还好，弟弟并没多问，她也很快调整好状态，高兴地和弟弟聊起来。弟娃儿啊，今年石场的活多不多啊？工钱涨了没有哇？啥时发工资啊？今年收成好不好哇……一个接一个问题，似倒出竹筒的豆子样哗哗地数不完。
　　 姐弟俩一阵攀谈后，话题就不自觉地转到了宇儿身上。
　　 “姐，宇儿这出去有好几年了吧？咋还没回来哩？”
　　 “嗯，明年就五年了。”桂兰一提到儿子，掩饰不住内心的骄傲与喜悦，厚实的嘴角自然裂成了一条大口。
　　 “哦，明年就会复员吧？复员好！回来了有个照应！”
　　 “好是好！不过……不过……”桂兰期期艾艾的，不知道怎么开口。
　　 “不过啥？”弟弟忍不住追问道。
　　 “不过他不想复员，要继续在部队深造。”
　　 “那挺好哇，要是混个名堂出来，你就有靠喽！”
　　 “就是，就是！我活着，不就图宇儿有出息嘛！”桂兰的眼里又亮了。
　　 “那是！等宇儿出息了，把你接出去享福，气死田老二！”提到田老二，弟弟的脸罩上了一层寒霜。
　　 “只是，只是要……要花点钱……”桂兰的眼睛瞟向灶前的弟媳。
　　 “花钱？花啥钱？”弟弟不解。
　　 “说是要拿点钱找关系保送去读军校，读了军校可以当干部……”桂兰感觉脸上热烘烘的，赶紧把板凳向后挪了挪。
　　 “哦……”
　　 “说是要五万，我手头七七八八的只有两万，想……想跟你们借点……”桂兰的声音很小，在这窄小的灶房却如同惊雷。
　　 弟弟没再吱声，偷偷打望着弟媳的脸色。一直没出声的弟媳沉着脸，铁铲在锅里磕得很响，一屋子都是锅和铲子的碰撞声。
　　 “那个，妹，你，你看手头方便不？等宇儿的事办好了，我一定尽快还你。”桂兰抬起头，鼓足勇气直视着弟媳，一颗心好似那铁铲下的大白菜般不安生。
　　 “钱？姐，你又不是不晓得你娘家穷。就你弟那本事，一家人没饿死已是谢天谢地了，哪有钱借？”弟媳停止铲动，僵硬地站立着，瘦长的脸在火光映照下，阴晴不定。
　　 “弟弟在采石场，一年也能挣几千块钱哩。这么多年，你们咋会末得余钱呢？”桂兰感觉到了巨大的阻力，但仍不懈地努力着。
　　 “姐，你也不想想，你那爹妈给我们啥了？你弟挣那点钱，还不够自己喝两口，庄稼又不值钱，你侄儿侄女还小，读书吃饭穿衣样样要钱……我们啊，是拿着铁锹当锅使——穷到家了！”
　　 弟媳的嘴有点儿歪，说是她妈怀她时吃了兔子肉。村里人叫她“歪嘴”，但“歪嘴”虽然嘴巴歪，却是能说会道，精明能干。
　　 “上回弟过生，还说你们存了上万呢……”桂兰不死心，死乞白赖地补充说。
　　 “听他吹！他喝了酒能把牛皮吹上天，你也信？”弟媳瞪着弟弟，接着说，“我们哪，是从牙齿缝里抠了几个小钱，但前阵子借给我哥盖房了。这房子才盖好还没钱刮白呢，一时半会儿也还不回来。你侄子明年就初中毕业了，我们正为学费发愁，原打算到时跟你借哩……”
　　 “妹……”一阵风从门外吹进来，桂兰只觉得心里凉透了。她手里拿着柴禾，紧了紧嗓子，还想继续说什么。
　　 “快去烧火，让客人歇着！”弟媳呵斥完弟弟，又低下头用力地铲动锅里的菜。
