家宝父女走后没多会儿，四丫头就搀着儿子过来玩。那孩子带了个玩具汽车，一会儿就跟成成玩熟了。忙珍拉了张凳子叫四丫头坐。她说：“你来得正好，我也正想去找你呢。这向时，我跟你家宝哥愁煞格。你看你们家多好，儿子也养了，还在外面发了财。我们家虽然也有了后代，可眼前背上了这么多的债哪年哪月还得清？”
　　 “我跟所根也谈到过你家现在这情况，他说，靠在家里种几亩田是没法余下钱来还债的，不如也叫家宝哥跟我们出去。正好我们开了春要到那边去换一条大一点的船，他如果想出去，我就把这条旧船先借给他用些日子，等做出钱来再给我点船钱。我今天过来，就是来问这事的。”
　　 “好是再好没得，就是你说的这条路怕的我们走不通，你想想，你们家里有嗲嗲奶奶，把三个丫头照顾得好好的，我跟家宝出去了，孩子丢把哪个？虽说成成可以带上船，凤丫头明年初中毕业了也可以一起上船，但总不能让秀丫头连小学也上不成吧？还有最要命的一条是家宝根本不是弄船的料，你是知道的，他连小船都不会撑，哪能到潮水河里去弄大船？”
　　 “这倒也是啊。他拿了半世笔杆子的人肯定吃不了那种苦。”
　　 “我想问你个事，昨天在听二瘌子说，过了年他要跟人家出去打工，种的你家的田不想继续种了，不晓得曾跟你家说过？”
　　 “说过了，说让我们在麦收后找下家。怎么啦，你想种？”
　　 “我跟家宝商量过了，没得旁的赚钱的法子，只能多拾点田种。如果不曾有人接手，等他家收了麦子由我家接过来栽秧。”
　　 “这个没事，我还愁找不到人种呢。不过，你家现在就有五亩多田，再加上我家那七亩多，凑起来就有十二三亩了，怎么种得过来？而且家宝哥又没干过农活，靠你一个人，能行？”
　　 “这主意就是家宝想起来的，他叫我打听哪家有田要让人代种，他说：‘我还不曾老得做不动，做农活又不是绣花，大不过我从头学起。’”
　　 “你真想种，不要你贴粮，只要替我家把田亩的上缴款缴掉就行了。”
　　 “这个哪行？人家贴多少，我家也贴多少。”
　　 “也没贴多少，以前二瘌子家是一亩田一年贴一百斤稻，你家接过去，我真的一斤稻都不要你家的。我也巴不得你早点把欠人家的钱还清了呢。”
　　 “这么说，我也一年称七百斤稻给你家做口粮。”
　　 “肯定不要，说起来你别骂我轻狂，这几年，在江南吃惯了粳稻米，不想吃家里带过去的籼米。不多说了，说好了，我叫二瘌子家收了麦把田交给你家。”
　　 忙珍晓得，所根那人一天到晚只是死做，家里是婆娘当家，四丫头答应了，这事就成了。
　　
　　 十一
　　 那一年，宋家宝家栽了十亩田水稻，另外还种了三亩棉花。那时农业机械化的水平还很低，当年生产队里也只有一台手扶拖拉机和一条抽水机船，现在已经作价归了机工个人，为群众服务时按面积收耕作费。因此，只有耕作和灌溉不需要用人工。除此而外，像收割、脱粒、栽秧等大宗农活还全是靠最原始的体力劳动。家里有三四个大劳力的人家也只能种十多亩田。家宝家只有一个忙珍是干惯了农活的大劳力，但她也没干过男人干的重活计，家宝只能算是个半劳力，大女儿凤莲初中毕业后没考高中，倒也不是要她回家帮种田，她成绩不好，自知考也考不上，但那丫头才刚学做农活，要有个适应的过程。可想而知，这一年，家宝夫妇过的是什么日子。
　　 分田到户后的这些年，农民都是将自己的田一年种两季庄稼，冬天种小麦，秋熟栽水稻或者种棉花。种麦栽秧的田平时农活不多，最忙的是收种季节。种棉花最吃工，平时也闲不下来。一过了春节就要预先整好棉花苗床，过些日子就要忙着制棉苗钵子、下种、苗床管理。麦子收割后要抢睛天将棉花苗一棵棵地移栽到大田里。接下来就是灭茬、翻土、除草、施肥，到秋天还要剪公枝、摘顶心、拾棉花。因此，种棉花的人家要从早春一直忙到寒冬。这么费工的庄稼为什么还有人家种，就是因为它是经济作物，一亩棉花收成好时能抵两亩水稻的收入。
　　 春天，庄上人听说他家拾了所根七亩多田，还准备种三亩田棉花，都觉得他家是财迷心窍，不自量力，想发财想疯了。有人说：“以前种了五亩多田，到农忙时还要村里派人去帮忙，今年不会有人去帮他了，肯定要把田种荒掉。”对此，家宝心里也没底，心想，只能走一步看一步。忙珍比他有信心，她说：“别愁，车到山前必有路，我种了半世的田了，又不是没做过，当年在生产队里，我一天割过一亩半田小麦呢。”
