枣花伸出手按住了他的嘴：“人生路很长，以后懂得珍惜就好，甚也不要说了，好好养病。”
　　 “以后，我还有以后？没有了。枣花，我，我有预感，我，我活不了的……”
　　 “这是甚话？我不喜欢听，你要好起来，路政威！”枣花几乎是哭着喊出来。
　　 路正威带着咽哽抽动双肩：“枣花，我这辈子玩完了，最后悔走上政道，把我，把我父亲的心血喂了狗……”路政威完全控制不住哭起来，他拉着枣花的手不放。医生过来阻止家属探见，让枣花和三捣蛋出去，以免病人情绪失控昏厥。
　　 枣花和三捣蛋坐在医院走廊的长椅上，枣花的情绪也很波动。一会指责自己是不是离婚才导致路政威出车祸？三捣蛋明白她对路政威的爱不减当年，劝说她不要着急。看着满脸是泪，楚楚怜人的枣花惹得三捣蛋也摸眼窝。
　　 “枣花姐，路哥这几年没干成惊天动地的事，反而有些沾花惹草的习性。他的骨子里老是向往纸醉金迷的生活，丢失了当下农民出身的淳朴本质。我从他眼睛里看到他有一股从来没有的渴望与懊悔，渴望你能原谅他。”
　　 “现在说这些都没用了，重要的是让他好起来。我不为他活着能和我复合，也得为他父亲活着。他的父亲很可怜！”
　　 三捣蛋和枣花商量为路政威转院治疗。通过主治医师的建议，不宜转院，沿途颠簸更加危险！枣花决定请专家下来。
　　 乡村的傍晚，当晚霞归隐于大山背后，枣庄两岔的天地间就变成了银灰色。乳白的炊烟和灰色的暮霭缭绕在窑顶沟畔，象是给整个村庄罩了—层薄薄的轻纱，使它们变得若隐若现，飘飘荡荡，很有几分诡异的气氛。小蠓虫开始成团地有气无力地飞旋。布谷鸟在河边的树上，扯开哑了的嗓子呜叫着：布谷喂……
　　 很长一段时间，路步通没接儿子一个电话。每当黄昏，布谷鸟的叫声让他心神不宁，仿佛哀唤儿子的名字：路政威……老是想给儿子打电话。他躺在屋子里，手里握着老年手机，一遍又一遍拨打也没反应。布谷鸟还在召唤，那声音特别凄凉，路老汉整夜无眠。第二天窗口紫青才迷迷糊糊打了一个盹。起来感觉头重脚轻，一点都没胃口。找出一段去年掏回的甜甘草泡水喝了一杯，准备进城找儿子。今天是礼拜天，说进城就进城，他没有赶毛驴车，打点行李正要出门，毛驴“咯咕……”大叫起来。他自言自语：老伙计，谁都不顺眼我了，就你惦记着。他给毛驴上了草料，回头看看院子，才背起一个包袱出门了。
　　 清晨，太阳在鸡鸣的催促声下，慵懒的伸伸胳膊，微笑着射出第一缕光辉，那道金灿灿的线，暖暖的照进窑洞的窗口，把整个窑洞映成金色。
　　 “枣她娘，枣花和三捣蛋走了好几天还不回来？”枣望问老伴。老两口正吃早饭。
　　 “你不是让闺女回城住，怎又想了？”
　　 “闺女不在我吃饭也不香。”枣望扒拉着半碗米饭，米粒撒了一桌子。
　　 “嘴疼了，上火了？漏了一桌子，你吃饭把鸡崽子抓几只正好不应拌食，你饱不饱，鸡饱了。”老婆取笑他。
　　 “枣她娘，我这几天真上火了，应该去蛇尾巴条掏甜甘草，那是好东西，清毒泻火。你和我去？”
　　 枣望的话让老伴瞪大了眼，哪儿埋着路不通的祖宗。老头子去那儿不是明摆着和路不通闹事？她不敢说什么，摇了摇头：不去，我今天不舒服。正好三捣蛋妈妈来喊枣花妈妈掏甜甘草，枣花妈妈说自己不舒服，让她和枣望去掏。三捣蛋妈妈觉得一个寡妇女人和一个男人单独出行怕惹笑话。枣花妈妈笑着说都一把年纪了还怕有说法？三捣蛋妈妈看着人家还这么大气度，自己就甭计较了。
