这天，他们来到了一个三岔路口，往前面再走三十里地，就到平安州了。一条是官道，需要绕远，平坦敞亮，来往的行人和车辆多；另一条是小路，偏僻荒凉，草木丛生，但是距离近。两个狱卒对苏贞说：“你脚小走得慢，咱们就抄近路吧！”
　　 苏贞看出来两个人不怀好意，她说：“我是皇上诰封的太宜人，还有免死金牌在手，你们休想暗算我！”
　　 一个狱卒说：“我们不管你是啥诰封，也不管你有啥金牌！我们是御史大人的手下，只听命于御史大人！”他们粗鲁地推着苏贞上了小路。
　　 苏贞抬头望天：“苍天要灭我，延嗣，延宗，为娘再也见不到你们了；老爷，我很快就要去见你了！”
　　 几个时辰后，到了丛林深处，两个狱卒说：“走了大半天，咱们歇息一下！”他们用绳子把苏贞绑在树上，二人倒头大睡。苏贞虽然又累又困，可是她不敢合眼，只怕两个狱卒欲行不轨之事，无奈困意来袭，她不知不觉就睡着了。
　　 忽然苏贞感觉自己喘不过气来，她睁眼一看，一个狱卒用绳子勒住了她的脖颈，另一个狱卒紧紧按住她的双手，想要勒死她。可是脖子上的木枷绊住了绳索，两个狱卒手忙脚乱，却无法得手。
　　 苏贞一边挣扎一边大叫：“救命啊！我是皇上亲封的五品太宜人，我有免死金牌！你们会得到报应的！来人啊，救命啊！”
　　 狱卒好不容易解开了绊住的绳子，就在二人想要用力结果了苏贞时，突然一支箭从林中射出，插在了一个狱卒的胳膊上，只听得一阵马蹄声，几个人从前面的树林中冲了过来。
　　 “何人大胆，竟敢在青天白日下杀人！”几个人围住了苏贞，两个狱卒见状，只好住手。
　　 又过来一群人，只见人群中有个身穿官府服的青年男子，他来到苏贞面前，问道：“被押者是何人？犯人理应由官府审判，为何你们要在半路杀害她？其中定有隐情，快如实招来！”
　　 两个狱卒大眼瞪小眼，他们不知道眼前的年轻人是谁，是什么官职，更不敢说出要害苏贞的真相。
　　 “这位官爷，你可是袁延嗣？”缓过劲儿来的苏贞听着这熟悉的声音，不由得轻声问道。
　　 “大胆！我家老爷的名讳岂是你一介罪妇可以叫的！”一旁有个校尉拔出刀怒声呵斥道。
　　 “你是谁？怎么知道我的名讳？”那个青年官员仔细打量着面前这个衣衫褴褛，形容枯槁的女人。
　　 “你还记得苏贞吗？”
　　 “你是……？”年轻人下了马，来到女人面前。
　　 “儿啊，我是你的亲娘啊！”苏贞忍不住嚎啕大哭：“娘盼你盼得眼都瞎了，这些年你去哪儿了啊！”
　　 “娘！”袁延嗣跪在母亲面前：“儿不孝，让母亲受苦了！”
　　 袁延嗣让侍从给母亲打开木枷，然后把母亲放在马上，押着两个狱卒，一行人向柳镇走去。
　　 从袁延嗣口中得知，去年他跟随海军战队去海上作战，谁料遭到敌军强烈的炮火攻击，战船沉没，幸好他抱着一块木板，在海里漂流了两天后，冲到了一个小岛上，他靠吃野果和野草为生。直到前不久才被一群打渔的船队救下，他返回京城，皇上念其历尽艰辛，官加一等，并准其回家探亲。
　　 一行人回到柳镇，顿时引起了轰动。人们纷纷说，苏贞这次要扬眉吐气了，儿子当了大官，从此谁还敢觊觎袁家的产业？
　　 谢氏和延宗被金枝送回了袁家，短暂的团聚过后，袁延嗣一纸诉状，告到了县衙，知县不敢怠慢，重新审理苏贞与人私通谋害亲夫一案。苏贞让儿子去正房的中堂后面取出了袁正龄留下的遗书，只见上面写着：延宗，吾儿也；若有疑，可开棺滴血验亲。
