如今听说小姐病体即将康复，他们又争相伸手摘桃子来了。因此，周府门前那个冷落的场面，一下子变得热闹起来。各路媒人，接踵而至。周员外在众多的求亲者中，权衡轻重，最后圈定了一个。就是县令的三公子。他爽快地收下了县令送来的丰厚聘礼，只等择吉日完婚。谁知第二天，一队人马，全副执事，旗锣开道，大摇大摆地开到周府门前。原来是总兵大人托中军为煤，上门行聘来了。周员外又惊又喜，忙忙躬身迎进。
　　 这总兵大人的儿子是个地道的花花公子，他虽然年纪不大，却早有三妻四妾了。而且常常是官宦为媒，美女如云，都是送上门来的。这回他是偶然带着一帮子家丁到中州闲逛，听说这周府有一绝色女子闺中待嫁，便存心到这里来凑热闹。声言：“不娶到周女为妻，誓不为人！”总兵大人平时对这花花公子自是百依百顺惯了的，这回也只得依了。所以，派中军登门定亲。临走时，中军丢下一句话：“总兵大人不日择吉迎亲，恭喜贺喜了！”管你同不同意，扔下彩礼走了。
　　 这下周员外犯了愁。辞退谁呢？辞总兵还是县令？辞谁就会得罪谁，可谁都惹不起呀！为了这事，周员外日不甘味，夜不安眠，惶惶不可终日，急得他三天好像老了六岁！
　　 次日，周员外呆坐书房，周小倩的贴身丫环腊梅闯进房来，高声喊道：“员外，大事不好了！”突如其来的一身叫喊，着实把员外吓懵了。待安定神来，慌忙问道：“莫非又是哪家官员前来定亲？”“不，不是。小姐她……”腊梅也慌得话不连贯了。哪知员外更慌：“难道小姐她……自己又找了一个不成！？”腊梅叫起来：“小姐的麻风病发作了！”这句话，犹如晴天霹雳，地裂山崩！把个员外轰得五内俱乱，魂不归身。只见他忽地一下站起来，一把揪住腊梅的肩头，把跪在地上的丫环提了起来，吼道：“你再说一遍！”腊梅战战兢兢：“小姐麻风病发作了。”只听得员外一身惨叫仰翻在太师椅上。
　　 一杯姜汤把一粒神心丸灌下肚去，好一会才使员外回过气来。他挥了挥手，对身边的腊梅说：“快去把小贱人叫来。”腊梅哀求道：“小姐已有两日未进饮食，不能行走。”员外吼道：“拖也要把她拖来！”腊梅不敢再说，转身退下。不一会，扶着小姐走进房来，小倩跪下：“女儿给爹爹请安！”“我费了多少心机，花了多少钱粮，为你过毒。你捣的什么鬼？安的什么心！还有脸来叫我！”
　　 小倩并无惊恐之色，因为这种场面早已在她预料之中。她诚恳地回话：“孩儿深知自重。守廉养德，古有遗训。我身患恶毒，宁愿一死而终。不愿贻害他人。”员外在桌上猛击一掌：“害你父亲你就愿意！”小倩说：“女儿命苦，得此不治之症，害了父亲了。我若再嫁（祸）病于人，岂不再害别人，别人也有父亲呀。孩儿于心不忍，望爹爹体谅。”员外暴跳如雷，哪里听得进去。他咬了咬牙，怒斥道：“你自作自受，怪不得我！你给我滚！”
　　 小倩回到绣房，她手托香腮，目光呆滞，早已是万念俱灰了。“小姐，”腊梅端了一盘点心进来：“把心放宽些，莫多想了。来，吃点东西。”小倩嘴角挂着一丝苦笑：“好妹妹，我没想什么。”她又强作笑颜：“来，我们把它吃光。”
　　 腊梅是个机灵的丫头，看出小姐反常的神态。不觉一阵悲酸涌上心头，忍不住“啊”地一声，抱着小姐大哭起来。小倩安慰着她：“好妹妹，别哭了。是谁欺负你？快告诉姐姐。咹。”腊梅觉得小姐这时候还护着她，哭得更伤心了。小倩劝慰着说：“这么大的人了，还哭？以后要自己照顾自己了。”“小姐，你不能……”腊梅拉住小姐的手，揪心地哭泣着：“听说老爷要把你送往麻风山！”“啊！？”周小倩两眼突然发直，不省人事。
　　 原来，麻风病传染厉害。病家无力隔离供养的，就将病人远送深山，任其虎狼争食，尸骨无存。
　　 所谓的麻风山实际上是离中州百里之外的一座无名山，此山阴森恐怖，野兽模行。方圆几十里无人居住，自从中州流行麻风病瘟疫以来，贫困家中儿女因无力救活，又恐殃及家人，只得忍痛割爱，将这些麻风病人送到这里，任其虎狼争食，不到两年时间，这里便白骨遍野，鬼魂丛生。久而久之，这无名山倒落得个麻疯山的骂名。
　　 周小倩听说要将她送往麻风山，犹如万箭穿心，全身失去支撑，像一株落叶根腐的枯柳，被狂风扫倒在地……
