我跑上去，要安使劲地掐我的手指。超说，你还在做梦呵！我们要误了车，就坐你的梦去永顺好啦。大家都笑起来。我想，这大概不是梦境了。我问丰，昨晚是不是看到铜柱了？俊说，你还讲，我们把那座山翻遍了，铜棍子都没看到一根，早知道跟你留在家里多好！超说，那你不当电灯泡了？安拍了超一掌。
　　 王村的人不多，但去永顺这班车却挤得水泄不通，不知道从哪里拱出这么多脑壳。我们上车早，照例占了最后一排座位。这是湘西一位同学告诉我们的经验，说湘西的公路大部分在山上，不难碰上一起车祸；即使运气好，不出事，坐在前头，看着车子一会儿攀绝顶，一会儿转急弯，一会儿就像要往山崖下冲去似的，不吓死你才怪。奇怪的是，湘西人自己对后排并不感兴趣，有几次乘车，我发觉好些人宁愿站着，也不屈尊于后排，是嫌不够刺激，还是好客，专门留给怕刺激的游客坐？不得而知。
　　 下雨了。雨将是我们以后旅程的一个重要主题。车窗外什么也看不到。超和俊张开大嘴在打呼噜，推都推不醒，惹得前面的人纷纷掉头。丰说，这两个宝，让农民伯伯们笑话。我说，算了吧，睡了觉是实在的，反正都不认识。
　　 永顺我们多呆了几天。我们恰好有个叫瑞的土家族女同学住在县城的民主街17号，按图索骥找到她家时，她正在吃中饭。她一口饭还没吞下，对着我们说：“我估计你们这几天来。”超说：“你有特异功能吗？”瑞回答：“不是，我看了《湖南日报》。”瑞起身从里屋的书桌上拿了一张报纸给我。我翻来覆去弄了半天没找到那条消息。瑞上来，用筷子一点：“喏。”我看到了，几十个字的一条简讯挤在报旮旯里，好像湘西大山里的一个芝麻村庄。不过上面我们四个人的名字都有。安也凑上来，将那条简讯从头至尾读了一遍，说，好棒，上报了。
　　 我们想就着瑞的剩饭剩菜填填肚子算了，她硬不，要把桌上所有的碗都撤走再来过，让我们几只饿虎丰盛地饱餐了一顿。
　　 饭后，我问瑞，哪家招待所方便些。她指着自己的屋子说，这一家。我说，我们五个人呢，不要打扰你家里呗。五个人又怎么啦，你还来五个我这里也住得下，何必去花那几个冤枉钱！她的父母也盛情相留，我们不好再推辞了。瑞和安成了好朋友，她们同睡一个床；而瑞的弟弟荒则和我们打成了一片。荒在永顺一中上高二，成绩严重下滑，瑞要我们好好开导他。我们四人将它当作一件重要任务来完成，和荒整整谈了一个晚上，事情的根源是他不可救药地爱上了同班的一位姑娘。不论我们如何说高考是人生的关键，学习如何要集中精力，早恋如何影响前程等等，他总是一句话：“这些道理我都懂，我就是爱她。我控制不住自己。“我问，那位姑娘爱不爱你呢？”他说：“我所有的痛苦都在这里，她不爱我！如果她爱我，我的成绩一定不会垮下来。”我又问，她不爱你的原因是什么？他黯然地说：“她要学习，她根本不考虑这些。”
　　 我说：“这件事情你自己没有分析准确，或者说你产生了歧见。恋爱不是一件见不得人的丑事，但恋爱是一个极为复杂的过程，每一个人的恋爱都是不相同的，动机不同，意趣不同，目的不同，也许，结果也不同。你爱那个姑娘和那个姑娘爱你，在很大程度上是两码事，比如，你爱她可以不要学习，考不考得上大学无所谓；她却不同，她把学习看得高于一切，她想首先通过学习改变自己的命运，然后再追求理想的爱情。这有什么不对吗？都对。但你们必须协调好，只有出发点一样，步调才能一致。我认为，从你们双方看，无疑是你应该向她看齐、靠拢。你惟一的希望就在于，她并没有拒绝你。”
　　 荒不作声，他默默地回顾了自己房里。我们也在这寂静无边的夜里安放下各自疲惫的身体。夜凉如水。我们是水面停泊的孤舟，我们是栖息于水底的残月，我们或许就是那一掠而过的涟漪，看上去生动优雅，捞起来却什么都没有。空空如也。
　　 第二天，瑞带我们去不二门。两块巨石相距不到一尺，排空而上，直入云天。站在两石间，抬头仰望，一根白线或灰线或蓝线，仿佛在慢慢悠悠地飘落下来。你仰头等着，却又始终不见落下，直到你头晕腿软，你才发觉，上了天一当。瑞说，以前两石间从下至上都只有窄窄的一线，后来有些当官的要坐小车经过这里去看观音岩和八卦阵，就将最下面凿开了一条公路。超忿忿地骂道：狗官！
