老二不以为然，说爷爷是封建迷信作祟。房子盖好后，照样把生意做得红红火火，还请了个小妹当助手；桂兰心里有点小疙瘩，但看到庄稼和牲畜都长得肥肥壮壮，也就认同了田老二的观点。
　　 但梅大嫂一直心有芥蒂，当发现老二跟那个助手关系不正当时，她及时地给桂兰打了小报告。不想桂兰却板着脸把她驳了一顿：“大嫂，你咋乱说话哩。我们一个姓，我把她当亲妹妹待，每次来，连舍不得给宇儿吃的荷包蛋都一碗碗地煮给她吃，你看她把我姐姐长姐姐短的叫得多亲热，咋会做对不起我的事哩？再说，人家比你二叔小了近半截，咋会跟你二叔乱扯？你把你二叔当啥人了？今后不许再乱说，别坏了人家姑娘名声……”结果，不久后，助手腆着大肚子扯走了老二，任桂兰一哭二闹三上吊，铁了心的老二只留给她一排瓦房和两个孩子，明正言顺地跟助手住到了照相馆。为这，爷爷咽气时还在怪房子败了风水。
　　 梅大嫂迷迷糊糊地正想得出神，隔壁一阵骚动。随着一阵“扑扑“的抖动声，响起了”喔喔“的打鸣声。一更天了！梅大嫂精神一振，随即又低落下来。
　　 她的睡眠不是太好，容易惊醒。农闲的时候，她老被鸡叫声惊醒，醒来睡不着，她就数公鸡的叫声打发时间，时间久了，她能准确分出每只鸡的叫声。今天，她听着听着，就滋生了失落和怨恨——少了几只鸡的叫声，前阵子被那唱歌的给毒死了。
　　 桂兰因为离婚后跟公婆吵闹不休，连带着恨上了田家所有人。而梅大嫂最看不得桂兰四处炫耀她儿子在部队吃皇粮，说她们这些子女打工的人给她舔屁股还嫌脏之类的话，因为她两个儿子都在打工。
　　 不仅如此，还因为离了婚的桂兰，把土地当成了饭碗，当成了田老二。她守不住田老二，但可以守住黄土地。自从田老二走后，她起早贪黑的在田间地头跟泥土厮守在一起。除了自家地里四季作物从不拉下，还顺带把别人家的泥土不停地往自家地里运送。田背、地角，只要跟她家土地相邻的，没有不被她“侵略“的。为此，她没少和村里人吵骂，自然，也包括梅大嫂。
　　 两家人隔得近，自留地连在一起的也多，争执自然比别家的多了。随着矛盾的升级，连牲畜都遭了秧。那些不带眼睛不会骂架的家伙，一不留神跑到对方庄稼地里，轻则遭到一顿毒打，重则吃了老鼠药瞪着眼睛一命呜呼。
　　 这更加重了彼此的仇恨，到后来，两家人在田梗上狭路相逢，都要朝对方吐几口唾沫才肯罢休。
　　 所以，这样的夜晚，梅大嫂听桂兰唱歌，感觉就像是哭丧似的。她正准备再蹬田老大一脚，却听到一声洪亮而有力的喝骂：“大半夜的不困瞌睡，你唱，唱你家要死人啊！”
　　 歌声立刻停止了。她耳朵安静下来，但感觉仍有低低的呜咽声，在呼啸的山风间飘荡、回旋。
　　 梅大嫂心里有些畅快，打了个长长的哈欠，却翻来覆去还是睡不着。
　　 【四】
　　 天才蒙蒙亮，桂兰就挑着一担苞谷去镇上赶集了。
　　 早上起了霜，风夹着刺骨的寒意像鞭子一样抽打在身上，冷得行人都把脖子缩到了衣领里或者帽子里。
　　 市场里还没啥人，桂兰却敞开棉袄对襟不停地扇风。她心里有些懊恼，村里通往镇上那条公路，不知哪年才能修得跟王家村里的一样。这么多年，公路还是多年前那样，坑坑洼洼，又窄又松软。尤其打霜之后，路面又硬又滑，稍不注意，就会连人带物摔下山崖。
