好久不见的彭波牵着他五岁的小女儿来了，见店里只有梅楠一个人，心中大喜，笑嘻嘻地说：“怎么样？把你的好带子拿两本出来我看吧？”梅楠假作痴呆地说：“我的好带子都在架子上，你自个挑吧。”
　　 “嗨，别跟我打马虎眼，我知道你有精采带子，只是不肯拿出来。我你只管放心，绝对不会有事的。”彭波蘑菇道。
　　 “不是我不放心你，确实没有。”梅楠笑道，“你老兄一两个月没来了，店里好多新带子都没有看过，干吗非要那种带子？”
　　 彭波不好意思地笑笑：“没办法。日子过得腻味，想找点刺激。又没钱去嫖，只好找几盘带子过过瘾。这个习惯还是我在广州打工的时候养成的。那边开放得很，黄带随便就能租到，哪像我们这儿。”
　　 “你干吗不自己买几盘呢？”梅楠表示理解地问。
　　 “不瞒你说，我是买了两盘，但已看了无数遍，实在是想看新鲜的了。”说到这里，彭波忽然灵机一动，“要不，咱俩换着看。你若是同意，我马上回去取。”
　　 梅楠急忙摆手道：“别、别别。我真的没这种带子，我不骗你。”
　　 彭波大失所望，叹气说：“唉，我刚出差回来，想晚上租盘带子消遣一下，谁知你竟不肯满足我这个小小的要求。”
　　 梅楠忽然想起五里河老板劝客看带常用的那个词，诙谐地说：“你不妨把家里的那两盘带子再复习一遍，会有收获的。温故而知新嘛。”
　　 彭波不觉解颐，和梅楠对视了一眼，两人一齐大笑起来。
　　 星期一雪霁天气，梅楠来到松州路菜场里头的工商所要带子。他揣了两百块钱，心想有刘麻子说情，也许只交百把块钱带子就能回来。
　　 斗鸡眼被几个小贩围着，不外是卖水果的、卖盒饭的，这个说：“所长，把秤还给我吧。”那个说：“所长，还我钢精锅和勺子吧。”求告之声满耳。斗鸡眼听得心烦，跳起来轰鸡似的把他们赶了出去。
　　 梅楠上前道：“所长，我来赎带子。”斗鸡眼瞥了他一眼，打开一个小本子说：“‘三味书屋’的是吧？你有五个月没交管理费了，按规定加倍罚款。交五百块钱，带子拿走。”
　　 梅楠慌忙道：“能不能照顾一下，不罚款。我们店里生意很差。”
　　 斗鸡眼鼻子里笑了一声：“我照顾你，谁照顾我？”
　　 梅楠发急道：“收治安费的刘麻子跟我是朋友，请你看在他的面子上，通融一下。”
　　 斗鸡眼似乎从没听说过刘麻子这个人，不耐烦打断他：“我不管你刘麻子，李麻子，总之你拿五百块钱来，带子拿走。不然，带子没收。”他撇下梅楠，径到年轻的女出纳桌旁，掏出一卷钞票给她，边柔声细气地和她讲话，边对着眼色迷迷地瞅着她的脸。
　　 梅楠怔怔地看着他们。刘麻子怎么搞的，两天过去了，还没找斗鸡眼说情。怎么办？认罚吧，那五十盘带子还不值五百块呢。带子不要了吧，毕竟有点舍不得，又怕斗鸡眼再去找麻烦。
　　 女出纳在斗鸡眼给的钱里发现了一张拾元假钞，斗鸡眼借此和她调笑起来。梅楠走近去叫了他两声，全然不理。梅楠缠着他说：“我就带了两百块钱，做个好事，让我把带子赎回去吧。”斗鸡眼发怒道：“你和我啰嗦什么！钱不够回去拿。”一把推开他，叫上两个小伙，出门巡视去了。
　　 从菜场出来，梅楠蓦地想起税务税他也从没交过，税务所再扣他的带子，这个生意就没法做了。于是踏雪去松州路税务所交税。果然那个收税的小青年说梅楠再不来交税，他就要去扣带子了。不过他还比较照顾，只收了三个月一百二块钱。