　　 永顺县城惟一可观的只有不二门，观音岩与八卦阵均牵强附会，不值一哂。不二门真乃大自然鬼斧神工所致，惜遭人毁。石魂之痛，山灵之痛，人心竟如此麻木不仁！滑稽的是，不二门前约二百米处有一泉，曰“洗心”。不过，我看到泉水清中带浊，腐质离离，是谁脏污了它？
　　 因雨休息一日。我们帮荒补习功课。荒告诉我，他听我的，他要把成绩赶上来。他说：“我现在才明白了比翼齐飞是什么意思。”他很聪明，是块学习的料，这样的孩子，就看他对什么感兴趣，他朝着正确和错误的方向都可以走得很远很远，让你始料不及。我教他英语，刚上了一课，他突然对我说：“我带她来请你们看看好不好？”我说：“我相信你的眼光，她一定是个好姑娘。但是，她越是个好姑娘，你越得付出代价。我建议你以退为进，先把心收回来，待考上大学，再乘胜进攻，何愁不会马到成功呢。”“高，高！你再跟我讲一遍AS的用法吧。”瑞和安在那边密谈，她们脸上的笑纯粹是女人之间会心的表情，而男人之间取代的则是击掌或朝对方的胸口擂上一拳。
　　 翌日，雨虽小了，却没有停止的意思，依然一丝不苟地下着。我们可不想再休息了。瑞一直神秘兮兮地说要带我们去一个地方，她说什么地方都可以不去，那个地方不能不去。她说什么地方都可以不看，那个地方不能不看。她说……她已经把我们的心吊在了半天云里，我们不明底细，被她牵引着，触角慢慢伸到了湘西的另一种神秘。对于下雨，瑞也表现得很担心。她说，到那个地方，要走七里山路。我们一个个向她宣誓：赴汤蹈火，在所不辞；中国人死都不怕，还怕雨么；下定决心，不怕牺牲，排除万难……好啦，好啦，上路吧。
　　 一出山城就要上山。我们几个还记得瑞在学校曾告诫过，倘若请土家族姑娘当向导，上山的时候，你们要赶在她前面上山；下山的时候，你们也要赶在她前面下山。我们同声问，为什么。瑞掩不住笑地说，土家族姑娘的裙子里面不穿裤子。这回瑞亲自给我们当向导，我们合计着想试验一次，看瑞的“忠告”是不是玩笑。
　　 我们故意慢悠悠地走在后面。到了山脚，瑞果然让在一边，吆喝着我们，快点！硬是等了我们几位男士先上山，她才和安跟着。我们相视一笑，觉得真有味。下山的时候，男士们自然大踏步地在前面带着，而且连头都不敢回一下。穿过一道峡口，形势豁然开朗，有成片的田园和菜地，还有牧童，在牛背上摇着铃铛。这里还是一派春天的气象。但我们的脚步撇开“春天”，拐过两山之间的另一道峡谷，一瞬间，我们仿佛跨入了异域，嗅不到人烟，时间凝固在房屋的寂静里。不远处，一块麻石悄然而立，上面用红漆涂着三个字：麻疯村。
　　 瑞说，到了。
　　 一个鸟巢似的四合院在蒙蒙细雨中露出迷茫的神情。瑞介绍，这是村里的医院。走进去，发觉院子并不小，但只有三个医生，其中一个兼作厨师。接待我们的是一位女医生，约五十来岁，慈蔼可亲。她说：“建国以后，湖南设立了十几所麻疯病村，绝大部分分布在湘西北，因为湘西北地广人稀，山高路远，不易传染。随着医疗水平的提高，麻疯病在我国已不再是不治之症，到了70年代，仅剩下了湘西的五所。从1982年起，就我们独此一家了。”
　　 我问，为什么单单留下了这一家呢？
　　 医生说，这里一直是省里的麻疯病治疗中心，危重病人都往这儿送。留在这儿的有两种类型，一种是无法治愈的，另一种是已经治好可以出村的，因曾出村受到过歧视和委屈或害怕出村受到歧视和委屈，而决定留在村里。
　　 丰问，治疗中心，就你们三人？
　　 医生说，前年还有六个人，最多时达二十余人……都走了。谁愿意一辈子呆在这大山里，
　　 与这些传染病人打成一片？
　　 可你们愿意？
　　 我是这里的元老，快三十年了。两个儿子大学毕业后都成家了，一个在大连，一个在广州，要接我去。我也不是不想去，可这儿总得有人管，还等几年吧，退了休再说。你们去看看那些病人吧，对于他们来说，你们都是外星人。