　　 一会儿，桂兰就觉得寒气逼人，仿佛汗湿后贴在背上的衣服都结了冰棱子。她赶紧把衣服扣好，跺跺脚，搓着手把装苞谷的麻袋解开，露出金灿灿的苞谷粒。为了吸引买主，她还用小簸箕装了一些子儿饱满的苞谷粒放在旁边。她盘算着，快过年了，打爆米花的，做苞谷粑的，生猪催肥的，都需要苞谷。自己的苞谷，颗粒饱满，色泽鲜艳，一定能卖个好价钱。
　　 这天赶集的人跟往常一样多，可是，桂兰的苞谷却并不走俏。来询价的人有那么几个，却不肯出价，眼看太阳已过了正午，还有大半袋无人问津，桂兰不由得急了。见到有人来询价，直接低价就要甩卖，惹得人家反倒怀疑苞谷有问题。桂兰急得低三下四地费了好一翻唇舌，才把苞谷卖完。想想平时五毛钱一斤的苞谷，今天只卖了三毛，桂兰怄得肠子都打结了。
　　 桂兰背着背篓，穿过几条街，来到了正大街。
　　 她站一个杂货店门口，忍着肚子里咕咕的吵闹，呆呆地看着对面的正大照相馆。从这里看不清照相馆里面的情形，只见到正大照相馆的大门敞开着，门口玻璃上贴满了花花绿绿的相片和海报。
　　 个死鬼！
　　 桂兰的心里莫名地涌上一股粘液，酸酸涩涩的在喉头滚动。每次到这儿，她都会有这种反应。
　　 她用手捂着肚子，专注地盯着照相馆。
　　 那个店面，在多年前，曾是她的半个家。如今，店还是那个店，店主也还是那个店主，店主的老婆却是别人。
　　 一度，她专门跑到这儿，站在马路中央对着照相馆里那个打扮得花枝招展的女人高声唾骂。汽车的长鸣哄不走她，街坊的劝阻挡不住她。她就是要骂，她要用辱骂发泄内心的冤屈，要让全镇乃至全世界的人知道——她才是那个照相馆名正言顺的老板娘！她还要揭开她的伪装，让那个入侵者被舆论和道德辗踏！
　　 今天，她不想打架。她算好了，到了时间，那个小娼妇会出门接孩子，她得趁她外出这功夫，去找他。
　　 果然，过了一会儿，玻璃门推开了，走出一个三十岁左右，穿着大红长棉衣，脚蹬黑色高跟鞋的女人。女人出门，把手踹进棉衣口袋里，低着头，拐弯匆匆走了。
　　 一见到那女人，桂兰就觉得气血倒流，浑身哆嗦，冷得僵硬的脚不听使唤地抬了起来。但走了一步，她又止住了脚步，用粗大的手掌按住胸口，咬牙骂了句“小娼妇”，恨恨地把一口脓痰吐向女人的背影，接着细心地抚顺头发，拉平衣服，大踏步走进那扇魂牵梦绕的大门。
　　 “宇儿爸………”
　　 随着桂兰粗哑的声音，田老二在一堆胶片中微笑地抬起了头。
　　 他看到一截粗壮的灰布衫站在柜台前。布衫是湛蓝的底色，却旧得有些发白；稀疏的头发像霜打的针叶样无精打采地耷拉在一张黝黑的脸上，脸上松弛的皮肤像被风干的萝卜，皱巴巴的黯淡无光；一束卑微的光，正从浮肿的眼袋后怯懦而讨好地向他投射过来。
　　 “你，你怎么来了？快，快走。莫让秀珍看到了。”田老二职业性堆起的笑容霎时冻结，拧紧眉头，不耐烦地摆着手。
　　 “他……他爸，我不是来跟她吵架的。我……我有事找你商量！”