　　 弟弟讪讪地走过来，尴尬地伸手拿起灶旁的火钳，轻声说：“姐，我来！”
　　 桂兰吸口气，夺过火钳，伸进火坑里狠狠地拱起来，一时灰土四扬，飘到桂兰的头发上、睫毛上，霎时迷蒙了桂兰的视线。
　　 “姐，你去找宇儿他爸啊。他那么有钱，拿个三五万不成问题的。”弟媳拿瓷碗盛起锅里的菜，放了半勺猪油下去，才突然想起似地提醒桂兰。
　　 “就是，姐，他可是宇儿的亲爹，凭啥难处要你一个人来扛啊！”弟弟赶紧接过话头。
　　 桂兰下意识地伸出手，隔着流海轻抚着额头。早上出门的时候照了下镜子，额头上缝了五针的伤口已经结痂，但依然扯得她眼睛痛。
　　 那道伤，比脸上被秀珍抓破的口子还要痛，一直烙到了她的心里。
　　 【八】
　　 一晃好些日子过去，桂兰四处求人，也没筹到几个钱。
　　 她怨自己没本事，恨人情薄如纸。每天一回到家，她就把自己关在屋里，绞尽脑汁地想各种筹钱的方法。她甚至恨不得把自己卖掉，像古时候卖身抵债一样。
　　 正在一筹莫展的时候，她遇上了郭癞子。
　　 那天，天气晴好。她在家闷得慌，就偷偷去山林砍了些枝丫，正捆了准备往回背，被守山的郭癞子撞了个正着。
　　 “桂兰，干嘛啊？这是。”郭癞子叉着腰，直着脖子，神气活现地站在她面前。
　　 “不就是砍了点枝枝丫丫的嘛，有啥大不了的。砍都砍了，总不能让我接回去吧？”桂兰强行狡辩。
　　 “不晓得生产队山林是不能私自砍伐的么？按规矩，把柴放下。要么跟我到队长家讨个说法，要么让我砍了背篓，没收刀具。”郭癞子从腰间抽出砍柴刀，作势要砍桂兰的背篓。
　　 为了护家当，也为了不输那口气，桂兰和郭癞子争执起来。推推搡搡中，落了下风的桂兰撒起泼来，又哭又骂地控诉郭癞子给别人徇私的短来。
　　 “我就徇私了，能咋地？嘻嘻……大妹子，这个柴哥也可以当作没看见，让你背回去。不过，这么多年，哥还是那个话，你一个人睡，也怪冷的，哥也怕冷，咱俩打个伴睡热被窝吧！”郭癞子死死地盯着她，两颗硕大的黄板牙从三角脸的褶皱里探出头来，像一只怪兽，吓得桂兰背了柴就飞快地往山下跑。
　　 “桂兰妹子，你好好想想！听说你缺钱，哥可以帮你哦！哥不缺钱，就缺个女人暖暖被窝说说话……”
　　 郭癞子的声音被山风送进耳膜，直吹进了桂兰心里。
　　 郭癞子家住后背山，由于是个老幺儿，从小被爹妈宠坏了，成了衣来伸手饭来张口的懒汉。再加上小时得过麻风，落得癞头跛腿，不招女人喜欢，一直讨不到老婆。
　　 他爹死后，村里照顾他日子艰难，让他看守山林。郭癞子每天吆着一只大黑狗，这山转了转那山，一守就是十多年。眼看快四十了，没个女人暖被窝，就有些不安生了。见到大姑娘小媳妇就两眼放光，口角流涎，也经常背着人揩小媳妇大婶子的油，过个嘴瘾，搞得妇女们见了他都绕道走。好在，他有色心没色胆，虽然下流，倒也只是动动嘴皮和手脚，没干过多出格的事。今年初，他妈被车撞了，赔了三万多，这在全村炸开了锅。有一阵，他很是得意，顶着一颗癞头意气风发地在媒婆家进进出出。哪知忙活了大半年，还是脏兮兮孤零零一人，倒是见到女的就聚光的那小眼睛转动得更灵活了。
