第二天，冲子和杵头请了假，踏上了客车，去了与煤矿相隔三百里的一座城市作了检查。检查报告单出来的时候，白大褂医生把杵头叫到了里屋，问，小伙子，病人是你什么人？
　　 是我的兄弟，他的病情咋样？
　　 不太好，检查出来的结果是肺癌晚期，癌细胞已经扩散，生命最长也就半年时间。白大褂医生说得很简洁、明了。
　　 医生，我兄弟还有救吗？
　　 白大褂医生摇了摇头，叹了口气走开了，去接诊其他的病人了。
　　 杵头拿着报告单的手不停地颤抖，这张报告单上简单的几行字，就给一个鲜活的生命下达了死亡判决书。
　　 杵头，我的病咋样？医生怎么说的？
　　 冲子，医生说你的病只是受了风寒，普通的炎症，吃点消炎药就无大碍了。
　　 没事儿就好，希儿还那么小，万一我有事儿，叫他以后怎么办呀？
　　 杵头听了冲子的话，心头一沉，是呀，冲子有事之后，最放心不下的是明希娃。
　　 冲子，医生不是说了吗，说你没事，走，咱们赶紧回矿里，免得时间长了节外生枝。
　　 两人又匆匆回到煤矿。
　　 冲子吃了几副医院配给了消炎药之后，还是不见好转，且咯出的血越来越多，晚上睡觉时，前胸、后背、销骨胀得厉害，是那种钻心的痛，痛得他冷汗直冒。他怀疑杵头说了假话，于是，他趁杵头熟睡之后，悄悄地从杵头的衣兜偷出了那张报告单，又背着杵头去了外面的一个小诊所，请诊所的医生看了那张报告单。诊所的医生说的与城里医院的医生说的一样。他强忍着眼泪，走出了小诊所。那天晚上，他对杵头说，他不上夜班，想休息一晚上，杵头就独自去了。他静静地坐在路灯下，想了一个晚上。医生已经说得很多清楚，最多半年时间，他于不久将离开人世，趁现在还活着他要把所有的事儿都安排好。希儿还小，成绩名列前茅，一定要给他铺就一个好的前程。囡囡年轻，不可能为她守寡一辈子，特别是杵头，心里有着囡囡，囡囡心里也有着杵头，他死后，他俩一定会走到一起。他俩走到一起无所谓，反正他死了，两脚一伸，如死只狗、猪、猫没什么两样，什么都不知道。关键是希儿，若杵头和囡囡睡到了一张床上，再生一个娃儿，那么囡囡和杵头一定把所有的爱都给他俩的爱情结晶，自己娶囡囡本就是不光彩的事情，他俩一定会不再疼爱希儿，更不用说供希儿上大学了。不，希儿是我的根，我绝不允许他俩这么做，一定要给希儿一个好的前程。头顶上的白炽灯泡闪着耀眼的光芒，他有些目眩。冲子呀冲子，你不是有着聪明的脑子吗？这会儿咋就想不出一个好的主意呢？他忍着疼痛拍着自己的脑门。哦，对了，阻止囡囡和杵头走到一起的唯一法子就是囡囡不能再生育，不能生育的法子就是囡囡做结扎手术。一定要让囡囡做结扎手术，永绝后患。他终于想出了主意，且心决已决，必须回家一趟。他等到杵头下班了。
　　 杵头，我想回家一趟。
　　 是不是想希儿了？
　　 嗯，又有大半年没见着这小子了。
　　 冲子，这大半年我又挣了五万元，给希儿攒着，将来好上大学。
　　 杵头，你真是我的好兄弟，你一共赞助了我十五万元了，再过两年，连本带利，还给二十万。
　　 冲子，你咋又算起了利息？都是兄弟，不必见外。
　　 冲子心里明白，杵头这么帮他，所有的理由都是为了囡囡。
　　 冲子回到杨树湾，连哄带诱，把我阿娘诱到了街上的卫生院做了结扎手术，而且是做了一个不成功的手术，害了阿娘一生在痛苦中度过。
