既然老爷子脾气这么大，既然大力是来照应老爷子的，那么，要想不生气、少生气，最好的办法就是遇到一些事睁只眼闭只眼。虽然这不是大力的性格，可大姐前一天刚刚给他打过电话，电话里大姐的嘱咐他还记得。嘱咐什么？嘱咐他更加耐心一些、努力避免与父亲发生正面冲突，避免让人笑话。他大姐，在大力来这里之前刚刚完成了一个月的照看父母的任务，回南京去了——南京现在是她主要的生活地点，因为她儿子媳妇孙子全在那里，需要她和老公提供必要的后勤保障。在她家住农村的亲家母的公婆得了癌症，老公做小工时又出了意外因伤致残之后，因为再也无人替她了，所以，她从“临时代办”晋升为“常驻代表”了。又因为她是第一个轮值全天候照应父母的，因此，在有些方面她自然“积累”比其他人要丰富一些，知道哪些地方需要特别留意。
　　 与父亲躺在床上闭目养神不同的是，母亲把她的注意力集中在门前过往的行人上。这有历史的缘故，也有现实的原因：总体而言，大力的父亲不是一个喜欢、更不是一个善于与人打交道的人，这从他新婚之时，作为新郎官，喜欢关起门来坐在屋里读书，来了客人也不知道与人招呼可以看出。那时候，总是要他岳母，也就是大力的外婆一喊再喊他方才面带羞涩地从房中出来。大力小时候家里吃的水、用的水都要到巷子里有水井的两个院子去抬——一般是大力跟他哥哥，或者两个姐姐组合；也有的时候是父亲去挑。家里只有一只水桶，所以，假如是父亲挑水的话，那么，需要向邻居借一个。谁去借？通常父亲会让大力们去借。上了一定年岁之后，大力的父亲依然不见大方。比如说，他从农村中学调回城里，在一所既有高中班也有初中班的学校任教。因为从前很多年他都是教的高中，所以，开始学校分配他到初中任教，他很不适应——主要是城里的这些学生年龄小不懂事不听话，让他束手无策。他想还是教高中，可又不好意思向校长开口，后来居然是大力母亲帮他去校长家交涉的。
　　 现在大力父母住的这个小区里，有太多的昔日的邻居。大力的父亲跟其中一些还能搭上几句话，比如说那些昔日做教师的同行，一些从政府机关退休下来的工作人员等等。可跟其他不少人，大力的父亲常常是大眼瞪小眼。这其中也不仅有他不喜欢与人搭讪的因素，事实上也还有他似乎有些自视甚高，不太看得起非官人、非文化人的原因；有他自视年长，必须别人先向他请教——向他打招呼以示尊重的原因。比如说，住他对门的采医生，也是老邻居；老爷子就算是跟他走顶了面，也当不认识，谁也不理睬谁。在老爷子，他认为采医生小他一辈，应该主动与他招呼才是；在采医生，在本地小有名气，走在街上很多人刮目相看、都主动与他招呼的，凭什么他一定要总是主动请教你一个教书先生呢？你不服气我，我不服气你的结果就是，他们虽然近在对门，却形同天涯，几乎从不往来。对于这些，大力和他的哥哥姐姐们都明里暗里开导过老爷子：也不说别的，人家比你年轻很多，又是医生，搞好关系，是不是对你更有利？可老爷子哪里听得进去？他依然故我——唯一例外的是老马。为什么？也许是他们低头不见抬头见，碰面的频率太高了的缘故，也可能是两者各方面的差距太大，老爷子居高临下，可以找到更好的自我感觉的原因。
　　 既然是昔日邻居，现在还又做了邻居，那么，很多人在经过大力父母车库门前的时候，会习惯性地向这里投来一瞥。假如发现大力母亲在，那么，常常会举手示意，也有的还会走过来说上几句。自然这些邻居都是中老年人。至于年轻人，首先他们很多人跟大力父母并不认识，一些人即便认识也很少搭理——他们汽车来汽车去或者电动车匆匆来匆匆去，哪有功夫跟他们眼中老态龙钟、看着都不太舒服的大力父母搭话？至于那些步行进出小区的小年轻，几乎都是低头一族——边走路边看手机，自然无暇顾及两边车库里住着的老人们。
　　 大力母亲朝西边过来的一个老奶奶举起了手。那老奶奶大力认识，他们家五姊妹中排行老四的那个跟他是中学同学，排行老五的则是他太太和儿子工作单位的纪检书记兼工会主席。老奶奶姓什么，大力不知道，但他知道他老公姓童，是从前一家小饭店里卖筹码的。
