十多天，秀叶就像一具行尸走肉，对面有人给她说话，她面无表情地看着对方，只看到他们嘴在动，竟听不到他们在说什么。这一天一个五十多岁的老头带着一帮人来参观，笑着给她打招呼，大概是问她谁接待，秀叶呆呆地看着他，没有反应。老头突然生气了，扭头就走了。秀叶突然有了点意识，自己这是怎么了？她急忙到指挥长办公室，让指挥长代她接待几天。秀叶说：“我很不舒服，好像是病了……”。指挥长摸摸她的额头：“头确实有点烫，你休息吧，我来替你。”
　　 回到宿舍，秀叶躺了整整六天，她的头烧得迷迷糊糊，嘴上起了好多泡，她躺在床上，望着天花板，感觉自己已经死了。凤英和玉英不时给她送水端饭，医务室小王给她送药打针但仍不见好转。小王让秀叶到古镇医院去，她拒绝了。她明白自己是心病，休息几天就会好。第七天她终于从床上爬起来，她的身上轻飘飘的，感觉像要飞起来一样。秀叶站在指挥部的路边，俯瞰整个工地，施工已经进行到虎头山跟，上游顺水坝已经筑好，两边新垫的梯田早已种上水稻，稻穗已经发黄，已经到了收割的季节。迎着初升的阳光，秀叶沿着顺水坝一边走一边欣赏着丰收在望的秋景，稻穗被微风吹得沙沙响，她的心情顿时开朗了很多。
　　 秀叶仍然在露水河指挥部工作，她和江林再也没有了任何联系，她努力地工作着，只是性格有了很大的变化，不再是以前那个开朗活泼的秀叶了，开始变得沉默寡言。
　　 第二年夏天，秀叶偶尔在她衣柜的最下层发现了一个布包，她打开一看，里面是一条蓝底碎花的连衣裙和一双白色塑料凉鞋，尘封了快一年的记忆再一次涌上她的脑海，秀叶心里很不自在，她用塑料袋装好，因为她知道江林放暑假回刘庄，便想趁机见他一面。一是还给他已不属于自己的东西，二是问个真相，是谣言让他们分手，还是其他什么原因。
　　 来到江林家，江林并不在家，秀叶把东西塞给大姐玉芬，玉芬打开包看了看又还给了她：“你穿了就是了，又不值几个钱，还送回来干什么？”秀叶说：“这东西已经不属于我的了，我消受不起！”秀叶坐在江林家南屋从中午等到下午，从日头高照等到日头西斜，江林才背着一捆柴回来，江林一进院子就看到了坐在南屋门口的秀叶，可是他装作没看见，放下柴他径直走进堂屋，秀叶的倔劲儿也上来了，她让大姐玉芬去叫他，可是江林可能以为秀叶想和他重修旧好，终究不肯露面。玉芬从堂屋出来，向秀叶摇摇手，意思是江林不愿见她。秀叶的心一下子变得冰凉，她站起身握了握大姐的手，扭头便走，心里除了恨上加恨，再无其他可言。她在心底暗暗发誓这一辈子不混出个模样再也不会见这种势利小人。
　　 这一年，瓢泼大雨连续下了半个月，洪水翻卷着一丈多高的浪花顺着露水河倾泻而下，刚垒好的顺水坝还没有凝固，刚垫好的梯田才收了一季，便被冲得七零八落。百年不遇的洪水冲垮了全乡人的梦想，也冲毁了全乡人三年来辛辛苦苦建设的劳动成果。指挥长含着泪走了，剩下的指挥部人员成立了农场，经营剩下的土地，王纪川书记想让秀叶留在农场任办公室主任，秀叶谢绝了。当一个小农场的办公室主任，这离她的理想太远。秀叶回到村里仍当她的民办教师，等待机会。
　　 命运再一次给秀叶开了一个玩笑。
