“咱吃的是喜庆饭，怎能不喝酒来？我陪你一杯！”他又端过一杯酒，喝干，将酒杯拿给她看看，“干！”阿桂只好举杯，刚喝了一口，咳起来。小苇夹块鱼肉送到她嘴边：“快吃，压一压！”阿桂推开他的手，仰脖喝干杯中剩酒。
　　 “好！再来一杯！”小苇又递给她一杯。阿桂眼神求他：“实在——不行！”
　　 “那就吃菜！菜是干爹按四川风味，亲手做给你吃得，尝尝咋样？”
　　 阿桂夹了只大虾送进嘴里，香喷喷，脆生生，辣乎乎，赞了声：“好！挺好吃！”
　　 三人你推我让地品着菜。三杯酒落肚，安平开口了：“行了，苇儿，爹不喝酒了。过午我去镇上，把你攒下的儿筐青皮，和船上的藕卖了，添点吃用。”
　　 “慌啥哩，过两天，我去。你陪干娘在家歇歇吧！”他又对阿桂让着，“叨，菜凉了不好吃！”
　　 阿桂劝他：“你再喝杯酒唦！”
　　 “您俩不喝，我自己喝个什么意思？吃饭。”他盖好酒瓶，放在一边，去盛饭。
　　 小苇有点拘束，嚥饭很慢，不时看看安平，看看阿桂。心里说：“干爹娶这个媳妇，也算福气。可她太小，猫似的。”
　　 阿桂吃的挺带劲，一是饿了，二是菜对味口。麻辣酸甜，颇有川味。她感激安平为她的一片苦心，实实在在地吃了一大碗饭，才搁筷。小苇唯恐她吃不饱，又给她盛了一碗饭。她推托，站一边去。安平也吃饱了，掏烟吸。小苇无所顾及，狼吞虎咽，眨眼功夫吞下两碗饭。剩下的一个鱼头和其他菜，一古脑吃光，连汤也喝了，才心满意足地打着隔。
　　 阿桂去收碗筷，小苇不让。争来争去，各抱一摞碗去了厨房。唔，原来草垛下还隐着大箱子似的小房子。从底到顶，都是水泥铸成。里面有二米见方，除了锅台，刚够蹲开一个人。小苇执意不让她刷锅，阿桂只好在门口看着。他很在行地从锅里铲出米饭，倒进水，用刷帚在锅里拧几拧，三下五除二，刷好了，又快又麻利。
　　 下午，安平要到镇上去，小苇和阿桂帮他装船。青皮筐、小鱼干、藕、满满一船。临了，安平对小苇说：“今儿我可能回不来，你好好照顾阿桂。镇上你桐伯要娶儿媳妇了，少不了我去照料……”他还想说点什么，碍于阿桂，没再吱声。黑黑的瞳孔里，闪着复杂的神情，深切地看看阿桂，看看小苇，“苇儿，爹忘了带毛巾，你去拿来！”
　　 “到镇上买条新的吧！你那条太——”
　　 “叫你拿，你就拿，别啰嗦！”
　　 “好，好！我去拿。”小苇飞步上岗。
　　 安平注视着站在台阶上的阿桂，主意拿定。轻唤：“阿桂——”
　　 “啥子事？”阿桂望着他。
　　 “苇儿从小是个苦孩子，也是个好孩子。如今长大了18岁了，样样能干！心也善。如果，你中意他——就嫁他吧！我不逼你，你自己好好看看他，掂量掂量咋样？”说完，竹篙在石台上一点，小船倏地离岸。
　　 阿桂没料到安平说出这番话来，心慌意乱，不知所措：“你，你——，哎，——不！”
　　 又一篙，小船窜出几丈远，悠悠飞去。
　　 阿桂看他渐渐远去。泪，顺颊落下，心里不知是什么滋味。
　　 <八>小苇与干娘同处一室的尴尬事。