　　 当枣望带着三捣蛋妈妈走进蛇尾巴条，荒坟一片死寂。坟地那颗枯树上乌鸦搭了窝，窝口站着几只乌鸦跳来跳去“呜哇，呜哇……”那让人胆战心惊的叫声好像对突然闯入禁地的“异类”发出的挑战。枯黄的野草刮得哗哗响，突然一只猫大的动物从三捣蛋妈妈脚下窜过，吓的她大叫一声扔了手里的锹。“枣哥，我们还是回去哇。”枣望捡起锹递给三捣蛋妈妈，说怕甚，那是黄鼠狼，就是半夜三更回村叼鸡的，又不吃人。其实，枣望嘴里这样说，要是让他一个来这儿，他一定不敢。三捣蛋妈妈说什么都要换地儿，说给人家路家的坟地掏开洞，下雨让水灌了不是让人家找麻烦？枣望说那地儿不一定是谁家的，有他顶着甚也不怕。再说，现在是你儿子和我闺女村子里掌权，他路不通算甚？
　　 本来是荒坟，甜甘草也长得焉巴巴的，无喜人之气。枣望老汉故意到地畔掏，三捣蛋妈妈说地畔危险，怕不小心溜下去。他说从小爬崖跳沟长大的，没事。二人不一会就掏开很大的洞，甜甘草就像莜麦秸秆那么粗。已经有二尺多深了，枣望老汉说掏深了才有粗根，再掏，一会撅起屁股双手拔……
　　 路步通思量着走大路还是走小路？走大路要经过“裤衩头”（正梁）坡上，那么路程比较好走，就是有点绕路。好在自己步行可以走岔口那条小路。走小路要经过蛇尾巴条，顺便看看坟地那儿的甜甘草有人掏没。那是禁地，可不能让人随便挖坑。走着走着，快到蛇尾巴条附近的斜坡上，隐隐约约听到一个喘着粗气喊救命的声音，“救——命！”时断时续。他停下脚步怔住耳朵听：“救——命！”他听清楚了，是一个女人的声音。他对着声音奔过去，啊呀！不看不要紧，这一看他的心慌了。他的腿也有点哆嗦了。他看见三捣蛋妈妈手里拿着铁锹在地畔呼喊。枣望掉在半崖双手拼命地揪住一株沙棘树。双脚乱蹬，崖上的土块不时掉下去打在他脑门上。那珠沙棘树由于拽力的牵引，露出一段锹把粗的根部。如果不及时救人恐怕要掉下万丈深渊了。三捣蛋妈妈看到路步通，用尽力气呼喊：“路哥啊，救救枣哥，救……你们是亲家啊……”
　　 路步通明白枣望故意来挑衅他的底线。可他顾不了想那么多，救人要紧。自己身上就一个破包子，怎么救？急的转圈。忽然想到了好办法，把他的裤子、上衣脱下来，里面就剩下裤衩。三捣蛋妈妈楞住了：“路哥，干甚？”他顾不了多说其他，“脱衣服！”三捣蛋妈妈懵了，他命令式的口气：“脱，再不脱枣望就死定了！”他说话的当儿已经把自己的裤子撕成了条，三捣蛋妈妈完全明白了。
　　 一男一女的衣服拧成了一条救命索：“一二、一二……”二人喊着号子把枣望从死亡线上拉回来。
　　 枣望老汉好一阵惊魂未定，躺在地上喘气。看着面前赤身裸体的一男一女既感动又羞愧。“大妹子，接着！”枣望脱下自己的上衣扔给三捣蛋妈妈。衣服上沾了星星点点血迹。三捣蛋妈妈才抱住胸脯害羞了。路步通看一眼，嘴角隐藏了一个诡秘的笑：“不该看见也看见了，那怕甚。”
　　 枣望本想说句谢谢的话，但碍于面子张不了口。他眼巴巴地望着，喘着粗气：“为甚要救我？你不是巴不得我死？”
