后来，他们还真的在上海做起了菜贩子。上海周边有许多蔬菜批发市场，每天凌晨三四点钟（夏天还会更早些），郊区的菜农就用板车将应时的新鲜蔬菜拉过来参加交易。菜贩子们都能在那里以批发价格买到一担蔬菜，接着就大步流星地将菜挑到市区的菜市场里去赶早市。因为路途不近，到市中心的菜场有七八里远，刘来根在家里又没挑过重担子，他只能选择一些七八十斤就够卖一个上午的品种。有时候，到了中午了，菜市场已经下市，批发进来的蔬菜还没卖完，他就要挑着担子到弄堂或棚户区里去叫卖。桂珍子要照看才三岁的狗丫头，只能带着他在靠近停船的地方捡点破烂。
　　 一个多月后，来根在街上遇到一个刚从苏北过来的本庄人，那人告诉他：“你知道吗？你走了没几天庄上就出大事了，先是荣富家的女婿夜里潜回庄上招人，被民兵逮住了，送到区政府（那时还是地下党组织）后被枪毙了。后来，还乡团那边派了四个人来，他们带着枪在夜里悄悄地摸上庄，将连成和另外一个贫农团的团长抓走了。没过几天就被还乡团在县城杀害了，听说杀他们两个人时用是一把钝菜刀。”
　　 晚上，来根将听来的消息说给桂珍子听时，桂珍子说：“这下王奶奶要伤心死了，孙子三年前被国民党抓了壮丁，前年又死了媳妇，如今儿子又被人杀害了，她一个人还怎么过。”来根说：“听说金锁被抓走没几天，就在一次战斗中阵亡了。现在他们一家就剩下王奶奶一个人了”
　　 果然，没隔几天，他们就听人说，王奶奶也不在了，她听到儿子的死讯后哭得晕过去几回，后来就一病不起，临走的一段时间还是妈妈等娣子服侍的，丧事也是二宝夫妻帮着她的一个本家侄儿料理的。
　　 他们在上海过了春节后，来根又卖了几个月螺蛳，这时，桂珍子也有活儿做了，因为批发上船的螺蛳要一只一只地剪掉屁股才能上市，因此，她天天要在船上剪好几十斤螺蛳。剪螺蛳屁股是个特别累人的活儿，那时还不曾有老虎钳子，都是用的一种特制的专门用来剪螺蛳的剪子，即使戴着帆布手套，还会弄得满手的血泡。
　　 到了夏天，他们就又卖起了时令瓜果，那时虽然还不曾有塑料大棚，但南方的气候要比苏北暖和些，应时的蔬菜瓜果上市也早，上海人喜欢刚上市的鲜货，即使价钱高得离谱也有人卖，菜贩子们也能多赚一点。
　　 他们在上海混过了第二个夏天后，桂珍子告诉来根，船上除了妈妈给的五块洋钱没动，他们还余下了一些钱。
　　 那年秋天，他们听街上人说，国民党和共产党在北方打了好几个大仗，国民党节节败退，整个长江以北都快要成为共产党的天下了。他们预感到马上就能回家与父母团聚了，他们渴望的天下太平的日子已经离他们不远了。
　　 一转眼又到了冬天，一阵北风过后，繁华的马路上又飞舞起梧桐的落叶。他们听说新四军（这里习惯将共产党的部队叫新四军）的主力部队已经打回了苏北，家乡的县城也解放了，要不是桂珍子这一向身子不舒服，没力气行船，他们就会将船行回苏北去过年了。
　　 一天晚上，来根从街上回船，告诉桂珍子一件想不到的事情。他说：
　　 “真想不到，你知道我今天在街上遇到谁吗？”
　　 “又遇到庄上的哪个了？”桂珍子估计他遇到的就是本庄上的人。
　　 “陈宝山！”
　　 “啊？他怎么也来了？”
　　 “那边国民党的部队全都被打跑了，还乡团的人大都被抓起来了，他是逃出来的。你想他身上还背着两条人命，如果不溜出来，共产党能放过他？”
　　 “那他现在住那里？”
　　 “没地方住，我遇到他时，他背着个拾荒的篮子，脸上脏兮兮的，鼻孔、眼塘里全是黑灰。他说他出来时什么东西都没带，现在只能在这里拾荒管嘴，晚上在桥洞里过夜。他还问我船泊在什么地方，想上我船上借宿，我没敢告诉他。”
　　 “当然不能告诉他了，当初我们躲到上海就是为了躲他。现在更不能惹他了。”
　　 夫妻俩感叹，真是三十年河东三十年河西，想不到只过了二年多的时间，这世道又翻过来了。他们为此暗自庆幸，当初逃亡江南的这步棋算是走对了。
　　
　　 十三、又遭变故
　　 十多天前，桂珍子发了一次高烧，身上发现了一些玫瑰色的斑点。他们起先并没在意，船上的人伤风感冒并不稀奇。后来，发起烧来就经久不退，不想吃茶饭，人也日渐消瘦。上海的大医院他们去不起，听邻船上人说，郊区镇上有个老中医，看病有本事，还不狠钱。来根就一个人将船摇到那个郊区的小镇。
