茂廷从后面搂住黛眉：“礼物好不好？”
　　 “好！”黛眉高兴地说。
　　 茂廷亲着她的耳垂：“那你怎么谢我？”
　　 黛眉推开他的下巴：“先去洗个澡吧，你！”
　　 “你也洗！咱们洗个鸳鸯浴。”茂廷说着脱去了黛眉的外衣。
　　 茂廷和黛眉在浴室里鸳鸯戏水的时候，蒋玉芝正巴望着丈夫归来。曹怿安已打过电话，茂廷早该到家了。家里见不到人影，他会在哪儿？玉芝其实也猜到了八九分。
　　 康茂廷和苏黛眉的关系，玉芝早有所闻。但她并不想去捉奸。这不等于说她没有醋意，天下没有哪个妻子愿意自己的丈夫与别的女人通奸。她之所以不愿捅破这层窗纸，纯粹是考虑到丈夫的政治前途。她是一个理性的女人，深知他们家在60所受人尊敬的地位和自己手中的权力均来自茂廷这个党委书记。如果她去找苏黛眉闹个天翻地覆，那茂廷的政治生命也就结束了。她和茂廷几十年的夫妻，她知道丈夫不会因为黛眉而和自己离婚。茂廷是个重家庭、重名誉的男人，他好色只是生理需要，他不会像温沙公爵一样，为女人放弃一切。
　　 茂廷一直没打电话，说明他还会回来吃晚饭。玉芝哀怨地叹了两声，下厨房做饭去了。
　　 一室来了两个客户，马保毅负责接待。茶沏好后，保毅又张罗着买烟。未骞拦住道：“别忙，我这儿有烟。”说着用钥匙打开抽屉，拿出一包烟来。保毅接过一看，是两块钱一包的“画苑”。撕开封口，一股霉味扑鼻而来。保毅忙掩饰道：“这个烟自己抽倒也罢了，岂可用来待客？”未骞脸色一阴，没有说话。保毅走出办公室，把那包霉烟往地上一摔，又狠狠地踩上一脚，低声骂道：“真他妈啬皮！”叫办公室的女办事员即刻下楼，买了两包“红塔山”。
　　 客人走后，两包烟钱未骞不给签字报销，理由是未经他同意。马保毅气得满脸通红：“屁大点事都要经你同意，那还要我这个副主任干吗？！”
　　 “室里明明有烟，你又去买。这是奢侈浪费！”未骞振振有词。
　　 “你那个烟狗都不抽，何况是人！”保毅气急败坏。
　　 “狗是不抽烟！”未骞环顾左右。“你们有谁听说过狗抽烟吗？”每逢正副主任吵架，室里都有不少人围观。
　　 “我不跟你这么多废话！这烟钱你报还是不报？”保毅辞色甚厉。
　　 未骞冷笑道：“等你当了主任再报吧，我是不会签字的。”
　　 “好你个一钱如命的未大主任！”保毅牙缝里放气似的说，却也毫无办法；他从身上摸出三十块钱，往未骞面前一拍。“这钱我掏，行了吧！”
　　 未骞脸上露出了胜利的微笑。众人原以为马副主任会去找黄汉麟告状的，见是这么个结局，一哄而散。
　　 马保毅经常在课题方案、人事安排、奖金分配等问题上和未骞发生争执。未骞保守吝啬，保毅宽豁大度，性格的差异令两人的意见很难统一。研究室的事原则上由正职作主，但也要兼听副职的意见。未骞要马保毅凡事都听他的，而保毅又实在看不上他那套迂腐过时的做法，屡屡想按自己的意图行事。所以两人吵架在所难免，一室的人见怪不怪，习以为常。其他室也有类似情况。正副主任的矛盾给研究室的工作带来了负面效应，严重影响了科研生产的正常进行。这已成了黄汉麟副所长不得不考虑的一个问题。
　　 落叶萧萧的深秋，绿荫稀疏，色调转暗；天空像是蒙上了一层烟灰。冷风夹着细雨，带来了寒冬的消息。
　　 六室却是一番火热景象。六台方方正正的压缩机一字排开，六台膨胀机像仪仗队的士兵一样直挺挺地立在实验台上。联机试验的结果，六套系统全部达到了合同要求。“小型制冷机系统”任务完成了！民品组每个人脸上都洋溢着喜庆的欢笑。
　　 发货约需五千元。去财务处借钱时，蒋玉芝竟让等一个礼拜！而不能在规定的时间内发货，对方有权拒付合同款。傅恒急得没法，只得向三室借了三千块钱，自己又垫了两千，及时赶往火车站，将货发出去了。
　　 金祥低温技术公司日见萧条。十二室的人憋了一肚子气，都不愿干活，低温泵自然交不出去，剩下的货款便回不来；预付款和维修费吃光了，金祥又不肯往里投钱，大家都在那儿干耗着。看光景两家的合作已到了尽头。
