少小离家老大回，乡音无改鬓毛哀。我不算少小离家，只是时隔半年，这次我金榜题名，有种凯旋而归的感觉。屈指数数，远的我不知道，杨树湾的先祖有几人中举，就拿眼前来说，我这一代人乃至上三代下三代，没有飞出金凤凰，也没有跃出农门的俊龙。我是杨树湾首个上省城念书的天之骄子。
　　 我的心儿怦怦跳，一下子跳到了心窝上，穿越千山和万水，只想把美好的消息告诉您。阿娘，您听到我的心声了吗？溪水潺潺，鸟儿欢唱，山风作伴奏。我的心情愉悦极了，一切都那么惬意。人生三大幸事，老年得子，洞房花烛，金榜题名。我这是人生幸事之一。
　　 我止不住我的脚步，一阵风似的跑回了家。我惊呆了，大门是铁将军把守着，难道阿娘又去了地里，这个时辰，太阳刚升起山坳一竿子，湾里庄户的烟囱都冒着青烟，正是吃早饭的时候。我为了早点儿回湾里给阿娘报喜，特意起了个大早，坐上回湾里的第一班客车。
　　 阿娘——阿娘——您在哪里——阿娘——
　　 我着急地大喊起来，没有回应，难道阿娘还在早睡？不可能，阿娘没有睡懒觉的习惯，再说了，阿娘不可能反锁大门睡大觉。我扫视了一下屋前的晒场，心猛地颤栗了一下。晒场乱七八糟的，有长条凳和方桌模七竖八地摆放着，地面满是果皮纸屑及瓜子壳，一片狼藉，没有收拾。不会的，阿娘是个爱干净的人，不论天晴下雨，都会把房前屋后拾掇得整洁、舒爽，从没如此邋遢。最让人不可思议的是，正门门坎下还有一堆纸灰，是那种黄纸钱烧的，风轻轻吹过，纸灰及黄纸烧过留下的残垣断壁随风吹起，打着卷儿，四处飘散。我心一惊，悸动了一下，难道我家办了丧事儿？又是给谁办的丧事儿？一定得找到阿娘问清楚。我正准备跑去地头寻阿娘。
　　 希儿，你回来了。
　　 一个低沉的声音，嘶哑，低沉里带着沉重的悲伤，吓了我一跳。我扭头望去，只见一个灰不溜秋的男人从我家的屋后钻了出来。此人衣冠不整、头发油腻、胡子拉茬、面容憔悴。我以为湾外流落的人窜到湾里来我家寻吃的贼，吓得退后一步，拉开架式，准备与其搏斗。
　　 希儿，是我。
　　 男人声音很低，低得只有他自己听得见，似乎几天没吃饭，没有力气，没精打采的。我还是没认出来，但声音有些耳熟。
　　 是我，你杵头叔。男人的声音提高了一度。
　　 杵头叔？你咋成了这个样子？我阿娘呢？你鬼鬼祟祟钻到我家屋后干啥？你是不是趁人之危，勾引我阿娘……
　　 上次回家，听了阿娘的述说，尽管我对杵头叔的看法有所改变，可真正面对他的时候，我又气不打一处来，最恶毒的话随着我一连串的诘问，毫不留情地掷到他的面前。
　　 杵头叔一下子懵了，他鬼鬼祟祟、缩手缩脚，一副做贼心虚的样子，令我生烦。还不快滚，我不愿再见到你，一副怂样！
　　 杵头叔憔悴的脸被我奚落得通涨成猪肝色，他的眼睛布满血丝，通红，充满着怒意。
　　 怎么？还不服气？我阿娘说了，她就是死了，也不会嫁给你的，你撒泡尿照照自己的熊样，痴人做梦。
　　 刺激他的怒意，我有种幸灾乐祸的感觉，故意激怒他，让他远离我的家门。
　　 希儿——息——息怒——你——你阿——阿娘去——去世——世了——
　　 他的脸憋得通红，吞吞吐吐地吐出了上面的话。