　　 这时，外面客厅传来了祝福之声：“恭喜啊，周老爷！贺喜啊！”接着一阵哈哈大笑。
　　 眼下的周府，已是愁云密布，一片哀声。谁人竟如此大胆，幸灾乐祸，登门来喝倒彩呢？
　　
　　 六、喝倒彩和尚挨打，敲竹杠县官得银
　　 来者不是别人，正是好几日不见的非悟和尚。
　　 原来他为周府引荐外乡汉子入赘过毒，员外允诺给他酬银百两，并讲定招郎进府先付五十，待小姐过毒病出再付五十。头五十两已经到手，怎奈那和尚是个酒肉之徒，那钱也来的容易，自不吝惜，几番挥霍一空。他今天来的目的是因近来手头拮据，特为取银子而来的。
　　 那和尚进门打个佛讯，一阵恭喜贺喜，原想讨得员外一个欢心，以便银子能爽快的到手。哪知员外正在气头上，忽听得有人引愁作乐，取笑与他，更是火上浇油。未等家人通报，急步走进厅来。只见那和尚双手合十：“阿弥陀佛！恭喜老爷……”躬身礼拜，刚一平身，就被员外揪住：“好哇，原来是你！”和尚感到莫名其妙，真个是丈二和尚——摸不住头脑儿。“老，老爷，这，这……”员外气不打一处出：“都是你干的好事！把个歹徒引进府来，骗了我银子五十两，你今日来的正好，免得我叫人寻你，快给我退来！”这下和尚方才明白，一定是张生过毒未成，员外找他麻烦了。心想：那五十两捞不到了，保住这五十两也行。于是连忙央求道：“施主老爷，我与乳平那厮素昧平生，姓张的小子是何人品贫僧确是不知，实是好心办了错事。还望老爷恕罪。”
　　 周员外见那非悟和尚说的有几分道理，且事情的来龙去脉他也是一清二楚，气顿时消了一半便松了手：“老夫现在人才两空，损失惨重，你说该怎的赔偿？”和尚见员外先提赔偿，正好讨价还价：“老爷，照我说，你应补我五十两；照你说，我应该退你五十两。公说公有理，婆说婆有理，我看这样吧，咱们生意不成人情在，你不补我不退，来个两扯直算了。”“不行！五十两退！”和尚说：“老爷，你补齐一百两，我即退你五十。”员外见和尚强耍无赖，料定先给的五十两银子已丢入水中，一肚子无名火又升腾起来：“嘿嘿，好！你要五十，我给你五十，来呀，给他五十大板！”一旁几个家丁早对和尚看不顺眼，员外话刚落音，那容得和尚辨解，早把他按倒在地，三下五除二就把和尚打了个皮开肉绽。然后把他拖出门外。
　　 事到如今，周员外也别无办法，他经过反复思考，只得丢卒保帅。吩咐家人备了一乘椅轿，等到月内“二十一二三，月出半夜间”之时，把小女小倩抬送麻风山去，临了还叮嘱府内人丁，这几天不得与小姐、腊梅接近，以免走漏风声。
　　 安排妥小女的后事，员外心中不免有几分悲悯。想想自己也算是富甲一方，良田千顷。家财万贯，却无子仕继承，他一生娶了五房妻妾，要么早逝，要么不育，要么看破红尘、循入空门。一辈子仅得小倩一女，老天作弄竟得此怪疾，如今也要离他而去，眼下自个儿已是风烛残年却遭此大难，晚景凄凉……想到这里，两行浑浊的老泪便顺着脸颊流了下来。
　　 他踉踉跄跄地走进书房，慢腾腾地坐在太师椅上，刚想调整一下情绪，就听见府内小厮亮起公鸭嗓：“老爷，老爷，大事不好，县令大人到府上来了！”这一通报更让员外惊愕不已、束手无策了。
　　 县太爷亲自登门，无异于夜猫子进宅——没什么好事儿。
　　 原来，县令自那日向周府送去聘礼，对这桩亲事本来是懒婆娘擦鼻涕——拿到巴掌腕子里的。哪想到世上没有不通风的墙，周小倩突然得了病，一想到中州最近流传的麻疯病。他更是放心不下了。不过，县太爷就是县太爷，传闻归传闻，他要亲自登门查个究竟。
　　 “不知县太爷大驾光临，小民有失远迎，望大人恕罪！”“亲翁不必拘礼，我们马上就要成为一家人了，何必客气？”“大人有所不知，近日小女偶染风寒，康复尚需些时日，请大人体谅！”“亲翁，那就等令爱康复后，下月择日迎亲，不知亲翁意下如何？”
　　 县令的咄咄逼人，让周员外更下不来台，他想纸还是包不住火的，不如把真像说出来，免得自个儿进退两难：“大人，天降不幸，小女恶疾未除，只怕是高攀不起了。”“哼，恶疾是假，怕是又接受了总兵大人聘礼了吧。”县令见抓住了对方的软肋，毫不客气，一针见血！
