在平房东面约三十步的地方，用毛竹片和稻草搭了一个比较大的矮棚子，又用水泥砖和石棉瓦搭了一个稍高一点但差不多小了一半的棚子。两个棚子搭好后，把一头小母猪关到那个小的棚子里，天天用精饲料喂养，指望它日后能下出一窝小猪来。等天气稍稍有一点转暖，作生到隔壁镇上一个孵坊里去捉了六百只小鸭子，一百只小鸡，关到那个大的棚子里。小鸡子和小鸭子大多是雄的，因为雄性长得快，长成后就当作肉鸡肉鸭拉到镇上菜市场里去卖，但也有一小部份是雌的，等日后生出蛋来，不但自己可以吃，最主要的还是考虑到要去孵下一批苗子。拿自己的蛋去孵，孵坊里只收加工费，与自己培小猪同样的道理，相比之下成本要小得多。
　　 到阴历三月初五日，安桥镇上赶庙会，作生到庙会上买了三百株秋梨树苗，在晒谷场前面一块约五六亩大的地里种下，树苗之间空余的地方胡乱地撒下一些菜籽。梨园与关鸡的棚子相邻，等小鸡长大一点，白日里就把它们放在这果园子里，让它们自己在草丛里找食吃，这样子养出来的鸡比鸡场里养的好，更有人愿意买。果园的面积较大，放一百只鸡用不了这么大的地方，所以在空地里还可以套种别的作物，比如香瓜，蔬菜，等等。
　　 鸭棚子前面一块约有一亩面积的田，作生把它挖成浅池塘，蓄满水，等日后放鸭子用。小鸭子下水前，先放入一蛇皮袋青萍，世界上大概没有比青萍繁殖得更快的植物了，用不了几天工夫，那池塘便被浮萍铺得密不透缝，平平展展的就象一匹巨大的翠绿缎子，使得池塘里完全看不到丝毫的水光了，只有当池边有人路过，顺手用手中的锄头或泥锹向池塘里一撇，在荡开的浮萍尚未合拢的那一刻，看见映照于水底的天光云影时，才知道浮萍底下还有别样的一翻天地。等到小鸭子可以下水的时候，就放到浮着厚厚的青萍的池塘里去，早晨放出去，晚上收回来。那鸭子本是喜水的动物，何况那水里又满是碧绿的青萍，每天早上刚下水的那一会，可真是开了锅了，只见那一潮小鸭子在水里直如一群小小的疯子一般，欢喜极了，也快乐极了，发疯似地争抢青萍吃，吃饱了又拼命地往水里扎猛子，把那黄黄的细绒毛上都披满了斑斑点点的青萍。
　　 田块之间散散两两地还有几个大小不一的池塘，在承包合同中是无偿地由承包者经营使用的。这些池塘根据它们不同的形状和所外的位置，都有各自特定的名字，面积最大，四方四整的那个叫作算盘塘，最小却最圆的那个叫作海碗塘，塘面不很规整，有些弯曲的两个，一个叫作猪肚塘，另一个叫作斧头塘，离三间平房最近，紧靠在木勺山脚下的那个叫山下塘，而离得最远，很狭长的那个叫作长塘。田间的池塘除出用来蓄水灌溉以外，还有作些什么用呢？自然是养鱼，种莲藕。莲藕这东西是最不让人费心的作物，第一年把藕秧子插入塘泥里，到五月里便长出尖尖的小荷叶来，七八月里就能把水面长满，往后的年份里便生生不息，取之不尽了。又完全不需要人去护理它，只要一年当中池塘不断水，到得年终时，按照塘面的大小承包给附近专业的挖藕贩，钱就到了手。这一笔收入实在来得太轻松了。
　　 池塘四周的堤埂上，则不分品种地种满了果树，桃子、李子、柑橘、板栗，一来保护了塘埂不至于坍塌，二来么多少总能长出一些果实来，不但自己吃得满意，还能送人。春天里果树开花的季节，各个池塘的边上桃红李白，争奇斗艳，好看得很。
　　 其余大片的田亩里还是要种粮食，地势较高，灌水不很方便的田块，也种一些玉米。不管是水稻，玉米，还是麦子，作生对于品种的挑选都只有一个标准，就是产量要高。他存心把大半粮食作饲料用的，家中人口只吃极小的一部份，所以对于品质几乎没有要求。时下乡村里有许多人过日子的要求渐渐有些高了，尤其是对于吃的东西，象大米、面粉、菜蔬以及各类的主副食品，只要味道稍微退板一点就直摇头，嘴里一连声地说：“这个太粗硬了，不好吃！”作生的家里在他母亲还在的时候，是决不允许说这样的话的，因为根据老太太的理论，说这样的话是要遭雷劈的。每当她听到别人说这样的话的时候，就会不顾情面地呛白道：“你这种人是没有饿过肚皮，或者忘记了以前饿肚皮的日子的缘故，不相信你饿上三天试试看，依我看，到那个时候，不要说粗硬一点，就是馊气泡饭，恐怕也如饿狗似的争抢不及了！”
