挂帆试车的那天，晴空万里，东风浩荡。两家的亲戚都拿来了香纸爆仗过来贺喜。等娣子这边没多少亲戚，本庄连个本家都没有，只是外婆庄上来了个舅舅。二宝那边亲戚倒不少，他的姐妹多，还来了好几个外甥。王婶家的连成是等娣子家比较要好的邻居，又算是二宝的朋友，自然也免不了要请份香纸过来凑一下热闹。王婶和连成婆娘也帮着等娣子忙饭招待亲友。中午，还特地请了庄上的保、甲长们，虽然没请得动陈宝山本人，但他还是叫巧云过来领了下情。那个号称“三大”的婆娘酒量也挺大，散席时等娣子看到她那张胖脸艳若桃花。
　　 这一年，加上收回来的租田，他们一共种了二十几亩田。四小已经成为他们家的正式长工，此时，家里还缺个看牛的半桩子男娃。本来，家里有个十五岁的来根完全可以顶上这个缺。但等娣子还想让他再上几年“书房”，正好，上次外婆庄上来的那个舅舅说他们庄上有人办了私塾馆，等娣子就想让来根寄宿到他舅爷爷家去再念几年书。二宝说：“我也不想叫来根看牛，有地方让他再念几年书也好，其实，家里有了风车，如果我不再跟人家耕田的话，有四小帮忙也应该忙得过来了。”等娣子说：“既然养了牛，哪能不替人家耕田呢，一年下来，耕田的工钱也是能顶得好几亩田收庄稼的，而且不管年成好丑，耕田的工钱人家都是会给一些的，我看有合适的还是找个人好。”后来他家只找了个大男孩做季节工，冬天仍然由四小养牛，来的那小伙比来根还小一岁。那时，穷人家的孩子到了这岁数都是要自食其力的。
　　 过了几天，二宝就和等娣子一起，将来根送到他舅爷爷庄上继续念书。
　　 那年秋后，等娣子又生下了一个大头大脑的儿子，孩子落地的那天，秦二宝高兴得像是拾到块金子。当下就给儿子取了个乳名叫龙锁。给等娣子接生那人就是巧云，她原来的婆婆是庄上的接生婆，自从去年婆婆走了后，巧云就顶替上了这行当，其实那时的接生婆也无需什么技术或本领，生过孩子的人都懂一些，再说，那时生孩子也都是顺其自然听天由命。
　　 给孩子“洗三”（这里习惯在孩子出生后的第三天，由接生婆给孩子洗澡）的那天，巧云收下了二宝给她的红包和红蛋，还在在他家吃了顿饭。饭后，她坐在铺边上跟等娣子谈了会儿家常。话题是等娣子在不经意间挑起的，她说：“巧云姐，我看你好像比以前瘦了许多。”哪晓得她这随便一说，却触到了那婆娘的痛处，于是她便不紧不慢地向等娣子诉说起来：
　　 “你知道我过的什么日子吗？我比他家的伙计都不如，那个死鬼成天地不落家，不是在外面喝酒就是跟人家看纸牌。田里的活计都是今天请张三，明天请李四地帮忙做，人家本来就不情愿到我家做拿不到工钱的活儿，只是不敢回他，人家来了，我总要跟人家说点好话陪着人家下田，还要弄饭款待人家。再加上家里还有两个小的要照顾。因此，我每天天不亮就要起床，一直忙到小半夜，你说，我能不瘦吗？”
　　 她说的这些情况，其实庄上人都晓得，等娣子也听人说过，听她这么说，一时又找不到拿什么样话安慰她，就又随口跟她开了个玩笑：“你忙了一天，他白天又不做活计，到了夜里肯定又会不放你过身？”
　　 “那个倒不会，他现在哪里还顾得上我，有时很晚才回来，躺到铺上就像条死狗，有时干脆整夜不回家。我跟他做那事已经忘记日子了。他在外面摆方子（方言：即吹牛皮）说，现在陈家舍的细婆娘只剩下三个人他没碰到过，其中一个有你。你想想看，他还能把我放心上？我现在是在守活寡！”
　　 听她这么说，等娣子就不敢再接她的话茬了，她怕万一保长家后院起火怀疑是她唆使的。于是等娣子就不咸不淡地说了几句安慰她的话：“不管怎么说，有多少人想当这保长娘子还当不到呢，你就将就着往前过吧，说不定，过上几年他会收收心的。”说到这儿，那婆娘才揉揉眼睛回了家。
　　
　　 十、来根分家
　　 来根寄宿到舅爷爷家上私塾，只上了一年就上不下去了，一天他舅爷爷特地过来跟等娣子说：“你还是将来根弄回来吧，他在那里念书又不用心，还整天在外面惹祸。庄上有两个富家子弟把他教坏了，先生也拿他们没办法，先生打他们，他们竟敢合起心来打先生。有一回他们还将人家十多岁的小姑娘裤子脱下来打屁股，连先生都被人家臭骂了一顿，害得我跟人家说了许多好话。先生说，这几个学生不走，他那私塾就办不成了。”等娣子听了后才觉得让他去念书是走错了一步棋，如果叫他跟着四小在家里看牛，绝对不会变成这样子。第二天就跟二宝撑船过去将他的铺盖卷了回来。
