袁金枝一看丈夫吴俊不但瞒着她去青楼嫖妓，而且公然把婊子娶回家当姨太太，顿时气得差点吐血。她找公婆理论，却被公公以“不孝有三，无后为大”给堵了回来：你自己不争气生不出儿子，还不让俺的儿子纳妾，难道让吴家断子绝孙不成？
　　 袁金枝无奈，只好抱着女儿回到了娘家。可是没想到父母除了长吁短叹，就是劝她赶紧回去：自古富家子弟，哪个不是三妻四妾？他们劝说女儿好好抚养孩子长大，等身体康复了只要能给吴家生个儿子，一切都会好起来的，再怎么说金枝也是千金小姐，怎样也能比得过那个青楼粉头。即使那个粉头生下儿子，也必须认她当娘。吴俊只是一时新鲜罢了，等过一段时间就会回过头来。
　　 袁金枝只好跟着来接她的吴俊回家，但是她跟吴俊的情感有了裂缝，再加上小凤仙在当中挑唆，夫妻二人经常吵闹，她就经常回娘家小住。尽管自己的日子不称心，她照常还是看不起姨太太苏贞，从来没有拿正眼看过苏贞，更是不跟她说一句话，金枝认为那些妾都是狐狸精，靠狐媚取悦男人，好好的家都是让这些小妾给毁了。
　　 可是袁正龄不这么想，他对苏贞是又宠又爱，对这个比自己小二十多岁的小老婆，他既像丈夫，又像父亲，苏贞在他的呵护下变得越来越美丽。在袁家几年，苏贞早就褪去了年少时的消瘦和青涩，日益变得丰腴起来。特别是怀孕之后微微发福，更显出一种少妇的成熟之美。不久之后，苏贞也生了，她很争气，第一胎就给袁正龄生了一个大胖小子。这下不仅是袁正龄高兴得近乎发狂，谢氏也乐得整天合不拢嘴。因为她知道，按照祖制，她才是这个孩子名义上的母亲，孩子叫她“娘”；对自己的亲娘苏贞却只能叫“妈”，即使苏贞生了男孩，也改变不了自己妾的身份。
　　 很快，苏贞就体会到了自己身为妾室的低下和卑微。儿子出生以后，谢氏就找好了奶妈，把孩子抱到自己的住室抚养。留下苏贞一个人住在偏房，还故作关心地说是让她好好静养。好在袁正龄每个月总要抽出几天时间过来陪她，这才排遣了她的些许失落和孤寂。
　　 转眼间几年过去了，苏贞的儿子袁延嗣也成为一个活蹦乱跳的小顽童。这几年间，谢氏前前后后给袁延嗣找了好几个奶妈，好像是刻意避免儿子跟苏贞亲密接触。只有在一家人吃饭时苏贞才能尽情地端详一下自己的亲生儿子。作为袁延嗣的亲生母亲，饭桌上还是没有她的一席之地，她依然站在饭桌旁伺候着一家老小进餐，而且按照谢氏的要求，苏贞不能叫袁延嗣的名字，必须跟其他下人一样，尊称儿子为“少爷”。
　　 苏贞不在乎，只要让她每天看到自己的儿子，她的心里就很安然。可能是血脉亲情的缘故，袁延嗣很喜欢这位贞妈，每天早上起床必须要贞妈给他穿衣服，吃饭也必须要贞妈盛，谢氏看到袁延嗣如此黏苏贞，知道是母子连心，亲情使然，她就不再刻意去疏远他们母子的关系了。
　　 而袁金枝的日子越发难过，虽然她再次为吴俊生了个孩子，可惜还是女孩，而小凤仙却因为给吴俊生了第一个男孩后气势越发嚣张，经过几年较量，温顺懦弱的袁金枝实在不是圆滑尖刻的小凤仙的对手，她正房太太的地位越来越岌岌可危。
