祖爷爷不知自己抽了几锅烟袋了，突然夜空闪过两条火龙，他自言自语着：雷公公电婆婆发怒。
　　 轰隆隆——轰隆隆——轰隆隆——
　　 一声炸雷吼叫起来，不绝入耳，大地震得颤抖起来，河面掀起了浪花。祖爷爷猛地打了个寒战，今晚的雷声有点寻常，与往常不一样。河边的一棵鬼柳被它劈成了两截，露出苍白的木质，在闪电中瘆人。这是一场千百年难遇的暴风雨！祖爷爷吸了口冷气，乌篷船剧烈地晃荡起来，他又加抛了一只锚，稳住了乌篷船，豆粒大的雨点哗啦啦地拍打了过来，抽打在他黝黑的上身，生痛，他躲进船仓。
　　 轰隆隆——轰隆隆——轰隆隆——
　　 雨下成了瓢泼，清清的津河水变成了浑浊的黄河水，咆哮着，翻滚着，河岸上合抱粗的柳树被它连根拔起，很无辜地翻滚在浊浪里，锚绳拽住铮铮作响，乌篷船急剧地摆荡，船仓里积了半仓水，祖爷爷光着膀子忍受着雨滴地抽打，急速地向外舀着积水。
　　 嘶——嘶嘶——嘶嘶嘶——
　　 几声马的凄厉的嘶鸣声划过夜空，越过瓢泼的雨滴，钻进了祖爷爷的耳朵里。祖爷爷身子一抖，浑身一索，连打了几个寒战，这是个不平凡的夜晚。祖爷爷抹了一把满脸的雨滴，遮起手搭在额头上，极力向马嘶的地方瞅去。借着闪电的光亮，几匹浑身是血的战马腾起前蹄在乌篷船的后边嘶鸣着，浑浊的河水溅了起来，喷了他一身。
　　 “快——快——快——老大爷，求您快开船，把我家老爷和我们送到河对岸。”为首的一个军官手执寒刀，寒刀上滴着鲜血，胸脯也是血淋淋的一片。他边说着边踉跄着，有些站立不稳，同时，极力解下了腰间的钱袋子，扔了过来。
　　 “客官，这鬼天气过不了河的。”祖爷爷扯着嗓门叫道，盖过了夜空里的雷雨声。
　　 扑通一声，为首的军官突然跪下了，洪水没了他的胸，“求求您了，老大爷！”他边央求着边磕头。
　　 祖爷爷进退两难，这样的雨夜过渡，真是自寻死路，但眼前的情形让他的恻隐之心渐渐冒出头来，救人一命，胜造七级浮屠。他朝军官的身后望去，只见一个仆人模样的人正扶着主人站在身后。
　　 “好吧。”祖爷爷叹了口气，他决定冒此一险。他下了船，趟进水里，帮着仆人把他们的主子扶进了船仓。
　　 军官捂着胸口起了锚。
　　 三匹马齐声嘶鸣，向它们的主人告别。
　　 说来奇怪，自从那主仆登上船后，津河水突然平静了下来，尽管瓢泼的大雨依旧哗啦啦地恣意着。祖爷爷心口突然间冒出了个奇怪的问题：难道这主子不是凡人，不是凡人又是什么，真龙天子？想到这里，他又一连打了几个寒战。他连忙把主子扶进船屋，让主子躺下。他接触了主子的身体，主子的身体烫得厉害，浑身无力，发着高烧。
　　 津河水停止了翻滚、咆哮，平静了下来。祖爷爷撑着船篙，很快到了对面，没有一点儿危险。
　　 突然，身后又传来一阵马蹄声，接着是一阵战马的嘶鸣声，其中夹杂着胜利、喜悦的声音。祖爷爷突然意识到：这是一场生死追杀！他的面色铁青，自己转入一场仇杀中，弄不好会株连家人。该怎么办，怎么办，怎么办？他的额头上沁出了冷汗。
　　 “老大爷，谢谢您，我们后会有期。”军官边拱手谢道，边走向船篷。他要去扶他的主子。
　　 祖爷爷此时脸上流下的不知是雨水还是汗水？他急得如热锅里的蚂蚁——团团转。突然，他拍了一下脑门，抹去额头上的汗滴雨水，自言自语着：有了。