　　 回来时梅楠看见了刘麻子，他正在松州路的路边推上威逼炸锅巴的那个女的交治安费。旁边围了一群人。
　　 炸锅巴的女人是乡下来的，小个子，短发，黑红脸；肚子上系着一块脏兮兮的围裙。小摊的治安费一个月十块钱，她只交了六元，对刘麻子说今天就挣了六块钱，希望他高抬贵手，饶她四块。刘麻子不依，定要她找人借钱凑齐。女人不理，炸着锅巴咕哝道：“我到哪儿借钱去？”刘麻子大怒，抓起刚炸好的几块锅巴朝地上一掼，黄浸浸的锅巴碎片躺在雪窝里，像是一把桔子皮。
　　 女人便哭了，拽住刘麻子叫赔锅巴。刘麻子挣扎不脱，厉声恫吓道：“再不放手，我掀你的摊！”女人怕了，缩回手去。刘麻子继续逼她交钱。女人说：“先赔锅巴。”刘麻子自然不理，“喀扑”吐了一口，一叠连声地“交钱、交钱、交钱！”女人说：“赔锅巴。”刘麻子挺胸伸头“交钱！”女人不甘示弱：“赔锅巴。”两人争了半天，没个结果。刘麻子气冲斗牛，动手要掀装着炉子和油锅的三轮车，女人死命护住。
　　 和女人一块摆摊的张草妈实在看不下去了，上前塞给刘麻子四元钱，说：“这是我借给她的，你快走吧。”
　　 刘麻子把钱装进包里，带着胜利者的豪气环顾众人，忽一眼看见了梅楠，走过来说：“那天我酒喝多了，把你的事给忘了。”梅楠目睹了刚才这一幕，甚鄙刘麻子的为人，笑笑说：“那件事我自己能解决，不劳你大驾了。”不等他答话，便拽开大步，回店里去了。
　　 进店素香就叫：“老公，我去买蒸糕。回头有事跟你商量。”
　　 张草家的蒸糕是糯米粉蒸的，裹得有糖、芝麻和豆砂。小孩拳头大小，五毛钱一个。梅楠两口子正吃着，老孙走来神情紧张地说，春节前的扫黄打非又开始了，这些人习惯晚上行动；所以他们最好八点钟就关门，免得惹麻烦。梅楠表示同意。老孙叹气骂了声娘，上厕所去了。
　　 素香怨愤地说：“老是查、查、查，害得人提心吊胆，不得安宁。老公，干脆我们不干了吧。”梅楠道：“不干这个，你干什么去呢？”素香说：“我正要跟你商量，我们一个老乡在鼓楼商厦租了两节柜台，卖坤包。他知道我干过营业员，想雇我，最低工资三百，春节后上班。”
　　 梅楠有点犹豫，看着老婆问：“你的意思呢？”素香忙说：“我想去。我不想再过这种担惊受怕的日子了。”
　　 梅楠想到最近一连串的不如意事，心也凉了。他早就厌倦了这个冒风险耗时间赚不到钱还得同令他恶心的刘麻子、斗鸡眼等俗人打交道的生意，想抽身则顾及到损失太大老婆又没有事干。现在素香既然有业可就且对这行深恶痛绝，他何不借此机会急流勇退摆脱痛苦消除烦恼呢。尽管这个时候关门意味着将亏损五、六千块钱，就算花钱买人生经验长世事见识吧，何况又落了五百多盘新旧录像带，也够自己看个饱了。
　　 梅楠下定决心说：“好吧，我们干到月底就关门。我晚上就去跟房东谈。”
　　 房东的录像厅是一间低矮破旧的平房，前面隔出了一个狭窄的小偏，放着录像机和厨房炊具，房东在这里放录像、烧饭。
　　 梅楠笑容可掬地说明了自己的退房意图。房东不动声地说：“房子你可以退，但九百元元押金不能还给你。”
