义弟冤仇将报，柳老汉压在心头几年的石头总算落地，他十分欢喜。原以为软皮筋逃之夭夭，欲寻他将是踏破铁鞋无觅处，谁知得来全不费功夫。感到世上的事，无奇不有。悲欢离合。荣辱生死，常常就在一瞬间。真奇怪啊，他联想到自己的儿子，失散十几年，若是也能出现奇事——父子团聚，那该多好啊。他想着想着，一动不动，好像就等着那奇事出现一般。
　　 “老伯，又在想我兄长了吧？”乳平走进来说了声，柳老汉才起身微微一笑说：“唉，想也无用，找也却难啊。”乳平说：“要是象找软皮筋这样容易就好了。”柳老儿说：“唯愿也出现这般奇事。”乳平说：“奇事是常有的。早几天我还遇到一椿奇事哩。”柳老儿问：“怎的奇法？”乳平说：“我打马南下，一路顺风，走到回龙山上山入口，突然，骏马停足不前，加鞭催进，仍然不动，我在马上一看，原来左边有一空地，茵茵嫩草，长满一坪，猜想是马想吃这里的鲜草才不肯走的。于是，下得鞍来，系好缰绳，放马吃草，命侍从就地歇息。
　　 谁知这马不往左边草地，却往右边奔驰而去，马夫去追也不回头。只见这马绕过山腰，直往对面一个山谷跑去，这时，山里有个砍樵的汉子站起身来，吆了一声，马才应声止步，乖乖地来到了汉子身边。那汉子看到这边众多侍从在叫喊，他就把马牵过山腰，送至我的眼前。”乳平说道这里，倒卖起关子来了：“老伯，你道这汉子是谁？”“谁呀？”乳平继续说：“这汉子年不过三十，身材魁梧，浓眉大眼，面颊方园，十分诚挚义气。说起话来舌头有点打结。”柳老汉听得入神，暗想，我儿若不失散，如今也是这般年纪了，遂问：“他姓甚名谁？”乳平说：“他原是周府的奴才，名唤刘小三。”柳老汉失望地“啊”了一声。张乳平见刘小三单身一人，靠卖柴度日，为报答他救助之情，就留他在身边，当了衙役。因他熟悉信阳、南阳、桐柏一带，所以就派他先回老家，前头报信去了。
　　
　　 十二、有情人终成眷属，结缘者殊途同路
　　 说曹操，曹操到。张乳平话音刚落，只见刘小三匆匆回报，正好与柳老汉打了个照面，老人家再睁大眼睛，走近刘小三仔细端详，越看越象他的亲儿子，情不自禁地激动起来：“你，呀，请你将右手给我看看。”刘小三茫然伸出右手，柳老汉把他衣袖往上一捋，两眼顿时放出光来：“冬伢！……”，众人莫明其妙。只有张乳平心中鼓捣：难道这世上真有这么巧合的事？“冬伢！”柳老汉再次地呼唤，刘小三早已是泪流满面，泣不成声了。失散多年，但乡音未改，老样没变。刘小三隐隐约约还记得爹爹的模样。只是刘小三变化太大，柳老汉凭着他右胳膊的那块胎记才得已认出自己的儿子。“爹爹！”终于，刘小三像野马嘶鸣，歇斯底里叫了出来。父子俩悲喜交加，笑泪交融，紧紧抱在一起……
　　 “啪！”一声脆响，腊梅双手端着茶盘走出，当她认出刘小三，便惊喜地喊了一声：“刘三哥！”竟忘了自己手上还端着茶盘，跑上去双手扶住了三哥的胳膊……这一对曾经同在周府为奴的情人，今朝却在这里相聚了！这中间曲折坎坷之路，离合悲欢之情，苦辣酸甜之味，真是诉不清，描不尽，讲不完哪。
　　 大家欢聚一堂，互诉衷肠，快要忘乎所以了。还是柳老汉细心：“冬伢，你禀告相公的话还没说完呀。”冬伢这才恍然大悟：“启禀大人，我奉命南下报路，才入南阳地界，在桐柏县会馆，见一采药老妇也在歇息。她见我是公差，便问我从何而来，往哪儿去？我说自中州来，往义阳去。那老妇听了却十分欢喜，连忙为我加菜添酒。我问她有何事相求，老妇说要向我打探一事，要我实言相告。她问我知不知道今科探花名字，又问我晓不晓得榜眼姓名，我说我正是探花郎的差役。那妇人停了一会，才又问道：“你那探花郎姓甚名谁呢？”我如实相告了。只见那妇人突然欣喜若狂，连问三声是否当真？我说这还假得，她又拿出一锭银子给我，请我转身回禀探花郎。她说探花郎的……”
　　 柳冬伢说到这里不敢再说了。因为他看到灵堂上还立着亡妻周小倩的牌位。心想，若是那老妇所言失实，岂不犯了欺君之罪。即使不责罪于我，却又增添了探花郎的愁思悲念，于心也不忍呀。因此犹豫起来。张乳平以为柳冬伢所说事中有密，不便宣扬扩散，才不往下说了。于是，他叫身边之人退下，让他直说。冬伢才继续说：“那妇人说您的贤妻周小倩在她那里。”探花郎听到这句话，简直不敢相信自己的耳朵了。连忙拉住柳冬伢的手：“你说什么？”冬伢欢喜地说：“周小姐就住在这位老妇人家。”
　　 “家在哪里？”
　　 “桐柏山太白顶。”
　　 “此话当真？”
　　 “我也不相信，想到太白顶看看虚实，但我没去。”
　　 “却是为何？”
