“没有七尊贝，就是制出丸药也会犯欺君之罪啊！这次袁家彻底完了！”袁正龄再次泪流满面。
　　 苏贞冷静地说：“老爷，您不觉得这次的事有点奇怪吗？我们一直从四川进货，这次为什么连一颗七尊贝都买不到？肯定有人借此机会想把您整倒。没有七尊贝，您就制不出丸药，制不出丸药，不但您的会长之位保不住，袁家还会受到重创。如果这样谁会从中得利？”
　　 “难道是吴德仁在背后搞鬼？”袁正龄缓缓说道：“好歹他跟我也是儿女亲家，不该如此赶尽杀绝吧？”
　　 “老爷，上次您献药有功，当了会长，吴德仁一定耿耿于怀。您想想这些年，吴俊再娶，小姐被害，哪一件事他能脱得了干系？您逼着他赶走小凤仙，更让他怀恨在心。现在他的大儿子吴才又是江南御史，消息灵通，交际广泛，得知老佛爷旧疾发作定会让袁家进供药丸，凭吴才的人脉，把控四川药材市场那是轻而易举的。吴家就是要让您这次交不出丸药，让老佛爷治您的罪，以报昔日之仇！”
　　 袁正龄点点头：“经你这么一说，我明白了。可是我们现在被吴才掐住了脖子，拿不到七尊贝，如何才能制出丸药呢？没有丸药，咱家还是难逃厄运！”
　　 苏贞解下腰间那条褐色的腰带：“老爷，以前您不是一直想要看我的这条从不离身的腰带吗？这是我爷爷留给我的，他说，这条腰带可以救我的命，不到山穷水尽之时不让我拿出来。为了袁家，我只好违背爷爷的遗愿了。”
　　 袁正龄接过那条褐色腰带，发现它不是普通的布料，而是一卷软绵绵的羊皮，他慢慢展开，只见腰带的两端缝合成两个口袋，一边是一个针包，就是上次苏贞救谢氏用的那个针灸包，另一边里面装着一个小小的金牌，上面刻着一个“免”字。
　　 “这是皇家的免死金牌啊，你爷爷怎么有这个？”袁正龄大惊失色。
　　 “我爷爷年轻时给咸丰帝看过病，救过他一命，他谢绝了皇帝让他留在皇宫的好意，坚持出宫回老家，临行前皇帝要赏赐他，他就只要了一块免死金牌。老爷，有了这块免死金牌，袁家就不会有事。”
　　 “太好了！”袁正龄顿时感觉犹如千斤重担卸身，他仔细看着那条羊皮腰带，忽然说道：“苏贞，腰带上有药方！这是一卷羊皮书！”
　　 苏贞凑过去：“是吗？我从来没有发现过上面有字！”
　　 袁正龄在羊皮上摩挲了一会儿说道：“不是写的字！是用针刺的字，你不认真看发现不了，但是用手可以摸得到。”他借着灯光看了良久：“这上面有十二道配方，都是救命的要方！太好了，还有一道治咳喘的方子，苏贞，咱袁家有救了！”
　　 袁正龄拿起毛笔，写了起来：“甘草，枇杷，蛇胆，川贝……”这几味药都可以找到，而且用普通的川贝就可以！快去叫管家！让他明天一大早就出发去采购！”
　　 旺财走出门后，袁正龄长长地舒了一口气，他猛地抱住了苏贞：“贞儿，你真是我的好太太！不，你是我的救命菩萨！”
　　 苏贞搂着袁正龄的头，两个人都在流泪，苏贞说：“老爷，我们是一家人啊，只有你好，我也才能好好的！”
　　 “贞儿，这上面的要方都是无价之宝，有了它，我们袁家定会在医药界发扬光大，再振雄风！求你把这药方送给我好吗？”袁正龄拥着苏贞说。
　　 苏贞俏皮地刮了一下袁正龄的鼻子：“老爷言重了，啥求不求的！我都是老爷的人了，我的就是你的！再说，这些药方是我爷爷一生的心血，用这些药方济世救人，也是我爷爷的心愿啊！”