　　 大年初二这一天，袁金枝带着两个女儿来给父母拜节，看着女儿孤身带着两个女儿前来，袁正龄少不得又是一阵长吁短叹；谢氏骂了好几声吴俊那个王八蛋遭天杀的，也只能宽言劝慰伤神落泪的女儿。席间，金枝只是动了动筷子就放下了，看女儿没有食欲，谢氏不由得发问：“金枝，看你的食欲不振，莫不是又有孕了？”
　　 “吴俊已经半年没有来过我屋里了，女儿怎么会有身孕？”金枝低头说道，语气里满是辛酸。
　　 这时，站在旁边伺候的苏贞突然说道：“小姐气色不好呢，等吃过饭老爷给小姐看看？”
　　 袁正龄还未回答，谢氏就没好气地说道：“呸呸，你个乌鸦嘴！小姐只是心情不好，不思饮食，看什么看？你不懂得医家不医自家人的道理吗？”
　　 苏贞低下头不再出声，袁正龄说道：“贞儿也是一片好意，太太不要责怪她！”看老爷为苏贞说话，谢氏母女不屑地哼了一声，不再吭声了。
　　 晚上，袁正龄再次来到苏贞的卧室，一阵亲热过后，袁正龄说：“老婆子护女心切，贞儿不要记怪！”
　　 苏贞说道：“老爷，我发现这次小姐回来之后气色差了很多，我担心她在吴家受委屈，受虐待。”
　　 “我们袁家和吴家三代交好，就算金枝没有给吴家生下男丁，谅吴家也不敢造次，如果金枝有个三长两短，我不会饶过吴家父子！”不过，袁正龄还是吩咐女儿请镇上另外一个医家看看，到底是怎么回事。
　　 几天后，金枝让丫鬟翠红专程跑过来告诉袁正龄：姑爷给小姐请过大夫了，经过检查，没有什么大毛病，只是有点气血不足之症，吴俊也请大夫开了方子，抓了几副中药开始调理了。
　　 春去夏至，转眼又是端午佳节，袁正龄正在跟家人一起吃午饭。席间谢氏不停地在抱怨女儿金枝好久没回娘家，过端午节也不来给父母拜节。忽然管家旺财匆匆进来禀报：“吴府来人说，小姐突发重病，已经卧床不起了！”
　　 谢氏正在吃一个甜粽子，闻听此言一声闷哼，半个粽子一下子卡在了喉间，吞吐不得，霎时憋得满面青紫。袁正龄使劲儿拍着谢氏的后背，可是无济于事。这时，站在一边的苏贞从腰带里面摸出一个布包，拿出一根银针，在谢氏的咽喉处深深扎了下去，出手之快让众人眼花缭乱，只见谢氏哇的一声吐出半块粘着黏痰和血丝的粽子，长长舒了一口气，面色也渐渐缓了过来。虽然还是不省人事，但总算没有生命危险了。袁正龄让下人把太太抬进了卧室，吩咐下人好生伺候，他低着头坐在太师椅上，一言不发，不知道如何应对这内外夹击的场面。
　　 袁正龄现在根本顾不上追问苏贞的医术是如何学来的，他不知道自己该怎么样应对眼下的局面，女儿病重，太太昏迷不醒，他不是孙悟空，分身乏术，自己该怎么办？
　　 苏贞说道：“老爷，您别急，您在家照看太太，我去吴府看看小姐到底是怎么回事。”
　　 袁正龄握住苏贞的手，沉声说道：“金枝就交给你了，你到吴府一定要小心，看情况不对就想办法带金枝回来！”
　　 “好的，老爷请放心！我一定把小姐平安带回来！”
　　 吴府内，袁金枝正奄奄一息地躺在床榻上，身边只有陪嫁的两个丫鬟在伺候。虽然她数天米水未进，可意识依然清楚。她听到大厅里隐隐传过来吴俊和小凤仙亲密的说笑声，还夹杂着他们的儿子快活的叫喊声，金枝感觉到自己在吴府中就像空气般的存在。她看着翠红和春红两个丫鬟，只觉得一口气堵在胸口像石头一样压得她喘不过气来：“咱家老爷和太太来了吗？”