　　 桂兰想好的话，一见到田老二就紧张得跑到了后脑勺，变得语无伦次。不知为什么，她的心跳得很快，她难为情地把长满老茧的双手拢进袖口里，眼睛盯着地面。多年以来，她已经习惯了在田老二面前低眉顺眼，即使是当年田老二为闹离婚对她大打出手，她也是一副温良的势态。她牢牢记得，妈告诉过她，女人要把自己的男人当天一样看待。
　　 “我跟你有啥好商量的？走吧走吧，个人过好自己的日子，不要有事没事来找麻烦……”田老二蹭地站起身来，说话的声音像喉咙里结了冰。
　　 “他爸，求求你，帮下我们宇儿吧！”桂兰索性将身子趴在柜台上，双手紧紧地抓住柜沿，半个身子被背篓压着，只露出头来。
　　 “宇儿？”
　　 “宇儿想要五万块钱送礼，争取读军校，然后留在部队当官。我总共才两万块，你借我三万，成吗？”
　　 “荒唐！”田老二一甩手，大吼一声，吓得桂兰打了个哆嗦。“当了几年兵，就这点出息。送礼？胡来！有本事会得不到提拔？没本事退伍才停当！我不管。要给你自己想办法。儿子是你的，该怎样是你的事。走走走，莫耽误我做生意。”
　　 老二边说边转出柜台，伸出胖手去推桂兰。由于桂兰趴在柜台上，他的手推到了背篓上。
　　 桂兰一松手，打个趔趄差点摔倒。她赶紧转过身抓住田老二的手臂，眼里泪水涟涟：“我知道。可是现在办啥事都兴送礼，宇儿不送能成吗？我弄不到那么多钱，你是他爸，怎么能不管呢？”
　　 “管？我凭啥管他？他不是说了不认我吗？出去四五年，连个信都没写封，他眼里就没我这个爸！再说，三万，你当是数树叶啊？说得轻巧！我又不是开金铺的，挣点钱一家人还不够花呢，哪有闲钱……”
　　 田老二是个生意人，有见识有头脑有口才，说起话来嘴巴像连珠炮一样噼里啪啦响个不停，句句如冰雹一样打在桂兰的心上，令桂兰后背阵阵发凉。
　　 她木然地看着田老二的脸，看着那张总是出现在她的梦里，此时因为激动而变成了猪肝色的脸。这张脸，曾经多么熟悉呀！熟悉到有几颗暗疮印都一清二楚。如今，脸变肿了，变圆了，眼角还有了浅浅的鱼尾纹，虽然还是那么周正，却陌生得她不敢正视了。
　　 但是，她分明很熟悉那张脸啊。那张脸被一身橄榄绿军装衬着，年轻、帅气、英挺，只是眉宇间，有一丝孤僻和倔强。
　　 那份忧郁，是她心底的一道疤。她多想能抹去那道疤，还他以七年前的阳光啊。为了这个，她才拼死拼活地跟人争、抢、斗，她不能输给人，她得给儿子一个坚强的后盾。是的，七年前，儿子在田老二绝情地离去后，曾流着泪说再也不认爸。她一度认为那是小孩子一时气话，等长大了会改变想法的。这世上，哪有儿子不认亲老子的道理？
　　 “他爸，宇儿不对，是我的错，我没教好他，你骂我吧，千万莫跟他怄气！他啷个可能不认你，只是一时过不了这道槛。求你了，你见识多人缘广，帮帮忙吧！呜呜……”她用力地摇晃着田老二的手臂，眼里满是祈求。
　　 “干啥？你想干啥？快点松开！疯子，疯子！”
　　 田老二厉声呵斥着，用力抽出了手。由于力道太大，站立不稳的桂兰不由仰面跌倒，背篓着地，摔得很狼狈，不过倒避免了头磕到门槛上。
　　 【五】