　　 童奶奶的动作有些迟缓，眼神细细看的话能发现有些不太正常。两三个月前，母亲今年第一次出院之后，大力曾经陪着母亲到童家奶奶住的那幢楼下散步。童家奶奶在楼上阳台上看见了，赶紧下楼来，与大力母亲攀谈了几句，还让她老公回家去搬来了一张塑料凳歇歇。她对大力母亲说，今后只要她看到她过来，都会让老爷子搬张凳子下来让她坐坐，老邻居嘛！听了这话，大力心里一热。还是那次相遇，大力听他老公悄悄说，她有抑郁症，看过，也在吃药，曾经好过一些，但时常会出现反复，必须有人寸步不离地盯着她。可他也老了，这上面显得力不从心，正在考虑是不是要请个保姆照应她。——他们家现阶段是老大老二天天早上买早点过来，同时帮助老两口按摩按摩，陪他们说几句话——他们一个退休留用，一个还在工作没退休；上午9点钟之后，他们家老三，也是老两口唯一的女儿会在跳舞结束后买菜带过来，帮助他们做中饭——她已经从企业退休了。下午的时间，他们就老两口在小区周围走走。
　　 懂行的人就知道，忧郁症这毛病说没事就没事，说有事可能立马就有事。所以，童家姊妹谨慎起见，如今为母亲找了一个保姆。而眼下陪着童家奶奶从门前走过的那嫂子，应该就是那位保姆。跟上次看到有些不同的是，童家奶奶似乎动作和表情更迟钝了。大力心头不由一紧：他们这班人，都到人生的这个阶段了！
　　 “我们的今天，就是你们的明天”——这句话是老爷子说的，现在，它忽然从大力的脑海中蹦了出来。
　　 九
　　 上午9点，大力接到了太太的一个电话：“你什么时候过来替我一会儿，我要到单位办件事……”
　　 都已经办退休手续了，还有多少事儿？大力有些想不明白。太太是两个月前办的退休手续，既然退了，那么，单位的事儿不就该丢了了？这世界缺了任何人都照样转，何况你一个普普通通的会计？也许是太太对于逝去的青春、逝去的岁月有些不舍，试图抓住它们的尾巴？然而，你能抓得住吗？做人一定要做一个明白人，古人说“五十而知天命”，半个世纪都活下来了，多少烟云从眼前飘过？多少风雨曾经经历？到了这年纪有些事还不能想开，那一定不是明白人。
　　 “好，9点半我就过去……挂了！”
　　 大力答应这样爽快，并不是因为“惧内”，因为“听话”，而是这一段时间来，几乎每天一趟往儿子那边跑，与孙女处出感觉来了，即便是在父母亲这里的时候，有时也会念着孙女现在可能在干什么，有没有好好吃饭之类。除去孙女月子里他天天给他们买菜、前后一起生活了近两个月时间外，在这之后近一年时间中，大力与孙女的接触并不多。因为更多的时间，孙女是在她婆婆家。在婆婆家，太太跑去探视得不少，而大力则一次也没有去过。没有去的原因，一方面是因为他对做农村中心校校长的亲家公没有好感，不愿与他照面——他们家三千金，昔日在培养过程中各方面的付出可想而知，没有多少东西给姑娘别人也能理解，可在“聘礼”问题上乱提要求，是不是就有些过了？卖姑娘呀？另一方面也是因为他觉得保持一定的距离未必是坏事——他是一个很多人从外表看上去十分粗犷的人，但他内心其实又是十分的柔软和细腻的。他十分害怕一旦与孙女建立起深厚的感情来，日后会带来很多痛苦。为什么？因为太太的脾气，在很多问题上与亲家未必能够很好地沟通；不能很好地沟通，难免就会产生矛盾；一旦产生矛盾，有些事就难以预测。到那时，是不是可能因为难分难舍而痛苦？当然，他很快答应就挂了电话还有一个原因，那是因为正说话的时候，看到他哥哥的岳母手中拎着一只水果盒笑吟吟地过来了。
　　 嫂嫂的母亲最显眼的是一头白发。她这白发也遗传给了她的大女儿，大力的嫂嫂。他嫂嫂五十还不到的时候，大半头的头发就已经白了，所以，从那以后直到现在，只能将头发焗成黄色。嫂嫂的父母也住在这个小区里，只是比他父母住得更高一些——大力母亲住的是二楼，他们是三楼。这二三楼从前在一般人的眼里，是楼房最好的层次，属于一幢楼的“肉子心”。可随着他们体力的下降，身体状况的恶化，如今看来还是太高了。因为挨得很近，两家老人过去时常走动。但是最近一段时间，因为嫂嫂的父亲、大力的母亲身体都不好，所以，走动相对少了一些。
　　 “阿姨好！”大力从椅子上站起身，迎上前去，赶忙给她让座。
　　 “你好！”嫂嫂的母亲说，“这阵老太太身体怎么样？”
　　 “稍有好转……”大力说。
　　 “这已经很不容易哟，毕竟都是这么大年岁的人了。就像我们家老杨，说好吧，也就这样，说不好吧，还能动弹、能吃、能睡……”