　　 第二年，用牛耕田的活儿就全都交给了四小，来根跟在后面刈青草喂牛，等娣子原以为四小管得住他，他原先在家里是挺服四小的。哪晓得他这一年变化太大了，四小说的话也不管用。有时候耕田的牛放晌歇气了，按规矩，看牛的人必须在田头准备好了刚刈来的青草给牛吃，可这时却不晓得他跑哪去了。四小只能自己去刈点儿让牛先充下饥。后来这情况让等娣子知道了，她跟四小说：“以后再这样，你可以揍他。”说是这么说，四小哪敢，哪有伙计打少东家的。后来，二宝在田头看风车时也会在就近刈些牛吃的草，叫来根自己背过去。
　　 来根是二十二岁的那年成的家，媳妇就是自家门内的桂珍子。本来，像他们这样的人家，结婚成家还可以早一些的，因为桂珍子比他小四岁，发育又比较迟，到了十八岁时才长得像个大姑娘。这桩婚姻算是等娣子和二宝两个人包办的，来根并不情愿，其中原因倒也不是桂珍子生得不“痛”（方言：漂亮的意思），而是他早熟，他嫌她小。等娣子觉得桂珍子这丫头特别能干，且通情达理，自己的儿子文不像秀才武不像兵，也差不多是个二流子，至今都不肯学做重活儿，她相信，以后桂珍能管得住他，能帮他守住这份家业。对这样的安排，秦二宝自然不会的什么意见。
　　 后来还真的印证了等娣子原来的期望，结婚后两口子感情很好，来根还特别听婆娘的话，等娣子想要他做什么事都是暗地里叫桂珍子去跟他说。
　　 婚后第二年的一天晚上，等娣子跟二宝商议说：“为了来根这小伙能够成人，我想给他们小两口压一下担子。”
　　 二宝好像猜到了她的心思，就说：“难不成你想跟他们分家？”
　　 “你猜得不错，我是想把他们分出去，不能再让他们在大树下乘凉。俗话说：分家三年不见天，毛毛雨儿当阵烟，只有将锅腔支到他们的肋骨里才会有心思，人是个个都想发财的，把他们分出去了，他们就会自跌跟头自爬起，好好地打理自己的小日子。我看桂珍子这丫头有心计肯定能把来根调教好。”
　　 “我看这样行，先试试看，实在不行再合起来过。你打算怎么分。”
　　 “原来刘家的十六七亩田全部分给他们，你家原来的田加上前年新买的那四亩田归我们，这边的房子和那部风车也留给他们，我们带着龙锁住到你家屋里，牛也由我们带走。这样好像龙锁的份子少了些，不过，我们还不曾老得做不动，再过几年我们还能再买几亩田替龙锁成个家。”
　　 对于这样的安排，二宝觉得挺合情合理，来根姓刘，刘家的田产到任何时候都要应该归他，于是他就说：“这样好。这样我们也可以省点心了，等到那一天他们有了孩子我们再帮着带。”
　　 这事情，等娣子是先跟桂珍子说的。她听了爸妈要将这么多的家当交给他们，心里自然欢喜不尽。那时过日子不容易，成了家的大儿子早晚都是要被分出去的，因为有些家庭后面还都有几个未成年的弟妹，大儿子能分得的财产是十分有限的，有的穷人家不但没什么家产分给他们，还要分给他们一部分债务。虽然这样，但来根听了还是一百个不答应，他是不想当这个家，哪有现在这样一点心事不担快活。后来经不住细婆娘反复开导，还是按照等娣子的计划分开了。
　　 那年，二十七岁的四小也在等娣子的撮合下，找了个本庄的姑娘成了家。他在这个家庭里做了这么多年的长工，等娣子觉得不帮他成个家对不起他。那姑娘叫翠香比四小小五岁，只比桂珍子大了一岁，长得还挺秀气，就是脸上有几颗白麻子。
　　 分家后的刘来根，仍然想留四小在家里做，桂珍子觉得就种了这么点儿田，自己还有风车，没必要再寻个长工了。后来还是二宝给他们出了个主意，叫来根这边租五亩田给四小夫妻种。
　　 他家原来那部老风车也在三年前改成了比以前轻便得多的洋风车，洋车是可以根据需要随意挪动的。因此，这两家虽然是分了家，但还是合用这部洋车灌溉，爸妈家那边养着牛，这边所有耕田耙地的活儿也由二宝包下了。
　　
　　 十一、土地改革
　　 刘来根二十八岁的那年经历了他人生中的一次大转折，那年在土地改革中他家被分掉八亩田，理所当然地被定为富农。