　　 刚进校门没几天，县宣传部来了几个记者在县蹲点，秀叶又被抽到县宣传部跟这些记者学习新闻报道，全县抽了四个人，她是其中之一。她跟着这些记者走村串户，学习如何采访，如何写报道。秀叶很珍惜这次学习机会，她卖力地学习写作，不知疲倦地跟着采访。转眼到了七六年的夏天，宣传部王部长非常关心这些年轻人的成长，见秀叶勤奋好学，便想让她到郑大新闻系深造。他悄悄对秀叶说：“今年正好有两个指标，你回村里乡里做做工作，看能不能再去深造两年。”
　　 这正是秀叶实现理想扬眉吐气难得的机会，秀叶感到幸运之门终于对自己打开了。但是理想很丰满，现实很骨感。秀叶回去村里一说村里同意了，可是到了乡里，那个路乡长却说：“刚去县里学习，还没给乡里做一点贡献就又想走。”秀叶知道这个路乡长还在为上次的事耿耿于怀，他这次就是公报私仇，真可是“人在屋檐下不得不低头”，她就再三保证深造回来还回古镇，可是路乡长仍不同意——那是最后一年招工农兵学员。
　　 乡里不让秀叶去上学，秀叶感觉万念俱灰，县里学习结束后，王纪川书记通知她去乡里上班，秀叶想：你们不让我去上学，我也不去给你们乡里做贡献。路乡长用嘲弄的语气调侃秀叶：“只要你来乡里工作，我负责做江林的工作，让他与你和好。”秀叶不屑地翻他一眼，在心里冷哼一声，说：“用不着，就是江林这会来找我，我也不会再见他！”去乡里工作并不是她的理想，她在心里暗笑那些乡领导：燕雀安知鸿鹄之志哉！秀叶仍然回村里当民办教师，等待时机。
　　 这时，一个叫苏南的男子闯进了秀叶的生活。
　　 苏南是秀叶的八中学友，比她大一届，在学校就经常找机会跟秀叶接近，常问她一些稀奇古怪的问题，什么成份了，社会关系了，让秀叶不胜其烦。后来苏南听说秀叶和江林退婚了，便经常往她家里跑，秀叶一见他就烦，苏南进门她便从家往外跑，这个苏南便采取“迂回战术”，和秀叶母亲套近乎，每次都跟秀叶妈聊得火热，苏南说他的父亲是银村大队支书，要送他去安钢工作，如果秀叶能跟了他，他父亲也能给秀叶解决工作。秀叶母亲高兴地合不拢嘴，满口答应，逼着秀叶和他见面，尽快确定关系。因为江林的事，秀叶无法原谅她的母亲，自从江林上学走后，秀叶便不和她母亲说话，她恨自己的母亲，曾对母亲发誓老死也不嫁。母亲让秀叶嫁给苏南，秀叶自然不从，母亲就骂，骂得很难听：“来富你不嫁，苏南你也不嫁，你以为你是金枝玉叶啊，你一个农村的丫头片子，嫁一个工人就算顶着天了！”秀叶被逼急了就顶嘴：“你喜欢工人你去嫁，你就是鼠目寸光，要不是你从中作怪，我早就嫁给江林了！”她一顶嘴母亲骂得更凶：“人家江林是大学生，毕业以后要留在大城市吃国家饭呢，你也不撒泡尿照照自己的嘴脸，飞机上放屁想的怪高哩！”就这样两个人几乎每天都要嚷一次，最后忍无可忍的秀叶从家里偷了五十元钱，偷偷坐上火车，到山西霍县她一个远房的舅舅那儿做起了临时工。刚干了两个月，秀叶父亲就追过来，把她又拽回家。这一出走，秀叶母亲也害了怕，不再逼她和苏南见面了，秀叶再次回到学校，专心致志地去当民办教师，等待机会。
　　 就在秀叶陷入迷茫之际，江林再一次闯入了她的生活。