　　 老中医的私人诊所就设在他自己家里，那是一幢江南常见的临河而居的小楼。前门对着一条狭窄的用石板铺就的小街，后面有石级通向河面上的私家水码头，来根就将小船泊在水码头旁边。小河本来就不宽，两边的小楼又将她挤成了一条幽深的狭谷，河中流水湍急。幸好，石头砌成的驳岸上有几个专门用来系船的铁环，能将船牢牢地停靠在石壁下面。
　　 桂珍子是来根从石级上一步一步地背到老中医面前的。那人留着好长的胡子，身穿一件灰色的棉袍，还戴着一副没边框的老花镜。老中医先询问了一会病情，接着就给病人搭了好长时间的脉，中医对病情的诊断凭的就是望、闻、问、切，最关键的一道程序就是切脉。切过会儿脉后，他才抬起头来对来根说：“你婆娘这病不好治，她得的是伤寒，即使用最好药调理，也不一定能好得起来，你看着办，如果想在我这里看，我就给你开方子。”
　　 那老先生话中的意思来根听得懂，桂珍子得的这病有可能会让他倾家荡产人财两空，他想到船上还有妈妈给的五块洋钱，便底气十足地说：“肯定看，我船上有钱。”他不知道他这话是犯了求医者的大忌，那时有句俗语说：先生门前无富客，宰相门前没穷亲，意思是说看病的人有钱也要在医生面前装穷，否则的话，会受到一些不良医生的痛宰。那一次，诊费加药费，便花去了不到一块大洋。
　　 后来，桂珍子连续吃了好几副汤药，病情也不见好转。一天晚上，好几天不进汤水的她突然好像有了点精神，她意识到这可能这就是人们常说的“回光返照”，于是她便对来根说：
　　 “明天那药我不喝了，我这病怕是看不好了，记得我奶奶就是得这种病死的，那时将这种病叫“烂肠瘟”，你说人的肠子都都烂了，就是遇到神仙也看不好。妈妈临走时也说过，人的寿命是有定数的，‘阎王叫你三更死，绝不拖到五更亡’，我看你就别再不死心了，留点儿钱为我准备后事吧。再说，你们父子俩还要过日子。”
　　 “你别瞎想，我看你今天就比昨天好多了，那老先生还说明天再换几味药试试呢”
　　 “他那是看你钱还没花光。不过我们也不能怨人家，常言说：看病看病，看得到病看不到命。我们还是认命吧。这些天我想了许多，明天你就将船摇到镇子旁边的乡下去，我一倒下你就替我在镇上买口薄皮棺材，请当地人帮忙先把我临时安放在这边的乱坟地上。尔后，你就带着儿子乘帮船回江北，船先丢在这边，请个人照看几天。你回去后将狗丫头交给他奶奶，再跟我爸一起过来弄船，顺便将我带回去安葬。”
　　 说到这里，她如释重负地叹了声气，便再也不说话了，没过多会儿就像是进入了弥留状态。
　　 夜深了，外面下起了大雪，不时有雪花从船棚子的缝隙中钻进船舱。五岁的狗丫头睡得很沉，昨晚桂珍子是等他睡着了才向来根交代后事的，他哪里晓得他就要成为没娘的孩子了。那张挂在棚顶上的马灯，因为点的时间长了，玻璃罩子已被熏黑，船舱里光线幽暗凄冷。来根一夜没睡，过一会儿就轻声地问桂珍子一句“还觉得哪儿疼吗？”桂珍子好像一句都没听见。他抓着她的一只手腕，感觉到她的脉博还在动，她分明是在顽强挣扎，想尽量在人世间多陪他一会儿。
　　 到天快亮时，来根才迷糊了一小会儿。待他醒来时，发觉他抓着的那只手已经凉了。她是趁他没注意时走的，她昨晚已算是跟他告过别了。于是，他便情不自禁地抱着她泪如泉涌。他不敢放出大声，他想让儿子再睡会儿。
　　 后来，他烧了些热水为她擦了身子，还给她穿上了四年前当新娘穿过的红棉袄。做过了这些他才将熟睡中的儿子叫醒，父子俩抱头痛哭到天亮。
　　 丧事全是按照桂珍子的嘱咐办的，只是买棺材时来根几乎倾其所有为她买了一口棺材铺里最好的。他怕薄皮棺材放在露天里不安全，他看到过乱地上一群野狗在撕咬流浪者的尸体。
　　 出殡的那天，雪后初晴，乱坟岗上的衰草在寒风中瑟瑟颤抖。来根找了几个在当地种田的苏北人帮忙，他们先在荒草皮丛中清理出一块平地，然后才将棺材安放上去。按照苏北家乡的习俗，棺盖上的那根最长的系着红布条的铁钉悬而未钉，因为那根钉要得到死者娘家人的认可才能将其钉进去。