　　 “大人朝思暮念，比我急得多。我怎敢再耽误半个时辰呢？所以立即回报。”张乳平猛地转身捶了柳小三一捶“你我早己是亲兄弟了，在家时不得再大人长，大人短的，否则必怪我翻脸不认人！”说着从案上把那块灵牌移下，藏于自己怀中，并传话下去：“立即登程！往桐柏进发！”
　　 ……
　　 却说这天一大早，住在义阳城里的莫氏照例起床后第一件事就是给那早夭的儿子——张乳平，上柱香，烧几张黄表，为儿子做常规超度。阳间饱受苦难，祈求在他在阴间多享些太平。可是这鬼天气，虽已进入深秋，却是闷热闷热的，天上没有一丝风。屋内犹如强气流温室，仿佛燃放一颗鞭炮，甚至点上一颗烟都会引起爆炸似的。这让莫氏很纳闷，这样的天气，这样的高温，平时很顺手的火捻子今儿个却怎么也打不着，费了一大早晨的劲都不中用。“这到底是怎么了，出什么妖气了”莫氏一边自言自语，一边迈着小脚去隔别弹花匠家里去借火种。可刚刚出门就看见街口那颗老槐树，一下子聚集了几十只喜鹊，在那里叽叽喳喳像是开晨会一样吵个不休。听弹花匠家里说，她在这条街上也住了几十年了，打总没看见象今天这样，一下子围了这么多鹊子承欢，她也纳了闷了：“常言道，喜鹊叫，好事到，今儿个这么多喜鹊叫，莫不是天大的喜事呀。”说着一边进屋拿了火种递给莫氏，一边自言自语地开始烧火做饭。
　　 这边厢，莫氏借了火种并没急着回去，她被刚才弹花匠家里说的话弄得心神不定，是啊，这么多喜鹊叫准是天大的喜事，会应到谁家呢，想想自己孤苦伶仃，老伴病故，儿子夭折，娘家兄弟杳无音信时，竟悲从心起，两眼发黑，神志不清。直到那面筛子似的铜锣敲到她跟前，她才回过神来。“恭喜老夫人，贺喜老夫人！老夫人，您儿子张公子已高中朝廷科考第二，探花老爷的车仗已到前门街口，请老夫人宽衣迎接！”当义阳县丞带着县衙一干人等敲锣打鼓，手里拿着大红喜报来到她跟前，她恍惚还置身在梦里。
　　 探花老爷的车仗并没有进入槐树街，他们早被县衙安排在驿站里去了，张乳平也没有着官衣，他依旧便衣素服，轻车简从。要不是多事的县丞一边鼓噪，莫氏差点就认不出自己的儿子来了，一来她还沉静在被土匪绑票的那场噩梦中，不敢相信儿子还活着，二来即使儿子还活着，怎会一下子成了探花郎的，她看看手中的喜报，又摸摸跪在她眼前儿子的发辫。好半天才“啊”的一声大恸起来。
　　 安置完从中州带回来的舅父的骨灰，张乳平就雇了车马先去请腊梅的姑母下山为母亲治疗眼疾，然后又把槐树街那点祖产好好打理了一番，把柳老儿父子安排好，然后直接去县衙坐堂，他是新科榜元，本来是要留到京城做瀚林编修的，圣上见他年轻有为，着意栽培，怎奈张乳平是孝儿，说家母病势严重，家舅又客死异乡，请圣上体衅。圣上见他如此厚道越发欣赏，就放了他从六品府职，就在他的老家做了义阳县令，候补随州知府。
　　
　　 尾声
　　 秋去冬来，岁月更迭。转眼又是春光明媚、新槐吐牙的大好时季。
　　 义阳城里，热闹非凡。家家户户张灯结彩、欢天喜地如同过大年。
　　 县衙内更是锣鼓喧天，披红戴彩。这一天对于义阳的百姓来说，是个大喜的日子，因为这一天是他们的父母官——义阳县令的大婚之日。
　　 洞房花烛夜，金榜题名时！本来，按照当朝礼节风俗，县官与百姓不能平起平坐，得高人一等，更不能与百姓同乐，甚至是同堂成婚的。但是张乳平却要打破这一陈规陋习。他和小倩都商量好了，柳小三是我结拜的异性兄弟，柳老儿对我有救命之恩，且他与我舅父义结金兰，就如我舅父在世，我愿与小三兄一同对他赡养终身。周小倩更是通情达理，知恩投报之人。她说，腊梅虽与我有主仆之分，但我早就视她为亲妹妹，甚至比亲妹妹还亲，她可以为我舍生忘死，我的命就是她的命，这辈子恐怕难舍难分……
　　 两人商量的结果是将好日子放在一起，张乳平，周小倩，柳小三，李腊梅两对夫妇，四个新人同时拜堂成亲！
　　 鲜红的双喜字下，莫老太，柳老儿，还有腊梅姑母齐齐坐在婚堂之上，接受两对新人礼拜，望着这四个孩儿历尽艰险，却终成正果。三个老人都激动得热泪盈眶……
　　 婚后，柳老儿带着儿子、儿媳依旧回到中州去打理朝廷归还给舅父的那份产业，张乳平和周小倩自是在义阳侍奉老母，勤勉政事。只有腊梅姑母，说是早已习惯了清淡寡欲、青衣素食，仍回桐柏山太白顶潜心修道，只留下勇儿在义阳县衙做个捕头，也不枉他这身武艺。
　　 张乳平治理义阳多年，他整顿吏治，肃清匪患，顺民风，建学堂，深得百姓赞誉。
　　 张乳平还拿出人力，财力将义阳大鼓发杨光大，延续致今。公元2009年，义阳大鼓被列为湖北省重点非物质文化遗产保护名录。当然这是后话，在此不再赘述。