　　 祖爷爷拉住了军官说：“官爷，主子不能走，此路进去是狭谷，是绝路，想当年，‘白莲教头’王聪儿就是被追逼上了断肠崖跳崖陨命的。”
　　 军官心头一怔，止住了脚步，说：“老大爷，你有什么万全之策？”
　　 祖爷爷说：“你们兵分两路，你和仆人继续逃向狭谷，调虎离山，主子留在船上。”他边说着边抽开了船仓里的暗仓，露出一个只容下一个人的小空间。
　　 军官面露难色、犹豫不决。
　　 祖爷爷说：“你们俩带着主子也是个死，最危险的地方也是最安全的地方，况且主人发着高烧危在旦夕。”
　　 后岸点燃了火把，向祖爷爷吼叫起来：“老头儿，快把船渡回来，带我们过去，否则，死了你全家！”
　　 祖爷爷又一阵寒战，哆嗦着说：“官爷，时间就是生命，快决断吧。”
　　 军官和仆人扑通一声跪下去，向祖爷爷磕头谢恩，把主子挪进了暗仓后，上岸逃向狭谷。
　　 祖爷爷关上暗仓的木板，镇了一下神，点了一锅子旱烟袋，把船慢慢地撑回去。
　　 “老头儿，刚才是不是有三个人渡你的船到对岸去了？”为首的军官是一个刀疤脸，把滴着鲜血的寒刀架在了祖爷爷的脖子上。
　　 祖爷爷故作哆嗦状，央求着：“官爷，是——是——是的——”
　　 刀疤军官命令道：“快渡船，追上他们！”
　　 祖爷爷很镇定地把船渡了回去，那一队追兵跳上岸，忙去追杀了，消失在雨夜里。刀疤脸军官跳离甲板的时候，拿走了丢在甲板上的钱袋子。
　　 津河上游的洪水如一头饥饿的野兽仍在翻滚咆哮着，可浪头拍到乌篷船的时候，却出奇般地平静了下来，只是缓缓而过。祖爷爷就是在这种平静中渡了两个来回，靠了岸，他把主子背回了茅草屋，喂了草药。
　　 第二天，主子的烧退了，换了祖爷爷的衣服，悄然循去。
　　 过了十来天，突然来了一大队人马，打破了庄子的宁静，大队人马径直去了祖爷爷的茅草屋，庄子里的村民都赶来凑热闹。只见那天的主子龙袍加身，坐着八匹马拉的马拉车，整队人马庄重肃穆，旌旗飘飘。随着一声嘹亮的声音喊起：天子驾到。所有的庄民都忙跪下叩拜。祖爷爷慌里慌张地出来接驾，真龙天子亲自馈赠他的一副横匾，横匾是用贵重的莉花木做的，只见上面书着三个遒劲的草书大字：天子渡。字是金黄色的，在阳光的照射下，金光闪闪、熠熠生辉。
　　 祖爷爷把横匾悬挂在正堂上，天天朝拜，那是老李家的祖坟上冒了青烟，沾了皇恩。
　　 阿爹的故事讲到这里，顿了顿，说：“我们家正堂上的横匾就是天子的御笔。”他的脸上满是自豪。
　　 阿爹的故事讲得很生动，讲完了，接下来就是让李疙瘩复述一遍，日日如此，月月如此，年年如此，这是他们老李家定的规矩。
　　 从此，老李家渡口生意兴隆，富甲一方。
　　
　　 三
　　 老李家的祖宗定下了一条不成文的规矩：老李家的后代女人只要生下了男丁就不再生育。这是他们的祖爷爷定下的，祖爷爷聪慧，怕兄弟相残争夺“天子渡”横匾，定下此规矩，旨在只确定一个传人。
