一
　　 当堂屋鸡笼的母鸡咯咯叫时，我就听到住在隔壁的父亲有动静了，随着堂屋大门咯吱一声打开后，家里那几只母鸡咯咯地叫着，就走了出去。然后，我又听到父亲来到我屋门口外边的灶房，担着水桶出门去了。
　　 接着，我又听到灶房隔壁那间跟我住的这间屋子一样，没有窗户的黑屋里，爷爷在问住在外屋有窗户的婆婆，天亮了多少。
　　 “亮了个缝缝。”婆婆说。
　　 我在床上翻了个身，还是不想起床，因为我还没有听到我大哥家喂的那只鸡公叫。可想到杨小荷有可能已经到崖上黑湾那片树林里去打猪草了，我就有些按耐不住想起床了。但我还是没起床，因为我感到自己还迷迷糊糊的，瞌睡还没睡醒。
　　 前两天，到村子后面的田坎上割猪草，正好碰到杨小荷埋头翘着个圆屁股，也在那里打猪草，就问她考上大学没有。她说连中专线都没有上，我就晓得她今后只有在家务农了，尽管她的父亲在新市公社当干部。因为她的二哥当兵去了，她的三哥都还在家里务农，连想进城当个临时工，她的父亲都没想到办法。
　　 朦胧中，我又听到“蜂儿洞”袁拐子一早起来，又挨打了。他家就在我家隔壁。
　　 “哪个喊你又去看你大嫂屙尿的？”听到“嗖嗖啪啪”的响声，我就能想象出来，他父亲手中的竹鞭扬得比他的头还高，抽在他屁股上肯定又凶又狠。“狗日的，明天你还偷看她屙尿，老子打死你！”
　　 袁拐子他大哥去年才死的，有天晚上喝酒喝多了，得了脑溢血，送到县医院去治了一个星期都没医好。
　　 袁拐子，刚好大我一岁，已经满十九岁了，一米四高的个头。其实，他的脚并不拐，在他还小的时候，到稻场坝旁边那个水塘去捉鱼鳅，掉进了塘里，被路过的杨拐子救了起来，于是村里人就开始叫他袁拐子了。因为杨拐子五十多岁了，都还没有娶到媳妇，没有后人，救了袁拐子一命，也算是对袁拐子有再造之恩，所以，村里人才这样叫他的。袁拐子的两个鼻孔终年挂着鼻涕，就像蜂儿洞一样，能呼进呼出，所以，我才在心中这样暗暗的称呼他。
　　 袁拐子在他父亲的鞭子下，只是哎哟哎哟地叫着，并没有哭出声来。我想那是从小到大被打惯了，屁股上已经起了老茧的缘故，他也不知道痛了。
　　 随着大哥家那个鸡公一声高歌，我再也在床上呆不住了。起床后，我特意穿上了我姐夫前几天才送给我的军绿色吊裆裤，然后穿上纱布做的鸡肠带子，紧紧系在了腰上。穿在上身的和尚衫，是父亲穿旧后让给我的，背上那个破洞，我已经找来一块白布给缝补上了。
　　 正当我从碗柜取出个土碗，喝米汤稀饭时，我父亲挑着一担水回来了。挑满自家的水缸后，他还得替爷爷奶奶挑水去。在我幺婶随我幺爸进城以前，她家水缸的水，也都是由我父亲挑的。
　　 “你把牛牵出去放，割些猪草回来，”父亲对我说。“挑完水，我还要挑粪去淋菜。”
　　 “喝碗稀饭就去，”我说着赶紧把稀饭喝了。“爸，幺婶家的房子答应卖给我们了吗？”
　　 “答应了，答应一千二卖给我们。”父亲说着，就提着一桶水往水缸里倒。“明天赶场，我再去买一对猪儿回来，喂大了，卖成钱，钱差不多就够了。今后，自己要勤快点，每天不多割点猪草，用啥喂猪？”
