秀叶以为自己的生活会像一潭死水一样一直重复下去，谁知生命里又出现了一个男人，打破了她刚刚沉寂的感情生活。
　　 单位里有一个叫陈贤的，有一天请秀叶吃饭。借着酒劲儿陈贤向秀叶“告白”说暗恋了她五年了，这可把秀叶吓了一跳。他们在一起工作多年，陈贤就像一个老大哥一样很照顾她，经常嘘寒问暖，秀叶只当是同事之谊，并没在意。陈贤爱人得病死了好多年，秀叶还张罗着给他介绍对象，谁知道他竟然喜欢上了自己！这让秀叶老不自在。他们太熟悉了，秀叶知道陈贤人很好，文笔也好，脾气也好，但不符合她的择偶标准。但秀叶也不知道自己的择偶标准是什么？只是每提起感情，秀叶总会情不自禁地想起她的初恋男友——江林，他在自己十六岁时，就在她心中播下了一颗爱的种子，爱恨浇灌，如今爱的枝蔓已长满了她的五脏六腑，谁和她提亲，江林便浮现在她的脑海里，那一副画面抹也抹不掉，竟让她再无法接受其他人。有时候秀叶也在想既然被人家踹了，为什么还想着他，忘不了他，惦记着他，她自己也解释不清，这让她十分苦恼。陈贤提出和她交往，她当然婉言谢绝了。
　　 二零零三年，由于业务过硬，工作突出，秀叶被组织部提为副县，让她主持市志编辑，秀叶不辜负市领导的期望，努力为步阳市志的编纂做着准备工作，二零零五年，在西安工作的女儿打来电话，说怀孕了，反应厉害，想让秀叶到西安照顾她。想想就这一个女儿，宝贝一样，工作、前途虽重要，但都没有女儿重要。秀叶一咬牙，办了内退，准备到西安照顾女儿。
　　 往西安走时，陈贤依依不舍为她送别，说等了她十年，却等得毫无结果，让他失望至极。秀叶握着他的手，说希望他不要记恨她。陈贤哭着说：“让我抱抱你可以吗？”秀叶答应了，陈贤紧紧搂着秀叶的脖子，头倚在她的肩膀上哭的像个小孩一样，秀叶也忍不住掉下泪来。她知道自此一别，天各一方，两个人恐怕再也没有相见的机会了。火车进站了，秀叶拍拍陈贤的后背，说声保重，踏上了去西安的列车。
　　 来到了西安女儿家，秀叶开始了一种全新的生活。
　　 来到了西安做女儿的保姆，秀叶和其他家庭妇女一样买菜做饭，收拾家务。原本风风火火的女强人首先从做饭学起，她买来许多烹饪蒸煮的书照着学，照着做，慢慢地也学会做几样菜，生活也渐渐变慢了节奏。带孩子对秀叶来说真的是第一次，因为她的女儿是婆婆带到七岁才接到她身边一起生活的，好在秀叶当过民办教师，哄孩子也还难不倒她。外孙女上学后，每天辅导作业成了秀叶的主要任务，女儿忙，秀叶一直把外孙女照顾到十二岁才让她爸妈接手。再说小孩子到了十多岁，便有点叛逆，只有她妈妈吼她她才听，秀叶已经力不从心，管不了她了。
　　 闲下来的秀叶整天无事可干，便觉得心里空落落的。许多过去的事就像过电影一样历历在目。她首先想到自己所敬重的玉芬姐，想趁着闲下来的功夫去看看她。秀叶知道她在焦矿，住在江林妹妹彩芬家里，虽然她和江林四十多年无联系，但和玉芬姐、彩芬妹还不断有来往。秀叶拨通了彩芬的电话，问玉芬姐的情况，彩芬说玉芬姐已去世三年了。一句话如晴天霹雳震得秀叶浑身打颤，秀叶拿着手机愣在那里，眼泪喷涌而出——亲爱的玉芬姐才六十多岁，怎么会？那边彩芬还在介绍着大姐得病做手术的情况，秀叶捂着手机瘫倒在凳子上，心里懊悔不已：人生如此脆弱，她一直说要去看大姐，一直没有抽出空，有空了，两人却已阴阳两隔。放下手机，秀叶趴在桌子上再一次嚎啕大哭，为那个貌美如花，才华横溢，温文尔雅，却惨遭不幸的大姐感到不公，为那个才年过花甲，没享过一天福，就撒手人寰的大姐惋惜，为自己没有能去见大姐最后一面后悔不已。