　　 苏贞以头触地，悲痛万分，她不想开棺惊扰老爷地下亡魂。袁延嗣对母亲说：“只有开棺验亲，才能还母亲清白，永远堵住众人悠悠之口。”
　　 于是，知县带领仵作来到了袁正龄的墓前。
　　 棺盖打开，袁正龄早化作一堆白骨，仵作用针刺进胸骨内，举起银针高声说道：“银针没变色，袁正龄生前没有中毒，属于正常死亡。”仵作又以另外一枚银针刺破袁延宗手指，取血数滴于盏内，然后滴血于袁正龄腿骨之上，只见血滴很快渗进骨内，仵作喊道：“血渗于骨，袁延宗乃袁正龄亲生之子！”
　　 铁证如山，知县当即宣布苏贞无罪释放，官封的商铺和药铺归还袁家。造谣生事的一干人等受到了鞭笞之刑，幕后主使袁正昌和袁正茂兄弟二人被收押在监。袁延嗣还向京城递交了弹劾吴德仁父子的折子，请圣上严惩这些歹毒之人。
　　 经过这次牢狱之灾，苏贞的身体受到了严重摧残，再说恶人已除，大仇得报，万事已了，松懈下来的她好像没有了任何活下来的动力，病床上的她奄奄一息，恍惚中她看到逝去的袁正龄向她走来……
　　 苏贞去了，就在同一天，年迈多病的谢氏也走到了生命的尽头。一天之间袁府两位太太离世，再次成为柳镇人议论的焦点。袁延嗣向朝廷告了丧假，为两位母亲操持身后事宜。
　　 停灵七天，很快就到了出殡的日子，袁延嗣和延宗披麻戴孝，走出家门，很快，谢氏的灵柩就从大门抬了出来，袁延嗣弟兄两个按照礼制行三叩九拜之礼，他等了好长时间，不见自己的母亲苏贞的灵柩出来，他疑惑地问领拜的家长：“我母亲的灵柩怎么还没有运出来？”
　　 “二太太的灵柩从后门出，需要一段时间。”家长说。
　　 “为什么？为什么我母亲的灵柩不能从大门出去？”袁延嗣痛苦地叫道。
　　 “少爷，这是祖制，妾不能从大门出去的，只能从小门出去！”
　　 袁延嗣站了起来：“我母亲为袁家操劳了一辈子，为袁家养育了我和弟弟两个继承人，对袁家有着汗马功劳，今天，我非要改改这个制度不可！”
　　 袁延嗣大步向院内跑去，他拦住了抬着灵柩正在往后门走的送葬队伍，眼睛通红，大声叫道：“调头，从大门出去！”
　　 白发苍苍的老族长闻声跑了过来，一把拉住延嗣：“孩子，你糊涂啊，你妈是妾，没有从正门出殡的道理，有违族规啊！”
　　 “那我是妾生的，是不是我死后也要从后门出去？”袁延嗣说道。
　　 族长摆着手说道：“少爷，你虽然是妾生的，可是你身份贵重，哪是苏氏可以比的，你百年之后当然是从大门出去啊！”
　　 袁延嗣扔掉哀杖，飞身跃上苏贞的棺材之上，他仰面朝天，双目紧闭：“族长，延嗣已死，让我从正门出去吧！”
　　 族长大惊，忙不迭地去拉袁延嗣：“孩子，这话说不得啊，不吉利啊！”
　　 袁延嗣闭着眼躺在母亲的棺材上，一动也不动。
　　 族长用颤抖的声音喊道：“少爷已死，起灵！”送葬的队伍调转方向，向大门走去……
　　 袁家的墓地里，谢氏和苏贞的坟墓排在袁正龄左右，袁延嗣为谢氏和母亲立了一模一样的墓碑。
　　 袁延嗣对家长说：“从今以后延嗣不死不返回袁家，我死后一定把我葬在母亲脚下……”
　　 袁延嗣脱下身上的孝衣，决然离去。
　　 十几年后，学成归来的袁延宗返回袁家重操祖业。数年之后，袁家商号再次享誉江南。