　　 那年春节一过，他们就有条不紊地忙开了。先是准备棉花苗床、耕翻水稻育秧的秧池，接着又购买种子和育苗用的塑料薄膜。忙珍就像是大集体年代的生产队长，家宝反面像一个刚下乡插队的城里人。
　　 幸好，这一年是个风调雨顺的好年成，水稻收成不错，十亩田收了六千斤稻，那时候的一亩田能收到六百斤就算是高产了，在大集体时连四百斤都收不到。美中不足的是，因为管理没跟上，棉花收成很不理想。这里霜期早，要得棉花收成好，重要的一点是做好苗期的田间管理，促进棉苗早发，而那时节正好忙着割麦栽秧，哪抽得出空来给棉花田间苗、除草、追肥？等到全家披星戴月把十亩田水稻栽下去后，棉花田里已经长满了茂密的杂草。本来是一亩棉花的收入是应该抵两亩水稻的，但事与愿违，这三亩田的收入还不如水稻，家宝夫妇想靠棉花收入来还掉一些债的计划也落了空。
　　 这一年，宋家宝算得上是脱胎换骨了，原来白白净净的身子晒得黑不溜秋的，他本来个子就不高，现在走路时又习惯地佝偻着腰，就像是个种了一辈子田的老农民。不过还好，他们算是闯过了第一关，虽然没能达到预期的结果。如果棉花收得好，满打满算应该能还掉一千元的债，现在他们用卖稻的钱只还掉了四百元，相当于他在乡政府领到的两个多月工资。
　　 第二年夏收夏种时，他们遇到的困难要比第一年大得多。头一年所根家的那七亩多田是人家收的麦，麦后才丢给他家种的，这一年，他们要在不长的时间里抢收完十三亩麦子，还要将这些田栽上秧苗，其中有四亩地要移棉花苗。虽然家宝经过了一年的“培训”已经由“二流子”变成了一个半拉子庄稼人，但他始终没学会割麦割稻，去年五亩地小麦，忙珍一个人割了五天，现在的麦子长势好，密度高，不像大集体时容易收，那时麦子长得稀稀拉拉的，产量也只有现在的一大半。如果今年还是由忙珍一个人割，一天不歇气也要割半个月。常言道：割麦如救火，割稻慢慢挪。意思是说小麦一旦成熟便要迅速抢收，如果延误时机遇上梅雨季节，就会造成不可估量的损失。麦收前，忙珍就叫家宝新买了三把镰刀，他想让凤莲学着帮她割点儿，去年麦收时，她就想学割麦了，忙珍说：“今年就算了吧，你不曾做过，这点麦我割得起来。”后来就让她在家里烧饭洗衣裳。其实，丫头已经是一个十六七岁的大姑娘了，如果不上中学，应该是一个正儿八经的女劳力了，就是不晓得她能不能吃得下苦。家宝说：“今年我也要学着割，人家男人割得比婆娘快，我就不信学不上。”忙珍说：“你就别八十岁学吹鼓手了，假如凤莲能帮我割点儿，你是有活计做的，割起来的麦把要挑上船再运到场头堆上岸，够你忙的了。”
　　 他们家种的那十三亩麦子中有四亩田大麦，大麦的成熟期比小麦早一些，是准备留着后茬种棉花的。他们先是忙着收割完大麦，将棉花苗移栽过去，那九亩地的小麦也都“顶刀”了。有一块五亩多的小麦田离庄子有三里多路，他们计划先将那远处的割上场。开镰的那天，家宝夫妻起了个大更头，忙珍先是煮了一大锅米粥，接着又摊了几锅子涨饼，这些不光是全家人的早饭，还要带一大盆粥下田去当中饭，这么远的田，中午一般都不回来，带一些米粥和涨饼下田，既能充饥又能解渴。还在上小学的二女儿秀莲已经放了忙假，正好让她在家里照顾成成。在忙珍煮早饭的当口，家宝在月光下磨好了几把镰刀，他以前不会磨镰刀，在大集体时，忙珍用的镰刀都是家宝老爸磨。
　　 天色大亮时，已经吃过了早饭，他们将秀莲叫醒了照应了几句话后便下田了。家宝挑着两大捆捆麦把用的草腰子，忙珍也挑着一副箩筐，里面放着粥盆、面饼和镰刀等杂物，另外还特地带了一块磨刀的青砖和一个装满开水的暖瓶，这是特意为凤莲带的，他们夫妻俩早就习惯了在田里干活时喝河水了，怕凤莲适应不了。
　　 早晨的天空碧净如洗，没一丝云彩，田野里缓缓刮着西南风，昭示着这将是一个晴热的好天气。
　　
　　 十二
　　 他们计划花三天时间，将这远处的五亩地小麦割好装运到场上。头两天三个人一齐割，第三天家宝即使能割也没功夫割了，他要借船挑麦把。
