刘红终于大笑起来：没听说过，厨房还能改变一个人的性格？我看是你这种男人不好伺候吧？
　　 也许是婚姻不好伺候吧，其实我知道她那样也是好意，也蛮辛苦的，只是她太醉心于那种辛苦了，一开始我感到紧张，之后就是厌烦。
　　 这倒给了我一个启示，不要动不动就大搞卫生。
　　 你不会，我知道你不会，你是个很会偷懒又很聪明的女人，其实这也是一种能力。
　　 分手的时候，印长河将一把钥匙放在刘红手里，说别误会，不是为了怂恿你偷情，只是想帮助你。当你心情不好的时候，想独处一会儿的时候，至少有个地方可去，当然，我也有那里的钥匙，但我一般不会去。
　　 你凭什么断定我需要帮助？
　　 咳，要知道我也是结过婚的人。
　　 刘红拿着钥匙回家了，为了避免不必要的盘问，刘红没有把它挂在钥匙圈上，她把它单独放在皮包的最里层，那把钥匙太扎眼了，根本无法和自己的那些钥匙穿在一起。这样的钥匙，应该属于一扇很不错的门，有那样的门，房子也应该是很不错的。刘红有点浮想联翩了，那里是印长河的家吗？不对，他说他一般不会去的。也许是空房子吧，小业主们都喜欢买房置地。自己真的会去那里吗？刘红对自己没有把握，但有一点她是清楚的，她现在对房子之类的东西没兴趣，她有过漫长的单身生活经历，她至今记得房子里四壁肃立悄然无声的滋味，如果没有相爱的人，有房子也是没什么意思的。
　　 在原定归期的前一天，李直突然打电话回来，说可能还要推迟几天，是教学方面的事。刘红问推迟几天，李直却说不太清楚，他的语气听起来不是很肯定，有点吞吞吐吐，刘红马上自作聪明地想，这会不会是他的小阴谋呢，故意说推迟回来，让自己麻痹大意，到时候来个突然袭击，看看他不在家时，她一个人在干些什么。在原定回家的那天，刘红谨慎地推掉了印长河的约会，一个人安安静静地呆在家里。
　　 结果，李直真的没有回来。刘红一个人坐在宽敞的客厅里，心里有种说不出来的滋味。她突然想到了一个问题，进修期间，没有课的时候，李直都跟谁在一起玩呢？在不多的几次电话里，李直都只简略地讲一讲进修方面的事，刘红听不大懂，也不感兴趣，嗯嗯啊啊地就过去了。李直是个比较节省的人，他说也就两个月时间，没有急事的话，长途电话还是少打一些的好。刘红也不想给他一个贪图享受胡乱花钱的印象，这样一来，两人的电话就少而又少了，两个月里，两人通话才不到五次。刘红忽地倒在沙发上，她现在有点相信女人中流行的一句话：愈结婚愈寂寞。但她同时也想起了另一句笑话：寂寞让我如此美丽。这两个月里，刘红添了不少东西，新做的头发，新买的衣服，她还趁机去美了容，再加上后阶段印长河的约会带来的繁忙，脸上更是添了种说不出来的神秘与风情。刘红对李直能不能发觉自己的变化没有把握，李直从不执著地盯着人，总是漫不经心地一扫而过，似看非看。刘红拨通了李直的手机，没等他接就挂了，这是他们的方式，待会儿，李直会找一个座机给她打过来的。
　　 李直的电话没有来，倒来了一个陌生的电话。
　　 我是常勇的丈夫。
　　 刘红好一会儿才反应过来。他说李直老师回来了吗？刘红热情地说他还要过几天才能回来呢，常勇老师回来了吗？常勇的丈夫在那头犹豫着，说你知道他为什么推迟回家吗？刘红说不太清楚，不过我想可能是教学方面的事吧。他停了一会儿，说常勇也没回来。刘红说是吗？
　　 放下电话，好一阵刘红才回过味来，原来他是来试探自己的反应的。他的老婆没回来，她的老公也没回来，他就推断这里面肯定有情况，这也未免太孩子气了。刘红独自笑出声来。他不了解自己的老婆，刘红可是了解自己的老公的，也许他会垂涎常勇的美貌，但他是万万不会大着胆子去追求常勇的，他宁肯到书店里去翻书，他宁肯在书店里心猿意马，也绝对不可能主动去找常勇套近乎。常勇会不会主动去找李直呢？刘红以一个女人的经验推断，那也是不可能的，以常勇那等姿色，到一个新地方，围着她转的人肯定不少，不都在说“只爱陌生人”吗，哪里会轮到李直呢？而且，李直最不愿听人讲男人们为了女人而争风吃醋的事。他说我最恨那些见了女人就走不动路的男人。