　　 幺爸家的土墙房子就在地坝的右边，和爷爷的灶房一墙之隔，有一间堂屋和两间卧室，灶房和饭厅搭的是偏房。房子的另一头，紧挨着我大哥的房子。
　　 我拿着姐姐留下来的一面镜子，走到堂屋门口照了照脸，看到额头上的扉子长得密密麻麻的。
　　 父亲担着水桶出来时，对我说：“用盐巴水洗洗就消了。”
　　 父亲迈过门坎，走到地坝上去后，一只燕子飞进了堂屋。我抬头看到墙壁上的燕窝里，几只小燕子张着嘴，叽叽喳喳地叫着，那只燕子，爬在窝的下檐口，把衔在嘴上的虫儿喂给了一只小燕子后，又飞了出去。我家堂屋大门两边有两扇木格子窗户，平时关上大门后，燕子都从窗上进出。
　　 来到灶房，我往脸盆里舀了两勺盐，又舀了一瓢水，然后用手捧着水把脸洗了。脸架的毛巾，也不知道用多少年了，薄得像一层布似的，都用得发黑了，上面还有个洞。从小到大，我就没刷过牙，平时漱口就喝上一口水，然后鼓着腮帮咕噜咕噜几下，就算完事了。
　　 牛圈屋和猪圈屋共用一间屋子，就搭在爷爷灶房屋和他睡觉那间屋子的后面，是一间用石头砌成的低矮瓦房。要到那里去，我得通过奶奶的卧室到她家的灶房去，再打开一扇木门，才能走到那间屋子。在那扇木门对面的石墙上，开有一扇后门，牛就从那里进出。后门外边有条阳沟，阳沟上搭有一块石板，还有一笼竹子掩映在房子上空。
　　 当我背着背兜，牵着水牛，朝后山的漫坡走去时，太阳已经从东边出来了。后山偏西，绵延几公里长的整个山脉都被阳光笼罩着。整条山脉并不高，横在村庄、梯田的后面。我们的村庄建在一个土丘的斜坡上。村东头隔着一块水田和水塘长着两棵树冠巨大的黄葛树，一棵黄葛树长在水塘边，另一棵黄葛长在一个小土丘上，两棵树旁边都有一块稻场坝。我家就在村东头，地势最低的地方，到两块稻场坝，是两条用石板铺的田坎路。
　　 当我牵着牛来到半山腰上，准备从那里走丫口，翻过坡顶，到黑湾那片青冈树林去时，我回头看到袁拐子背着背兜，骑在牛背上，从村后面簇拥着高兴文家那片竹林里走了出来。小时候，我也常常骑牛，只不过，现在不敢骑了，总觉得自己已经长大成人了。袁拐子又不同了，他个子小，估计已经被他父亲打笨了，还以为自己是个孩子呢！
　　 整条山脉朝东这边，以前都是原始森林，听父亲讲，是在五十年代大炼钢铁时期砍光了的，现在种着一些柑子树，还有一些从砍过后的树桩上重新长出的青冈树和柏树。但大面积都是种有苞谷和红薯的熟地了，这时整个山坡看上去都绿油油的，葱郁的还有围绕着村庄的那些田地。
　　 自从七八年包产到户过后，已经过去了四年，家里的粮食能接上顿了，但家家户户并没有多少余钱。我家里住的那几间房子，听父亲讲，还是解放后分给爷爷的，是木头框架，竹块编制成墙，糊上一层稀泥巴，再在表面抹上一层白石灰，那种清朝时候建的老房子。现在整栋房子都朝屋后方倾斜了。整个村子，除了杨小荷家新筑了一座土墙房子，就是我幺婶家那座才新筑不久的土墙房子了。因为我幺爸在外面做官，他每个月都有工资的，余下来的钱就用来建房子了。现在他又调到县城当官去了，是县团级干部，按照国家政策，家里人也可以迁到城里，成城市人了。父亲对我说，买了他家的房子用来做我娶媳妇的新房子。