　　 民国军阀混战，今天你打我，明天我打你，天天都有军阀打仗，争夺地盘，弄得民不聊生。摆渡的生意也失去了往日的光彩。更可恶的是，终于有一天，灾难来临了。那天，祖爷爷正在正堂吃饭，怱听到几声尖叫声划空而来，这是流弹，祖爷爷忙起身摘下“天子渡”横匾护在身下。轰——轰——轰——几声轰炸声之后，老李家的高楼大院夷为平地，成了废墟一片，横匾完好无损，而祖爷爷永远地去了。自此，老李家的龙脉已尽，走向了衰落。
　　 从李疙瘩记事时起，常伴在耳旁是枪炮声，阿爹和爷爷轮流把他背到后山的“跑反洞”里躲避战火，可以说，他的童年是在硝烟弥漫中度过的。他的三间茅房棚背靠古城北门，南依津河，在炮火声中摇摇入坠。他时常幻想，要是有三间砖瓦房该多好啊，那样就不用担心房屋倒塌，过着屋外大雨屋里小雨的生活了。他也是在惊骇中长大的，有些痴呆，常常傻愣着。那次灾难给了他们家族灾难性地打击，一家人无一幸免地死在了废墟，而他正好跟着伙伴在津河里嬉水玩耍。庄子的人含泪埋了他的亲人，在他祖爷爷的身下取出了染满血迹的“天子渡”交给了他，他小小年纪就成了“天子渡”的掌门人。
　　 战火不仅毁了他的家，而且古城也无幸免，被炮火轰得遍体鳞伤，残垣断壁体无完肤。唉，可恶的战争。他干脆住进了渡船里，日日夜夜与船为伍与船相伴，乌篷船成了他亲爱的伴侣。这年秋天，阴雨哩咯连绵，淅淅沥沥，下得村里人紧皱眉头足不出户，他也就没有了生意。一大早，他听街头的胡老爹说，他家屋后的古城垮了一大截，要他回家看看。正好没有生意，他把乌篷船又加了一道锚，悻悻地回到家。古城墙垮下来的青砖把他家的土墙砸了一个洞，他的三间草棚也摇摇入坠。屋漏偏逢连阴雨，他坐在垮下来的砖砾上呜呜地抽泣。
　　 “疙瘩呀，你哭个啥？”尾随他的胡老爹问道。
　　 他没有回答，目光呆滞地望了望屋后檐下的那个土洞。
　　 胡老爹捊捊他的山羊胡须，呵呵地笑着说：“疙瘩呀，塞翁失马，焉知非福？”
　　 他不知什么塞翁，更不知道这个典故，迷惑着眼睛瞅着胡老爹。
　　 “真是个榆木疙瘩，古城上的砖砾砸坏了你的土墙，你不正好用这青砖盖起三间大瓦房，将来好娶个婆娘，把你家的‘天子渡’传承下去。”胡老爹微笑着，和蔼可亲。
　　 一语惊破梦中人。他猛拍一下脑门，对呀，这垮下的青砖足够他盖起三间瓦房，而且还有一个冠冕堂皇的理由：古城墙的砖砾砸坏了我的草棚，就得由它来补偿。况且在那个战乱年代，当官的也无瑕顾及于此。他嘿嘿地憨笑了几声，咧开嘴巴说道：“谢谢您，胡老爹。”
　　 胡老爹打着他那把油纸伞，又去闲逛了。
　　 他披上了蓑衣，戴上了斗笠，冒着风雨开始干了起来，正好这段时间有空闲。一个月下来，他的三间亮堂的瓦房建好了。他把御赐的“天子渡”又重新挂上了中堂。挂匾那天，他专门请了胡老爹及几个乡邻吃了顿饭，主角是胡老爹的儿子胡得权。胡得权是津镇的掌舵人，吃别人的嘴巴软，拿别人手短，他睁只眼闭只眼，古城墙的砖砾这事儿算是一点儿事没有。他放了烟花礼炮，点了神香，三叩九拜了“天子渡”，默默祈求：让他娶个婆娘，把老李家的香火传下去，让“天子渡”后继有人。
　　 好长一段时间没扯嗓子了，这些天的连阴雨下坏了心情，今晚上，黑云散去，太阳一下子从云层中蹦了出来，红红的，映红了整个津河，空气清新。李疙瘩撑完最后一班渡，望着波光鳞鳞红光艳艳的河面，一下子又来了兴趣，扯起嗓子甩出了情歌：
　　 “天子渡口红艳艳