　　 黄昏降临，柳岗笼罩在晚霞里，金光溶溶。阿桂烧好饭，坐在菜畦埂上，手托香腮，思念起家乡来了。她爱故乡，更爱山脚下的那个家。房前有个南瓜架。每年这时，黄中透红的南瓜花，爬满架。圆圆的小南瓜，密密地垂吊架下。她和弟妹，在瓜上刻上自己的名字，和南瓜一起长大。晚霞里，她常在架下看书，做功课，或给弟妹编鸟笼，讲故事。她们的阿妈，总是温和地笑着、忙着，为她们准备可口的晚餐：大米糕、甜豆粥，有时每人还有一碗凉丝丝，甜蜜蜜的家制麸子酒。一家人欢快地吃着，谈着……
　　 她家房后是山，山坡上是她家承包的茶林。茶间几株茉莉，早早开花，满坡香气。阿桂常常身背竹篓，埋头茶丛，采摘嫩叶，茶的清香，总让她如醉如痴，情不自禁地哼起山歌。上月她还从舅舅家，偷偷回去看过，茶林长疯了，无人管。她心疼地掉了半天眼泪。唉！谁让自己命恶，摊上个混帐阿爸呢！
　　 阿桂苦苦地想着，心里惨惨的。人为什么这样呢？远离家乡，到一个陌生地方，寂寞地生活。为什么不让每个人，都在自己家乡，安安稳稳地生活？难道这就是阿妈常说的命吗？为什么女人的命，总受男人支配？自己的未来，会是个什么样子？就在这湖舟上，熬日子！她悽然……
　　 忽然，湖上飞来悦耳的渔歌，高亢、激情，悠扬：
　　 晚霞散落满湖金哎，
　　 我赶鸭群回家门吔，
　　 小船盛满欢乐的歌啊，
　　 浪里托起新生活啰！
　　 哈啰啰啰，哈啰啰，
　　 新生活！哈啰啰——
　　 阿桂举目眺望，粼粼的水面上，金灿灿的霞光里，一叶扁舟，载着位虎气生生的青年。他手持长篙，一边唱，一边赶鸭。雪白的衬衫被微风掀起，露出鲜红的背心。草绿色裤子，裤管挽在膝盖。两条长腿稳稳地立在船尾，姿势健美，神情自若。歌声如飞瀑流泉，自肺腑泻出，扣人心弦。阿桂看得呆了，直到小船抛岸，她才飞跑下去。
　　 小苇将鸭群赶至圈口，长篙一横，鸭们拥拥挤挤，吵着叫着，从篙上跃过，涌进圈里。他关好圈门，朝岗上走。猛抬头，见阿桂直勾勾地盯着他，一阵心跳，把脸扭向一边。用极悦耳的声音说：“干娘，我回来晚了点，就去做饭！”
　　 她醒过神来，嘴角微挑，笑笑：“饭好了，你去看看啥子样？稀饭烧的像不像你们的汤？”她把“汤”字，说得很响。
　　 他从她身边擦过，登登地往上走，她跟着。“是饭就行了，管什么汤不汤！你在岗上好好玩玩。饭，还是我做吧！”
　　 “玩玩？哟，你当我是小孩子？做饭唦，女人总比男人强啰！”
　　 “那可不一定！”他扭脸问“你会做北方菜？”
　　 “跟你学呗！咋样？”她挺着舌头，学山东腔，“俺做侉饭给你吃，咋样！”
　　 小苇喷地笑了，她也咯咯笑了。
　　 吃过饭，天就黑了。今晚没月亮，周围黑沉沉的。柳岗像陷进另一个世界，既孤独又神秘。阿桂抢着去刷锅碗，小苇便忙起来。他找了竹篾、苘绳、草苫、席片，到船上搭蓬。
　　 阿桂洗完，进屋点上灯。正好小苇进来搬铺盖。阿桂见状，拦道：“小苇，哪儿去？”
　　 “我到船上过夜，你在屋里睡。”
　　 “不成！湖上夜风凉，你别去！”
　　 “没事。湖里人，船上惯了，哪像纸糊的样娇嫩！你也早休息吧！”他往外走。
　　 阿桂挡住他：“莫去哟！我一过（个）人，在这怕啰！你在这边床睡，我在那边床睡，有么不好？”