　　 我阿娘活得好好的，你阿娘才死了呢，死在大年初一早上，路上死路下埋。我毫不客气地回敬着，骂罢，我有些后悔，我是考上省城重点大学的天之骄子，咋成了乡下的泼妇骂街？
　　 希儿，骂够了没有？你阿娘死了！
　　 他突然变成了一头怒吼的狮子，声嘶力竭地吼叫起来，声音之大、之严厉，差点儿把我的耳膜震穿。奇怪的是，他竟不结巴了，自此之后，他的话语变得正常了。
　　 狭路相逢勇者胜，不要脸的怕不要命的。我深知这道理，还得了呢？给脸不要脸，今天非得给你点颜色看看，老虎不发威，以为我是病猫呀。我顺手抄起了一条板凳，举过了头顶。
　　 杵头叔并没有向我扑来，而是蹲下身，双手捂面，呜呜哽咽，继而嚎哭起来。
　　 男儿有泪不轻掸，一个男人流泪，娘们似的，更让我看不起。我手中的条凳张牙舞爪，随时扑向他。
　　 希儿啊，砸死我吧，我有罪，没照看好你阿娘。
　　 他的哭声如怨如诉，伴着风声，我的心一下子凄惨起来。咣当一声，我手中的条凳重重地掉在地上，碎成了几段，无声地躺在那里，很委屈。
　　 难道这是真的？我的心咯噔了一下，怒火全消，灌满了凄凉。
　　 杵头叔，我阿娘真的死了吗？我的眼泪如泉涌一下子喷了出来。
　　 杵头叔没有回答我，他埋头恸哭，哭得更凶了，嚎哭声告诉我，一切都是真的，我的阿娘去了另一个世界。我伏了身子，爬在杵头叔的肩膀上恸哭起来，很快，我就成了一个泪人儿。
　　 时间一点点地过去，滴嗒滴嗒，风无语，苍穹中飘着几朵白云，那是天空挂下的挽联吗？疾劳早夺慈母命，悲风难诉儿女情；莫报春晖伤寸草，空余血泪泣萱花；滋竹当风空有影，晚萱经雨不留香……
　　 两个大男人相互搀扶着恸哭了很久很久，哭干了眼泪，哭干了心。
　　 我止住了眼泪，蓦然发现，杵头叔乱糟糟的头发中参半了白发，他也经不住岁月的浸蚀，慢慢地老去了，风华易逝。逝者已去矣，活着的人还需继续把日子过下去。这些天，杵头叔一定在操办阿娘的丧事儿，几夜都没有合眼，不能再让他伤心了。
　　 杵头叔，别哭了，阿娘在九泉之下也不愿看到你这个样子。
　　 杵头叔止住了眼泪，嘴角依然嗫嚅着，希儿，你还没吃饭罢，我这就给你去做。
　　 杵头叔，我不饿，你休息一会儿，这几天把你给累坏了。我的心里涌起一股暖流，言语无法表达我此时的感受。我搬过一条条凳，和杵头叔坐在一起，替他拍去了身上的尘土，问，杵头叔，我阿娘咋去得这么突然呢？
　　 杵头叔说，囡囡真是个慈爱、伟大的母亲。
　　 我知道他嘴里的囡囡指的是我阿娘，阿娘是他心中的女神，令他此生终身不娶，守候一辈子。
　　 杵头叔一把鼻涕一把泪地向我叙说了事情的经过。
　　 希儿，你阿娘的病根是手术病留下的后遗症，长年积劳成疾，最后成了顽疾，长成了肿瘤，进而发生了癌变。
　　 杵头叔，阿娘知道自己的病情吗？
　　 久病成医，她当然知道自己的病情。
　　 那她为啥不去医院治病？
　　 她舍不得钱，要把钱攒起来供你上大学。
　　 我的眼泪又刷地一下流了出来。阿娘，您咋不早告诉我你的病呢？我宁愿不读书不上大学，也要把你的病给治好。