　　 “干嘛？你们在干嘛？”一个尖细的声音从门口传来。
　　 桂兰扭头，看到“小娼妇”正站在门口，瞪圆了眼睛，竖直了眉毛。她的身后，站着一个六、七岁的小女孩，红红的脸蛋圆圆的眼睛，扎着一对羊角辫，正眨动着明亮的大眼睛，好奇地盯着她看。
　　 桂兰不理睬“小娼妇”，爬过去抱住田老二的腿，哭着说：“他爸，你看她，不过是个锅边转的，老了，你还要是靠宇儿养老的。你知道，算命的说过宇儿是将才命，你会有晚福的。这个钱，我不会白拿你的，我还你……”
　　 “啥钱？这老女人咋在这儿？”一听到钱，“小娼妇”的眼睛就瞪得更大了，疑惑地盯着尴尬的田老二。
　　 “秀，秀珍回来啦？没啥，一……一点小事。”田老二不自然地对秀珍讪笑着，脚上加大了力度。
　　 “没啥？没啥这老女人咋跑到我店里来了？”秀珍转过头，视线落在桂兰身上。她站在门边，高高在上地俯视着地上的桂兰，鄙夷与不屑的眼神里，燃烧着红色的火焰。
　　 “呸，狐狸精！这店是我张罗着开的，还成你的了？不要脸！我男人的店，我想来就来，关你屁事！”桂兰一见秀珍，立马翻身坐起，摆出一副气势汹汹的架式。
　　 田老二一看气氛不对，着急地沉声吼桂兰：“少给我发疯，快起来个人走！”
　　 “你说啥！”秀珍大步走过来，双手叉腰，站在桂兰面前，“你个老女人，想男人想疯了吧？我才去学校接下娃儿，你就来纠缠。还想要钱，呸，想得美！敢跑到我店里来撒野，我今天不踢死你才怪……”说着气狠狠地朝桂兰身上踢来。
　　 桂兰还没反应过来，身上就被秀珍的高跟鞋踢了个结实。高跟鞋的鞋底又尖又硬，在这寒冷的冬天，踢在人身上，像是一枚生铁，痛得桂兰哎哟妈呀直叫唤。随着疼痛的加剧，积压在心底的仇恨如火山一样爆发开来。她滚到墙角，呼地一把扔掉背篓，抱住秀珍的脚，顺势一扯，两个人就双双在地上翻滚起来。桂兰趁秀珍刚落地那瞬翻身上去，粗壮的身子骑在秀珍身上，抡起拳头，照着她的头、脸没头没脑地暴打。一边打，一边流着泪歇斯底里地骂：“狐狸精！骚货！小娼妇！有人生没人养的，吃了我的荷包蛋，偷我男人。呜呜……我打！打死你个害人精……”
　　 秀珍在忙乱中抓住了桂兰头发，用力一拉，疼得桂兰立马松了手栽倒一边。秀珍用力扯着头发不放，趁机翻身爬起来，骑到桂兰身上，用力掐住桂兰的脖子，不甘示弱地回骂：“你个老女人，自个儿没本事守住男人，怨哪个？你撒泡尿自己照照，看你哪一点配得上我男人，哪一点比得过我？离了婚就各是一家人，拿个不争气的儿子来纠缠我男人，休想！我今天不打你不长记性……”
　　 两个人纠缠在一起，气喘吁吁地又是打又是骂又是哭。她们不断地转换着姿势，不停地转移着地点，谁都不妥协，玻璃柜台都被撞开一条长长的裂缝。
　　 打闹引起了路人的好奇，纷纷跑来看热闹，把照相馆围得水泄不通。那些摆摊开店的街邻，因为见惯了两个女人的争吵，对其中的原委是知道一二的，就津津乐道地向不明就里地询问的路人说起因由。一时间，里面打得热火朝天，外面吹得风生水起。年轻的说桂兰太横蛮，年长的说秀珍太下贱，男人说女人是祸水，女人骂田老二是程世美，还有人说小女孩儿是孽种……