“刘大哥。你听我说。”杨春放低声音，“我爸是公社武装部长，每年的征兵归他管。我可以叫我爸，帮你去部队上当兵，或者去让你当公社文书，怎么样？你们从大城市下到这农村，做农活，这么劳累，也不知道啥时候，才脱离乡下这苦海。你教我学会几手武术功夫，别人，就不敢欺负我，有些人会跟着我跑。”
　　 杨春年龄比刘天石大，但他为了套近乎，一直称刘天石为“大哥”。
　　 刘天石看杨春一眼，一本正经地说：“杨文书，你在公社当文书，算是有文化的人，何况，你爸又是武装部长，这儿还有哪个敢欺负你？”说到这里，刘天石笑了笑，“你不惹事生非，就是好的喽。我也不会武术，没啥功夫，平时锻炼身体，随便活动几下手脚而已。你听到我们同学有人说我练武，他们是乱说哄你的。”
　　 刘天石谨记父训，是不会教别人习武的。在学校就有男同学找他学武，他一律委婉地拒绝。说自己因为从小身体瘦弱，父亲教他锻炼，只为强健身体。在小镇，刘天石已经知道杨春仗着父亲在公社当官，有点权势，过去经常三个一群、五个一浪，是个在社会上到处混耍的人。
　　
　　 杨春走到刘天石身边，朝他挤眉弄眼地说：“刘大哥，当然是有好事嘛，公社邓书记找你，快点去。”
　　 刘天石来到公社院子里，走进邓书记的办公室。
　　 邓平安书记四十多岁，个子不高，一米六五，曾经是部队营教导员，转业到地方先在峨山县政府工作，后来派到峨山公社担任党委书记，公社成立革委会后，又兼主任。他为人正直，办事公正，待人和蔼。多年来，镇上的人，都说，邓书记是个好人。“文革”期间，邓书记也没有受到什么大的冲击，一直担任着公社的领导职务，快十年了。
　　 看到刘天石，邓书记笑着说：“小刘，你来啦。”
　　 刘天石说：“杨文书通知我，说邓书记您找我有事。”
　　 “是的。来，坐。”邓书记指着靠墙摆放的竹板长椅，看到刘天石坐了下来，邓书记起身提起水瓶给玻璃杯倒上开水，递给刘天石，刘天石忙起身双手接住杯子。
　　 邓书记看着刘天石，说：“坐吧，刘天石。今年我们公社团委要换届选举，虽然你们才来半年多时间，但你们知识青年一共五十三人，其中有二十八个都是共青团员，占了全公社团员总数的一半以上，所以公社党委研究并报县团委，决定由组织上推荐你为公社团委候选人之一。六名候选人名单，下个月会在全体团员大会上宣布，然后投票表决选五个团支部委员，今天，我先告诉你一声，你好有个思想准备。”
　　 望着邓书记，刘天石说：“邓书记，我下乡插队时间不长，自己没有作什么贡献，请组织上是不是重新考虑，另选个表现好的同学。”
　　 邓书记笑起来，说：“下乡以来，作为知青点同学们推选的点长，你的表现很不错的，不怕苦不怕累，又有组织能力，同学们都听你招呼。在学校你就是校团委委员。共青团员要听从党的召唤，服从组织安排，你说是不是？党员和团员，就是一块砖，哪里需要哪里搬。我告诉你，公社党委还准备把你作为下乡知识青年中的培养对象，发展你入党呢。”
　　 刘天石站起身来，说：“邓书记，您批评得对，我服从组织上的安排，努力劳动改造自己，争取早日成为一名光荣的共产党员。”
　　 邓书记说：“刘天石，你这就对了嘛。候选人名单公布后，大家没有什么意见，很快就开全体团员选举大会进行投票表决。小刘，希望你在知识青年里面，多发挥带头作用，团结所有下乡的同学们，使他们都能认真劳动，遵守纪律。伟大领袖毛主席说，‘农村是个广阔的天地，在那里是可以大有作为的’。你也能看到，农村长期的建设发展，的确很需要有文化知识的人才。”
　　
　　 六
　　 在食堂吃晚饭时，王川对刘天石说：“刘天石，一会儿，我们两个去镇上走一圈，散散步”
　　 刘天石见大家都离开了食堂，他一如往常，拿起扫帚把厨房和食堂又都仔细清扫了一遍，锁好门，转身看到王川已经在镇口等他，天也快黑了，他跑了几步走到镇口，和王川往小镇里走去。
　　 王川说：“刘天石，每天扫一遍食堂和厨房，你这个知青点的点长，真是大家的表率。”
　　 刘天石说：“就你会唱赞歌，溜须拍马。”
　　 王川嘿嘿一笑，说：“可惜，点长比芝麻还小，手下十几个兵，没权没势，用得着我拍？”
　　 刘天石没有开腔。他知道，王川兴趣来了，东拉西扯的话说不完，多半尽是开玩笑的闲话。