　　 “没呢，昨天让人去送信了，很快就会来了！”翠红红着眼圈说。
　　 “他们再不来我就见不到他们了……大姐和二姐呢？”此时金枝最牵挂的就是自己那两个未成年的女儿。
　　 “奶妈带她们去玩了，小姐身子不好受，怕她们吵着您。”
　　 “再让人去袁府送信，我怕捱不过今天了！”一阵咳喘，打断了金枝的话，两个丫鬟赶紧上前抚着她的胸口轻轻摩挲，以减轻女人的痛苦。
　　 突然，护院进来禀报：“袁家来人了！”
　　 正在大厅嬉闹的吴俊和小凤仙忙停了下来，他让奶妈抱走少爷，示意小凤仙去后院回避，然后自己整了整衣冠，走出大门迎接。
　　 当看到门外站着的是一个二十来岁年轻美貌的女子时，吴俊的心霎时就放了下来：他最怕的就是自己的岳母谢氏，怕她当众给自己难堪。可谁知袁府竟然让一个姨娘过来探病，他马上如释重负，但是他还是做出一副伤心的样子给苏贞见礼：“小婿拜见苏姨娘！小婿不才，没有照顾好金枝，让姨娘舟车劳顿了！”
　　 苏贞微微颔首，她端详着面前这个豪华的宅院，丝毫不亚于袁家，可见吴府的实力也是不容小觑的。
　　 来到大厅，吴俊吩咐下人们为苏贞一行人打座看茶。苏贞说：“吴少爷，我还是先去看看金枝吧！”吴俊忙带着他们来到了东院。
　　 听到下人禀报娘家来人了，金枝让丫鬟把自己扶起来靠着被子坐在床上，可是当她看到进门的是苏贞时，眼睛里的光霎时暗淡了，她又让丫鬟帮自己躺下，然后把头扭向了墙壁：“我父母呢？为什么他们不来看我？”
　　 苏贞坐在床边，她对吴俊说：“少爷，我想跟金枝单独说几句话，方便吗？”
　　 吴俊识趣地躬身退下：“好，小婿去吩咐下人们为姨娘准备午饭，你们慢聊！”
　　 苏贞说：“金枝，太太听到你重病的消息气急攻心，现在还昏迷不醒，老爷在家为她延医诊治。你看不起我没关系，但是现在不是意气用事的时候，你必须听我的安排！”
　　 金枝扭过头，她此刻真正感受到了无助：“好，我听你的……”苏贞把手指搭在金枝的手腕处，稍停片刻，她叫来了陪同她一起前来的管家旺财，轻声吩咐了几句，旺财点点头，弯着腰出去了。
　　 没过多长时间，吴俊再次来到东院，他满脸堆笑对苏贞说：“姨娘，茶饭已备好，望姨娘莫嫌简陋，凑合着用些吧！”
　　 苏贞站起身，轻声说道：“按理说我第一次上门应该跟令尊令堂好好叙叙，可是金枝的身体抱恙，我家老爷和太太挂念得紧。老爷已经从外地请来了一个名医，如果少爷不见怪，我今天就想带金枝回家住几天，等病情见好再把她送回来，可好？”
　　 吴俊陪着笑说道：“金枝是吴家的媳妇，哪能让袁家操心破费呢？不过金枝好久没回娘家了，思亲心切，或许回去一趟病体会有起色。小婿就遵从姨娘的意思，安排车马送媳妇过去！”
　　 苏贞说：“不必，我刚才让旺财去外面雇车了，就不劳少爷辛苦了！”
　　 吴俊对旁边的一个下人使了个眼色，然后送苏贞一行人出了屋门。苏贞让随行的丫鬟和下人去伺候金枝动身，自己在院内慢慢踱步打量着这座豪宅。当她转到西院时，看到了站在院子里妆容精致风情万种的小凤仙和她那胖乎乎的儿子。小凤仙看到苏贞，笑着对她施了一礼：“见过姨太太！”苏贞颔首笑笑，小凤仙点点头，拉着儿子袅袅娜娜地走进了屋子。