　　 远远的，隐约看到一个人背着背兜站在丫口上，想到那个人有可能是杨小荷，我心中就像在吃了甘庶似的。
　　 前些年，她一直跟着她父亲在新市读书，很少看到她。没想到，这一回来，已经长成一个水灵灵的大姑娘了。我发现她还特别爱好，把自己的头发编成了一个大辫子，还在辫子上，系了一条红丝带。
　　 牛儿想吃路边的草，我就拉扯绳子，这样，它就只好随我的意，跟着我走快点了。
　　 要到了丫口时，看到果然是她。
　　 “姜小白，太阳都晒到屁股了，你才出来！”她说。“比猪还懒。”
　　 “天刚亮，我就起床了，”我牵着牛走到了她面前。“一路上，牛要吃草，走得慢。”
　　 “我是看着你从村里走出来的，”杨小荷说。“都有半个小时了。”
　　 “你是在等我吗？”
　　 “是啊，我怕割猪草上遇到蛇。”
　　 站在丫口，我看了看黑湾那一片青冈林，青冈树上的毛毛虫多，我觉得这个比蛇还让人感到害怕。只要有毛毛虫在身上爬过，爬过的地方就会肿起来。可要到谷底那片柏树林、溪水边去割那些喂猪的草，就得从这片青冈林路过。
　　 我牵着牛在前面走，杨小荷跟在了牛屁股后面。
　　 “树上有毛毛虫，你在后面注意点儿……”
　　 我话还未说完，杨小荷就跑到我前面来了，还不时抬头朝树荫上看。
　　 “我看到了，树上还真有毛毛虫在吃嫩叶！”
　　 “别怕，不会轻易掉下来的。”
　　 也不知道是什么原因，这一大片原始森林，在经过大炼钢铁那个年代后，遗留了下来。林里的路，被陈年的落叶铺得厚厚的，在这炎热的夏天，林子里有一种腐败的气息。地上长着许多菌菇，像一把把撑着的雨伞，可我认不出什么菌菇可以食用。
　　 “这地上的叶子里会有蛇吗？”杨小荷问。
　　 “蛇要晚上才出来，”我说。“晚上出来吃耗子和青蛙。”
　　 “太可怕了。”
　　 “这有什么可怕的？蛇也有命，它要活下去，就得吃东西。”
　　 “我就觉得怕，”杨小荷说。“活生生的东西，它怎么吃得下啊？”
　　 “牛吃的草，不也是生东西吗？”
　　 “可草身上没有血。”
　　 “杨小荷，你也是个农村人，难道这几年读书读傻了？”我说。“尽问一些稀奇古怪的事。”
　　 “你才傻呢！不跟你说了。”
　　 穿过青冈林，来到斜坡上的柏树林，我终于松了一口气。因为青冈树上的毛毛虫，一只也没掉下来，我真怕有虫子掉到杨小荷的身上，把她惊得哇哇的叫。柏树林里空隙多，能照到阳光，遍地都是青草，我丢开绳子，让牛去吃草。
　　 来到溪水边，看到长着茂盛的猪草，我放下背兜，从里面拿出镰刀割了起来。杨小荷故意给我留了一段，到几米外的溪边割猪草去了。
　　 看到清澈的水里有螃蟹在爬，我捉了一只，搬断蟹脚后，就放进嘴里吃了起来。听到了牙齿嚼碎蟹脚的声响，杨小荷扭过头来问我在吃什么。
　　 “吃螃蟹。”
　　 “天啦！你生吃螃蟹？”
　　 “怎么啦？打小我就是这样吃的，”我说。“听大人讲，生吃螃蟹生力气。”
　　 “你傻啊？”杨小荷说。“螃蟹里肯定有许多细菌，生吃不得的。”
　　 “还带点盐味，哪来的细菌啊？杨小荷，你要不要尝尝？”