　　 一个月之期来临之际，袁正龄带着新制的丸药进京了。很快，京城传来喜报，吃了袁家的丸药，老佛爷病体康复，朝廷不仅带来了嘉奖的喜报，还带来了皇家的很多赏赐，老佛爷再次御书“药到病除”墨宝，袁正龄把老佛爷的墨宝仔细精心装裱，做成横幅挂在正房的中堂上。袁家再次宾客如云，前来祝贺的亲朋好友络绎不绝，和前段日子的门前冷落车马稀形成了鲜明的对比。
　　 在熙熙攘攘的人群中，吴俊父子格外显眼，他们春风满面，笑容可掬，甚至反客为主，跟来访的宾客打招呼，只有袁正龄知道，吴德仁的笑是多么虚伪，多么勉强，他的心里可能恨不得马上灭了袁家吧！不过这次他的计划全部落空了，想要扳倒袁正龄自己重当会长的美梦也彻底破灭了。
　　 又是几年过去，在京城备考的袁延嗣终于在大考中脱颖而出，成为当年的头名状元。消息传到柳镇，高兴得袁正龄亲自放鞭炮祝贺，还宣布免费为镇上的老百姓义诊三天，凡是来看病的老百姓，诊费分文不取，药品免费赠送。这三天，他家的药铺和医号前是人山人海，比柳镇最大的集会还要热闹，袁正龄的这一善举为他赢得了极好的声誉。很快，金榜题名的袁延嗣衣锦还乡，回家探亲。袁正龄又请了江南最有名的戏班子在镇上最热闹的地方连唱三天大戏，还在袁府门前舍米施粥，救助从灾区流落到本地的灾民。
　　 不久，返回京城的袁延嗣就被皇上钦赐为太医院院使，因为表现出色，由皇帝做主，娶了敦王爷的女儿明珠格格为妻。看着儿子成家立业，仕途顺利，袁正龄深感欣慰，苏贞也盼望儿子早日成为独挡一面的太医，光宗耀祖，为袁家增光。
　　 几年后，四十多岁的苏贞竟然再次怀孕，生下一子，袁正龄老年得子，更是喜出望外，他为儿子取名袁延宗。拼搏大半生的袁正龄深感疲惫，年过花甲的他辞去商会会长一职，不再过问商场事，又把自己家的商铺和药铺教给下人们打理，自己在家跟妻儿共享天伦之乐。
　　 没想到一个谣言在柳镇开始传播，有人说袁延宗不是袁正龄的亲生儿子。因为袁正龄年近七十，古人云男子七十而精绝，再说苏贞自从生下长子延嗣之后，多年未孕，怎么突然就又怀孕生子，岂不让人生疑？
　　 这谣言像没有翅膀的幽灵，在柳镇的每一个角落穿梭蔓延。可是风暴的中心却异常平静，袁府里，袁正龄和苏贞仍然恩爱如初，只不过袁正龄的身体渐渐衰退，这才是最让苏贞担忧的事。
　　 近段时间，袁正龄一直咳喘不止，苏贞拿出自家研制的丸药让他服用，袁正龄的咳喘才稍微缓和。
　　 没过几日，袁正龄的咳喘日益加重，甚至开始咳血。眼看袁正龄病情恶化，苏贞让人去京城叫儿子回来。可是从京城传来一个不好的消息，去年洋人从海上入侵京都，袁延嗣作为随军大夫被朝廷派往新建的海军战队供职，海军战败，袁延嗣至今音信全无。苏贞哪敢把这个消息透露给袁正龄，只有自己一个人偷偷垂泪，为儿子担忧。
　　 “贞儿，我死后，你让延嗣回来把你接到京城，我怕我不在了，有人容不下你。”苏贞知道，袁正龄说的不是谢氏，而另有他人——前段时间的谣言绝非空穴来风，是有人在幕后主使。
