奶奶的母亲死后给奶奶把信（土家语：人死后给亲属通报消息，称为“把信”），奶奶听到噩耗后失声痛哭。奶奶哪里知道，她母亲就是“机够”（土家语：担心的意思）奶奶而得的病。奶奶想，这世间上从来只有“籽连瓜，没有瓜连籽”的说话也许就是真的。
　　 娘家的母亲死后，爷爷奶奶再困难也要组织人去看信（“送葬”的意思）的，花圈、锣鼓、唢呐一应俱全，娘家只有奶奶一个女儿，声势一定要有。爷爷便邀约了几十人做伴，奶奶在看信队伍的前面举着花圈。祖爷因为和奶奶的父亲闹拜了没有说话，只打发儿女们陪同。
　　 事过之后，奶奶对祖爷有了看法。奶奶埋怨：“再咋样吵架不说话，大干（大局）还是要顾的，何况当初把我嫁到张家，她们黄家是丢了很大的面子的。”
　　 奶奶这话传到了祖爷的耳朵，祖爷很生气，专门跑到上阳坡问奶奶的行市（土家语：问罪的意思）。
　　 “当初又不是我们张家逼迫你爹把你嫁过来的，都这多年了，娃儿就三个了，还在说这样的话？”
　　 奶奶向来的脾气是不依不饶，继而回敬祖爷：“我说错了还是不该说？在娘家我是寸草不拈，自从到了你们张家，苦不死有你命在。你问问你儿子张有德，来到你们张家我过的是什么日子？”
　　 本来，奶奶对祖爷把她过继给别人当儿媳就不满，心气一直憋了这么些年没有发泄出来，这次祖爷找上门来，她必须要好好发泄一下。
　　 爷爷站在旁边看着祖爷和奶奶吵架，心里很矛盾，一边是自己的父亲，一边是自己的媳妇，顺着哪边都不好。但听到奶奶提起祖爷将他们过继的事，心里也来了气，正要开口说话，奶奶朝着爷爷吼叫：“张有德，你聋了，我在你家过的什么日子，你给你爹说说。”
　　 听奶奶这样的吼叫，爷爷想：奶奶辛苦虽然是辛苦，但一连三胎都生的是女娃子，没有给张家争到气，于是就转移了方向，回叫着：“你吼啥子吼，在张家你有啥子功劳，不就是生了三个女娃吗？”
　　 爷爷的话，极度伤害了奶奶的自尊。奶奶对爷爷彻底失望，这一次，奶奶彻夜未眠。奶奶发誓一定要把姑姑们好好抚养，让姑姑们长大后再不受欺负。
　　 也就是这一年，爷爷奶奶过继抚养的孤寡老人去世。所有的不幸像赶趟似的磊在了一起，让爷爷奶奶沉重得抬不起头。
　　 老人去世后，爷爷和奶奶商量，虽然是过继过来的，但老人生前没有亲身儿女，不能让老人带着遗憾走。再说，过继过来也有六七年，在一起相处也处亲了。
　　 奶奶对爷爷说：“虽然今年的事务多，堆到一起了，但老人的丧事我们再困难也要安排好。”
　　 爷爷也说：“那是的，老人没有亲生儿女，我们就是他的亲生儿女。俗话说，养儿当作亲老子，自从我们过继过来，老人对我们的帮助也不小，如今老人去世了，我们要体体面面地将老人送上山。话不能把给别人说。”
　　 爷爷奶奶在对老人的安葬上搭成了共识，于是爷爷主外，奶奶主内。按照当地的习俗，爷爷请来了道士开路，端公做斋。丧鼓是必须要打的，左邻右舍前来帮忙的人白天帮忙，晚上轮流跳丧。直到第三天才热热闹闹地将老人送上山。那一年，是一九四九年的五月。
　　 送走了老人，爷爷奶奶仔细盘算着，所欠外债六十元，苞谷一百斤，黄豆四十斤，还有跟前临近送来的小菜、辣椒等等等等，算是欠下的人情。