　　 于是，村里有了他的另一番说法，说有人看到他在山林里跟牛交配，而且有鼻子有眼的。桂兰不知道郭癞子是否真跟牛交配过，但他那色迷迷的样子，确是令她犯恶心的。
　　 灯光下，对着照片仔细地端详、摩挲，她感觉照片里那片橄榄绿是那么的亮眼，照得她的眼睛看不清东西。
　　 离婚后，有很多媒婆进过她的家门，都被她拒绝了。田老二伤她太深，她视男人如洪水猛兽。她只想守着自己的宇儿，安安静静地走完余生。即使在困难的时候，她也盼着有个人分担，但往往那念头刚萌生就被她掐死了。婚姻是失败了，但从一而终的传统观念已在她脑子里根深蒂固，是她道德的底线。
　　 但是，对桂兰来说，现在，钱，比一切都重要。
　　 当郭癞子恶狼似地扑向她的时候，她是抱着一种悲壮的决绝接受了那身刺鼻的恶臭。
　　 “桂……桂兰，我……我喜欢你。乖，别……别乱动，我们都说好的……”
　　 昏暗的灯光下，桂兰看不清郭癞子的脸，只觉得破旧的棉帽下，那双饥渴的眼睛似要把她吞没。那燃烧的目光，让桂兰不由得一震，停止了挣扎，浑身的血流得欢畅起来。闭上眼睛，她看到了一张英俊而模糊的脸庞——
　　 那是田老二的脸。
　　 “桂兰，桂兰……我爱你！”田老二呓语着，粗重的气息喷在桂兰脸上，让她感觉全身像触电一样的酥麻。
　　 “桂兰，你真美！我会一辈子对你好……”田老二的双手覆盖了她的全身。她在他的摩挲下渐渐苏醒、迷失，最后，沦陷入一片无垠的海洋……
　　 黑暗中，稻草和竹篾床板的摩擦声，赛过了所有言语。夜，变得沸腾起来……
　　 良久，桂兰张大双眼，空洞地盯着天花板，眼角雾蒙蒙的。
　　 房间没有开灯，漆黑一片，她却透过蚊帐看到一张清晰的面孔。那是张年轻、英俊、透着一丝忧郁的脸。桂兰在那脸上看到了鄙夷、厌恶，还有憎恨。
　　 混合着体臭的气味弥漫了整个屋子，她心里一阵翻腾，有种想吐的感觉。她赶紧抓起被角蒙住头，呜呜地哭了起来。
　　 哭声惊醒了身旁正轻微打鼾的郭癞子，他转过身，伸出手在桂兰身上揉搓着，嘴里不满地咕哝道：“嚎个鬼啊，又不是不给钱。”
　　 桂兰厌恶地一把推开郭癞子，翻身坐起开了灯。桔黄色的灯光下，郭癞子的光头闪着淡青色的光。桂兰用棉被护住身体，用力掀开郭癞子的被子，低吼道：“滚，马上滚！”
　　 “干嘛？”郭癞子把瘦小的身子缩成一团，扑过来抢棉被。
　　 “我叫你滚！”桂兰一把将被子全裹在身上，顺势在郭癞子下身踢了一脚。
　　 郭癞子赶紧用手捂住下身，哎呀妈哟一阵叫唤，嗑嗑吧吧从牙槽里蹦出一串恶毒的咒骂：“疯……疯婆子！抽了**不认人啊！”
　　 “小声点！”桂兰腾地一下扑过去，用手捂住郭癞子的嘴，眼睛紧张地朝屋子后方瞅了瞅，压低声音说，“我们现在这样，让外人晓得了不好。你还是回家去，早点准备好钱，把证扯了，想怎么着就怎么着……”
　　 郭癞子厚着脸皮磨蹭了一会儿，才不情不愿地穿衣下了床。
　　 桂兰把郭癞子送到灶房，开了后门走出屋子，左右看了一阵，才一招手，让郭癞子出了门。郭癞子走过桂兰身边，停下脚步，伸手在桂兰胸前摸了一把，凑近耳朵说：“明晚这个时间，我再来！”