　　 她说的老杨，就是大力哥哥的岳父。跟老爷子同年，患有帕金森综合症，手脚震颤，一步挪不了两寸，平时是不出门的，出门必须轮椅。谁在照应？儿子。他们家就一个儿子，但很遗憾的是，老杨虽然做了几十年的中学校长，并且是他们那班中学校长中学历最高的——人民大学研究生，可他们的儿子却没能读大学。因为没有能够读大学，所以，中学毕业后被分配到一家镇办企业工作，妻子是他在这家镇办企业的同事。再后来企业破产，他只能自谋出路，长期跟在一家建筑工程队后面做饭。或许是因为对父母在自己身上不够用心，反而更加关心几个妹妹，或许则因为自己混得不太好，而几个妹妹妹夫乃至他们的下一代都很有出息，要么移民海外，要么移居上海、南京，自觉无颜，所以，跟父母的关系相当紧张。媳妇女儿更是跟老两口拒绝来往。不过，这几年他父亲病情加重，同时也有可能因为他自己上了一些年岁，有些事算是想明白了，经过多方工作，他辞去了工作，承担起了照料二老的责任。大力在这里的日子里，看到过嫂嫂的哥哥几次。让他感叹的是，他竟然骑的是一辆十分破旧的自行车，也是一头的白发。而由于不修边幅，他看上去比实际年龄要老很多。
　　 “你的身体还是很不错的……”嫂嫂的母亲对大力的父亲说。
　　 大力的父亲有些得意：“还行。我这个年龄的人已经不多了，还在的，要说像我这样能说、能行、能睡、能吃的，更少……有些日子没有看到老杨了，现在还能走几步吗？”
　　 “走，也就是在家里扶着墙壁或者家人搀扶着走几步了……三层楼，他下得来吗？前几天去医院，费了很多周折——唉，当初谁能想到会有这样的不便呢？”
　　 “我听说北京和上海一些老小区在进行改造，改造的重点是为多层建筑加装电梯。如果我们这里也能加装，麻烦就少多了。”大力说。
　　 “我也从电视上看到相关新闻了，这对老年人来说真的是一大福音。可问题是加装电梯可不是一件容易的事。据说一幢楼需要9成人家同意，一个单元的人家必须全部同意有关部门才会批准。再说，一台电梯需要好几十万，费用如何分摊也是一大难题。”嫂嫂的母亲说，“也不知道我们这辈子能不能等到可以电梯上下的日子……”
　　 “确实有点难，”大力说，“如果地方政府态度能够更加积极一些，地方财政能够予以必要的支持可能就好办了。”
　　 大家闲聊了一会儿，大力的父亲问起了一个问题：“你家老杨工资是多少？”
　　 大力嫂嫂的母亲朝大力使了一个眼色，笑而不答：“你是多少？”
　　 父亲回答：“九千多……”
　　 “他不是跟你一样吗？”亲家母笑道。这个问题大力的父亲不只问过她很多次了，也不知问过周围的人多少次了。一般而言，他碰到老朋友、老同事，三句话不到，便要问这个问题。假如是第一次认识的，他通常还会问到其它两个问题：“你是哪个单位的？是干什么工作的？”就跟派出所查户口差不多。
　　 “那可是高工资啰……”大力父亲说道。他这样说，似乎是恭维对方，其实更主要的是炫耀自己。
　　 大力暗自一笑。老爷子喜欢显摆：自己是离休干部，高工资等等。而父亲不知道的是，这些问题在很多人看来，属于非常私密性质的问题，一般人不愿意透露给人听的，多数人也不会主动向人打听的问题。换个角度说，真正高工资的人未必会拿在嘴上说。比如说，供电系统全民性质的职工，哪怕是外线工，年收入不都在二三十万？
　　 十
　　 9点半，大力匆匆赶到了儿子家。
　　 大力的儿子早早在供电公司办公室工作。过去两年在系统举行的相关专业技术竞赛里，儿子拿了两个比赛的第一，也算是比较进取的年轻人了。年初，儿子接到省公司一位处长的电话，问他是不是愿意借用到北京的总公司半年，儿子当时的回答是回家商量商量。太太对于是去还是不去有些犹豫，但大力的态度却是十分鲜明的：对于基层公司的普通员工来说，有几人能够获得这样的机会？借用虽然不同于调动、提升，但是，往外走、往上级机关走，无疑可以开拓眼界、增长知识、建立人缘，可以为今后的发展创造有利的条件。他儿媳妇也倾向于出去走走，所以，这事也就这样定了。可半年时间可不算短哪，大力的太太能放心吗？因为不放心，也因为已经退休了有的是时间，所以，她在北京呆了近一个月的时间陪伴儿子。大力在太太的一再要求之下，也去了几天。他跟太太开玩笑地说：你是来陪儿子的，我是来陪你的。当然，在大力看来，这样的陪伴意义真的十分有限：儿子已经是30岁的人了，工作了6年，这期间的新进员工培训、参赛前的集训、作为省公司法律顾问团的成员到下属市公司巡回讲座等，他也经历得很不少。并且他的那些工作未必是你了解的，你无法帮上忙的；而如果一定要说你能给他提供的帮助，不也就是敦促他勤洗澡、勤换衣服吗？这些事，在一个通讯手段十分发达的年代，在家里，一个电话、一条短信不就可以搞定了吗？