“这个我看是婶你想多了，我谅定他不敢把我怎么样，十多年前我就要跟他家拚命了，他敢来，我就在铺边上放把菜刀，跟他老账新账一起算！不过，你把这情况告诉我我还是要小心些的，再说，我也不想跟他拚个鱼死网破，我死了，来根怎么办，还有二宝桂珍子呢。”
　　 “听你这么说，我就放心了，还是小心些好。”
　　 后来，等娣子请人将院墙加高了一截，还在上面栽了许多碎瓷片。一到晚上就将大门顶得死死的。为了防止万一，她真的在铺边上放了把菜刀。
　　 其实陈宝山还真的没胆量算计等娣子，那年张三在江上失了事，陈家就担心性格刚烈的等娣子会上门拚命，还怕她拿根绳子夜里到他家门口上吊。不过，现在也说不定，自从他爹妈走了后，他好像变得比以前更无赖了些。他原来是家里的惯宝儿，他妈接连生了四个丫头才得到他这个屌种，老夫妻自然是宠爱有加。虽然他家的家境也只跟等娣子家不相上下，但他年轻时就像是个富贵人家的花花公子。到了十七八岁时，他妈还舍不得让他下田做重活计，因此他至今都不会罱泥。倒是他的四个姐姐在出嫁前都是家里的大劳力。等娣子就是看他不像是个过日子的人才爱上了小伙计张三的。
　　 他成了家后，仍然是他老爸当着家，乐得在大树下乘荫凉，继续他的吃喝嫖赌生涯。这回父母双双离世，婆娘还丢下了一个叫大凤一个叫小凤的两个丫头，那年大凤十岁，小凤七岁。因此，那场大灾刚过，他就卖掉五亩祖田，急着想找个填房来帮他带伢儿。因为庄上人都晓得，到他家没得好日子过，他家的那点祖田早晚要被他败光，因而接连碰了几回壁，都不曾落实下一个人。现在他好像是有点儿破罐子破摔了，白天睡大觉，夜里出去打“野鸡”，让大凤和小凤两个女儿自己在家里烧粥吃。听说现在也没得哪个婆娘跟他搭讪，只有一个本家嫂子还同他来往。那婆娘是他的老相好，现在也成了寡妇。不过，虽然那样了，但还是一直不肯答应跟他并家，估计跟他好是因为旧情难断，也可能是图着他刚卖了田，还有点钱。
　　 幸好，陈家家族势力大，这年春节刚过，这个二流子还他当上了本庄的保长。
　　 民国时期乡村里实行的是保甲制，保长相当于后来的村长，与人民公社时期的支部书记差不多。那时的保长又无需要选举，都是由庄上几个有钱有势的头面人物指派的。陈家舍有一大半人家姓陈，这地方官自然非陈家人莫属。陈宝山虽然是个二流子，但他上过几年私塾，能说会道，让他出来担此大任也在情理之中。保长平时也没多少事做，无非是替上头收税收捐，拉伕派工，那时军阀混战，朝秦暮楚，不管谁当家都要靠老百姓供养着。保长的下面一级是甲长，相当于后来的生产队长，用现在的话说那些人都是“不脱产干部”是跟在保长后面摇旗呐喊当打手的角色。
　　 王婶听到陈宝山当上保长的消息后，心里就犯了嘀咕，她想，怕鬼还就遇上鬼，陈家那么多好人怎么偏偏让他这个二流子当上了这村官，他现在有了权了，他会不会算计我和等娣子两家？
　　
　　 七、劫后余生
　　 陈宝山上任没多久就先给自己解除了后顾之忧，没费多少唇舌就将那个跟他相好了多年的嫂子娶进了家。
　　 嫂子叫巧云，比宝山大六岁，有个十八岁的女儿已经出了嫁，去年的那场霍乱又死去丈夫和儿子，给她留下了三间草房和五六亩祖田。当她看到和她相好的本家小叔子已经当上了保长，就带着她的全部家当高高兴兴地搬到了宝山家，当上了保长娘子。今年三十七岁的巧云生得人高马大，有个浑名叫“三大”即个子大，奶子大，屁股大，还有另一个版本更难听，那个版本中没有个子这一“大”，却有另一处令人难于启齿的地方也“大”。
　　 在巧云没进宝山家之前，有人劝过宝山说：“你现在当官了，怎么还要那胖婆娘，现如今这身份就是想娶个黄花大姑娘也不费事。”宝山听了就回那人说：“你知道什么，我就喜欢她那一身的肉，再说那婆娘挺能干，有了她家里的事就不要我问了。我照样可以玩外面的大姑娘小媳妇。”后来，果然，巧云一进了门，他就当上了甩手掌柜，连田里的活儿都是婆娘出头，可怜的“三大”成了家中的保姆还兼当长工，家里成天地见不到宝山的人影子。