　　 王川说：“怎么不吭声呢？同学们都知道了，公社团委要改选，你是候选人之一。山人我观过星象，恐怕是你官运要来了。”
　　 刘天望着王川，问：“公社还没有公布，团员大会也没开，怎么你们会知道？”
　　 “这是消息灵通人士透露出来的。”王川眨了眨眼睛。
　　 边走边聊，说着话，二人慢慢地朝小镇东头走。
　　 夜色朦胧，时值冬月，小镇街上少有行人，突然，何处传来一声微弱的喊叫：“救命呀！”
　　 刘天石停下脚步，说：“王川，刚才似乎有一声‘救命’。”
　　 王川说：“我好像也听到了，是有人叫喊，声音小。”
　　 两人站着，侧耳仔细地听了好一阵，再没有听到喊声。他俩顺着石板路脚步走得更慢，一直走到石板路尽头。
　　 镇东头外是一片空旷的荒野坡地，杂草丛生，树影婆娑。
　　 他们在一处平坦的野草地，坐了下来。
　　 望着夜色中的远山、近树、丛林、土丘，明月当空，一片清辉映照着大地，十分寂静。王川率性躺在草地上，凝望着天上的明月和星光，浩瀚无垠的宇宙是如此遥远深邃，他缓缓地说：
　　 “今年，就要过完了。刘天石，你说，下乡、插队落户。我们是彻彻底底离开了生养我们的父母，离乡背井来到这大山之中。古人言，父母在，不远游，而我们……眼前茫茫一片，就如这黑夜，前路何在？难道，我们，一辈子就这样下去？前两年，运动初期，戴着红卫兵袖章的我们，曾经意气风发，斗志昂扬，颇有点问苍茫大地，谁主沉浮的气概，四处串联八方点火，为“文化大革命”，冲锋陷阵。谁知道，很快，烟消云散，最后落得流放在这样荒凉的地方。”
　　 王川的一番话，使刘天石心中也荡起了一阵波澜。勤奋好学的他，曾经心怀自己的理想对未来满怀着期望。他虽然没开口说话，内心深处还是认可王川的观点。从红卫兵到下乡知青，这些日子，他也想了很多，很远。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。他仍要继续用自己的努力去改变自己的命运。看着夜色笼罩的山野，他沉思了片刻，说：
　　 “走吧，王川。我心里还在想，那一声‘救命’虽然声音不大，我耳朵确实是听到了的。”
　　 一个弹跳，王川从草地跃起。他点了下头：“是啊，应该不会听错，声音虽小，的确是有人发出的喊叫。只是有点奇怪，叫了一声，就没了。不会是我俩的幻觉吧？或者是两口子吵嘴打架？”
　　 刘天石和王川仍然走得慢，似乎想再仔细听一听，一路上都没有再说话，默默地走回知青点。
　　
　　 天色刚蒙蒙亮，小镇里响起第一声鸡鸣，接着不知有多少只雄鸡也叫起来。报晓鸣啼的声音，此起彼伏在田野回响。
　　 刘天石翻身起来，穿好衣服裤子球鞋，走出寝室门，转身把门拉上，来到旁边的一块空地，开始练功，打拳。
　　 夏练三伏、冬练三九。自跟着父亲学武，刘天石就一直坚持不懈，每日必练，到了小镇后，只是将原来的晚上练，改在了清晨。
　　 东方的天边，渐渐地露出了一抹鱼肚白，开始亮了。
　　 全神贯注的刘天石，一招一式比画着，踢腿、扫腿、飞腿，弹跳，听到有人喊他，他停住打拳，转身看见下面女同学住房，有人走上来，仔细一看是骆远玲和同寝室的两个女同学，刘芳、彭家慧。他跳下坡坎，走了过去。
　　 “刘天石，昨，昨天晚上，阮玉琴，没有回寝室。”骆远玲看到刘天石，着急地说。
　　 刘天石吃了一惊：“啥？一夜都没有回来？”
　　 “是，是的。”骆远玲声音有点发抖。
　　 三个女生，围成一堆，在刘天石面前，刘芳和彭家慧埋着头，只有骆远玲一人说话。
　　 刘天石皱着眉头，有些埋怨地说：“昨晚上，阮玉琴她没有回寝室，怎么不上来说呀？你们！”
　　 骆远玲低着头：“做了一天的农活，累了，吃了饭，阮玉琴说，她去镇上走一走。我们三个就回了寝室，天一黑，都睡了，一觉醒来，才发觉，阮玉琴晚上，都没回寝室……”
　　 刘芳说了一句：“我们，天黑了，又不敢出门，都有些，害怕。”
　　 昨晚，阮玉琴不见了！一大早这个消息很快在知识青年同学们中间传开，大家都知道了。
　　 知青点食堂门口十多个知识青年同学聚在一起商议了一下，一起前往公社，站在公社还没打开的门前，等邓书记。
　　 七点四十分，邓书记来了。看见知识青年们十几个人站在公社门口，他有点诧异。刘天石靠近他小声地说：“邓书记，我们有点急事，去您办公室再汇报。”