　　 我们在医院穿上了防毒服，正式进入村庄。这是一个奇异的村庄，用土墙围着，墙上安有铁丝网。里面有一点田，有一点菜地，两栋平房，住着一群人，不，应该叫“魔鬼”更合适。至少，他们都不是完整的人，有的只有一半，只有上半身；有的面部像绸缎般光滑，只开了一个窍，那就是吃饭的嘴巴；有的人已成了麻花，无法直立行走……他们的环境和条件更加令人恻然，用粘着浓血的纱布洗脸，一双鞋要穿几十年，一年到头吃不上几回肉……但他们都很善良，也很平静。许多年来，我们是仅有的来看望他们的村外人，虽然他们中的绝大多数都不会笑，另外一些人则不会说，但我们还是能从他们的举止中体会那一种难得的喜悦。或许，在他们的一生中，这是最令人回味的场景。
　　 安和瑞都泪流满面。她们并不想这样，但她们做不到。泪水夺眶而出。安对女医生说，请让我做一餐饭给他们吃，这是我的心意。女医生说，好吧，但是你们不能在这儿吃，我要对你们负责。
　　 安和瑞当主厨，男士们当帮手。安的动作相当利索，几十个人的饭菜不到一个小时就都上了桌。看着村民们吃得那样津津有味，安激动得说不出话来……雨，还在绵绵地下着，淅淅沥沥……
　　 麻疯村又渐渐隐入一片迷茫之中。
　　 瑞很感激我们，因为她弟弟像换了一个人。我说，还很难讲你弟弟起了根本性的变化，他过于敏感，一点点小事就会使我们的努力白费，这和性格有关。瑞感喟道，不仅仅是荒，敏感和狭隘几乎是所有湘西人的性格特征。层层叠叠的高山大岭困住了湘西人，一方面，他们因了地广人疏而热情好客；另一方面，又由于长期走不出大山而变得目光短浅，心胸狭窄。观念的改变是一场革命，需要很多像你们这样的外地人进来；尤其重要的是，需要更多的湘西人走出去，出去之后再回来。
　　 丰问道，这也是你选择读师范的原因？
　　 瑞笑了，对。五月中旬吧，也可能是下旬，我从上述两方面出发，给自治州政府写了一封长信，我在里面大放厥词，奉劝州政府加大对教育的投入力度，一定要让孩子们都有书读；还有，要重视旅游业，把外面的世界请到山里面来。山门一打开，进的进来，出的出去，环境就改变了，人的面貌、素质都会随之而改变。
　　 收到回信没？
　　 没有。侯门深似海啊，那封信，也许到某个秘书那里就打止了。不过未必都是尸位素餐者吧，他们总有人想得到的，而且应该想得比我更透彻。瑞和荒冒着霏霏细雨送我们去汽车站。一路上，谁也不说话，心情湿漉漉的。我见状先开了金口：“瑞，我有一个问题一直找不到答案。”“在我这里找得到吗？”“是的。”“请问。”“你们土家姑娘穿裙子真的……”我的话还没问完，瑞就歪着头笑了起来，笑得前俯后仰。安不解地问我：“穿裙子干什么？”我指着瑞：“你问她。”
　　 瑞像一个落水儿童，被笑淹没了。她自己扑打着钻出“水面”，满头满脑的都是笑，一线线，一滴滴，砸在泥泞的街道上。“你们就希望土家族姑娘穿裙子不穿裤子是不是？”你们就以为土家族姑娘那样不害羞？”“这是你亲口说的呀。”“我逗你们这些小男人呢，看你们那色迷迷的样子！”
　　 我的脸上发烧了：“瑞，我不是那个意思，我只是觉得这个风俗挺有趣。”“土家族可没有这样的风俗。土家族把山看得很神圣，每次带客人上山，总是请客人先上，下山请客人先下，姑娘如此，男人也如此。怎么样，这个答案满意不？”
　　 车站到了，我们登上开往天子山的客车。瑞将一条精美的五彩石项链戴在安的脖子上：“安，这些石子都是我自己在猛洞河里采的，留着作个纪念吧。”安扑过去，将一串泪珠挂在瑞的胸前。相见时难别亦难。不经历这样的场面，这句诗是难以理解的。
　　 位于贺龙将军故乡桑植县的天子山是湘西的一处新景观，开放不到十天。我们在山下时，管理所的同志说，前面仅来过一批香港游客，你们是第二批。他还为此特意请我们五位在一个厚厚的笔记簿上留言签名，并派一辆中巴免费送我们上山。我们受宠若惊，在车里兴致勃勃地交流着各自的留言。丰留的是“美哉，天子山”，俊留的是“我爱天子山”，安留的是“永远记住天子山”，我留的是“诗情画意天才山”。超说，你们这些都要不得，还在山脚下，又落雨，看都没看，就爱呀，美呀，诗呀，画呀，假惺惺的。安问，那你是怎么写的？超神气了，虽然猛一站起来头重重地磕着车的顶篷，但这丝毫没有敛住他的神气：“我大笔一挥，写下了‘山中天子’四个饱满有力的大字，诸位以为如何？”