　　 希儿，别哭了，你阿娘知道你是块读书的料子，她再苦再累也强忍着，省吃俭用，为的就是你将来有个好前程、光耀门楣，你阿娘和你冲爹在那边不愿看到你这个样子。
　　 杵头叔，半年前，我回来过一次，您知道的，阿娘还好好的，咋说没就没了？
　　 那个时候，你阿娘的病反反复复发作过好几次，夜夜疼痛得要命，呻吟着难以入睡，我跟她说，让你回来看看她，也许她的病给好一些，而被她阻止了。她说，希儿现在正是紧火候的时候，高三了，明年就要高考了，不要为了我这点小病而耽搁了他的课程，影响了高考，那将后悔一辈子。她硬撑着，就是不让我叫你回来看她。母子连心，那天，你回来了，这是我没想到的，更是你阿娘没想到的。
　　 杵头叔说到这里顿了顿。我明白他的意思，是让我不要再责怪他。
　　 我忙说，杵头叔，以前及今天发生的事儿，都是我错怪了您，对不起。
　　 杵头叔不以为然地摆了摆手，一摆泯恩仇。他继续说道，其实，你那次回来，你阿娘已经病得倒床了，下不了地，可就是有些邪，你一回来，她的病就好了大半，活蹦乱跳的，还窜到了地头，湾里人说，那是回光返照。你一走，你阿娘又一病不起，下不了床。我说，不行了，再把希儿叫回来，这样，你的病就好了。她咬着牙齿说，不行，杵头，我不会死得那么快的，我一定要看到希儿考上大学的那一天。她是个内心无比坚韧的人。这半年的时间里，当逢暖阳高照的时候，我就把躺椅搬到屋外，让她躺在躺椅上，面对湾口的方向，她的心情就好了许多，病情也就减轻了，就这样，一直硬拖了半年。眼看着就熬到你高考的日子了，可就在前几天，天气突变，她发了一顿高烧，高烧不退，最后睁着眼睛叫道，希儿，你考上大学了吗？
　　 我成了泪人，杵头叔又一次成了泪人。
　　 杵头叔替我擦干了泪水，也擦了擦他红肿的眼睛，不知是悲伤还是激动，他终于和我能坐在一条板凳上了。希儿，我们都是爷们，不能流泪，走，去看看你阿娘的坟茔。
　　 我点了点头。
　　 土是新土，还散发泥土气息，一堆黄土诠释着人生的归宿。
　　 杨树湾的河流依然唱着歌，日夜向东流，冲天杨的浓荫里冲出一群乌鸦。呀——呀——呀——叫个不停，增添了这悲伤的色彩。杵头叔在前，我尾随着其后，默默地向阿娘的坟茔走去。
　　 一路上谁也没有言语，似乎在为阿娘的不幸离去默哀。
　　 阿娘的丧事儿是杵头叔一手操办的，我很感谢他给阿娘选了一棺好土。阿娘的坟茔在河滩边上的菜园子上，如今，由于冲天杨的护卫，岸边的菜园子固若金汤，从没有受到河水的侵犯。真是难为杵头叔了，他能想到这块好地，是需要做出艰难的抉择的。
　　 地边上的那几棵冲天杨已经长成了参天大树，得需要三个人合抱才能围上一圈。它是冲爹第一次扦插的，是冲爹的化身。不知道杵头叔是不是这么理解，反正我是这么理解的，把阿娘葬于此，高大的冲天杨为那不起眼的坟茔撑起一片绿荫，他俩永远陪伴在一起。
　　 我和杵头叔席地而坐在阿娘的坟茔边。
　　 杵头叔摸出了两支烟，递给我一支，希儿，来一支，悲伤就会随烟消散了。
　　 我没抽过烟，但我还是接过了杵头叔递过来的烟，世事如烟，就让悲伤随烟消散吧。
