紫藤感到心紧绷绷的，身上好像起了鸡皮疙瘩。
　　 “那……那我回不回去有什么关系？”
　　 “怕他们来找你算账啊，是不是你告诉春生，他才去……”
　　 “来那天，我没找到他……”紫藤感到身体在哆嗦。“我们就没见面……殷桃可以作证。”
　　 “我们又不晓得这些事，还以为是你……”
　　 “那春生他妈老汉都是这样想的吧？不行！我得回去一趟。”
　　 “这个时候回去不得！”二哥着急起来。“我来的意思就是这个意思。”
　　 “我才不背这个黑锅呢！“
　　 紫藤捂着嘴巴哭了起来。
　　
　　 七
　　 紫藤向老板请了几天假，她还请求殷桃也请了两天假，陪她去春生家替她作证，证明她这次上重庆来并没有见过他。
　　 在她们离开时，唐老板说他那几天事多，让二哥留下来替她守几天门市，紫藤还未来得及搭话，二哥爽爽快快就答应了。虽说二哥人很机灵，但识字不多，紫藤还真怕他在守店期间出什么差错。不过，既然是老板主动提出来的，想必出点什么差错，也怪罪不到她身上来。
　　 从重庆城到乐温县的付何场，坐车也要六、七个小时，当她们下车时，已是下午三点多了。在一家小餐馆，各吃了一碗蛋炒饭后，她们才向春生家走去。一路上，有认识她的街坊邻居，都带着异样的目光看她，这让她感到了毛骨悚然。
　　 家里那个铺面关着，她们朝后门走去。
　　 后门虚掩着，紫藤站在门前迟疑了一下，推开了门。屋里亮着灯，公公公婆和李燕围坐在厨房的方桌子上，好像在商量着什么。
　　 “你还有脸回来！”李燕见到她，就用手指着她，迎着她走了过来。“你这个歹毒的人。”
　　 就在那一瞬间，殷桃挡在紫藤面前，用双手握住李燕刚刚举起来的手。
　　 “你不分青红皂白，凭什么打人？”
　　 这时，公公跑过来拖走了李燕。
　　 “紫藤就是怕你们误会，才回来的！”殷桃提高了音量。“她怕一个人回来你们不相信她，把我拉回来作个证……你们不分青红皂白就打人，还是人吗！要不，我们到派出所去，当面说清楚！”
　　 紫藤捂着嘴巴恸哭起来，殷桃转过身来抱住她。
　　 “别哭别哭……有啥当面说清楚。”
　　 公婆走过来了，她也在哭，紫藤感到她那双握着自己的手热乎乎的。在殷桃让开后，又扶她到桌边坐了下来。
　　 “她到重庆找春生，不是她，春生怎么晓得那件事？”李燕铁青着脸。“你那个鸡巴就那么管钱吗？值两条人命！”
　　 “你还是人吗？说话这么难听！”殷桃想冲过去打她，被公婆拦腰抱住了。
　　 “有话好好说！”公公把桌子一拍。“李燕，紫藤过了这家门，就是你的兄弟媳妇！把话说得这么难听，就是脏你妈老汉的脸！”
　　 殷桃挪步，站在了紫藤的身后。
　　 “那天她来重庆，先找的我。”殷桃说，“要不我们一起到派出所去，当着警察的面说清楚。我对我说的话负责，签字画押都可以，如果有半句假话，就不得好死……你们愿意到派出所去，还是在这里说？”
　　 “就在这里说。”公公说。
　　 “找到我后，我就让她等我下班后一起去找李春生。可我们找到工地，有个人说他跟他师傅到南岸去了……南岸那么多的工地，要想找到他，根本没办法。所以，就没去找。紫藤在你们家里遇到了那种事，她觉得没有脸再回来，就托我给她找了个事做，一直干到现在……要不是昨天她二哥上重庆来，告诉她出了这样的事，她就不晓得。她就是怕你们误会她，才回来的。”殷桃说着，把双手放在紫藤的双肩上。“我和她一村的，从小一块长大，我还不了解她吗，是个宁愿自己吃亏也不会让别人吃亏人。那件事，她连她家的人都没说，你们还这样骂人家，谁受得了啊？今天，要不是我在场，你们不是还要把她吃了啊？”