　　 “我才不吃呢……啊啊！蛇！蛇……”
　　 听到她尖叫起来，我抱着一块石头跑了过去。一条菜花蛇从溪边窜到溪中的石头上去了，我把石头砸了过去。蛇被砸成了两截，杨小荷又尖叫了一声，一下子躲到了我身后。也不知道怎么回事，杨小荷的叫声，让我感到了一阵兴奋。当我看到她那双水汪汪的眼睛还未从惊恐中回过神来，就把她搂进了怀里。被我抱了一会，她似乎意识到了什么，突然推开了我，脸都羞红了。
　　 这时，我无意中看到林子中有几只鸟儿，被惊起飞向了天空，才有意识地朝那边看了看。看到袁拐子把手搭在一棵柏树干上，呆呆地望着我们。
　　 “袁拐子，你站在那里干啥？”
　　 “放牛，”他说。
　　 这时，杨小荷垂下了双手，捏住了两个衣角。从树荫空隙照进来的阳光，正好照在了她的脸上，看到她的脸红彤彤的，我联想到了才从地里拨出来的胡萝卜，只不过她的脸上不带泥。估计她再也不敢去割猪草了，我就拿起她丢在地上的镰刀，很快帮她割满了一背兜，然后，才给自己割了一背兜猪草。
　　 看到袁拐子背着个空背兜牵着牛吃草，久久不愿离开的样子，我觉得再呆下去也没多大意思了，就提起背兜，放到了杨小荷背上，又背起自己的背兜准备回家去了。
　　 家里的猪都是我在喂，我还得回家喂猪呢，这会儿，我父亲应该担着粪桶，到地里去淋粪去了。
　　
　　 二
　　 在接下来的几天里，到坡上去放牛割猪草，我都没有看到杨小荷，也没多想。那天我就抱了一下她，在安慰她罢了，这也没有什么大不了的。
　　 那几天，倒是那个“蜂儿洞”袁拐子和我如影随行。我到黑湾，他也跟到黑湾，朝和尚湾那边走，他也会跟来。
　　 有一天，我沿坡脚的水沟堤坎，向磨滩水库那边走，他才没跟来。那条在堤坎上的路，并不隐蔽，在田地上劳作的村里人都是看得见的。可从高兴文家后面的岔路口，一直沿着在山麓上盘旋的堤坎走，一路上也能看到有成片的竹林掩映在堤坎上的。
　　 让我没想到的是，杨小荷还真在离村庄很远的那片竹林边等着我。那时，她背兜里仅仅装了很少一点猪草。她对我说，前几天看到袁拐子老是跟在我后面，就没敢来找我。听了她的话，我就问她骑过牛没有，她说没骑过。因为她的背兜比我背兜要小一些，我就把她的背兜装在了我的背兜上，由我背着，然后扶着她骑上了牛背。
　　 骑在牛背上，她嘻嘻哈哈笑着，我在前面牵牛。七八岁的时候，只要到坡上来玩，看到竹林，我就会仔细瞧瞧，看有没有雀巢。只要有雀巢，我都要爬上竹竿去掏鸟蛋，然后破皮生吃了。鸟蛋也是有味道的，蛋清是一种淡淡的盐味，蛋黄带腥味。看到一窝竹林里有雀巢，我就问杨小荷吃过鸟蛋没有。
　　 “那个怎么吃啊？”她问。
　　 “破皮后，生吃啊。”我说。
　　 “你咋啥都吃生的啊？”
　　 我就告诉她，也不是所有的东西，我都是生吃的，像泥鳅黄鳝还有鲫鱼，我都是烧熟了才吃的。小时候贪玩，我和村里的小伙伴王文林、冯志忠、还有高波，去田里、水渠捉到泥鳅黄鳝等，都是找来柴火烧好后，才吃的。
　　 “真有趣，我怎么不知道你们干了那么多事啊？”
　　 “你是个女娃娃，我们才不愿和你们在一起耍呢。”