不久的歌女南凤。
　　 南凤立于庭院向罗维良行礼，白雪落在她的肩头，与她一身白衣融为一体。南凤眼神冰冷，没有丝毫情绪波动，并没有因为罗维良是官家而有一丝的惊恐之意。罗维良料定此人背景不简单，身处长安这座世间繁华之地，没有人能如此冷静。
　　 经过几日调查，罗维良并没有得到想要的东西，无功而返。却在那几日经过几番交谈，发现南凤并不是表面那么冰冷，而是被生活所迫。慢慢地，好感剧增，便熟络起来。
　　 ​久而久之，南凤无意间发现罗维良实则为永王之人，跟随万年县丞，只是为了获取万年县丞与卫国公杨国忠的信任，从而替永王扳倒杨国忠。如此看来，他与自己同病相怜，而不同的是，南凤是被杨国忠之人从南诏国带入长安，威逼利诱之下，经过长期培训按插在长安城中，于妙音坊打探朝廷大员的情报。南凤所谋之事完全不是自己意愿，她始终记得自己身为南诏人，家国之仇不共戴天，如此般屈辱地活着，也只是为了伺机报仇。于是两人达成一致，一同扳倒卫国公。
　　 张怀仁​听着罗维良口中的过往，不禁感叹道：“你终究还是爱上了她。让我猜猜后面的事情。”
　　 罗维良微微一笑道：“后面的事情，我猜你已经查到了。”​
　　 “我猜的不错的话，你与南烟之事，早已被万年县丞察觉，他之所以没有急着动手除掉你，一是对你的信任，二是因为另一个女人。”​张怀仁继续说道：“那个女人南凤本就认识，因为和她一样，她们都是南诏人。”
　　 “是。”​
　　 ​“那个女人，才是万年县丞想要的人。不管你是不是永王的人并不重要，牵扯到两党相争，你怎么都活不了。而那个女人才是关键，她并不受命于任何人，对卫国公而言，她才是真正的隐患。卫国公权倾天下，从不将任何人放在眼里，除了自己不能捏在手中的人。而那个女人，他不知其丝毫的底细，所以才是隐患。”
　　 ​罗维良将碗推向前，放下筷子道：“老朱家的水盆羊肉果然是长安一绝啊！我记得半年多前的那日深夜，有蒙面女子寻找南凤……”
　　 ​黑衣遮面的女人只是平静地道出南烟的名字，那个名字在乌蛮族中被称之为星光。只是一个名字，南烟便已潸然泪下。罗维良知道，是她家乡的人来了。
　　 十六
　　 ​黑衣遮面的女子坦言，自己从未放弃寻找杨国忠报仇，这么长时间以来，只是在做充足的准备。
　　 黑衣女人道：“当初唐军毁我家园，杀我亲人，掠夺我族金银珠宝曼妙少女。可怜家父本是平常百姓，难敌唐军官兵，幸将我藏于枯井之中，才苟活性命。”​
　　 ​南凤问她道：“那这些日子，姐姐去了哪里？”​
　　 “唐军战败后，我曾潜入长安，伺机而动。当初毁我部落的唐军首领是时任京兆尹的鲜于中通，我一直在暗中观察。”​
　　 南凤道：“姐姐报仇没有？”​
　　 女人道：“后来他因忤逆卫国公而被贬，我尾随其后，行至渔阳。发现此人洗好诗文美女，苦苦等待一年之久，终于有一日，他来到坊间寻乐，我便乔装为坊间娼女，为其斟酒吟诗助兴。在酒里动了手脚，以我乌蛮族的蛊虫将其杀之。”​
　　 ​一旁的罗维良不禁说道：“渔阳县报，中通大人死于疾病，原来事实并非如此。看来他们下属官员怕被牵连，所以才会如此上报朝廷。”