　　 梅楠大惊失色，结结巴巴地说：“为、为什么？合、合同上讲好乙方不再租用时甲、甲方退还押金的。”房东微笑着说：“对。可合同上还有一条，不经甲方同意，乙方不得将门面转租他人，否则后果自负。当初我并没有同意汪小友把店转给你“你瞎说！”梅楠气得浑身发抖，“你亲口讲只要我按月交房租，你就没意见的。”
　　 “证据呢？你录了音还是跟我签了协议？”房东冷笑着说，“我说没同意就是没同意。”
　　 梅楠十分懊悔当初自己粗心大意，没有和汪小友找到房东三家碰面重签一个合同，结果被房东揪住了辫子，受他欺侮。他虚软无力地说：“做人要讲良心。”
　　 “那你为什么不讲良心？”房东勃然变色，厉声说：“你要退房干吗不早说？马上就过年了，你来退房，我把房子租给老鬼去！只怪你自己笨，昏头昏脑地接了汪小友的破店。汪小友那个鬼精的东西，你玩得过他！”
　　 梅楠忽然想到了一个证据，也大声质问房东：“你说你不同意转让，可我有你每次收房租后写的收条，你又作何解释？”
　　 房东怔了怔，怒声嚷道：“你少啰嗦！押金是汪小友给我的，我干吗退给你？你叫汪小友来要！”
　　 “我们就叫汪小友去要。”素香听说房东图赖押金，气愤填膺地说。
　　 “没用。”梅楠哭丧着脸说：“汪小友去要，房东只说他当初没同意转店，汪小友便没话说。况且又不是汪小友自己的钱，他哪会卖力去帮咱们要。”
　　 “那我现在就回去，叫我爸爸找他徒弟去和房东的大哥说说。”
　　 梅楠叹气道：“这是我们能想到的唯一办法了。”
　　 第二天，梅楠老岳父来说他徒弟已给房东的大哥打过电话，请他来吃晚饭，在饭桌上谈这件事。估计问题不大，房东最听他大哥的话了。夫妻俩略感放心。
　　 谁知晚上房东怒气冲冲而来，痛斥梅楠两口子找人说情，害他大哥骑摩托车在路上摔了一跤，跌断了腿。他气恨恨地说：“想退押金，门都没有！”
　　 稍后老丈人来证实了这个消息。房东大哥快骑到松州路时，因路上的雪冻住了，摩托车打滑倒地，把腿摔断了，现在正在医院打石膏。
　　 看来押金没指望退了，而两口子也死心塌地不想干了，就算再损失这九百元元也在所不惜。前几天，收各种费用之前，头间的百货店、旁边的服装店、杂货店统统关门走人了。剩下“三味书屋”孤零零的，宛如一点在风中摇曳的烛火。梅楠素香越发没了信心。
　　 次日，“三味书屋”停止了租带，只收带子、退证末看满人的钱。梅楠的老丈人、连襟、小舅子齐集店里，打散了Ａ形架、拆掉了吊扇，把带子用三轮车拉到了丈人家存放起来，等机会卖掉。
　　 退门面的那天上午，梅楠岳丈的徒弟跑来说，经他大哥的严厉批评教育，房东同意退还押金的大半六百元，但须当着汪小友的面给他们。梅楠素香喜出望外，当即打传呼找到汪小友，说明情况。汪小友想到梅楠夫妻让他看了一个冬天的带子，他承情之极。现在他们退房有麻烦，自己理应帮忙。于是答应过来。
　　 晚上，在汪小友到场的情况下，梅楠和房东客气地交换了门面房钥匙和六百元押金。
　　 春节后素香去鼓楼商厦站起了柜台。一天下班回来，见哑巴店门前停着一辆警车，几个青壮的警察正将哑巴的老婆你推我扯地往车上拽。一问是有人举报，警察从店里查出了黄带。素香是过来人，不免有兔死狐悲之感。梅楠一回家，素香即告知此事。梅楠抚今追昔，嗟叹不已。也告诉老婆说：“我刚才下班路过松州路，发现‘三味书屋’重新开业了。你猜怎么着？那又是一家租带店。”