　　 鸳鸯戏水蛱蝶飞
　　 妹在岸边等情哥
　　 等着情哥暖被窝
　　 哎哎哟——哎哎哟——哎呀哎哎哟——
　　
　　 妹不见天上比翼飞
　　 哥不见水中鱼嬉水
　　 家里的猫儿喵叫春
　　 地边的蛇儿扭绳绳
　　 哎哎哟——哎哎哟——哎呀哎哎哟——
　　
　　 妹想哥哥心发慌
　　 浑身臊热到天亮
　　 一头扑进哥哥怀
　　 哥把妹子啃个够
　　 哎哎哟——哎哎哟——哎呀哎哎哟——
　　 ……”
　　 歌声粗犷悠长，回荡在津河河面上。远处的山间传来了隆隆的枪炮声，和着他的嗓子，显得那么激昂而又悲壮。
　　 白天大路上到处都是逃难的人，他的渡船每趟都挤得满满的，也有些人身无分文，但他只是嘿嘿一笑，说了句：同船过渡，八百年所修，等以后有了再补上。晚上，几乎没有逃难的人，因为黑灯瞎火的，逃难也得有个方向，不能做个无头苍蝇，四处乱窜。
　　 谁个少男不多情？正是发情的季节，他唱了一遍又一遍，真期盼唱一个七仙女来到津河里沐浴，他会效仿牛郎博得仙女的欢心，过上男耕女织的幸福生活。今个儿兴致特别高，他似乎没有睡意，唱着唱着，月亮爬上了山坳，唱着唱着，星星眨起了眼睛。他依然一遍一遍地唱着，哎，他就是一支扑腾着翅膀的骚公鸡，或是一个喵春的猫儿。
　　 山那边的炮火渐渐稀疏了，津村街上的灯火也次第熄灭了，一切复归平静，偶尔传来一两声夜莺的叫声，让夜变得更加寂静。李疙瘩心中的情火渐渐平熄了下来，他从船篷里拿出毛来，一个水猛子扎进了津河里，游了两圈，神清气爽，然后爬上了船，钻进船篷，准备睡觉。
　　 突然，一阵细细碎碎的声响传来，有趟水的声音，他以为是水猫子，津河每当夜深人静时，有水猫子出没，见怪不怪习以为常。
　　 “大——大哥——救——救我——”
　　 一个断断续续且微弱的声音传来。
　　 他钻出了船篷，朝船的四周望了望，奇了怪了，皎洁的月光静静地照耀着津河，显得有些青冷，船的四周什么也没什么，难道撞鬼了？他又钻进了船篷，睡下。
　　 “大——大哥——救——救我——”
　　 又是那个断断续续、微弱的声音。
　　 他听出了声音，像是个女人的声音。他披上了衣服，提着马灯出来了。他把马灯提过了脑瓜，极目在船的四周搜寻，他终于看到了一个漂浮在水面的物体。他放下了马灯，趟下水，快速地向那漂浮的物体。原来是一个女人，他背起了女人，背进了乌篷船的船篷。女人衣服很破烂，脸色苍白，嘴唇干裂，哆嗦着，发着高烧。他顾不了太多，三两下脱下了女人的衣服，脱得一丝不挂，把女人塞进了他的被窝，然后他煎起了草药，给女人喂下，又熬了粥，一勺一勺喂女人喝下。女人静静地睡着，他静静地守候在旁边。借着月光，他看到了女人的脸颊有了一丝红晕，感觉女人慢慢好了起来。女人长得精致，鹅蛋脸，柳叶眉，丹凤眼，樱桃嘴，身体曲线优美，小巧玲珑，鲜活的一条美人鱼。他仔细地端详着，耳根子突然烧了起来，他是第一次这样看女人，也是第一次看到过女人的身体，特别是刚才脱去女人衣服的时候，那高耸而富有弹性的奶子让他的喉咙干渴，脱下身的时候，他眯上了眼睛，摸索着给女人脱了裤子。想了这些，他的整张脸火烫了似的，似乎要燃烧起来。他努力地克制自己，终于，岸上的公鸡开始打鸣了。