　　 “呵呵，你这老东西死了谁和我较劲，死不得！”
　　 “呵呵，老东西！”
　　 两个冤家对视着。路步通一只手紧紧握住枣望的手，另一只手在背上拍了一下：“嘿嘿，老东西！你还真不能死，一辈子苦过累过，就是没享受过，好不容易才赶上习近平时代享福了，死了不是可惜了？我们吃饱喝足，晒晒太阳，大槐树下扯泡较劲。”
　　 枣望听到路步通的话，眼窝湿润了。路步通看惯了枣望对自己一生仇恨的眼睛。在生死面前猛然变得温和善良，如此礼遇。心酸、懊悔、感激、悲伤，一齐涌上心头。伸出手握住枣望的一只手。
　　 此情此景，三捣蛋妈妈感动的热泪盈眶。
　　 天气阴沉沉的，病房里昏暗的灯光照在路政威的脸上，蜡黄蜡黄的。枣花请来了省城专家准备为路政威做手术，她日日夜夜守候在他的身旁，一会擦脸，一会擦脚，那细微的照顾完全是一个合法妻子所为。一会清醒的路政威，闭着眼睛，一句话也不说，鼻孔扩张，内心一股自责时刻充斥着他的良知。抵挡不住眼泪的涌动，鼻孔一再扩张压抑着。枣花以为他鼻孔发干难受，用水蘸棉签微微润一润。他推开枣花的手说话了：“枣花，让我下辈子做你的一条狗，鼻灵耳聪，远远就能嗅出你身上的香气；听到你甜甜的声音。”他说此话时睁开眼睛看着枣花，枣花脸上一团光亮；那光亮直射他心底，仿佛一潭清水，洗刷他灵魂深处的污垢。“没有下辈子，我只要这辈子，让你人模狗样地再做我的男人，听见没？”路政威嘴唇抖动几下，嘴角咧开，笑了。他盯着枣花，想说句话，但咧开口发出的却是“呜呜”的哭声……
　　 十六
　　 又是一年万物复苏的春天，花儿竞相开放。春风一吹，柳树垂下那柔软如丝的秀发。燕子叽叽喳喳叫个不停，好像在说：春天来了，一切重新开始吧！
　　 路政威的手术很成功，医疗的先进加之枣花的温情陪伴，他的新病旧病痊愈，可以拄着拐杖下床了。病房里乡亲们送的礼物摆满了床头。父亲和曾经的老丈人蹲在地上，两位老人不时唉声叹气瞪着他，那声声的叹息吐出恨铁不成钢的气息。他盯着父亲那张天下最可怜可爱的脸思绪万千，脑子里的往事如同放电影一般轮番播放：自己本是有着农村淳朴厚道风气的青年人，有着远大理想的青年人，第一步走上政道就被不正之风的领导拖下水，一直沉下去。大难临头面前悟了一些东西：过而不改，是谓过矣。
　　 一个阳光灿烂的日子，枣花陪着路政威大步走进了检察院的大门。枣花含泪说：“好好交代问题！”他点点头，“我不止交代自己的问题，我还要举报一些干部的不正之风，我记得你曾经说过的那句：给枣庄长父老乡亲长脸的男人才是真正的好男人！”
　　 “你要做回好男人，我等你！”二人紧紧拥抱在一起！
　　 投毒事件给养殖户造成严重损失，经过长时间细致调查，三捣蛋毫不留情将自己的亲哥哥送进了监狱的大门。
　　 这段时间多亏了三捣蛋，枣花总算松了一口气，和三捣蛋在办公室坐下来谈谈工作上的事。枣花翻看一厚沓《贫困户精准扶贫信息动态采集资料卡》《贫困户精准脱贫“四项清单”》，2016年1——6月各户贫困户填申情况资料是否完善？真是辛苦三捣蛋了。三捣蛋满脸喜悦，工作上的事放后谈，他带着枣花到了他家的窑洞，要把自己的喜悦分享枣花，也为枣花与路政威的失而复得的爱情送上祝福：“枣花姐，路哥改头换面重新做人真是大喜事，这次你们一定要举办一次婚礼，还有我……”