　　 秀叶呆呆地坐在桌旁，想想人生竟如此无常，生命竟如此脆弱。自己已经六十四岁，还能拥有几个春秋？她心中还有许多未了之事，但她最想知道的就是自己倾其一生深爱的人到底为什么那么绝情？四十多年来，她爱着、恨着、牵绊着、纠结着度过每一秒钟。她不敢提他的名字。虽然和江林的亲戚朋友一直有联系，想知道江林的情况唾手可得，但秀叶恨他，不想见他，甚至不想提起他。记得有一年秀叶去目村干娘家拜年，临中午吃饭时，她干娘无意间说了一句：“江林前几天带着老婆孩子回老家了，大城市的人就是不一样，穿得可阔气。”就这一句话，秀叶感觉脑袋被人敲了一闷棍，眼泪夺眶而出。她站起身二话没说就跑走了，干娘在后边追了好久也没追上。还有一次桑庄爱珍上步阳找她，说起去北京找江林办事，话没说完就让秀叶给轰走了。秀叶不是不想知道他的情况，是太想知道了，但她又怕知道——她终于体会到爱有多深恨有多深这句话的含义。
　　 这天傍晚，秀叶对下班回家的女儿说：“我想出去逛逛。”女儿说：“妈妈，对不起，这些年让您操心了，等下个月我向公司请个长假，陪您出去转转，去哪儿您说了算。”秀叶说：“女儿，以前妞妞整天粘着我，我也不觉得闷，现在妞妞大了，你们上班的上班，上学的上学，这么大一个房子就我一个人还真觉得有些闷，趁着我胳膊腿儿还灵活，我想去外面摸游摸游，见见世面，顺便认识些朋友，以后就不觉得闷了。我知道你们忙，我就不用你们陪，这不，旅游团我也报了，后天就出发。”
　　 女儿脸上现出些许歉意：“妈妈，您一个人出去我有点不放心，您准备去哪儿玩呢？”
　　 秀叶说：“我们总共三十多个人呢，还有医生随队，你就放心吧，第一站我想去云南，那儿有石林，有玉龙雪山还有蝴蝶泉，好玩的地方多。”
　　 女儿说：“好，妈妈你先跟着旅行团在国内你喜欢的景点玩，等明年休假我带你去国外玩。”
　　 “好，多走走多转转，死了也不亏了。”秀叶笑着说。
　　 “别总说老啊，死啊的，妈妈你还年轻着呢，有大把的岁月可以享受呢！”
　　 几天后，秀叶跟着旅行团踏上了旅途。
　　 这是一个以老年游客为主的旅行团，名字就叫“夕阳红”，全团三十多个人，包括团长都是六十多岁的老人，还有几个七八十岁的老人，他们头戴红色旅游帽，身着色彩鲜艳的运动服，精神矍铄，真的很难看出他们的真实年龄。
　　 旅游大巴在高速公路上疾驰，车外风景如画，车内欢歌笑语，大家齐唱着属于他们那个年代的老歌曲，他们仿佛又回到了遥远的青春时代，有几个游客被这气氛所感动，竟然忍不住泪湿眼眶。
　　 他们第一站到了昆明石林，只见奇峰异突，巍峨耸立，每一处都让人流连忘返，但见古道蜿蜒，良木参天，移步换景，峰回路转，恍若隔世。转一圈又回到原点，再转一圈竟像迷宫一样。