　　 袁正龄拿出那条褐色的腰带重新给苏贞系在腰间：“我走后，你要好好照顾延宗，如果有人质疑延宗的身世，你只等延嗣回来时，揭开中堂上面那副‘药到病除’的横幅，自有解救之法。此事万万不可向他人透露，延嗣不到家，千万不可轻举妄动！”袁正龄自觉不久于人世，趁着咳喘的间隙，开始向苏贞交代后事。
　　 苏贞流着泪说道：“老爷，您不要抛下我们母子不管，延宗还小呢，没有了您，我该怎么办？我们袁家该怎么办？”
　　 袁正龄紧紧握着苏贞的手：“贞儿，你放心，延嗣回来就好了……真想再见延嗣一面……”话未说完，袁正龄手一松，脑袋垂了下去。
　　 “老爷！……”袁家大院里响起苏贞凄厉的喊声。
　　 谢氏年迈多病，苏贞只好强忍着悲痛为袁正龄操持丧事，等丧事办完，苏贞累得大病一场，没想到苏贞还没有从丧夫之痛中缓过劲儿来，就有人上门找事了。
　　 来人是袁正龄的两个胞弟袁正昌和袁正茂，在以往袁家有难之时，这两个胞弟从来没有登过场，可是当袁正龄一死，他们就开始出来“主持正义”了。
　　 袁正昌和袁正茂大模大样地坐在正房里的太师椅上，苏贞让丫鬟们为两位叔叔斟茶，袁正昌说：“苏姨太，你的茶我们可不敢喝，我大哥死的不明不白，今天我们就好好说道说道。”
　　 “两位叔叔可不要血口喷人！老爷用过的每一次药方都有存底，药渣就在院后的小路边，叔叔们只管去查！请来治病的大夫也可以叫来对质的。”苏贞辩解道。
　　 “苏贞，你自己做的好事你自己心里清楚！你为了霸占袁家的家产，和人私通生下了小野种，你要识趣的话，赶快带着野种离开袁府！我们得到消息延嗣贤侄已经为国捐躯，战死海疆，从此以后袁家所有商铺和药铺由我们弟兄二人接管！”袁正茂开门见山，直接道出来意。
　　 苏贞气得脸通红：“三叔，你真是欲加之罪何患无辞啊！你坏我清白不要紧，还想要赶走老爷的亲生儿子霸占袁家的家产！我告诉你，延嗣生要见人死要见尸，否则，我是不会离开的！”
　　 “好，你等着！”袁氏兄弟撂下一句狠话，气急败坏地走了。
　　 第二天苏贞和家人正在吃早饭，就听到屋外一阵嘈杂，她走出家门，只见一队官兵持枪拿刀闯了进来，吆喝着把袁家老小赶出府外，然后拿出封条把每个屋子都封了起来。带头的那个官爷说，有人把苏贞告了，说她与人私通，谋害亲夫，霸占袁家产业。他们遣散了袁府的下人，把袁家所有的商铺和药铺贴上了封条，然后用木枷把苏贞拷了起来带进了县衙。
　　 第二天，知县就开堂审问，他一上来就让苏贞交代奸夫是谁？为何要伙同奸夫杀害袁正龄，意欲霸占袁家产业？苏贞连声喊冤，说是有人在背后主使，目的就是霸占袁家产业。
　　 知县一拍惊堂木：“大胆刁妇，不动大刑，谅你不招！”他让衙役拿出桚子，要对苏贞用酷刑。
　　 苏贞大声喊道：“我是当今皇上亲封的五品太宜人，没有朝廷的旨意，谁敢对我用刑？”
　　 知县冷笑一声：“苏贞，你就别在这儿装了，谁不知道你儿子早就战死了。现在你就是平民百姓，老爷我就敢对你用刑！”
　　 苏贞也冷笑一声，她从腰带里拿出一块金光闪闪的圆牌，大声说道：“我有咸丰皇帝御赐的免死金牌，见牌如见圣上，尔等还不下跪！”
　　 知县使劲儿揉揉眼睛，只见金牌正面是一个“免”字，后面是咸丰的御印，这个知县还算识趣，他深知眼前这个女人不简单，万万不可得罪，他忙低身下拜：“卑职参见皇上，万岁万万岁！”他换了一幅嘴脸，让狱卒先把苏贞关押在大牢里，听候发落。