　　 在办公室里，听完刘天石他们报告一个女知识青年一夜未归的情况，邓书记也吃了一惊，问：
　　 “晚上没有回寝室？这里乡村野岭的，会到哪去？阮……她叫什么名字？”
　　 王川大声地说：“叫，阮、玉、琴。邓书记！”
　　 邓书记拿起电话，边拨号码边说：“这事非同小可，我先给县城关派出所打个电话，报个案。”
　　 打完电话，邓书记问刘天石，知道大家都还没吃早饭，他立即安排叫了两个公社工作人员过来，吩咐说：“你们快去小食店，买包子馒头稀饭，送到这里，人手不够，叫他们帮忙一起送过来，记到带碗筷来。”
　　 在院子里，邓书记脚步不停地来回走动，不时看看手表，不断用言语安慰着知青同学们。
　　 县城到小镇十多里路，半个多小时，三个穿便装的人，骑着一辆两轮摩托车和一辆带边座的三轮摩托车驶到了公社，走下来一个人问：
　　 “谁报的警？我们是城关派出所的。”
　　 刘天石他们十多人正在吃早饭，都站了起来。公社工作人员也出来了，院子和二楼上都是人。
　　 听见摩托声已经走出办公室的邓书记迎了上去。他走到三位公安人员面前，说：
　　 “公安同志，我报的案，我叫邓平安，峨山公社革委会主任、党委书记。”
　　 一位三十多岁的公安伸出手和邓书记握了握：“邓书记，您好！我是县公安局城关派出所刑警支队支队长徐剑锋，接到报案，所里派我们赶来了解一下情况。”
　　 徐剑锋看了看四周围着的人，说：“邓书记，现在这儿人太多了。”
　　 邓书记说：“徐队长，我们到楼上会议室去。”他回过头对刘天石说，“刘天石，你让其他同学们先回去干活。你，还有刚才几个女同学，与阮玉琴同寝室住的，一起上楼，公安人员需要询问了解情况的。同学们，相信事情会弄清楚的。”
　　 会议室里，听了邓书记、刘天石、骆远玲、刘芳与彭家慧先后述说的情况后，徐剑锋问：
　　 “你们在食堂吃了晚饭，阮玉琴就没有回寝室？大概是几点钟？”
　　 刘天石：“应该是不到七点，天还没黑，我们开饭时间是六点钟。”
　　 骆远玲：“吃了饭，我喊过阮玉琴，她说，她要去镇上走一走，过会儿回寝室。”
　　 徐剑锋想了一下，说：“这样，这个事，尽量不要扩散。请邓书记和几个知青同学，暂时不要对任何人再说有关阮玉琴昨晚上失踪的事。我们马上去镇上摸排，首先要寻找阮玉琴的下落。目前不知道她是否认识镇上的人？邓书记，请你介绍一下小镇的相关情况。”
　　 “这个镇子小，只有两条百多米长的街，两边房屋紧相连，街上中途没有其他的通道走出去。镇子东头，是一片荒野坡坡，坡下是公路，坡又陡又高，无法上下。进出镇子，只有从西边镇口走，出镇有条一米多宽的土路，不到两里路远，就是公路。全镇里住的人口也不多，一百一十六户，有三十五户是城镇户口，其他的都是小镇大队的农民，大人小孩一共五百二十三人，小镇属城关派出所管辖。基本情况就是这样，徐队长，中午你们到公社食堂来吃饭，一定。”邓书记详细地向徐队长介绍了镇子的情况。
　　 三位公安走出公社，徐剑锋看了一下手表，不到十点，他边走边说：
　　 “一个大活人，省城下乡的知识青年，二十来岁的姑娘，在这镇上不见了？会不会发生了意外？这个事情，比较严重。我们先摸排一下。小王、小李，你们两个往左走，朝西一直走到镇口知青点食堂，姑娘是从食堂离开的，仔细排查，询问知青同学们和沿途镇上的人，有没有人昨晚上看见过她，长辫子，个子一米六左右，不放过任何线索。我朝右，往镇东走，寻找蛛丝马迹。”
　　 顺着石板路，徐剑锋不紧不慢地走，一双眼睛四处搜索。街道两旁大都是老旧的瓦房，也有些草房。这时，人们大都干活去了，街上人很少。前面快拐进另一条街了，转弯的地方，一个六十多岁的大爷坐在街边一处房屋的门口，卷叶子烟。
　　 徐剑锋走过去打招呼：“这位大爷，您好？我是公安局民警。”拿出自己的证件，翻开给大爷看。
　　 “啊，”抬起头大爷嘴巴微微张开，一时不知说啥，“这位同志，你，是、是公安局的？”
　　 点了下头，徐剑锋说：“大爷，这么早，您一直坐在这儿吗？”
　　 “吃了早饭，就坐在这里，年纪大了，没事，天天只有这样过。”
　　 “我打听一下，昨天下午，天快黑了的时候，您老，坐在这里没有？”
　　 “在呀。吃了饭，我就出来坐在门口，看那些小娃娃在街上玩耍，跳绳的、捉迷藏的。”
　　 “您见没见到一个年轻姑娘，走过去？”