　　 上阳村是这个县出南门的第一大村，作生只是村子里四个种田大户中的一个，并且种的田也不算最多。其余的三个只搞种植不搞养殖，对于作物的要求也同样只在乎产量，他们除出种水稻以外，也曾想过许多的办法，先后成片地种过西瓜，大豆，花生，樱桃，甘蔗，荸荠，油菜，但在收成上似乎都没有碰到过十分理想的年份。他们都不曾种过麦子，因为政府和粮食贩子都不收购，所以当作生第一年种下一片大麦时，他们都很想不通，其中一个还特地赶到田头来问：“作生，作生，你怎么这么悖时呢，现在哪个还种麦子，又没有人来收，到时你卖给谁去？”
　　 “我谁也不卖，我只卖给猪！”作生的话听起来有点俏皮，听着象是玩笑话。
　　 “有哪个猪头三来买你的大麦，真是放大麦屁！真好你自己种了大麦，不过还没到割麦的时候，你倒先放起大麦屁来了。”“大麦屁”是嘲笑人的话，吹牛皮的意思。
　　 “不相信你就等着看好了，我的大麦到明年一定能卖个好价钱。”
　　 “我就不相信，现在政府号召要多种经济作物，你倒好，寡妇老婆上花轿，反过来种起大麦来了。”
　　 “种田还是要靠自己想法子，我讲真话给你听，政府不一定靠不得住的。”作生正经说道。
　　 “政府怎么靠不住？要不是政府有新政策，你我包得下这么集中的一片田么？”
　　 “这是两回事。我们包田，靠的是中央的大政策，而推广种什么作物，是当地的小政策，你忘了当年种白菊花了么？也是政府推广，当时乡里的广播里不是说得硬硬的，说是包种包收，结果怎么样？上阳村人有一朵白菊花卖出去了没有？”
　　 “白菊花确实没有卖出去，但杂交稻种总一连种了好几年吧，不也包种包收么？钞票可没少赚！要不是后来得了病，怕现在还在种咧！”那人依旧辩解。
　　 “一次被蛇咬，十年怕井绳，有过一回你还嫌不够！你不长记性，不怕，我是怕的。”
　　 “好好好，我说不过你，你去种大麦去吧，我看这倒真要成为第二朵白菊花，到时候有苦头好吃的！”
　　 作生却不以为然，因为他早已成竹在胸，他打算好到时让圈里的猪来做他的大麦的最好的买家。
　　 其实，种麦子除了要做饲料以外，还有另外一个很重要的原因，就是作生母亲在世时念经要用麦草，凡是念佛的人，都把麦草中最粗的那一截剪下来，然后根据人们所派用场的不同，一根一根地念各种各样的经，念了经以后的麦草就再不是普通的麦草，而需称之为“金条”了，在某些特定的场合里用火烧去，这就成了另一个世界里的人或神的钱财，据说天堂和地狱都通用。不知从哪一年开始，当地的政府和粮商都不再收购麦子，麦子没有出路，所以就没有人种了，这给村子里另外一些同样需要念经的老太太们带来了不小的麻烦，于是这帮老太太们只好把希望落在作生的身上，她们要么通过作生的母亲，要么直接找上他本人，请求他卖一点麦草给她们。自从农村人家都有了煤气灶以后，象麦草稻草一类的东西已经不再作为柴禾用来烧火了，母亲一个人又根本用不完这许多的麦草，因此每当有人来讨要时，作生总是一一热情地回答说：“婶婶，麦草不卖的，我也没有空给你送过去，你要用，叫你儿子到田里自己来担一些去吧。”那些个老太太们一个个都对他千恩万谢。
　　
　　 六
　　
　　 主要的作物到底还是水稻。如今种水稻已经不再象以前那样，需要一株一株地插秧了，只需把田泥整平，施足肥料，到时直接把种籽撒下去就行。种麦则更简单，连土都不必翻，只在割了稻子的空田里把种籽撒下去就可以了。只有种玉米相对来说稍稍麻烦一点。
　　 作生种水稻与别人不一样，他把稻子分成不同的批次，从五月份的早稻开始种，以后每隔两三天或四五天就种两三块，一直种到晚稻插秧的季节。夏天里早稻收割后，倘若还来得及下种的，也再次种上晚稻，来不及种或不能及时腾出空来的，就拖后种一点玉米，其余的都晒白地，一直等到种冬作物。冬作物主要是麦子和草芝。玉米，麦子和草芝自然都是作饲料，喂鸡喂鸭喂猪，除此之外，草芝收割后留在田里的茬还是很好的绿肥。
　　 水稻种下去后，每隔一段时间就要防病除虫，老要喷农药，这么大的面积如何喷得过来呢？作生买了一台小水泵，一卷很长的皮管，两百米地缆线和一只很大的塑料桶，从就近的电线杆上接了电，将塑料桶放在田头，里面调好了药水，把小水泵放到桶里去，一开电源，药水便从皮管口上直冲而去。一般不是很大的田亩，只需站在田块的一侧就可以喷到另一侧，完全不必下到田里去，只在田塍小路上来来回回地走，一片水稻的农药就全喷遍了。