　　 秀叶刚到学校，就有一个学生递给她一封信，秀叶一看，这是一封普通的信封，奇怪的是上面竟然连邮票都没有贴，也没写收信人名字和地址，她拆开信封。一看那熟悉的字体，全身的血液都涌上了脸上：“今晚露水河边老地方见。江林”
　　 这一整天，秀叶就像丢了魂一样做什么事也漫不经心的。上语文课她拿着数学书进了教室，学生问她问题她答非所问，好不容易盼到了放学回家，母亲让她帮忙做饭，她端起锅碰倒碗，锅里不放水直接坐到了炉子上。秀叶母亲看她那魂不守舍的样子，问她，你是不是丢了魂了？秀叶说，丢了再买一个。母亲摸摸她的额头，不烧啊，怎么净说胡话呢？有了前段时间秀叶离家出走的事，秀叶母亲也不敢再吵她，就让她去喂猪，喂鸡，可秀叶却把鸡食倒进了猪槽里，把猪食倒进了鸡盆里，母亲一看，气得不行，可又不敢发火：“哎呀我的姑奶奶，你去一边歇着吧，我不敢劳你大驾做活了，要是不舒服就去咱村小诊所看看。”秀叶说：“我没病。”她坐在自己屋子里，就那么直直地坐在床边，眼神望着一个地方，直到母亲喊她出来吃饭她也是呆呆地机械地往嘴里扒拉着饭，父母都看她不对劲儿，可又不敢问她。
　　 今天是十五，有着极好的月亮。
　　 河风携着湿润的水气，吻着秀叶的脸庞，皎洁的月光下，秀叶显得更加妩媚。
　　 江林并排坐在秀叶身边，几年过去了，江林更加成熟了，数年的大学生活完全褪去了他身上的乡土气息，更多的是优雅和稳重。
　　 “我以为今生见不到你了。”秀叶的声音里充满怨艾。
　　 江林看着天上的圆月：“秀叶，自从你母亲退亲那一刻，我就发誓自己不混出个人样决不再见你。”
　　 “退亲的事是我母亲不对，可是你也有过错，我从来没有想退婚，你根本不给我解释的机会。”
　　 “我不想让你为难！后来听说来富向你提亲了，我就更不敢见你了……”
　　 “我根本不喜欢来富，为了他我跟俺娘都闹翻了，好长时间我都住在露水河指挥部不回家，江林，你知道吗？不管后来又发生了多少事，我心里一直放不下你……”秀叶说着，泪水不由自主流了下来，声音也哽咽了。
　　 江林很感动：“秀叶，我知道你的心！那次你去我家送东西，我很想见你，可是大姐和爹娘都在，我不好意思出来跟你说话，你知道，你娘退亲，我父母好长一段时间都不敢出门，他们觉得太丢人了。”
　　 “江林，对不起，有些事我们真的是身不由已……我想知道，你心里还有我吗？我们还可以再开始吗？”
　　 江林深情地看着秀叶：“秀叶，我从来没有放弃过你！这次我回来就是向你求婚的，我刚毕业，正等着分配，如果我到其他城市工作，你愿意跟我去吗？”
　　 “我愿意！”由于激动，秀叶的声音都颤抖了。
　　 江林抑制不住自己的情感，忍不住抱住了秀叶，秀叶有些害羞，她想起了上次在乡里让她心惊肉跳的路乡长那粗鲁的拥抱，而此刻，她心里全是甜蜜，她忍不住把头轻轻靠在了江林那宽厚的肩膀上。少女的体香让江林一阵阵意乱情迷，他看着月光下美丽的心上人，把炽热的嘴唇印在了秀叶那光洁的额头上。
　　 “江林，我有些害怕……”秀叶真的害怕江林做出更加大胆的举动。
　　 江林很快平复了自己亢奋的情绪，他握着秀叶的手说：“你放心，我不会侵犯你的，我要把最美好的一刻留给我们的新婚之夜。”他突然拿出一个布包递给秀叶：“秀叶，下次见面再穿上这件衣服。”