　　 “可春生回来，也没问她到哪去了？他要是不知道她去了哪里，怎么连问都不问一句呢？”李燕说。“这里面肯定有猫腻。”
　　 “你去问他呀？”殷桃说。
　　 李燕握着拳头，在桌上了一捶，说道：“我要还能见他，早就问了！他还若无其事在家住了一晚，第二天才去的煤矿……他是有预谋的。”
　　 “像你男人那样，你还觉得死了可惜啊？”殷桃冷冷一笑。
　　 “我才不稀罕他呢！我是觉得我弟弟死了不值得！”
　　 “这么快就判了？”
　　 “我是说以后。”
　　 “我想去看看他……呜呜！”紫藤又哭出声来。
　　 “他是死刑犯，不准看。”公公阴沉着脸，“我还找过熟人……”
　　 又是一阵沉默。
　　 “紫藤，我们走吧。”殷桃拍了拍她的肩膀，“今天耽误一天了，明天还要回重庆。”
　　 紫藤从挎包里取出纸笔，在上面写了一串数字。
　　 “爸，这是我们店里的电话。”紫滕把那张纸递给了公公。“可以去看春生时，提前给我打个电话，我想看看他。”
　　 见公公点了点头，她又从包里拿出一叠钱来递给了公婆。
　　 “妈，这是上次你们给我的钱，我一分钱都没动。”
　　 “泼出去的水，哪有收回来的道理，是我们家对不起你，你拿去用吧！”
　　 公婆把钱递了回来，紫藤又推了过去。这时，李燕伸手把钱拿了过去。
　　 “你们不要，我要！”她说。
　　 在公公公婆瞪着李燕看时，紫藤拉上挎包拉链，站了起来。走出后门，殷桃说她太傻了，那么多钱，够她上几个月的班了。紫藤没吭声。
　　 回到村里，殷桃和紫藤约好第二天早上一块回重庆，就回家去了。紫藤在老屋背后的机耕道上，看到大哥挑着一担空粪桶，从远处走来，就站在原地等他。大哥走近后，她本想招呼他的，见他视她为路人，她的嘴唇嗫嚅着没把话说出来。
　　 母亲在堂屋编篾席，看见她就站了起来。父亲靠墙坐在长条凳上，拿着篾刀在剥竹皮，他只是瞟了她一眼，又低头干活去了。从她能记事时起，父亲就是这样的，不爱说话，就是在家人面前，也显得默默无闻。
　　 “你大哥不是让你二哥通知你不要回来吗？”母亲说，“难道他没找到你？”
　　 “找到了，是我自己要回来的。”
　　 “那你二哥呢？”
　　 “我走了，老板留他替我守店。”
　　 “那你在重庆找到事做了？”
　　 “嗯，是殷桃帮忙找的……刚才碰到大哥，他没理我……”
　　 “他那是怕你这个时候回来惹事，他和刘莉还没有扯证呢，他怕刘莉知道了是你唆使李春生杀的他姐夫……”
　　 “妈，你们误会了，我到重庆就没见过他。”
　　 “场上都在这样传，你哥听说后，再也不敢去赶场了。”母亲说着，往身后瞟了一眼，“你看，编出来的席子都还立在那里。”
　　 “妈，现在没事了，我去春生家解释过了，殷桃陪我去的。”紫藤瞟了一眼墙角落，看到有几床叠在一起的篾席，卷成圆筒立在那里。“哥回来，给他说该赶场还去赶场。”
　　 “那感情好！”母亲拍了拍双手，“我这就去烧火煮饭。”
　　 紫藤走到原来住的寝室，看到自己在家时住的床被拆了立在墙上，心中一酸，眼里就淌出泪来。她站在那里想了想，用手掌抹掉泪水，走了出来。
　　 她走到灶房门口，看到母亲在洗铁锅。