　　 一上午的进度还真不慢，忙珍一马当先，一个人割了一个足有半亩地的大畈子，家宝和凤莲两个人也割了一个畈子，让夫妻俩觉得欣慰的是凤莲那丫头还挺泼皮，身上穿的单褂裤被汗水浸湿了，鼻子塘里全是黑灰，割得比家宝还要快一些，初出茅庐能有这样的表现也算是出手不凡了。
　　 中午饭是在田头上吃的，要不是那里有一棵不大的野楝树，他们就要在烈日的暴晒下喝粥了。吃饭前家宝和忙珍先下河洗了个澡，凤莲只是在河边上洗了把脸。粥是冷的，出了许多汗的人喝下去很受用，像是在大热天里吃的冷饮。带来的涨饼上面爬了好些蚂蚁，凤莲一块没吃。
　　 吃过饭后，家宝要到河边上磨镰刀，娘俩在树荫下歇气。正午的太阳大发淫威，偶尔有一阵从麦浪上掠过来的微风，吹在人身上也是热烘烘的。时令虽然才刚过了芒种，却让人有了酷暑难当的感觉。
　　 等到家宝将几张镰刀磨好了，忙珍就起身走向麦田，她说：“你们再歇会儿，我先去割。”凤莲也跟着从地上站了起来，突然她觉得腰里像是灌了铅，直不起来，忙珍怜惜地说：开始学割麦的人都这样，你再在地上直躺下来抈会儿腰。”家宝说：“我这腰眼也像个称勾子，也要躺一下”。于是父女俩便仰面朝天并排躺在树荫下，虽然那棵树的树冠不大，正午时分的荫凉有限，只能遮到两个人的上半身，腿子还在太阳下烤着，但他们还是觉得平躺在地上真舒服。
　　 没过多会儿，家宝就从地上拗起了身子，他想，不能躺，一躺下就想睡觉，他当了那么多年的机关干部，睡午觉已经成了习惯，他如今是个道道地地的农民了，决不能容忍那种坏习惯死灰复燃。凤莲看到他拿起了镰刀，也艰难地爬起来，弓着腰一步步地向麦田里挪过去。
　　 虽然下午的时间还要比上午长一些，但家宝父女俩合作割的那个畈子却没能坚持割得到头，还是临晚时忙珍割完了一个畈子后帮他们抄的头。虽然这样，忙珍心里还觉得挺满意，她想，如果明天还能割这么多，后天她一个人就能割完，让家宝跟人家借一条船，父女俩就能将麦把全部运上场头，不过，她有点担心凤莲明天会吃不消。
　　 幸好，年轻人恢复得快，凤莲死死地睡了一夜觉后，感觉腰部轻松了许多，第二天又大步流星地跟他们一起下田了。
　　 到了田里后，他们发现足足有一个畈子的麦把不翼而飞，显然是夜里被人偷走了。这事情让他们觉得特别蹊跷，分田到户的这些年从来没听说过有人偷田里的麦把。忙珍急出了眼泪，为了解气，骂了许多难听的话，家宝说：“算了，省省力气吧，偷的人又听不见。”家宝晓得，这是个查不出来的悬案，家家都在割麦，把这点麦把混到自家麦把里，哪个认得出来？事情发生了，只能自认倒霉。
　　 这一天没昨天热，虽然还是万里无云的晴天，但田里有点儿野风，割麦的人能直起头来喘口气。凤莲的状态比昨天还好一点，割得比家宝快得多，这让忙珍觉得心里好受了些。
　　 收工时，家宝说：“我今晚不回去了，中午还有吃剩下的两块饼，我就当夜饭，万一再被人偷去些，我们不是白吃苦了吗？”忙珍说：“这样怕不行，不回去你睡哪儿？夜里肯定要冷，你身上只穿了单褂裤，而且上面全是淌汗结成的盐霜，大忙才开始呢，千万不能将人弄倒了。”她要家宝先回家洗澡吃晚饭，然后再和她一起带条薄被下田。
　　 “这样好是好，就是我们两个人都要多走六七里路的一个来回，而且，你明天还要烧早饭带中饭，再说，我也跑不动了，在这里睡到天要亮时就回去吃早饭，借船来拿麦把，你别担心我会挨冷，我用麦把堆个小窝棚，人拱到里面可能还嫌热呢。”听他这么说，母女俩就拖着疲惫不堪的身子回家了。
　　 这边，家宝先光着身子下河洗了把澡，上岸后，湿身子被一阵风吹得直打战，毕竟还不曾到夏天，他只好穿起赃衣裳忙着先用麦把堆个庇护所。然后再到河边上舀了一大碗水，钻进去吃“晚饭”。虽然那两块中午吃剩下的涨饼已经硬得难以下咽，但他还是就着冷水和咸菜吃得津津有味。
　　 田野里万籁俱寂，月亮还没升起，夜空中繁星点点。不远的地方有一处乱坟葬，那里长满了荒草和芦苇，不时会从黑森森的阴影里闪出几点暗红色的鬼火，上下跳跃，飘忽不定。家宝不相信鬼神，再加上他太累了，一躺下便沉沉地睡了。