　　 走出大石林，他们便来到小石林，在小石林的边上人们看到了阿诗玛化身的那个石像。导游告诉大家这个有关阿诗玛的凄美传说：传说阿诗玛聪颖美丽，与青年阿黑相爱。头人热布巴拉之子拉支贪恋阿诗玛的美色，趁阿黑去远方放牧，将阿诗玛劫走，关在他家的土牢里强逼阿诗玛跟他成亲。阿黑冒着生命危险救出阿诗玛，同乘一骑回家，他俩来到溪边小憩，阿支趁此放洪水将阿诗玛淹死，在阿黑悲愤的呼唤中，阿诗玛施化为一座石峰。阿诗玛耸立在小石林边上，抬头挺胸，背着背篓，眼望着茫茫苍天，好像在等待她的阿黑哥接她回家。秀叶忍不住紧紧靠在阿诗玛的石像上，被她坚贞不渝的爱情所感动。她的心里默默在想：我和你一样，一辈子只爱过一个男人，为了他，我再没有为其他男人心动过，我们的命运都是悲惨的。
　　 第二站便是香格里拉，香格里拉是秀叶早已向往的地方，那里有她朝思暮想的天堂--玉龙雪山。可是当秀叶和游客们登上香格里拉玉龙雪山时，虽见雪山气势磅礴，秀丽挺拔，造型玲珑，却没有看到雪。问导游，导游说：“如今全球变暖，除了最高的山顶还有雪外，其它的雪山已经看不到雪了。”
　　 玉龙雪山是纳西人的圣山，也是纳西人的情殇之山。以前纳西族的恋爱由父母做主，导致结婚对象并不是自己的意中人，男女双方无从选择，唯一可选择的便是殉情。相传美丽的纳西女子开美和朱补深深相爱，却遇到双方父母的反对。伤心欲绝的开美殉情而死，朱补冲破重重阻挠赶来，已是阴阳两隔，悲痛之中，他抱着情人的身体投入火海，双双化为灰烬。生不能同生，死而同穴。开美死后，在玉龙雪山顶上营造了一个情人的天堂，没有苦难，没有苍老，无比美好的玉龙第三国，专门诱惑失恋的情人步她的后尘，诱使被父母反对的青年男女相伴到崖边殉情。据说每一个家族都有过殉情，最壮观的一次殉情，有十二对（二十四位）青年男女，手拉着手一起跳崖。好多人看到这个场景，听到这个故事就会流泪。
　　 秀叶听着导游动情地讲述，她也在流泪，人与自然本来是相依为命的，在今天这个时代，殉情也许会被许多重视现实功利和“理性”的红尘智者视为愚昧之举，但对于她这个执着于感情，对已经飘逝的灵魂而言，来自世俗的任何议论都不足挂齿。她很想追求“宁为玉碎，不为瓦全”的爱情，和他们一样跳进开美营造的情人天堂第三国。
　　 第三站他们去了大理蝴蝶公园，去看有名的蝴蝶泉和蝴蝶。据说蝴蝶泉泉水清澈如镜，每年到蝴蝶会时，成千上万的蝴蝶就会从四面八方蜂拥而至。大如巴掌，小如铜钱，无数蝴蝶还钩足连须，首尾相连，一串串地从大合欢树上垂挂到水面，五彩斑斓，蔚为壮观。
　　 真正到了蝴蝶泉边，只看到碧波浩渺，浮光荡漾的湖水，湖还是当年的湖，水还是当年的水，正值蝴蝶相会的季节，湖面上却看不到一只蝴蝶。问导游，导游说，合欢树常年打药，再加上环境污染，已经没有蝴蝶来了，这让游客们十分失望。
　　 导游说，蝴蝶泉又叫无底谭，古时候，方弄峰下有个叫羊角村的地方，住着一位如花似玉的姑娘叫雯姑，她的勤劳和美丽使小伙子们做梦都想得到她纯真的爱情。云弄峰上有个英俊的白族青年叫霞郎，不仅武艺高强，而且为人善良。有一年，雯姑与霞郎在三月三的朝山会上相逢，一见钟情，互订终身。