　　
　　 五
　　 世事的变迁，是早有预料的。
　　 一九四九年九月，张家村解放。土地革命的浪潮席卷着山村。奶奶的娘家因为解放前属于富豪之流被划定成富农，被分了田地财产。奶奶的父亲带着家人被分流到离张家村很远的白沙落户。好歹是奶奶的大弟弟民国时期在外读过几年书，学得一些把脉开方的技艺，还能为乡邻看病把脉做一些事情。
　　 爷爷奶奶虽然田地多，但却贫穷，依然划定的是贫下中农。
　　 合作社的集体劳动，爷爷、奶奶算得上好手。在张家村，多劳多得体现得很明显，对于爷爷奶奶来说是英雄用上了武道。大姑在家带二姑、三姑，还可以帮助爷爷奶奶做饭做家务。爷爷奶奶腾出精力在社队挣工分。那时候，每到年底结算的时候进账较多，有着五口之家的生活美满且安宁。
　　 自从奶奶生了四姑的时候，再一次毁灭了爷爷的希望。当孩子出生啼哭的一瞬间，爷爷发现依然是个女孩就转身离去。奶奶在孩子的啼哭声中潸然泪下，线珠般流下苦涩的眼泪。奶奶想，怎么就不能给张家留下传宗接代的子嗣呢？奶奶自责，她认为，自古以来女人就是用来传宗接代的。可不争气的肚子偏偏就怀不上儿子。这样想着的时候，奶奶理解爷爷的心思，她不怪爷爷无情。
　　 一个月的月子，为了节省存粮，奶奶吩咐大姑将自留地里种植的南瓜摘回来煮了吃，因为在当地流传南瓜是发物，可以让婴儿吃到更多的奶水。
　　 望着奶奶的痛苦模样，不到十岁的大姑很懂事，担起了所有的家务，空余的时间还会随爷爷去社队挣工分增加家里的年底收入。
　　 二姑、三姑也一天天在苍白的岁月中成长，逐渐懂得了帮助奶奶分担担子。懂事的姑姑们让奶奶在绝望中看到希冀，多了一份精神寄托。
　　 四姑出生后不久，爷爷开始抽起了叶子烟。刚开始的时候，吧嗒两口就会被呛得一直咳嗽，有同岁同小组叫旺财的朋友给他说：“哎，伙计，叶子烟不能抽就莫抽，那样咳嗽几多难受。”
　　 爷爷白了旺财一眼，只是低声地哀叹一声：“哎——”
　　 旺财也是张姓本家，只是按辈分算起来同辈，他们不是一个祠堂的张，旺财是张家村解放的时候土改搬来的。虽然来的时间不长，却似乎和爷爷有缘，成了爷爷可以倾心的朋友。
　　 旺财说：“烟抽寂寞酒喝愁，兄弟心里有啥子不痛快的，说出来看哈我能不能帮忙开导开导？”
　　 爷爷又低声叹了一声“哎——”
　　 “有德，你真是要让人急死的，心中有啥子憋屈的说出来，发泄发泄也许就好了。”
　　 “旺财，你是站着说话腰不痛，我的苦楚你又没有经历过。都是大男人，男人是干啥子的？最起码的是不能断了烟火。”
　　 爷爷这么一说，旺财不好再回答，只是轻言细语地安慰：“想开点，这种事是讲不起狠的，只能听天由命。说白了，人啊，和啥子都可以犟，唯独不要和命犟。”
　　 爷爷和旺财说了一会儿话，知道爷爷心里有委屈，于是旺财说：“走，兄弟，到我家去，我陪兄弟喝两盅。”
　　 之前，爷爷还是在解放前过继给上阳坡老人后的第一个年节喝了一杯就的，后来再也没有喝过。准确地说，是没有条件喝酒。他心中有委屈想找人倾诉一下，旺财的邀约爷爷没有推辞，两个人径直来到旺财的家。