　　 吴俊和一个仆人来到苏贞面前：“这是我的小妾，小凤仙，粗鄙不堪，姨娘莫见笑……”他从仆人手中接过一个包袱：“姨娘第一次光临寒舍，连口水也没有顾得上喝，小婿实在过意不去。这是我去年得到的一件雪狐皮，姨娘若不嫌弃，就拿着做件风衣吧！”
　　 苏贞笑了笑：“既然少爷这么说，那我就恭敬不如从命了，你让人放到我的车上吧！”
　　 吴俊暗喜：早就风闻金枝与苏姨娘不和，现在苏姨娘又如此爽快收了我的东西，岳父岳母那儿定会替我美言几句……
　　 天快黑时，苏贞一行人回到了袁府。
　　 在金枝的坚持下，母女二人被安排在了东厢房内。看着昏迷不醒的母亲，金枝不由得痛哭失声，紧接着又是一阵咳喘，直慌得袁正龄不知道顾谁才好。
　　 “苏贞，金枝的身体有事吗？”袁正龄问道。
　　 苏贞看了看金枝：“如果我猜的不错，金枝是被人暗算了！她现在很危险，毒气已经攻心了！”
　　 “啊？这个吴俊，他竟敢如此放肆！我这就去找他算账！”袁正龄克制不住自己的愤怒，站起身就要出门。
　　 苏贞忙拦住了他：“老爷千万不要打草惊蛇！我们当务之急是先治好小姐！还有太太！跟吴俊的帐总要算的，我们慢慢来！”
　　 苏贞把管家旺财叫了进来：“我吩咐你做的事办了吗？”
　　 “谨从姨奶奶吩咐，都办妥了！”旺财冲门外喊了一声：“把东西拿进来！”
　　 两个下人提着几个布袋走了进来，苏贞对旺财摆摆手，旺财和下人退了出去。苏贞对袁正龄说：“这是我让旺财去吴府后面的小路上搜集的药渣，老爷可以好好看看。”
　　 在柳镇这一带有个习俗，就是病人喝过的药渣不能随便倒，家里人一般都把药渣倒在房屋后面的小路上，一则是送病神，二则据说过路人踩到药渣可以把病人身上的病气带走，所以当苏贞为金枝把脉感觉异常时，就吩咐旺财以雇车为由出了吴府，让下人们把吴府后面路上的药渣全部搜集起来了。
　　 袁正龄让下人多点了几盏灯，然后把药渣铺在桌面上开始细细查看。
　　 苏贞也仔细地翻看着每一堆药渣，可是看了好久，他们发现这只是普通的调理气血的中药，里面并没有什么异常的药物，苏贞纳闷了：“从脉象上看，金枝是毒素在体内淤积形成的中毒症状，可是为什么药渣里没有有毒的药物呢？”
　　 苏贞再次翻看着一堆堆药渣，忽然，她发现了药渣上似乎有一些红色的痕迹，她拿起几片中药放在鼻子下嗅了嗅，又放在嘴里咂了咂。恍然大悟道：“老爷，小姐的病因找到了，中药里有朱砂！”
　　 朱砂是一种天然矿石，性微寒，具有清心，安神，镇惊等功效，可以医治气血不足造成的失眠多梦等作用，但是朱砂有毒，容易在体内淤积，如果超量服用或者长期服用，会造成慢性中毒，甚至会危及人的生命。
　　 根据金枝现在的症状，袁正龄和苏贞断定她是长时间超量服用朱砂导致的慢性中毒。如果不及时为她清理身体内的淤毒，金枝很可能支撑不了多长时间。
　　 苏贞和袁正龄商量着，他们现在还不能确定金枝中毒到底是人为还是无意，凭现在的证据他们还无法控告吴家，那只有先救人为上了。