　　 小苇刷地红了脸。抓耳挠腮地说：“这，不行！”
　　 “干啥子不行？一过人一床，挺好唦！”她伸手去拽他腋下的枕头，他扭动着身子躲闪。
　　 “不不不，不行！”他跳开。
　　 “啥子不行？我怕哟！生下来胆子几小哟，在家时，从不敢一人睡觉的！你把我丢在这房干（间）里，咋办呐？莫走哟！求你！”阿桂一急，四川话爆豆似的。小苇听得伸脖子瞪眼。
　　 “你说啥？我不懂！”
　　 “我让你陪我睡！”
　　 小苇驳然大怒：“胡闹！胡闹！男女授受不亲！我怎能——请你自尊！”他抽身欲走。
　　 “没关系的！我们四川人，不讲究那么多！来，放下！”她冷不防抽出了他的枕头。
　　 他生气地大吼一声：“不行！你——”目光冷峻，直逼阿桂。
　　 阿桂吓得一哆嗦，枕头掉在地上：“你！太不尽人情！走吧，走吧！”她转身坐床上，垂泪。
　　 小苇楞住了。竭力克制自己，折衷地说：“这样吧，我在外面草垛根睡，咋样？”
　　 阿桂使劲摇着头，固执地说：“你不在屋里睡，我就不睡觉了！我在门口坐到天亮！”
　　 “你——，唉！”他撒气般地把毯子、毛巾被扔到床上。阿桂拾起地上的枕头，拍了拍，给他摆在床头。见他仍立眉竖眼地生气，就想开了主意。她的目光落在了被单上，立时高兴起来。忙找出钉子、绳子。在屋里南北扯上绳，搭上两条被单。小屋一分为二，单子成了界屏。她坐在安平床上，隔帘说：“喂！咋样？”
　　 小苇长出一口气，只好默认。
　　 于是，二人各自安歇。
　　 头一次和一个姑娘共睡一室，小苇心头揣个活鱼似的乱扑腾，无端增加了许多烦恼。心里想：“这算啥！外人知道了，一定骂我混帐！都愿干爹，撇下如花似玉的小媳妇，干吗去镇上！叫我好好照顾她。这下好，恐怕以后，我浑身是嘴也说不清了！”一阵急躁，一阵烦恼，煎得他翻来覆去，烙饼似的颠个子。
　　 阿桂更睡不着。不知为什么，她和安平在一起，总是心情沉重，提心吊胆，恐惧极了。和小苇在一起，不但不惧，心情反而十分平静、坦然。甚至感到，他那拘谨、生气和无可奈何的样子，很好玩，很新奇。她觉得他是另一种男人，像正在拔节的湖苇，活泼泼的游鱼，天空翱翔的大雁。身上有种蓬勃的朝气，无形的劲力，吸引着她孤寂的心。她吹灭了灯，想给她说说话。“喂，睡觉了吗？”
　　 “……”他一听她说话就紧张。
　　 “还生我的气？我又不是老虎，吃了你？”
　　 “……”他在想，该不该和她搭话。
　　 “郎格不说话？！我看看你睡没睡着！”她调皮地折起身来，吓唬说。
　　 “你，你别过来！”他大声说。余怒未熄。
　　 她偷偷笑笑，躺下：“咱们说说话好吗？”
　　 “有什么好说的？快睡觉吧！”冷冷地。
　　 “随便谈谈吗！哎，谈你自己，咋样？”
　　 “我过去是个臭要饭的，现在是个鸭司令！有什么好谈的！”话茬嘣嘣硬，不耐烦。
　　 “哟，司令！说说你干爹吧？他的出身、事迹、心眼、脾气，随便讲唦！”她侧身对他。
　　 小苇一听让他谈干爹，可来了精神。他巴不得对她夸夸干爹。干爹不但是他的救命恩人，养父，也是他心中的一尊神，生活中最好的导师。他尊重他，听从他，愿为他做一切事情。他也侧身朝外，兴致勃勃地讲起来。