　　 “你？”
　　 “三子，我们之间的相处已经让村子里的人和路政威产生很多误会……”
　　 “打住，打住，枣花姐，这次是你误会我了。我是爱你，但我不敢表露出来，我的爱是尊重，也是呵护！那不是我的错。好的东西谁都喜欢，好女人男人喜欢。但我是在你离婚后才有了爱上你的打算，我曾经是堂堂正正的军人，做事光明磊落，何惧那些小人之言？”三捣蛋说着，给枣花倒了一杯水。枣花看着三捣蛋的那张红扑扑的脸，有点迷惑，也有点不自然。他的目光扫视在整个窑洞，发现整个窑洞亮堂堂的，正面墙上挂着一张一尺多大的照片。照片上有三捣蛋和一个不认识的女人，中间一个小男孩。那明明是一张全家福，她傻眼了：三捣蛋在变魔术？糊涂之余，院子里传来一阵阵说话声，一个小男孩跑了进来：“爸爸，我们回来了！”三捣蛋抱起男孩亲了一下：“儿子，叫花姑！”孩子乖巧地喊了一声：“花姑！”枣花面对活泼可爱的孩子“哎！”一声，真是感觉在梦幻中。三捣蛋妈妈带着一个漂亮女人回来了，枣花愣愣看着。三捣蛋妈妈拉着枣花说：“花女子，这是三子媳妇，前几天带着我孙子回来了。也正好碰对了运气，三子也体体面面做了村干部，婶婶还得谢谢你啊！”枣花听了三捣蛋妈妈的话，起先拍了一下自己的头，方才清醒过来，又在三捣蛋身上用力拍了一下：“三子，这么大的好事你小子藏着掖着，把姐当外人了？”
　　 “姐是我的亲人啊，姐是我的亲姐啊，不是你看得起我，提拔我，我还是一个菜老板。想为村子里办点事也无法插手……”三捣蛋紧紧握住枣花的手，激动的眼眶湿润，枣花也笑得泪盈盈的对着他嘟嘟嘴，又把目光转移在年轻女人、孩子身上。三捣蛋明白枣花不愿意提起工作上的事，想了解他的私事。
　　 “姐啊，说来话长！”
　　 原来，在三捣蛋复原的那天晚上，和他找对象的女孩追来了。女孩含情脉脉，依依不舍，二人当天晚上做了夫妻。第二天，女孩的父亲追来，死活把女孩拽走了。后来，女孩一直想跑回山西找他，可父母截断她的一切联系工具，她只得罢手。时间一天天过去，女孩发现自己怀孕，再次有了找他的想法，偷偷跑出来上了火车。黑龙江到山西得三天三夜的车程，女孩由于怀孕的原因，晕倒在火车上。只得把她送回黑龙江父母身边。父母发现女儿怀孕，唯一的办法就是马上嫁出去。给她找了一个大龄男人嫁了出去。嫁出去没几个月生下了一个男孩，婆家当然有质疑，对孩子骂，大人打。女孩在挨打受骂中过了几年，婆家变本加厉折磨她。实在无法忍受，和父母商量跑来了山西，找孩子爸爸李小三，三捣蛋。
　　 哇！真是一段爱情佳话，传奇故事！
　　 领导对枣花的工作很满意，鼓励枣花大胆干，好好干。领导把习主席的一段话分享给大家：没有人会为你的贫穷负责、却有人为你的富有而喝彩！所以不要活在别人的嘴巴里、做好自己！有路，就大胆的去走；有梦，就大胆的飞翔。枣花为习主席这段话感动着。目光湿润，领导拍着她的肩头：“枣花同志，好样的，习近平时代需要你这样的人才！”枣花感激地说：“谢谢领导器重。枣花一定不负众望！”枣花说完，望着沟壑，任重道远，她的目光对这片厚土包含无限深情！