　　 李直看来是不会回电话了。刘红有点生气，为了惩罚他不回电话，刘红便拨通了印长河的电话。怎么？老公在家你还敢给我打电话？你看看，我早就说过嘛，我们在一起才是最好的，人不是跟谁都可以在一起的，胡乱凑合会受到惩罚的，我是已经遭到惩罚了，我不希望你将来也一样。
　　 印长河的饶舌也没能让刘红高兴起来，她悠悠地说，他没回来。
　　 印长河长长地噢出一道波浪来，我说怎么今天还主动给我打电话呢。
　　 过了好久，他说不要对我说你过来，千万不要说，你把我的心戳痛了。刘红大惑不解，印长河却匆匆挂了电话。
　　 刘红真不明白自己哪里就把他的心戳痛了，她就说了四个字：他没回来。刘红愣愣地坐着，心里有点乱乱的，这四个字有哪里不对吗？
　　 李直推迟了十天才到家的，常勇是跟他一起进门的。刘红正从阳台上收了一大抱衣服回来，听见开锁的声音，就抱着衣服跑过来。李直在前面，正回过身接常勇手中的行李，刘红看得心中一动，那举动真像一对远行归来的小夫妻。李直安顿好常勇的行李，才对刘红说第一句话：在火车上没吃饭，赶紧给我们下点面条吧，常勇吃了还要往家里赶呢。刘红听他以前说过常勇住得比较远。
　　 因为有客人，刘红的面条也下得比较讲究，肉末，卤子，汤料，一样都不含糊。偶尔回过头看一下客厅，李直正跟常勇凑在一起翻看家里的相册。李直还是那种几乎没什么表情的表情，在别人看来是沉着而淡漠的，但在刘红看来，却有着了不得的热情，因为他的脸上有着平时没有的专注。常勇点点手中的照片，做出一个嘲笑的表情，李直便很难得地露出一点不好意思来。刘红想，他们在嘲笑谁的照片呢？是我的，还是李直的？刘红还想到，李直进步了，居然可以在美女面前从容自若。
　　 常勇是个不讲客气的人，接过面条就吃，中间还说了句放了大蒜？我不吃大蒜。说罢夹起大蒜末就往李直碗里放。她边吃边跟李直讲话，对坐在一旁的刘红却爱搭不理。刘红并不介意她的作派，她想，搞艺术的人就是这样，永远像个任性的孩子，永远旁若无人，永远特立独行，不这样就不像一个艺术工作者。还是少女的时候，刘红是多么向往成为一名艺术工作者啊，她觉得搞艺术才是一个女人最好的职业，艺术可以让女人永远风采迷人，永远美丽非凡。此时此刻，她甚至十分羡慕常勇，她到北京进修的这两个月里，似乎变得更漂亮了，她想常勇是多么幸运啊，简直就像生活在水晶宫里，而自己呢，无异于生活在厨房，只会上班下班，做那些弱智也能做的事，下碗面条还要放什么大蒜，简直像个村妇。她还想，既然李直跟常勇这么熟了，说不定今后自己也可以跟她成为朋友。刘红觉得有这样一个朋友是件很不错的事情。
　　 后来，刘红想，自己是被她的美貌迷惑了，才将她故意表现出来的无礼也看成了率真。她以为一个女人如果美丽，就有了高傲的权利，而一个搞艺术的漂亮女人，更是有了为所欲为的资本。所以，尽管那天常勇对刘红不理不睬，甚至流露出轻蔑的态度，刘红一点都不生气，看在艺术的份上，刘红微笑着原谅了常勇。
　　 但她没想到常勇会那样子和李直告别——李直站在门口，两手扶着门框对常勇说着再见。尽管刘红站在李直背后，但她还是越过李直的肩膀看见了，常勇差不多已经走到了楼梯口，却猛地回过身，在李直脸上飞快地吻了一下。这一切发生得太快了，简直让人来不及做出反应，刘红感到脑子里猛地轰轰作响。
　　 等刘红好不容易反应过来时，常勇已没了影子。刘红瞪着李直，李直赶紧掉头去收拾散了一地的行李。刘红说看不出来你本事
　　 挺大嘛！我是不是该给她交钥匙了？李直说你是说我跟她？亏你想得出来，人家是搞艺术的，搞艺术的人都这样，就相当于平常人握个手。刘红嚷起来，搞艺术的就可以随便用别人的丈夫吗?那艺术成了什么？李直吓得直摆手，快别嚷了，传出去人家会笑话我们农民意识。再说，艺术系大名鼎鼎的常勇，出了名的“吓死人不抵命”，不信你去调查。刘红还是不罢休，李直就说我不是有你吗？我有那么糊涂吗？我看你是逼着我去犯错误。
　　 被李直这样一说，刘红只好作罢，但一想到常勇回过身来亲李直的情景，又有一股难以释怀的恨意。她知道这种事要搞清楚了才能动作，不然自讨没趣。
　　 她果真去调查了。常勇果真和周围的人有点不一样，但也不一定真像李直讲的那样。