　　 十二月初，钟祺决定撤回十二室。他通知金祥公司，终止合作，一拍两散。金祥老总当然不依，扬言要告60所违约。钟祺冷静地表示，一百万资金十二室一分钱也没见到，金祥公司违约在先，要打官司，60所奉陪！金祥老总自知理亏，又感到十二室也榨不出什么油来了，就同意散伙，但有个条件，所有低温技术公司的债务，金祥概不承担。钟祺急于送瘟神，满口答应。
　　 被驱逐的金祥老总迁怒于焦弘尧，认为是他从中捣鬼；就把他受贿的录音带寄到了60所纪委。康茂廷的那盒则派人送到他家，换回了他收的那个红包。
　　 所党政联席会决定让焦弘尧停职接受调查，并根椐黄汉麟副所长的建议，十二室与六室民品组合并，组成新的十二室；由傅恒任主任。六室番号撤销，工艺组暂时挂在特冷厂，由俞峻代管，所里给予厂里一定的军品补贴。
　　 梁衍组织财务人员对十二室原来的帐目进行审查，发现了很多漏洞。先是有许多支出焦弘尧说不出原因，再就是维修费这块，有很多白条子。由于焦弘尧利用第三方，一家私人公司套取现金，十二室这些年维修收入具体有多少，只有他一个人清楚。焦弘尧矢口否认自己贪污，梁衍也没有掌握确凿的证据。受贿录音带上听到的只是“一点心意”，具体数目不详，焦弘尧承认是一千块钱，并表示愿意上交组织。调查结果显示，焦弘尧有经济问题，但缺乏相关证据。
　　 调查期间，康茂廷找钟祺、找梁衍，帮焦弘尧说了不少好话。说焦某某是建所初期就参加工作的老同志，为60所的发展出过力流过汗；组织上应对他宽容一点，从轻处理。所纪委采纳了康茂廷的意见，给予焦弘尧停职反省一年的处分。由于焦弘尧已满５９岁，这一处分实际上是让他提前退休。悬在头上的利剑移开了，焦弘尧长长地嘘了一口气，感到格外庆幸。
　　 黄汉麟收拾着桌上的资料，准备下班。钟祺忽然推门而入：“一起去喝一杯，怎么样？”汉麟眉头一扬：“乐意之至！”
　　 两人找了一间不起眼的酒店，相向而坐。汉麟给钟祺倒酒：“所长又有什么烦心的事了？”
　　 钟祺笑道：“找你喝酒就是心烦哪？”
　　 “你我还不清楚吗？别人是无事不登三宝殿，你是不烦不喝这二两酒。”
　　 “你说得对，银行今天又催我还贷了！”钟祺喝了一口酒，面呈忧色。“所里一贫如洗，我拿什么还他？”
　　 60所共欠银行贷款一千三百多万。
　　 汉麟感慨地说：“当初贷这一千多万建空调厂和特冷厂，是指望他们自己挣钱还贷的，想不到七、八年了他们只还了个利息，这笔巨款竟成了60所最大的一个包袱！”
　　 “体制问题，体制问题，绝对是体制问题！”钟祺喟叹道。“许多兄弟所民品产值上亿，就算国家不给事业费，他们也能活。而60所这些年纯粹是靠事业费和技改费糊过来的！”
　　 “从某种意义上说，60所应该感谢美国人。”汉麟诙谐地说。“不是海湾战争和轰炸驻南斯拉夫大使馆，国家也不会如此重视我们这些军工所，非但没减事业费，还频频增加技改投资。”
　　 “军工所是国防建设的重要支柱，国家养着咱们是高瞻远瞩。”钟祺严肃地说。“问题是咱们不能躺国家怀里，浑浑噩噩，不思进取。咱们要有所作为，在完成军工任务的基础上，使国家的投资增值！60所这种不死不活的样子太对不起国家了！我决定了，60所必须改革，越快越好！”
　　 钟祺端起酒杯一饮而尽。
　　 “你准备怎么改？”汉麟振奋地问。
　　 “这句话该我问你！”钟祺又给自己斟上一杯。“改革方案由你拿，我给你壮胆撑腰！”
　　 汉麟迟疑道：“我……这么大的事，我怕胜任不了。”
　　 “你能行！这一年来许多事情，你都处理得很好。”钟祺鼓励道。“况且，我能依靠的，也只有你了！”
　　 “谢谢所长的信任。”汉麟感动地说。“这个任务我接了！”
　　 钟祺点点头，微笑着举起酒杯：“来，预祝60所改革成功，干杯！”
　　
　　 八
　　 次日开中干会，钟祺吹了吹风，说他已决意改革。受他之托，黄副所长正在草拟改革方案。在年末的科研生产总结大会上，钟祺痛斥机关二线某些人“整天不思进取，无所事事；争起工资待遇来，却一马当先，冲在前面！”可下面却没什么反响。这些年，大伙听领导喊改革听惯了，哪次不是雷声大，雨点小？机关闲人越改越多，真正有技术能干活的工人却下岗了不少！老百姓对此已不抱希望，领导既然喜欢讲改革，他们也就姑妄听之。