　　 杵头叔先燃着自己的烟，然后给我点上。他狠狠地吸着烟，鼻孔里喷出一阵阵浓烈的烟雾。我刚吸一口，就被呛得猛烈地咳嗽起来，摁灭了烟头。我突然想起我和冲爹在杨树林的那一次会面，他也是猛烈地咳嗽着。
　　 杵头叔，我记得我和冲爹来过一次杨树林，他咳嗽地厉害，好像痰中带有血。
　　 杵头叔听了，目光里掠过一丝惊诧，继而把目光移向别处，沉默了起来。
　　 既然杵头叔在思虑着什么，我不便强问，只有等待。
　　 希儿，既然你说到这里了，好吧，我就告诉你吧，囡囡也不知道的事情，你俩就静静地听着吧。
　　 风停了，乌鸦停止了哀鸣，河水似乎也停止了流动，随我屏息凝气静静地听着杵头叔的叙说。
　　
　　 十
　　 冲子随杵头搭上了湾外的客车，去了很远很远的地方，客车颠簸了两天两夜才到达，到达的地方也是山旮旯，但这山旮旯与杨树湾的山旮旯不一样，山底下是煤海，挖出来卖了能变钱，能买房子买饭吃。杵头先前在此煤洞子干过，人头熟，给带队的队长吭个气，他俩理所当然地分在了一组，光着屁股比着鸡鸡长大的，彼此有个照应。
　　 冲子几个班下来，掰着指头算了算，比杨树湾种地收粮食强上百倍。他又细算了一下，加上他夜班的加班费，每天的收入有三大张，每个月闭着眼睛也能挣上八千元，一年至少挣上七八万元，两年下来，推倒黑屋，就可以盖起洋气的楼房了，让囡囡和希儿住进宽敞明亮的大房子。他的手指头掐来算去的，杵头看在眼里。
　　 冲子，你是不是在合计收入？啥时候能盖起楼房？
　　 他嘿嘿地笑着，搔着脑袋，表示默认。
　　 不用算，得两年。
　　 嗯，我算了一下，确实得两年。
　　 冲子，你家确实需要盖房，这样，我这一年挣下的钱先凑给你，把你家的房子盖起来，别让囡囡和希儿受苦。
　　 杵头，这怎么行？你家也需要钱。
　　 冲子，我家的房子早已盖了，现在不需要钱了。
　　 杵头，你娶婆娘要钱。冲子说出这句话之后，又后悔自己说出了这句话。
　　 杵头脸一红，埋下了头，沉默了一会儿，说，我暂时还不想娶婆娘。
　　 冲子明白杵头的话里的意思，他的心里还装着囡囡。
　　 杵头，谢谢你。
　　 都是兄弟，不必客气。
　　 一年下来，杵头把他的八万元票子递给冲子。
　　 杵头，你这八万元算我借你的，我会按当前市场的行息给你利息。
　　 冲子，别说这种见外的话。其实，在他的心里，永远装着他的囡囡，只要囡囡生活的好，他付出他的一切都行。
　　 冲子把票子汇给了湾里的囡囡，让她请人盖房子，他在家耽搁划不来。
　　 第二年，冲子又干了大半年，天天早晨、夜间咳嗽，痰中开始带有血丝，后来是整块的血。他吓了一跳，难道自己病了？他把自己咯出的血痰吐在手纸上，悄悄地让杵头看。
　　 杵头看了，吃了一惊，问，冲子，你这咯血的情况有多长时间了？
　　 差不多大半年了。
　　 得去医院检查一下。
　　 杵头，若检查我生病了，煤矿是不是会不要我了？
　　 冲子，你说的这种情况有可能。
　　 杵头，既然这样，我不能在矿上的医院检查，得去其它的医院检查。
　　 嗯，冲子，打小你的脑子比我的灵活，明天我们请几天假，去别医院。