　　 秦二宝和王婶家的连成是过清明前几天回来的。对乡下人来说，清明是个大节，更何况在去年那一年里，田野里就添了二百多座新坟，到了这个节，都会不期而然地思念起才走了没多久的亲人。还有，清明一过，种田的人家就要忙春耕了，常言道，一年四季在于春；春不种，秋无望。虽然那年头种下去不一定就能有个好收成，谁也料不定这一年是个什么样年成，但一年一度的春耕谁也不敢懈怠。更何况，二宝与等娣子家已经算得上是当时的种田大户了。
　　 这一冬，他们在江南混得不丑，二宝还带回来两麻袋大米，苏北人特别希罕从江南带回来的晚粳米，那时苏北这边都是栽种早、中熟籼稻，从来不种晚粳稻。可能是那时的气候比现在冷，苏北这边极易遇上早霜，影响晚稻的产量，也可能是这边经济条件差，舍不得栽种那种好吃但不涨锅的水稻品种。
　　 二宝到家的那天，是个阳光明媚的三月天，门前河边上的一树桃花开得正艳，到处充满了勃勃生机，看不出这里几个月前曾遭受过一场灭绝人寰的大灾。不过，从村子走出来的人大都面黄肌瘦，显然，这个大灾后的第一个春荒是让活着的人倍受煎熬的。二宝回来的前几天，四小家就断了炊，靠借高利债买了些大麦磨了点糁子，掺在野菜里度命。因此，这几天等娣子都是留四小在这边吃的。二宝一到家，两口子一商量，就给他家送去了五十斤江南的粳稻米，说是这个冬天四小帮了大忙，这米不要他家还。
　　 那天夜里，秦二宝搂着等娣子一而再再而三地温存了好几个回合，仿佛是要将这几个月的思念在一个晚上补回来。怀中的女人也一反常态，变得柔情似水起来，她太饥渴了，她已经在情感的荒漠上孤独前行了十几年。
　　 四小是家中的第四个孩子，前面有两个姐姐和一个哥哥，去年大灾前大姐已经出嫁，二姐和哥哥在大灾中死于霍乱，现在家里还有爸妈和和一个才九岁的小妹。要不是他爸爸有严重的哮喘病，他们家也是要弄船上江南的。过了些日子，四小妈特地跑过来跟等娣子说：“你家的田种得多，要不就让四小在你家帮看牛，只要管他饭，不要工钱，”等娣听了自然求之不得，就说；“那样的话，我家来根可要高兴死了，他就喜欢早晚都跟你家四小在一起，还能跟四小学做农活。不过，如果年成好的话，我们也是要给他一点工钱的。平时，你家要耕田，就喊二宝去，也不要工钱。”
　　 四小家只种了六亩田，其中只有二亩是自家的祖田，还有四亩是租的人家的。那年春播的稻种也是二宝这边接济的。两家育秧的秧池也做在这边田里，四小的爸妈天天过来同二宝一起踏车灌秧水。过去水稻灌溉主要靠用人力踏车，只有极少数大户人家才有那种老式的风车，陈家舍只有一户人家有。
　　 那一年，是个难得的风调雨顺的好年成，不但夏熟的麦子收成好，水稻栽下去后，隔些日子就下一场不大不小的雨，靠人力踏车灌溉的人家少出了许多死力气，不知不觉间，水稻就成熟了。因为去年一年没长庄稼土地是有点歇劲的，因而今年水稻不但长势好，而且籽粒饱满，压称。二宝家种的十多亩水稻，还种了三亩田棉花，水、旱作物的收成都不错，再加上原来等娣子家租出去的几亩田，人家也都按约定缴上了租子。夫妻俩正商量着到冬天置办一副风车，明年将租出去的田也收回来自己种。
　　 秋后的一天，等娣子正带着来根和才十岁的桂珍子在田里摘棉花，二宝和四小带着老牛替陈宝山家耕田种麦。宝山家也种了十多亩田，因为没养牛，家里又没个大劳力，这一年，他就靠着保长这顶官帽，名为请村里人帮忙，其实就是变相的拉伕，帮忙的人谁也不想能拿到他家的工钱，只是希望他别算计自已就好了。种田的人家都知道，去年大灾，官府里没收到什么税啊捐的，今年遇上个好年成，这些名堂肯定少不了，到时叫哪家出多少，全是保长说了算。因此，他家就是再多种些田都不愁没人帮他做。
　　 二宝是上一天晚上才将要去帮宝山家耕田的事告诉等娣子的，他说：“宝山找过我了，要我去帮他把那七八亩田耕一下，我知道拿不到他家的工钱，但我还是答应他了，你别怪我做好人，我也是没办法回他。我估计今年的税捐不会少，就怕他会狠狠地敲我们一笔。”等娣子听了就说：“你要去就去吧，就当在家里害两天病，我也不想把他惹毛了。”
　　
　　 八、公报私仇
　　 果然不出所料，没过几天，陈宝山就放出话来，说今年全村的税捐总额将近三百块大洋！