　　 村里的有人从田头经过，看到作生用这样的办法喷药水时，就说：“作生，你这个办法也可以算得上机械化了，真好！全上阳村人就你最聪明了！不过，你种这么多稻子，还得买台收割机吧？”
　　 “不买，收割机太贵，要好几万哩！”
　　 “你是种田大户，请村委会给你打个报告，可以便宜不少钱的。再说你不买机器，请人割稻子付工资还不是一样么，有台收割机至少可以用上几年的。”
　　 “我不买机器，也不请人。”
　　 “吹牛皮！这么多的稻子，就算你俩婆老一个是哪吒，一个是孙悟空，怕也割不过来哩。”
　　 “哎！我还真有点孙悟空的本事，到时候只要拔一撮汗毛吹一口风，就会有许多帮手来收稻子，它们不但不收工钱，还不喊吃力。”
　　 “哈哈哈……作生也会得嚼舌头了！谁会来给你白割稻子？”
　　 “你就等着看吧，到时候你来看，我请你吃饭！”
　　 田里的水稻在太阳的东升西落中，悄悄地拔节，担肚，抽蕙，开花。稻花开的时候，满野的青蛙在夜里叫得最为欢畅，密雨一般。夜风吹拂着新栽的梨树苗，树苗在水一样的月光中轻轻地摇头。进入七月，各色的蜻蜓在荷塘上空轻盈地飞舞，池塘边的杨树上停着天牛和金甲虫，知了也此起彼伏地唱起来了。天气越来越热，阳光越来越灼人，满野的稻子在骄阳的催逼下，慢慢地黄了，黄了，黄得弯下了腰，沉甸甸的。弯了腰的稻穗看上去有点象老奶奶的笑脸，慈祥而亲切，田野里一片灿烂的金黄。
　　 夏收的时节就要到了，池塘里的鸭子也都长满了羽毛。作生去镇上买了一些尼龙丝织成的纱网，将熟得最快的那一块稻子用短木桩和纱网围起来。张珍一边用布条向插入泥中的木棍子上缚着纱网，一边很有些怀疑地问道：
　　 “阳生，你说这个办法能行吗？要是万一不行，你我两个人如何割得这许多的稻子？”
　　 “能行！”
　　 “但我还怕浪费粮食？”
　　 “不会！它们只会比人收拾得更干净，保证一颗谷都不会留下！”
　　 “那你说明天这田里会怎样？这种事情我倒也从来没见到过，只有你想得出来！”
　　 “明天么，闹热！比池塘里不晓得闹热多少倍！”
　　 第二天早晨，作生没有把鸭子往池塘里赶，也没有把鸡放到果园子里去，而是放进了那一块被纱网围住的稻田里。
　　 上阳村村子里因此而起了一层小小的波澜。村子里的人都在为这闻所未闻的新鲜事而议论纷纷，几个连自己的口粮田也不种了的婆娘还彼此结了伴，特意走一里多路去看鸡鸭割稻。
　　 “哈哈哈哈，作生真是天底下顶聪明的人，居然想着叫鸭子来割稻，真好笑！”
　　 “这真是聪明人办聪明事，这样一来，不但省了收割的工夫，就连晒也不用晒了。”
　　 “哎哎哎，省了工夫还不算，这些鸡鸭畜生在田里吃，在田里屙，恐怕连下一作的肥料都省了哩！”
　　 ……
　　 都说三个女人一群鸭，这地里的一群扁毛鸭和路上的一群“细毛鸭”遇到一起，可把上阳村的外畈闹了个沸沸扬扬。
　　 不过，鸡鸭帮忙收割的水稻到底还是少数，大多田亩还是要靠人工劳作，好在作生把作物收种的季节拉得很长，比如水稻的播种从立夏开始，一直延续到立秋，而收割更是从大暑前开始，一直要到立冬过后才告完结。
　　 播种相对轻松一些，用小拖拉机把田块整平后，把谷籽直接撒下去就好，不必插秧。主要的负担却是收割，这说起来实在有些令人害怕。作生不愿买收割机，原因是不但成本太重，一台国产机器六七万块钱，用不到几年就坏了，算它用七年，分摊下来一年也得一万块，何况平日里还得烧油。另外还有一个原因是收割机割过的稻草几乎没法用，而对于养猪养鸭的人家来说，稻草可是万万少不得的东西。
　　 于是，每一年里，除出由鸡鸭帮忙收割以外的几十亩田的水稻，都靠作生和张珍四只手，以及一台电动机来收割。当然，遇着家中空闲一点的时候，张珍的父母兄弟和作生的妹妹阿香，也会赶来帮几天忙，一伙人分工合作，收割的收割，运输的运输，翻晒的翻晒。尤其是张珍的父母，这一对老人在自己家里已不怎么下地干活了，但每一年作生家里割稻子的那一段较长的日子里，老俩口总要双双到女儿女婿家里来住一段时间，主要是帮他们晒谷子，连带烧饭。做岳父的来的时候还带着剖好的竹篾和作篾匠的工具，倘若看到哪一张拼垫断了篾，破了，顺手就给补好了。