　　 到了旺财的家里，旺财给爷爷找了一匹（土家语：一根的意思）叶子烟，并教爷爷，首先将烟叶卷起塞进事先用竹筒做好的烟筒里，对初学抽烟的人来说就不会咳嗽，要么就去铜匠铺专门打个烟袋。
　　 爷爷效仿着，用竹筒当烟袋，从此真正地抽起了土烟。
　　 旺财的婆娘是个贤惠的女人，见爷爷的到来，有些惊奇。虽然是一个生产小组，但爷爷还是头一回过来，不等旺财吩咐，下厨炒了几个下酒菜。就着酒菜，旺财给爷爷斟上一杯，爷爷拿起杯一口而尽。旺财望着爷爷，说：“酒不能这样喝的，会伤到身体。”
　　 爷爷喝完一杯，趴在桌子上失声痛哭：“旺财兄弟，你说，这辈子我真的命就这么苦么？刚结婚就被过继给别人当干儿子，为了把家坐好，我是没日没夜，没晴没雨的死干，我为的是啥，不就是为了有个像样的家，有个可以传宗接代的儿子，我不想让张家在我这辈人手上断了烟火。”
　　 旺财看着爷爷痛苦流涕的样子，不知道该怎样劝慰。只说：“兄弟啊，想开点，啥子事你往命上想想就是了，命中该有的一定会有，命中没有的再怎么也没有，这是上苍注定了的。来，兄弟，抛开烦恼，喝酒。”
　　 旺财说完又给爷爷斟了一杯。这一次，爷爷没有一口清。爷爷端起酒杯，说：“兄弟，这多年了，我是一生中第二次喝酒，感谢的话我也说不好，从小家里穷，没有‘恰’过学堂门，让兄弟笑话了。这杯酒，借兄弟的酒敬兄弟一杯。感谢兄弟瞧得起我。”
　　 爷爷在旺财家喝酒、日白一直持续到半夜。那一次，爷爷喝得酩酊大醉。
　　 爷爷回到上阳坡家里的时候，奶奶还在给四姑端屎端尿。见爷爷回来大醉的样子就埋怨，说：“这是去哪里了？还喝成这个样子？”
　　 本来不应该有什么事发生的，可恰逢奶奶在给四姑端屎端尿，加上奶奶埋怨他不该喝酒，激起了爷爷的反感，爷爷大骂：“死瘟三的，你还管起我喝酒来了？不就是喝酒吗，我想喝就喝，你还能阻挡不成？”
　　 因为一连出生的都是四个女孩，奶奶觉得惭愧，早就磨砺了要强的性子。奶奶尽量压住心中的怒火，依然轻言地说道：“你喝酒我不反对，只是莫喝那多，喝多了伤身体。再说，喝那么多万一在回来的路上哒（“摔”的意思）伤了咋办？”
　　 “死逼婆娘，你就想我哒伤咋的？”
　　 “孩子她爹，我是好言劝你，十几年我们风风雨雨地走过来，你说我希望你哒伤吗？”
　　 奶奶一提孩子，爷爷怒火冲天：“别给我提孩子，几张只吃饭不中用的嘴，有能耐你给我下几个崽子，我就服你。”
　　 爷爷的话也激起了奶奶的怒火，最后从互骂到出手，爷爷和奶奶生平第一次为了孩子发生了家庭战争。
　　 那一年，是一九五五年的春季。大姑十三岁，二姑十一岁，三姑九岁。
　　
　　 六
　　 上阳坡的夜晚，不仅是静得出奇，也黑得出奇。除了天上一些零零碎碎的星光外，几乎都是黑漆漆的一片。
　　 一九五八年秋天的哪一个夜晚，奶奶的肚子痛得厉害，奶奶预感肚里的孩子即将面世。为了不让爷爷再度失望，奶奶没有惊动任何人包括爷爷。
　　 撕心裂肺的痛，奶奶咬紧牙关，顺手在床边的枕头下抓出一条毛巾塞进自己的嘴里，强忍着不让自己发出喊叫。一个时辰过去，“哇”地一声啼哭，五姑降临了。奶奶浑身无力，稍微歇息一会儿后，奶奶勉强爬起来，用事先准备好的剪刀剪断脐带，包好刚出生的孩子，而后沉沉地睡去。