　　 做过了这一切，已经快到了农历的小年，此时他们父子俩还来得及赶回苏北去过年。来根想到反正是来不及过来行船了，不如就在这里再陪桂珍子过个年吧。也让苏北的爹妈们继续被蒙在鼓里过个安逸年。
　　 除夕的那天上午，来根在镇上买了些米面，除了没买爆仗往常过年常备的年货也都买了些。下午，他又将船摇到那个乱坟葬的河边上。
　　 夜里，从镇上传来的爆竹声此起彼伏。来根搂抱着儿子，思绪万千，辗转难眠。这些年桂珍子已经成了他的主心骨，他不知道失去她的日子以后怎么过。
　　
　　 十四、专政对象
　　 桂珍子的棺材是第二年二月才运回苏北安葬的。
　　 虽然相隔只有几百公里，但路上不好走，国民党的部队已全部龟缩到长江以南，正在构筑江防工事阻止解放军渡江。来根父子俩是在江边搭乘一艘渔船过的江，路上还徒步走了好长一段路。到正月十五的那天他们才回到阔别二年多的陈家舍。当二宝老两口听到来根的一番声泪俱下的哭诉后，一家人都沉浸在极度的悲痛中。最觉得自责的是秦二宝，他呜呜咽咽地说：“我就知道他们没上过江南，要是当初我也跟着去，可能还不会是这个样子。”有人劝他：“你就别太难过了，桂珍子得的那病就是你在那边也没办法，还是尽快动身去把儿伢带回来入土为安吧。”
　　 十多天后，当二宝和来根将装着桂珍子灵柩的船行到江边时，又正赶上国军的江防部队封江，要不是船上装着棺材，他们还会在江边耽搁一些日子。
　　 船到家刚将棺材下田安葬，庄上干部就上门动员拆船棚子，说是要将船征用上前线支援大军渡江。他们家的船在庄上算是大船，满载差不多有一万斤，别人家的小木船只能装五六千斤。上门做工作的干部就是当年在他家做长工的四小，现在他是庄上的村长。
　　 后来不但征用了他家的船，还要他家出一个人随船去当民工。他们两家那时有三个男人，二宝和等娣子在大灾后生的儿子龙锁也已经十八岁了。村长陶四明（此人就是四小，当了干部自然就用上了大名）的意思是不要来根去，原因是来根的成份是富农，万一出了差错，这责任他担不起。最好是让他弟弟龙锁去。二宝和等娣子商议来商议去还是觉得绝对不能让龙锁去，他现在可是秦家的独苗，这是去打仗，可不是儿戏，出了事秦家就断了根。那年秦二宝五十五岁，与同龄人相比身板还算硬朗，于是就决定还是由老的去。村长听了也同意，他还说了句“二宝叔去也行，他行船的技术好，比年轻人有脑筋。”
　　 后来，没过多久，就传来了解放军渡江胜利的消息，陈家舍还为此得了一面“支前模范”的奖旗。不过，二宝却差点儿没能跟大家一起回来，渡江的那天他被选中当了舵手。船快到南岸时被敌人的炮弹掀翻了，船上的战士只好向对岸武装泅渡，二宝随着江水漂流了十多里路才被另一支渡江的队伍救上船。
　　 过了两天，等娣子发现回来后的二宝好像变了个人，整天不说一句话，已经记不得他是怎样被炮弹炸翻了船，又是怎样被人救起来的，做事情也常常丢三拉四的。村长安慰等娣子说：“叔可能是被大炮吓傻了，估计过些日子会缓过来。”
　　 来根离家的这二年多，庄上荒掉好些田，那些逃亡在外家中又没至亲的人家，田里长了一人多高的蒿草。不过，来根家的那几亩田却被二宝夫妻种得很熟，二宝还养着牛，又有分给来根的那部洋车，儿子龙锁也成了家中的大劳力，种这两家的十几亩田不吃力。
　　 来根回来后，也没在家中开伙，只是晚上跟儿子一起宿在那几间被老两口维护得好好的房子里，一天三顿全在爸妈那边吃。实际上这两户不同成分的人家又并成了一家。
　　 这几年年成不错，二宝夫妻的田又种得细作，家里还余下了一些钱粮。等娣子正托人做媒给龙锁寻人。现在又走掉了来根媳妇，她希望能有机会也帮他再找个半边人（指寡妇）。最让他纠结的是来根头上的那顶富农帽子，说到底还是刘家的那些倒霉的祖田害了儿子，现在能找到个半边人过日子都怕不容易。
　　 那年秋天，听说全国差不多全解放了，蒋介石带着他的那些残兵败将逃到了台湾。逃亡在外的那些还乡团的骨干分子也大都被抓了回来。他们有的被判劳改有的被公审枪决。听说陈宝山因为有两条人命在身，这回抓住了肯定要吃枪子儿。
　　 果然，没过多少日子，陈宝山就被抓了回来。