　　 秀叶打开一看，正是她上次拿给玉芬的那条蓝底碎花连衣裙和那双白色塑料凉鞋。
　　 河风徐徐吹来，河边的水草和庄稼散发出阵阵清香，两个人就在这湿润香气的氤氲下，卿卿我我，喃喃细语。江林说，等工作一就绪就会再次去秀叶家提亲；秀叶说，自己要在学校好好工作，抽时间补习高中的课程，等有机会就想办法上大学。他们憧憬着美好的未来，心里无比幸福。
　　 过了几天，江林就走了，秀叶把他送到了古镇汽车站，两个人依依惜别，约好书信联系。
　　 半月后，江林就来信了，说自己接到用人单位通知了，等一到单位就给她写信。从这个以后，两个人就开始了书信联系。
　　 一九七七年，终于迎来了全国高考，以考试成绩录取大学生的消息让秀叶欣喜若狂。她再也不用去大队、乡里求爷爷告奶奶找关系了，可以凭本事自己做主，实现上大学的梦想。可惜消息来得太突然，秀叶没有丝毫准备就上了考场。高考五门课，语文、数学、历史、地理、政治。秀叶的语文考得最好，特别是作文。
　　 那一年的作文题目是“我的心飞向毛主席纪念堂”，看到题目，秀叶眼泪便啪嗒啪嗒掉下来——因为毛主席，是她心中最敬仰的伟人。她想起七六年毛主席去世时的情景，村里搭了灵棚，秀叶写了悼词，每天一拨一拨的人去悼念主席，秀叶念悼词，念着念着泪水就忍不住顺着脸庞滴落下来，她哭得读不成句，下边也哭声一片……怀着对毛主席的思念，秀叶边哭边向毛主席叙述着心中的感受，一篇作文一气呵成。卷子写完她还坐在凳子上抹眼泪，监考老师不知什么时候站在了她身边，掏出一张卫生纸递给她，微笑着竖起大拇指，夸她作文写得好。当时全乡五、六百人参加了考试，初选上十多个人，秀叶是其中之一。可惜差二分没被录取。因为她数学太差，只考了八分。管教育的崔主任说她数学一定得补上，不然以后高考还要吃亏。秀叶虽然有点失落，但她对自己有信心，她决定回去好好复习数学，明年再考。
　　 秀叶把自己落榜的消息写信告诉江林，江林很快来信，鼓励她不要气馁，要再接再厉，只要把数学成绩提高上去，明年一定可以榜上有名。
　　 回到学校秀叶借来初中、高中的数学书，每天在教学之余看着例题复习，非常用功。也就半个月左右，县宣传部王部长捎来话，说县里要从初选上没走了的人中间选十四个人到县里工作。县教委出题，问她想不想参加考试。秀叶想能到县里工作离理想近了一步，就参加了那年冬天县里的考试。没多久，王部长亲自打来电话，说秀叶已被县里录取。秀叶挺高兴，回家把消息告诉家里人和大队支书杨怀文，杨怀文也为她高兴。杨怀文也是从部队回来的，人长得帅气，能说会道，就是一拿笔杆就不行了。七三年复员当了大队支书，大队的材料，包括他自己的检查都让秀叶帮着写。因为那时候他们村出了个反革命组织，怀文当支书，乡里、县里便让他没完没了地写检讨。秀叶无论在什么地方，随叫随到，一次次帮他写检讨，一次次帮他出主意。杨怀文爱人说：“秀叶这么帮咱，咱可不能忘恩，以后秀叶有事，咱也一定要帮。”所以秀叶每次被抽走或出走，回村便随时进学校当教师，这都是是怀文在帮忙。民办教师在农村也是香饽饽，不是说谁有文化谁就可以随便去当的。