　　 “妈，回来的时候，殷桃让我到她家去吃饭。今晚上，我就不回来睡了，就住在她家里，明天天不亮，我们就要回重庆。”
　　 “啊！你不在家吃啊？”
　　 “妈，我走了。”
　　 “多耍会嘛，刚落屋就走。”
　　 紫藤走到父亲面前，俯身抱了抱他的头，就转身离开了。走到屋后，她看到大哥又担着两桶粪离去的背影，都没多看一眼，只是紧紧握了握拳头。
　　 由于路上出了车祸，在回重庆的张关山上堵了几个小时，紫藤和殷桃第二天回到重庆时，已是下午五点了。
　　 唐老板看到紫藤她们回来了，看上去很高兴的样子。一天不见，唐老板就和二哥称兄道弟了。二哥平时胆子大，大大咧咧的，无论遇到什么人，都是个笑，从不怯场，但他这么快就和唐老板混熟了，好像是相识多年的朋友，这是紫藤万万没有想到的。
　　 “我和你二哥投缘。”唐老板好像觉察到了她的疑惑，“正好你们回来了，今晚我请大家吃饭。”
　　 “吃什么？”殷桃兴奋地拍拍手掌。“我们去烫火锅吧。”
　　 “好啊，到临江门。”唐老板说着，就到柜台去打电话。“喂！我是唐百万，晚上六点到上次去那家火锅店烫火锅。”
　　 唐老板的本名叫唐有才，大家给他取了个外号叫“唐百万”，这样叫他的人多了，他也自称唐百万了。他要叫来的那个女人叫沈瑛，和他是同乡，也是殷桃原来帮的老板。那个女人有三十多岁，丰姿绰约，常常到店里来让唐百万陪她去逛街，紫藤觉得他俩的关系是个密。看到殷桃因为唐百万给那个女人打电话，有点不高兴，紫藤觉得也是个密。
　　 出门的时候，唐百万拦了出租车，十几分钟就到了临江门。那家叫“临江门”的火锅馆，开在五四路和临江路的岔路口，门前长着一棵大树，他们到时，里边已经人满为患了。在漆黑的屋顶上，悬挂着十几盏有灯罩的灯泡，每盏灯下面都有一张贴有白瓷砖的火锅灶台。人们围坐在笼罩着热气的灶台边，热闹非凡：有划拳赌酒的，有大声喧哗的。
　　 唐老板要了楼上的包间，一个拴着围巾的小姑娘领着他们走上楼去。楼上人声嘈杂，包间与包间之间由镂空的屏风隔着，通道到包间都是敞开的。
　　 唐百万点好菜，沈瑛就来了。她客客气气和紫藤打招呼，就没多看殷桃一眼。紫藤介绍二哥时，她还和二哥握了握手。
　　 席间，谈到二哥的去留，沈瑛建议他可以留在重庆城里当个下力的棒棒。她说呆在城市，就是下力也要比在乡下挣钱多。
　　 “他晚上可以住在我店里，我那里正好缺个人守夜。”她说，“连房租都省了，多好。”
　　 “小沈的建议好，兄弟，我看你还是留下来吧！”唐百万拍了拍二哥的膝盖。“你人机灵，肯定能挣到钱。”
　　 “好好好！”二哥兴致勃勃夹了片毛肚伸进了沸腾的铁锅里。“我肯定要留下来，我幺妹一个人留在重庆我不放心。”
　　 “他还得挣钱娶媳妇呢。”紫藤说。
　　 除了殷桃，大家都哈哈笑了起来。那天晚上，殷桃只顾着吃，很少参与大家的说话。
　　 当天晚上，二哥就随沈瑛去了她的店里。
　　 第二天上午，紫藤看到他手里握着一根系有绳子的竹棒，在公路对面的人行道上，和一个提着大包东西的中年妇女在讲生意。
　　
　　 八
　　 在十月六日那天早上，紫藤接到春生他爸打来的电话，说春生已经被判决了，判的是死刑。还说接到通知了，第二天上午九点就可以到乐温县城北门口看守所去探监。
　　 “回来别忘了带身份证，没有身份证进不去。”公公说完这句话，就挂断了电话。
　　 到了中午，见唐百万没回来，紫藤拨通了他的大哥大，告诉了他这事。唐百万说他一时半会回不来，让她把店门关了。