　　 按照惯例，这些苛捐杂税除了向穷人家按人口收点人头税，绝大部分都是由比较富足的农户分摊。秦二宝原先估计，分摊到他家的数字可能不会少于十块洋钱，那将是一笔巨款，那时粮食产量低，这笔钱相当于三四亩田的全部收成。
　　 哪晓得几天后公布出来的数字让他们倒抽了一口冷气，居然要他家出三十块洋钱！更让人气愤的是，庄上那个有风车用两个长工的人家，种了四十多亩田，负担的数字也跟他家一样，还有好几户与他家的富裕程度差不多的人家，每户只负担十块八块不等。二宝晓得有那几户人家都姓陈，都是是陈宝山膀弯里的人，跟他们比不起来，如果拿他们比，那些人会反过来一起围攻他。只有那一家用风车的人家也跟他一样是单姓，那户人家姓张，叫张荣富，种的田是二宝家的两倍多，恁什么就跟他家缴一样多？
　　 一天晚上，为这事，二宝特地去找了一回陈宝山，那家伙翘着二郎脚打着官腔说：“这事情比不起来，我们是根据各家的经济情况合理摊派的。谁家缴多少也不是完全按照田亩多少，还要考虑各个方面的因素，你家田种得多，收成好，冬天还在江南赚了大钱，荣富家虽然比你家田多些，但人家今年死掉一个长工，总要赔一点钱给死者料理后事吧？”二宝嘴笨，听他这么一说，觉得也不是一点道理没有，就悻悻地回家了。
　　 二宝回来将这情况说给等娣子听时，等娣子顿时火冒三丈，她愤愤地说：“放他娘的狗屁，人家上江南去做苦工也说是赚了大钱，还有那个死掉的老长工，村里人都知道，年初他家嫌人家老不肯要，人家答应做一月拿一个月工钱，死了弄回家打理后事。这回倒成了少缴捐税的理由了。”说着她就急匆匆地要去找陈宝山。二宝连忙拉着她说：“天这么晚了，要不明天再去？”
　　 两个人正争执间，隔壁连成走了过来，他以为两口子在杠丧。连成说：“这事情明摆着是在算计你家，不过我看去闹也闹不出什么名堂来，现在这家伙是一手遮天，秀才遇到兵有理没处说，还有，你知道他为什么要照顾荣富家吗？今年夏天，这家伙就搭上了张荣富家的那个十六岁的叫翠萍的小女儿，老夫妻俩企图小利，一只眼睁一只眼闭，不过问，有人说，他家晚上还给孤佬留着门呢。你说有了这种事，他不照顾那一家还能照顾谁？”
　　 这情况二宝夫妻还是第一次听说，他们种着十几亩田，整天忙得团团转，那有闲功夫去过问庄上的那些破事，再说，那时做农活都是一家一户的，不像后来上了大集体，庄上有什么新闻，几天功夫就传开了。他们家更特殊，一般不是太重的农活都是等娣子带着来根去做，二宝要用牛耕田，四小要刈草给牛吃。
　　 夜里，二宝跟等娣子说：“你明天千万别去跟保长扛丧了，你扛不过他，还有他和荣富家女儿的事更不能提，那种事能做不能说，万一将那丫头脸撕破了弄出人命事就要冲家了。”
　　 等娣子说：“那事我肯定不会说，不过，难不着就这样将这碗苦水喝下去？好不容易碰到个好年成，我们苦了一年收的庄稼他一句话就拿去了一大半。”
　　 “还是我去跟他软商议，我想明天逮一只大鹅子送过去，看能不能减掉些，如果真的一点不肯减也没办法，俗话说：蛆子往肉里头拱，人家晓得你缴得起，不缴就是抗税，那样的话，他们什么事都做得出来，轻的将户主吊打一顿，重的还要送到县里坐大牢。让你吃足苦头还要一分不差地缴上去。”
　　 第二天，二宝拎着一只大鹅过去时，保长正坐在堂屋里的一张太师椅子上咕噜咕噜地抽水烟。二宝刚走到门口他就挥挥手有点不耐烦地说，“别拎这屋里来，先放在天井里。”二宝看到天井的角落里还有两只绑着翅膀的大鹅。后来二宝说了多少好话，还说明年要耕田还找他。老人家才松了口，说至少要缴二十五块。还说：“我这是看在你的面子上，像你家婆娘那样架子拿拿的，一分都少不掉！”二宝真不知道等娣子什么时候跟他端过架子得罪了他，当初，这家伙想等娣子心思的事王婶没跟他说过。只是觉得送了只大鹅减免掉五块大洋，这一趟来得值。
　　 后来，收官粮的大船泊在河边上，二宝夫妻俩往船上挑了半天的稻谷才缴清了这笔阎王债。不过，一算账，他们家的家底还够置办一副风车。
　　
　　 九、二宝得子
　　 第二年春天，陈家舍这个小庄子有了第二部风车，风车的主人就是秦二宝。与后来改进过的“洋车”相比，那种古老的风车既原始又笨重，光是那些用硬木做成的大件就装满了一大船。两个木匠忙活三四十天才将那部庞然大物做好安装到田头的河边上。