　　 苍山下住着一个凶恶残暴的俞王，他得知雯姑美貌无比，打定主意要雯姑做他的妃子。于是把雯姑抢入宫中，霞郎知道后，冒着生命危险，救出雯姑。俞王派兵追赶到无底潭边，二人走投无路，双双跳入潭中，顿时电闪雷鸣，暴风骤雨。待雨过天晴后，潭中飞出一对美丽无比的大蝴蝶，那一天是四月十五日，从此，这一天无数美丽的蝴蝶就会聚集在这里讲述这动人的爱情故事。如今的蝴蝶泉已很少看到蝴蝶，但这动人的故事却感动着每个有情人的心弦。
　　 其他游客跟着导游去湖边照相游玩了，秀叶悄悄坐在泉边，泉里无数条彩色的鱼成群结队地从她身边游过，放眼湖中，阳光照在湖面上，像一面大镜子，秀叶仿佛看到雯姑忧伤地站在镜子上，微风轻轻吹过，仿佛听到雯姑在低声吟哦：一曲长歌尽与欢，风吹浪打尽凄惨。世上人儿千千万，欲觅知音难上难。
　　 秀叶突然想起了以前看过的那部电影《五朵金花》，电影里的情节历历在目，她感觉自己就是那个美丽的金花，在等着自己的情郎。秀叶忍不住低声唱起电影里那首脍炙人口的插曲：
　　 “哎，大理三月好风光哎，蝴蝶泉边好梳妆，蝴蝶飞来采花蜜哟，阿妹梳头为哪桩？……”秀叶的嗓音虽然不高，但清澈透亮，余音袅袅回荡在蝴蝶泉边。
　　 忽然，一个男声跟着唱了起来：“蝴蝶泉水清又清，丢个石头试水深，有心摘花怕有刺，徘徊心不定啊依哟。”
　　 秀叶闻声回头，看到一个年过花甲的男子正站在她的身后，阳光透过合欢树叶照在他戴着眼镜的脸上，一闪一闪发着光。秀叶看着这个似曾相识的男人，心里莫名一阵狂跳，她认真端详着，终于认出来了——是他，江林，她心里牵挂了四十多年的男人！他依稀还保留有四十年前的痕迹，浓眉大眼，樱桃小嘴，脸上些许的皱纹刻着岁月的沧桑，苍白的头发诉说着岁月的无情。江林穿着跟秀叶一样的旅游团服装，他深情地看着秀叶，眼睛里泪光点点。
　　 秀叶压抑住内心的激动，接着唱道：“有心摘花莫怕刺，有心唱歌莫多问，有心撒网莫怕水，见面好相认。”
　　 江林眼含热泪，哽咽着唱道：“阳雀飞过高山顶，留下一串响铃声，阿妹送我金荷包哟，哥是有情人啊依哟。”
　　 “秀叶，四十多年无音讯，终于见到你了，好想你！”江林说。
　　 秀叶忍不住扑了上去，江林紧紧抱住了她，一瞬间，四十年的恩怨消失的无影无踪，四十年的辛酸忘得一干二净。
　　 江林从上到下打量着秀叶说：“自从来旅游团第一天见到你，我就认出你了，你还是四十年前的模样，高傲、雅致，只是添了几分成熟。我这几天一直在暗中关注你，可是不敢跟你相认，只怕认错人，今天听到你的歌声，我确定就是你了，这首情歌对唱我们以前曾在露水河边约会时唱过，我一直没忘记。”秀叶盯着江林，突然想起李叔同的那首《悲秋》，“镜里朱颜，光阴催人老，纵有千金，千金难买年少”。十八岁时江林站在八中门口那美好的一幕又浮上心头：翠绿的军装，笔挺的身影，鲜艳的领章.帽徽在夕阳的照耀下发着夺目的光。帽檐下一对浓眉透着威严，浓眉下一对大眼透着聪慧，一张女孩才有的樱桃小口微微翘起，微笑地看着她，露出两排洁白的牙齿，仿佛就是昨天的事情，转眼四十多年过去了，昔日那个帅气的兵哥哥早已白发苍苍，脸上刻着沧桑，透着慈祥，显得老成持重，温文尔雅。就是这个折了她一辈子的人，已经深深刻到她的骨髓里，让她永远难以忘怀，秀叶忍不住又紧紧抱住了江林，她怕自己在做梦，怕自己一松手，江林就会从她身边消失。