　　 回到乐温县城，天都黑了。紫藤想到了几年都没去串门、住在县委大院的表叔，就买了一大袋苹果，想去他家借宿一晚。
　　 敲开表叔家的门，她作了一悉自我介绍，表叔娘才认出她来。表叔家的彩色电视机，摆在寝室的角柜里，表叔和表哥正坐在沙发上看电视。看到表哥穿着一身警服，她向他聊起了春生的事。
　　 “那个人就是你的男人啊。”表哥说，“我还提审过他。”
　　 “哥在看守所上班吗？”
　　 “在预审科。”
　　 “哦，那我今晚上可以去看看他吗？”
　　 “他是死刑犯，戴着脚镣手铐……”表哥迟疑了一会，就站了起来。“我打个电话，看是谁在值班。”
　　 表哥走到床头柜，拨通电话后，问了几句就把电话挂了。
　　 “你跟我来，”他说。
　　 “对喽，做了好事在。”表叔娘说，“看了人就早点回来，一会儿我去给你铺床。”
　　 “嗯，谢谢表叔娘。”
　　 表哥开的警车，就停在楼下的坝子上。十分钟后，表哥直接把车开进了看守所，然后带着她走进了一幢有两层楼，底楼的屋子里。屋里有一间窄床，他说是他中午休息的地方。一前一后，两堵墙上各有一扇装有铁栏杆的窗户，表哥拉上两幅窗帘后，出去时轻轻拉上了门。
　　 一个小时后，门打开了，两个武警押着春生进屋来了。他一脸的络腮胡子，她差点没认出是他。
　　 “你们快点。”表哥对她说，然后示意两个武警走了出去。关上房门，她听到表哥在外边说：“你们一个守前门，一个去守后面那扇窗子。”
　　 就在俩个人互相注视着不知所措时，随着门外传来“嘀嗒”的声音，室内的灯也随之熄灭了。紫藤这才意识到表哥会错她的意了。这时春生抽噎起来，从他的声音里，她似乎听到了他弥留之际想要的是什么……
　　 一个小时后，从门缝传来了表哥的咳声，不大一会儿，日光灯又蓦地亮了。是她去打开的房门。表哥带着两个武警走进屋来，她侧身让开时满脸绯红，感到有粘糊糊的东西流到了腿根上。
　　 第二天早上，她坐着表哥的车到北门口看守所大门口下车时，公公公婆和李燕已经等在那里了。他们看到她从一辆警车上下来，都睁大了眼睛，但都没问她。在武警把守的门卫室登记完身份证后，一个警察带着他们到了监狱里边装有铁栅栏的大厅里。
　　 一个警察带着春生从一个小门出来时，紫藤看到他脸上的胡子都刮干净了，一副荣光焕发的样子。当他看到老泪纵横的父母，不但没有流泪，反而显得异常平静。
　　 “儿啊，你上辈子造了什么孽啊……呜呜……在这辈子才落得这么个下场……”公婆一边哭，一边数落。“儿啊！你杀人的时候，怎么没想到你妈老汉以后怎么过啊……呜呜呜……不值得啊！”
　　 “春生，是姐对不起你……呜呜……是我瞎了眼睛，不该嫁给那个狼心狗肺的东西！”
　　 紫藤没有哭，她一直看着他，眼睛红红的。她想：昨晚上，他的脸如果像这样干净就好了。她摸了摸脸颊和脖子，上面仿佛还留着胡子扎到上面的刺痛……
　　 “爸，妈，儿子这辈子值了！”
　　 春生说完这句话，瞟了她一眼。
　　 当警察搀着他的胳膊，走向那扇漆黑的小门时，春生又回过头来看她。紫藤感到他的目光，就像两道光芒照亮了她的灵魂。
　　 “我爱你！”她大声喊道，然后恸哭起来。
　　 第二天中午，她在徐家坪殡仪馆领到了他的骨灰盒。
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