　　 送走郭癞子，重新回到床上躺下，桂兰却翻来覆去怎么也睡不着。屋子里的气味并没有因为郭癞子的离开而散去，反而更加浓烈了，熏得她眼泪直流。
　　 这张床，是她和田老二的婚床，是她把自己的第一次和一生都交付出去的床。她曾经以为，自己一辈子只属于田老二，属于这张床，不管贫穷，不管生死。哪曾想，田老二却抛弃了这张床，留下她独守空床。即使在那些独守空床的日子里，即使内心的孤独让她难耐到窒息，她都没有想过，要玷污这张床的忠贞。可是今夜，就在刚才，却在这张床上，把她守了四十年的清白，白白地玷污了，这让她以后，还如何抬头挺胸地做人？曾经，认为人格和忠贞是她比那能写会算的小娼妇唯一多出的优势，可如今，这些都没了，没了……
　　 但想起刚才的情形，却无来由的全身燥热。她用力地扇了自己一记耳光，心里狠骂着：“陈桂兰，你个没出息的，真贱！怎么让全村最让人瞧不起的臭男人上了床，还不知羞地喜欢呢？”
　　 她在不停的自责与忏悔中，迷迷糊糊睡去了。睡梦中，她看见田老二站在床前，她狂喜地跳起来扑过去，却被田老二一把推开，嘴里不屑地骂她“娼妇……”
　　 她再扑过去，田老二又变成宇儿，脸上写满鄙夷与愤恨。桂兰焦急地噏动嘴唇，期期艾艾地解释：“宇儿，莫怪妈，妈都是为你好。郭癞子说了，扯了证就把三万块钱给妈。你放心，妈会帮你达成心愿的！只要你能留在部队，妈做啥都值……”
　　 【九】
　　 偷情就像吸鸦片，明明知道有毒，却容易上瘾。
　　 桂兰现在自己都搞不清是为了那三万块钱，还是生理和情感的需要了。一些日子以来，郭癞子迟迟没有要去扯证的举动，她虽然不满但却催得没那么急了。她已经习惯了每天晚上留着后门等待郭癞子的到来，她甚至一改只吃米饭不炒菜的习惯，天天会炒一盘大白菜一碟花生米，煨在锅里。虽然还是偷偷摸摸，说话都捏着鼻子，但桂兰明显感觉，这个家有了家的样子。
　　 而自跟郭癞子好后，桂兰明显地变了。
　　 她常年暗哑的脸色，显得明亮而红润，眼里也有了水一样的东西流动；她走起路来，脚步轻盈；晚上不再唱那什么阿哥阿妹，而是在庄稼地里，欢快地哼起在街上听来的歌：“春风它吻上了我的脸，告诉我现在是春天……”，就连在路上映衬见梅大嫂，也只是不自然的拉下脸，不再吐唾沫了。
　　 桂兰的变化，令梅大嫂百思不得其解。她在村里打听了一番，没听说有人借钱。真是怪了，前些日子为了借钱，被打得鼻青脸肿，咋这么快就放下了，看着还比以前更鲜活？难道，她不给宇儿借钱了？不，她把宇儿看得比天还大，绝不会轻易放弃的。
　　 虽然有一堆疑问，但梅大嫂又不好亲自去问，再说，她也没精力去操那个闲心。儿子回家的日子越来越近了，她要准备的事多着呢。
　　 这天晚上，正当桂兰和郭癞子在床上翻云覆雨的时候，门外响起了激烈的拍门声，还有公公那雷鸣般的嗓门：“开门，陈桂兰，你给我开门！”
　　 桂兰听得真切，吓得魂飞魄散，不由自主推开郭癞子，一翻身坐了起来。郭癞子很是恼怒，一边再次扑向桂兰，一边不满地低吼：“咋啦？”桂兰一把推开他，颤声说：“不要说话！”然后侧耳聆听门外的动静。