　　 “哪里哪里。确实是小女恶疾未除，不便从命。”“哦！那你家闺女果如外面传说的，患的是麻疯病？”“千真万确，不敢隐瞒！”“既如此，那遥传的你家闺女请人过毒也是真的了？”
　　 “真的真的，”员外指着那边存放的椅轿低声说：“您瞧，正准备送她去麻风山避邪。”县太爷起身，朝他手指方向，从客厅窗孔一看，果真已备乘轿。心想：小姐的病是千真万确，这门亲事无异于告吹。不过，就此松口了事，岂不便宜了这个财佬？于是一本正经地说：“恶疾未愈，为何欺骗本官！咹？”“这……”
　　 县令紧紧抓住对方的软肋：“本官是圣上钦封。你欺骗当朝命官，就等于犯了欺君之罪！”员外连连说：“小人知罪，小人知罪。”县太爷见员外怯服，话锋一转，探问道：“既知有罪，你说怎地说法？咹？”员外心里明白，这个县官是个从来不喝清水的清官，不给他一点好处，让他两袖清风地出门那是不可能的。眼前的事，可大可小，全由他主宰。如果舍不得小本，就可能吃大亏。何况日后有事还得有求于他，倒不如折财免灾。于是，横了横心，说道：“老夫除加倍奉还聘礼之外，再献白银三百两，以补县衙车马之劳。请大人笑纳。”县太爷手捏胡须，微微点头，说了几句客气话便欣然告辞。
　　 再说周小倩的丫环腊梅深知小姐悲观厌世，生怕她寻了短见。所以早把麻绳剪刀之类的东西藏了起来。而且寸步不离小姐身边。今天小姐却异常反态，有乐于心，竟然咧嘴笑了，说：“腊梅，这些天我闷得慌，到后花园走走罢。”腊梅正想着替小姐解闷，听她说要去游玩，自是欢喜，就搀扶小姐进入花园。
　　 此时，小倩哪有丝毫情绪赏花观景，她的全部心思凝结在一个“死”字上了。死不可怕，怕的是在将死未死之间遭受痛苦的折磨。她想：如其被狠心的父亲送到麻风山折磨致死，还不如趁早自寻短见。事到如今，反正已生不如死，活一天只能是多痛苦一天了。只是难得买到轻生的药物。其他足以致命的凶器也被腊梅那丫头收藏起来。而且腊梅这鬼精丫头似有察觉，时刻守住她，完全脱不出身，真是求生不能、求死不得啊！刚才，她突然想起后花园有一口枯井，以前有一姨太太的丫头因不堪其辱，跳井自杀未遂，最后被驱出家门的。难道那口井是专为我预备的？那口井不正好是我最好的归身之所吗……
　　
　　 七、好丫头智劝小姐，歹公子威逼周翁
　　 岂说小倩几天未进饮食，全身无力。她强忍倦乏，溜达了一阵，便在离井不远的石墩上坐下。哀求说：“我口干舌燥，好妹妹，给我泡盅茶来吧。”腊梅转身就走。刚跨过园墙月宫门，却踌躇起来：小姐是不是在打什么主意？越想越觉蹊跷。边隐身门边，紧紧盯住小姐，想看个究竟……
　　 隔了一会儿，周小倩见腊梅那边已没动静，便料定时机已到，她轻迈莲步，朝枯井走去。正当她扑向井边，双手撑着井口倒栽下去的一瞬间——忽地感到有人将她拦腰抱住了，与此同时还传出一声悲啼：“苦命的小姐，你怎么忍心走这条路啊！”小倩见这又是腊梅多事，正恼羞成怒。可她回头看到腊梅泪如洗面，泣不成声的样子心里又软了下来：“好妹妹，我哪里还有路走啊。”说罢饮泣不止。
　　 腊梅扶着小姐回到房里，在牙床上侧身躺下。等小姐情绪微稳、神智稍安，腊梅这才劝说道：“小姐犯不上心灰意冷、寻死觅活的。其时我为小姐的归宿，已考虑好久了，只是时机不成熟便没向你透露。如今你既已逼到奈何桥边，我不得不说了。”
　　 小倩转过头来，用期盼的眼光看着她。腊梅这才说：“我有个姑妈在离此两百多里之遥的桐柏山太白顶潜心修道。她老人家十分慈善，到她那里去，定会收留的。我愿意陪伴小姐终身……”
　　 小倩听了并无喜色，只是沉思不语。腊梅又说：“那里山高林密，环境幽静。姑妈能识百草，会诊奇病，或许可以把病治好的。”小倩心想：难得腊梅一片好心，可我对病早已绝望了呵。腊梅苦苦劝道：“姐姐，我们去吧！”她扶着小姐坐起来，“事到如今你还顾及什么呀！俗话说，虎毒不食子，你的处境难道自己还不清楚吗？与其坐在这里等死，倒不如自己闯出一条生路来！”说罢迅疾转身，从柜后夹缝里拿出一包东西，然后解开递到小姐面前：“看，我都想好了，这是两套男衫……”接着腊梅又如此这般讲了许多。她讲的句句在理，头头是道，而且事事可行。只催着小姐今晚动身。