　　 那一年是抗战胜利后的第二年。这里是新四军的老根据地。这次运动叫土地复查，按照村里的人口平均每人只有三亩多地，虽然刘来根此时已经有了一个叫狗丫头的三岁大的儿子，但三口人的份额只应该九亩多，多下来的就要分给没田地的人家，这在当时叫“铲墩子填塘儿”。不过，他家也算不上是大户，只是分掉八亩田，房子和风车都没动。庄上只有张荣富一家被定为地主，那户人家不但被分掉好几十亩田，连瓦房、洋车、耕牛也全部分给了贫农、下中农。为了挖出他家的“浮财”（即金银首饰），老夫妻两个还被农会和贫农团的干部吊打了好几回。
　　 等娣子和秦二宝的田产差不多不进不出，按当时的政策只能定为中农，庄上有人要把等娣子也定成富农，理由是刘来根的那些田产全是她家的祖产。幸好，已经当上了农会长的连成力排众议为她解了围，他说：“大家不能瞎来，等娣子算是“跨午槛”进了秦家，当然要跟那边定成份。”
　　 陈宝山因为在当保长期间又巧取豪夺地买进了十多亩田，这次分掉的田比来根家还多些，理所当然地也被定成富农。保长也当不成了，听说上面还要审查他在敌伪时期通敌当汉奸的政治问题。那段时期，日本鬼子盘据在县城内，经常带着“和平军”（伪军）下乡扫荡，乡下又活跃着一支共产党的地方武装，那些当保长的人大都是两面逢迎，严格地审查起来，个个都有通敌的嫌疑。
　　 四小家租种的来根家的五亩田正好就近分给了他。连成家也分得了他家的三亩田，那时王婶还在，王婶不肯要，说：“家边邻居的，怎好意思分人家的田，还是桂珍子劝她说：“就是你家不要，还是要分给别人家，你家要了，靠着我家的田，我家的洋车将来还能替你家带水。”
　　 那年秋后，国、共内战全面爆发，新四军主力部队北撤，这里又成了“国民政府”的天下。不过，共产党的地方武装还留在这里的广大农村中坚持斗争，他们依靠刚刚翻了身的贫农、下中农，继续发动群众，保卫胜利果实。
　　 一门心思想向贫下中家反攻倒算的地主富农们，纷纷躲进县城，为了能与活跃在农村的民兵、联防队抗衡，他们在国民党地方政府的扶植下组建了自己的地主武装——还乡团。
　　 陈宝山是庄上第一个去县城当上还乡团的。后来又陆续招募了几个原来跟着他吃香喝辣的狗腿子。张荣富家的女儿和女婿也去了，那女儿就是陈宝山十几年前的老相好。那女婿也是个富农。那些人一时利令智昏，以为天又变回来了，他们做梦都想从泥腿子手中夺回被分掉的田产。
　　 庄上还有几个跟刘来根一样的小富农，虽然心里也想有一天能够重新过上原来的好日子。但那些人胆小，没人敢去县城参加还乡团。那边就秘密地派人下乡争取他们入伙，有一天夜里，刘来根家里也来过两个人，桂珍子跟他们说：“我家来根这些天打摆子（虐疾病），连走路都走不动，等好了再说。”
　　 后来，隔壁的连成知道了这情况就跟来根夫妻说：“以后再有人来，你就大声地咳几声，我叫民兵将他们抓起来。”他们听了更觉得惶惶不可终日。那时抓到一个“电线杆子”（指还乡团派出来的奸细）是要就地正法的。桂珍子就跟来根商议说：“万万不可，我们两边都不能得罪，不如我们也弄船上江南去躲一段日子，由他们水牛力大拉下河，黄牛力大拉上岸，我们跟哪个都是做老百姓。”说实话，他们这一家对共产党还是有好感的，他们受够日本人和国民党的气，这些年来，新四军在这里的一些亲民作风他们也都有目共睹的。虽然共产党共了他们的产，但他们对共产党却恨不起来。
　　 后来没过几天，庄上与来根家一样情况的人，大都在自家船上苫起草棚子，带着全家老小远走高飞了。
　　 来根离家的那天，等娣子眼泪咕咕地给了他们五块洋钱，她嘱咐说：“你们从小就没上过江南，就去跟人家学着做点小生意吧，等这边太平了早点回来。还有，不管遇到什么困难，你们都要将狗丫头照顾好。”
　　
　　 十二、漂泊上海
　　 抗战胜利后的江南，又成了国民党的天下，那里与曾是根据地的苏北相比要“太平”得多。
　　 从来没上过江南的来根夫妇，一开始，他们全然不知道能在那块陌生的地方做些什么行当。幸好，他们在途中就不停地向人打听，那些同行的小船，大都有着与他们一样的苦衷，其中有些人是曾多次在江南打拼过的。有人告诉他们：没上过江南的人可以先奔上海，到了那里，只要有力气肯吃苦，管嘴绝对没问题。那里拾荒的、拉黄包车和拉板车的有很多是苏北过去的人，如果你船上有点本钱还可以做点小生意，哪怕是每天去批发市场去打上一担青货，挑到小菜场上去零卖，也能赚到管嘴的钱。