　　 刘红一共收集了关于常勇的三个段子。
　　 有一次，常勇和一帮同事去吃饭，开饭之前，同事们一拨人打牌，一拨人聊天，剩下常勇坐在一边无聊地打呵欠，她不喜欢打牌，也不屑于跟那些儿大聊蜂蜜的二十五种吃法。后来，一位男士起身出去买烟，常勇猛地大喊一声：哎呀，正好，请你帮我带一包卫生巾回来好吗？我要洁婷牌日用版的。谢谢你。常勇是用受过多年正规训练的嗓子喊出这句话的，在大约一分钟的冷场后，大家不约而同地爆发出一阵笑声。常勇再次用动听的声音恼怒地说有什么好笑的，我不懂你们为什么要歧视卫生巾？大家笑得更厉害了。
　　 刘红觉得这个段子说明不了什么，不足以代表一个人的个性特征。
　　 第二个段子却使刘红有点喜欢上了段子里的常勇。那是一个夏季，快要放暑假了，天气热得让人不耐烦，偏偏艺术系又在赶排一台节目。有一天，一位指导老师气愤地走进排练室，说真不像话，真不像话，还为人师表呢，有些人裙子里面居然不穿内裤，伤风败俗。既然是不点名的批评，大家便都不吭声，谁也不想硬着头皮去接这块砖。没想到常勇却慢悠悠地来了一句：你是怎么看到人家没穿内裤的？大家都没看见，就你一个人看见，这说明什么？其实常勇在夏天几乎只穿短裤，因为她有一双美腿，她的短裤也不是一般的短裤，要么是露出半截大腿的，裤腿细若鸡肠，且要露出肚脐；要么露出三分之一屁股，像布兰妮；也有包住膝盖的，宽松得像江边的渔夫。虽然她偶尔也有穿裙子的时候，但大家都相信那人不会是她，因此大家现在对常勇的侠义之气投来噼里啪啦的掌声。指导老师一甩门走了。常勇才开始批评那个不穿内裤的人：你这个穿法有问题，是排练，不是约会，既不卫生，也不性感，就图凉快吗？那还不如什么也不穿，干脆全裸，有这个勇气吗？大家立即笑翻了。
　　 第三个段子才是关于常勇的感情世界的。曾经有个学生爱上了常勇，那个学生也够胆大的，下了课就往常勇身边凑，一点都不避讳身边的老师和同学，似乎爱上老师是十分光荣的事情。为此，常勇的丈夫专门找过他，有人看见他俩一起走出校门，后来，两个人都喝得脸红红的回来了，于是就有人说这学生不简单，将来还不知道会把个社会搅成什么样子。自此常勇更是隔三差五就拉着学生的手上饭馆，每次去都是那一家，都是那一个小包间。校园内的小饭馆，好处在于二十四小时营业，有人曾经看见他俩在那个包间里呆了一整天，啤酒瓶堆得小山似的。他们不去的时候，那个包间竟无人敢进，人家说多少有点心理障碍。学生毕业那天，有人看见他俩手拉着手钻进了一辆出租车，那学生为此错过了毕业生合影。再后来，有人在街上的影楼里看见了他俩的巨幅婚纱照，两人温情款款地在大街上作秀，引得一对对新人慕名而去。至于常勇的丈夫，在学生离校的时候，作为毕业礼物，他送给了那学生
　　 一个数码相机。据说常勇的脸当时就拉下来了，因为那数码相机是几天前他作为生日礼物送给常勇的。
　　 除了跟这学生有过一点说不清的案底，常勇基本上算是个没有什么绯闻的人。按说她的性格，再加上她的容貌，她注定应该是个绯闻的富矿，但她却没有，这大概得益于她的性格。据说她刚来到学校的时候，许多男老师，从二十岁到六十岁，没有不喜欢他的，没有不蠢蠢欲动的，大浪淘沙，最终，一个四十多岁职位不低的老师，不知用什么手段暗地里击败了他的竞争者，荣幸地得到了常勇的垂青。那时常勇尚未婚配，但那位中年老师却已经有了一对儿女，所以他们的情感只能定位在地下状态。哪知常勇却不这样看，有一天，当那位老师借着工作的名义，无比幸福地和常勇一起漫步校园的时候，不知是大片大片的樱花让她激动，还是荷尔蒙在作怪，常勇突然兴高采烈地来了几个空中劈叉(她是声乐老师，同时对舞蹈也颇有研究)，然后飞起来，像猫一样的粘到他的背上。那位老师当即吓得面如土色，丢下常勇狼狈而去。事后，常勇伤感地对别人说，他是个羞怯的胆小鬼，他不敢承认自己的爱情，他这样迟早要憋出毛病来的。别人当然很快告诉了其他人，这样一来，那些男老师们便再也不敢图谋不轨，他们最害怕的就是嘴上不牢的女人。他们只喜欢揣着秘密，在暗处兴奋地等着他们的女人。