　　 张家村的早晨，虽然是秋的季节，但却不像是秋的气候。空气仿佛凝固了一般，带着微微的凉爽。两只老鸦歇息在柿子树上，试图啄食将要成熟的柿子。爷爷起床径直去到社队，正是收粮的时间，社队是忙碌的季节。
　　 大姑起床，发现奶奶捂着被子，以为是奶奶生病，走到奶奶的床前轻轻掀开奶奶的铺盖，才发现原来奶奶又个自己生了一个妹妹。
　　 就在大姑掀开被盖的瞬间，五姑可能是饿了，“哇哇”的大哭起来，奶奶望着懂事的大姑，满心的委屈一下就想全部发泄出来，但又不能和女儿说，只好嚎啕大哭。一时间，奶奶的痛哭声合着五姑的“哇哇”声从茅草屋里传出来……
　　 清晨的哭声惊醒了还在贪睡的二姑，三姑，四姑。孩子们一齐来到来到奶奶的床前，不谐世事的孩子望着奶奶的泪眼，一起陪着流泪……
　　 终究还是大姑安排二姑，三姑快去蔸火烧水，给奶奶擦洗，给五姑喂水。孩子们的伺候让奶奶感到了一丝温暖，奶奶擦干眼泪，露出微微的笑容。
　　 爷爷回家快半夜了，回来发现屋里还燃着煤油灯，大姑、二姑坐着玩耍。爷爷冲着大姑二姑吼叫：“煤油不要钱的，半夜三更还不睡觉。”大姑窃窃的告诉爷爷：“妈又生了个妹妹。”
　　 爷爷听说后“哦”了一声，然后走进了自己的睡房。
　　 五姑的降临给家庭再次增加了一层寒霜。奶奶做一个月的月子，爷爷连问候的意思都不曾有过。好歹是大姑那年已经十六岁了，懂事地为奶奶端水做饭，奶奶被撕碎的心才得以稍稍的愈合。
　　 命运捉弄的总是好人。五姑刚满一岁零三个月，六姑出世。六姑的出生，奶奶的厄运如出前辙。
　　 家庭的矛盾犹如阴云的雾霾笼罩着上阳坡的茅草屋。爷爷成天喝酒抽烟，社队的工分挣得也越来越少。大姑、二姑成了家庭的顶梁柱，三姑照料家务，四姑照顾着两个妹妹。奶奶拖着虚弱的身子骨重新参与社队劳动挣工分补贴家用。那些年，恰恰遇到天旱，张家村本来就贫瘠的土地一遇到干旱收成减半不止。任凭爷爷、奶奶、大姑、二姑再怎么吃苦也是缺吃少穿。一家人的生活越发艰难。
　　 在乡邻们的邀约下，爷爷和大伙一起去资丘背盐，以此可以换得一些小钱，用于抽烟、喝酒、家庭开销等等。奶奶劳作之余则领着几个姑姑到山里采摘野果、到沟边挖掘野菜、能吃的树皮刮下来，采摘的野果、野菜、树皮经过奶奶的加工再拌上少许的粮食勉强可以度日。到了秋天以后，满山的木瓜树籽就是最好的食物。奶奶总是要带上姑姑们上山采摘。用一块破布摊铺在木瓜树下，然后用竹竿在树上敲打，一会就要采回一大筐的木瓜籽。回家后，奶奶就要开水将树籽烫熟，然后放进木甑子上蒸，一家老小围着火坑吃着甑好的木瓜籽饭，时间一长，消化出现问题，解不出手来，奶奶又忙着找医生，花了不少的心血才让孩子们恢复正常。
　　 大姑结婚时早就超过了那时的结婚年龄，那是一九六七年，那年大姑二十五岁。本来好多媒人上门为大姑介绍亲事，怎奈家庭太困难，奶奶给媒人说大姑的几个妹妹还小，想把大姑再引几年，好让大姑帮帮忙什么的婉言谢绝了前来说媒的媒婆。因此耽误了大姑的婚姻。