　　 苏贞走后，知县就回到了后院，袁正昌和袁正茂早已等候多时，这一切都是他们兄弟二人谋划的：自从得到袁延嗣战死的消息后，他们就开始计划如何赶走苏贞母子，夺取袁家产业了。他们先是让人悄悄去镇上传播苏贞不检点，与人私通生下野种的谣言，等袁正龄一死，他们就开始实施他们的计划了。
　　 “怎么样？苏氏招了没？”袁正昌急不可耐地问道。
　　 “唉，这娘儿们不简单，她手里有御赐的免死金牌，我不敢动她！”
　　 “那怎么办？”袁正茂说道，他们想不到这个女人从哪儿搞到的免死金牌。
　　 “你们告她通奸杀夫证据不足，她又有御赐的免死金牌，事情闹大了弄不好我都得丢官，只有先关着她。”
　　 袁正昌和袁正茂兄弟俩垂头丧气地走出县衙，为了让知县抓捕苏贞，他们打点了不少银钱，可谁知却是竹篮打水一场空，他们非常沮丧。忽然袁正昌说道：“有个人或许可以帮我们……”
　　 虽然夜深了，苏贞还是难以入眠，她坐在大牢里，透过狭小的窗户望着黑黢黢的夜空，想起刚刚去世的老爷尸骨未寒，远在海疆的儿子生死未卜，不由得泪湿衣襟。忽然，牢房门打开了，进来两个身穿披风的女人，当她们脱下披风时，苏贞忍不住叫了一声：“小姐！”原来是金枝小姐和她的贴身丫鬟翠红。
　　 “你们……太太还好吗？延宗没事吧？”苏贞一见金枝，立刻提出了自己最担心的两个问题。
　　 “没事，我把母亲和延宗兄弟接到府内了，有人专门照管，你不要担心……现在最危险的是你！刚才我路过大厅，看到你的两个叔叔正在跟我的公公谋划怎么除掉你，他们让我的公公给做江南御史的吴家大公子捎信，让他下令提你去平安州接受审理，然后想办法在半路对你下手……”
　　 “你公公？他也想谋取我家的家产吗？”
　　 “他不想谋取你家的家产，他就是为了报当年我父亲夺了他会长的仇，还有赶走小凤仙，这件事也让他耿耿于怀……你快逃走吧！我已经买通这儿的狱卒了，你跟翠红换换衣服，扮作丫鬟跟我出去，然后想办法去京城找延嗣，盘缠我也给你准备好了。”金枝说着递给苏贞一个包裹。
　　 苏贞说：“知县和吴才哪有这么好骗的？如果他们发现翠红代替我坐牢，你也会惹祸上身，到时候你就会受牵连，你母亲和延宗也会失去庇护，袁家就彻底完了……谢谢小姐的一片仗义相救！生死由命，这一切就让我来承受！你只要照顾好你母亲和延宗，我就感激不尽了！此生难以为报，下世做牛做马也要报答小姐的搭救之恩！”
　　 看苏贞意志坚定，金枝只好洒泪告别。
　　 几天后，苏贞被带到大堂上再次审问。经过一番审讯，知县说道：“御史有令，要提你去平安州二次重审，接你的狱卒就候在堂外，即刻启程吧。”
　　 从柳镇到平安州需要一百里地，两个狱卒押着苏贞缓缓前行。苏贞是个小脚妇女，还带着十几斤重的木枷，行走速度之缓慢可想而知。两个狱卒是江南御史吴才的手下，又收了袁氏兄弟的好处，一路上对苏贞非打即骂，缺水少食，他们就是想要苏贞渴死，饿死，累死。苏贞却在心里想着自己要挺下去，她心底有个信念，就是自己的大儿子延嗣没有死，她一定要看着儿子回来惩处恶人，重新振兴袁家！