　　 黄汉麟走访了不少中干和群众，了解他们对改革的态度；他得到了两种尖锐对立的意见。年纪偏大的人、二线机关后勤的干群普遍不希望改革，他们认为现状挺好，改改动动，结果也许更糟。研究室老一点的室主任也不愿意改革，他们怕改起来，官位会被年轻人取代。而年轻的室主任、科技人员及两个厂干活的工人却极力举张改革，他们直言不讳地说，改革，60所还有生路，不改，仍吃“大锅饭”，60所必垮无疑。
　　 三室主任林子健是后一种意见的代表。他激动地说：“改革的重点是机关二线，什么科技处、经营处、质量处、物资处等等。他们对研究室和两厂横挑鼻子竖挑眼，吹毛求疵！就像坐人力车的富人，边享受边指责车夫奔跑的姿势不对，不合乎规范；衣帽不整，有碍市容；抑或是汗流多了，气味刺鼻。这帮‘老爷’全不念是一线的人挣钱养活了他们！他们的思想观念不变、服务态度不变，其他的改得再好也是失败！”
　　 “说得好！”汉麟击掌道。“你这番话很有代表意义，比喻也很生动。我会认真考虑的。顺便问一句，你和舒慧没再闹别扭了吧？”
　　 子健拂然道：“这是我家的私事，黄所长就不必过问了！”
　　 所里的中干和汉麟最投合的是傅恒。这位年轻的室主任思虑潜沉，处事干练，就任新十二室主任不到一个月，就把室里的生产安排得井井有条，装调出了好几台低温泵和索尔文制冷机。傅恒的许多看法见地与汉麟不谋而合。关于改革，他俩谈得最多。
　　 汉麟道：“60所的积弊一是闲人太多，这是计划经济时代无节制膨胀的结果。二是职工，尤其是机关二线的职工存有一种骄惰之气。长期以来，他们活不多干，钱不少拿。久而久之，就养成了这么一个毛病，认为干不干国家工资照发，而且年纪越大拿得越多！”
　　 “对啊，就好像国家养着他们是天经地义的事！”傅恒心同此理。
　　 “这种观念不变，改革的难度很大。”
　　 “在沿海地区跟国企，这种观念早就被摒弃了！为什么60所还在抱残守缺呢？”
　　 “国家科研院所的改革相对滞后嘛。”
　　 “不能再这样了！划船的没有坐船的多，坐船的还在踢划船的屁股，划船的一撒手，一个浪头打来，船就沉了！”
　　 汉麟道：“为了避免60所这只大船沉没，你有什么好的建议？”
　　 “研究室按课题计奖，工厂实行工时制；二线机关后勤定岗定员，富余人员转岗培训，统一安置。总之一句话，收入一定要拉开，‘大锅饭’一定要打破！否则，60所真的没救了！”傅恒慷慨陈词。
　　 “嗯，基本思路不错。可说来容易做来难啊！”
　　 “这就要看你们所领导的魄力跟决心了！”
　　 “钟所长看来是破釜沉舟了，我是硬着头皮也要上。结果如何尚难逆料。”汉麟到底有些信心不足。
　　 “干吧，黄所长，我傅恒第一个支持你！”
　　 风声过后，林子健的小厂又开张了。停产两三个月，他推掉了不少合同。为了弥补这笔损失，他想到了一个高招。室里只有７０套保温瓶任务，他却按１００套投料加工。另外30套的零部件趁天黑一车拉到小厂，稍加组装即卖了出去。十几万货款轻而易举地进了他的腰包。
　　 子健隔三差五地往小厂跑。为了掩人耳目，他从医院搞了一张假证明，说自己心脏不好，需要多休息。三室职工以为主任身体不适，在家休息的时候，林子健正在自己的小厂里忙得不亦乐乎。
　　 一天，子健在小厂处理技术问题时，康茂廷打来一个电话，叫他立刻回所，有要事相商。
　　 “康书记，什么事这么急？”子健坐到书记办公室赭红色的真皮沙发上问。
　　 “黄汉麟的改革方案明天就要开会讨论了，你的意见如何？”
　　 “这是件振奋人心的好事啊！再不改革，60所就完蛋了！”
　　 “这么说，你倒是改革的一位急先锋啊！”茂廷冷笑道。
　　 子健困惑地看着恩师：“康书记不举张改革么？”
　　 “你糊涂！”茂廷拍桌疾言。“钟祺、黄汉麟是要借这次改革彻底整垮我们这帮老家伙，我这个党委书记都快保不住了！你是我一手提拔的，皮之不存，毛将焉附？你好好想想吧！”
　　 子健脑海里划过一道闪电：“我真是糊涂！我怎么能站在黄汉麟一边呢？康书记，我听您的，您不赞成改革，我就是改革派的对头！”
　　 对机关的痛恨令子健忘了分清敌我。如果康茂廷被黄汉麟整倒了，没人罩着自己，他的小厂再东窗事发，他可就死定了。