　　 “先从我谈起吧！我姓郭，叫郭小苇，原藉丰县郭集人。爷爷时，迁入湖里，在柳岗安了家。以捕鱼、牧鸭为生。其父郭新光，是个老实巴交的渔民。母亲溪玉莲，是个善良的湖女。他们生下我兄妹三人，我最小。我三岁那年，湖里发大水，淹了沿湖三县十一镇，水大的没边没沿。柳岗的小屋也淹没了。
　　 一只小船，我们五口人，风雨飘摇，生活无着。有天半夜，湖上起了暴风，下起了瓢泼大雨，小船翻了！一家人都——死了！……只有我，身上背个大葫芦，顺水漂走，幸被干爹救起。”
　　 讲者抽涕，听者心碎。静静的夜，默默听着。
　　 “为了我，干爹不知吃了多少苦。大水下去以后，他带我重返柳岗。房子没了，唯一的一棵大柳树死了，岗上成了废墟。干爹托坯打墙，费了好大劲，才又盖起这口小屋。”把枯树锯成了一个树墩。
　　 “原来干爹在湖里没户口，常被镇上的干部刁难，敲诈。多亏桐伯仗义照应，俺爷俩才能在此住下来，我们靠湖吃湖，捞鱼摸虾，挖藕猎鸭，挣来几个血汗钱，除了孝敬镇上那帮掌权人外，所剩无几。干爹把苦来的米粮给我吃，自己吃杂草煮鱼。衣服省给我穿，他自己一件棉袄穿了十几年！后来，湖上有了流动小学，干爹又供我读了九年书。干爹心好，讲义气。湖里人敬他，信他，送给他一个浑号叫湖上的及时雨‘黑宋江’，后来上级派来工作队帮助渔民发展生产，日子过得好了起来。
　　 他唏嘘着，愤慨着，嗓音变得粗涩、颤抖。阿桂叹一声，问：“他为什么不在安庄，反居湖里？他到底出了什么事？你没听人说过吗？”
　　 “听桐伯说，干爹的爹是个小学教师，五七年划成内定右派，被人整死。干爹的娘，气不过，多次上告。文革中，遭批斗，自杀了！干爹一恼，放火烧了仇人的房子，扎进大湖。东躲西藏，过着鬼一样的生活。干爹若不为我，早和安庄那帮小子拼了！”
　　 “可怜的干爹！”阿桂叹息着，同情着。
　　 “后来听说干爹的爹平反了，他才落了户。烧得仇人的破房子也没再追究。才没人麻烦他了。干爹和我，都是苦命人！”
　　 “你也讲命？”
　　 “干爹对命太信了。而我不信：同是一样人，为什么人家命好，咱命就不好？命运算个什么东西！还不是时机赶的！如今国家好了，政策变了，湖里人都在改变自己的命运。有的成了万元户，几十万元的富翁。为什么我们就改变不了自己的命运？我一定要改，要变，要成‘鸭大王’，或者‘鱼龙王’！把命运握在自己手里，让它向好运转化！”小苇越说越激昂，发誓般攥紧拳头。
　　 “小苇，你说的太棒了！”阿桂也激动起来。“唉！”她翻身仰卧床上，眼睛对着昏黑的屋顶，“可是，我的命运，就像飘落湖面上的一片树叶，把握不住它！”
　　 “你？你是怎么回事？怎么从四川到了这里？为什么嫁给……”他突然打住话头，不吱声了。
　　 “唔，问我能有几多愁，恰是一江春水向东流哟！命苦啦！”无限酸苦，涌上心头。
　　 “干……阿桂，也许我不该问……”他嗫嚅。
　　 “不，苦水只有倒出来，才痛快些唦！”她干脆坐起，双手抱膝。娓娓道出她不平凡的经历……
　　 湖上，静静的；柳岗，静静的。