　　 杵头叔讲到这里，瞅了瞅身边的坟茔，叹了口气，说，冲子真够自私的，但这自私是出于一个父亲的父爱，有罪吗？他似乎在问我。
　　 我无言以对。
　　 杵头叔从兜里摸出了两张卡，递给我，说，希儿，这是你父亲的遗产，供你上大学的学费。
　　 我惊诧，阿娘活着的时候说过，冲爹给我储备了一张卡，眼前咋变成两张？我迷惑着眼睛，并没有接过杵头叔手里的卡。
　　 杵头叔看出了我的心思，又继续他故事中的故事。
　　 冲子安排好家里的事后，没几天又回到了矿上。
　　 冲子，希儿和囡囡在家可好？
　　 杵头，好着呢，多谢你牵挂。
　　 冲子的脸上挂着笑容，精神好多了，一切又回到了以前，像什么都没有发生似的。
　　 杵头一直闷闷不乐的，他的心头压着一块砖，那就是冲子的绝症。可冲子自从回了趟家，倒变得乐观起来，好像没有病似的。
　　 两个月后的一天晚上，杵头一连加了几个晚上的夜班，这天晚上他休息，轮到冲子加夜班。天一黑，杵头就爬上床，迷迷糊糊中感觉到冲子到过他的床前，摸了他的衣服，往他的衣兜里塞了什么东西。他当时太困了，困得一点儿都不想动，冲子这些天心情极好，根本都没有怀疑过自己的病。他就没有翻开衣服，看看冲子到底塞了什么东西。
　　 下半夜，杵头做了一个甜甜的梦。梦中，他梦到了囡囡，囡囡牵着活泼可爱的希儿走到他面前。囡囡说，希儿，快叫杵爹。希儿活泼、可爱的脸消失，渐渐庞大起来，变得阴森可怖，大声叫着，你不是我阿爹，我阿爹是冲爹。他的笑脸消失，脸上布满了阴云。囡囡气得直打希儿的屁股。他大声叫道，囡囡，别打了，希儿还是个娃儿，终有一天，他会叫我杵爹。
　　 有人在叫，杵头，你醒醒，出事儿，快起来。
　　 杵头被摇来晃去弄醒了。他见自己的床边围了一群矿工，问，出啥事儿？睡个觉都不安然。
　　 李队长出现他面前，脸上堆满了焦急，说，杵头，快起来，冲子出事儿。
　　 冲子出事了，出啥事了？杵头问道。
　　 李队长说，冲子挖煤的地方出现了塌方，他被塌成了肉浆，你是他老乡，快去看看。
　　 杵头三下五除二地穿上衣服，快速奔向了井下，来到了冲子出事的地点。尸体已经被挖出来了，盖了一块白布。他掀开白布一看，血淋淋的一团肉，面目全非了。他扭回头，掉下了泪水。
　　 李队长指挥着手下人把尸体运到了停尸房后，对杵头说，杵头，你跟冲子是同乡，你就负责联系他的家人及赔偿之类的事情。
　　 杵头漠然地点了点头，人都走了，他蹲了下来，一切来得太突然了。他忽然想起了冲子晚上临走来过他的床边，动过他的衣服。他连忙伸手摸衣兜，摸出了一张皱巴巴的纸，是遗书，内容如下：
　　 杵头兄弟：
　　 见信如见我，看罢即吞掉，烂入肚里。
　　 家里的事情都已安排好了，唯独你连本带利的二十万元的借款无着落。我得的是绝症，于世间没几个日子了，今晚我死后，是塌方事故，煤矿会赔付二十万，劳烦你代领，算是我还你的借款。我死后，拜托你办一件事儿，把我火化，悄悄地带回杨树湾，洒入杨树林，不让要希儿知道我不在了的消息。永别了，杵头，我的好兄弟。
　　 简简单单几句，没有署名、日期。杵头突然意识到，冲子早就知道了他的病情，这是一场谋划已久的自杀。他不敢怠慢，按照杵头的遗嘱，得立即销毁，免得矿上发现端倪。他把遗嘱丢入口中，吞了下去。
　　 杵头叔把两张卡递给了我。