生病的小毛猴无所事事，他支着腮帮，发挥着丰富的想象力，他想，农民锄地，就像画家画画，当他们（她们）抡锄的时候，简直就是一个在地球上作画的艺术家。
　　 小毛猴真的生病了。
　　 天亮的时候，小毛猴醒来，发现天地都不一样了。
　　 小毛猴走到外面，眼前雾蒙蒙的。
　　 大旺校长看见小毛猴，吓了一跳，只见他眼睛肿得像两个水蜜桃。
　　 大旺问：“小毛猴怎么了？我带你到卫生院看看去。”
　　 到了卫生院，医生通过尿检，告诉大旺说：“幸亏送来及时，这孩子得了肾炎了。”
　　 打针，吃药。
　　 第二天，小毛猴眼前真的不一样了，眼睛肿得更加厉害，眼睛只能睁开一条缝。
　　 随后的日子，小毛猴一直治疗。
　　 青霉素紧缺，打链霉素，吃药。吃了西药的药丸，喝了中药的药汤。
　　 病时好时差，反反复复。
　　 小毛猴的爸爸妈妈是个老实巴交的农民，从村民那里讨来偏方，什么中药炖猪腰子，什么冬瓜镂空，里面塞进仔公鸡，放在灶火里烤熟，然后剖开，吃里面的半生不熟仔公鸡，味道腥膻，难吃极了。
　　 邻居都来问候小毛猴。
　　 林香听说小毛猴生病了，需要钱治疗，跑到很远的地方挣钱。
　　 林香看到一些人坐着船去了远方。她也坐上船，去了江南。船一靠岸，船夫将缆绳系在小沙包的树桩上。过渡的人纷纷跳下船。
　　 船空了。林香的心里也空了，心里一片渺茫。
　　 听说林香是私自出来找工作，几个人默不作声，这孩子也太胆大了吧。
　　 一位大嫂，上下打量了林香，说：“这孩子，一个人出来找工作，一定是家里遇上什么难处了。走，大嫂带你去挣钱！”
　　 林香心里忐忑，咬着嘴唇，小手攥在衣兜里，她害怕遇到坏人，又害怕失去机会。见到了林香，老板用不屑的眼光打量了一下。
　　 老板说：“瞧你的小手，瘦儿吧唧的，你能干活？”
　　 “能！”林香大声喊出来。
　　 林香的脸臊得通红，脚底发颤。一位监工模样的人说：眼下缺人手，就留下吧，随便给几个工钱！
　　 终于，老板勉强同意了。
　　 在服装厂，大嫂对林香格外照顾。许多人听说厂子里来了一个小姑娘都跑来看稀奇。
　　 “哟，别看这孩子小，怪机灵的。”
　　 “这是哪家的孩子，父母真是心狠，放着好好的书不让念，跑来当学徒！”
　　 众人七嘴八舌的。林香低头不语，忙着手里的活。
　　 大嫂尖着嗓门骂道：“你们这些都是吃饱了撑的，管什么闲事？谁家没有难处，你们别寒碜人了！”
　　 “谁寒碜人了？我们这是关心呢？”几位工人说着走开了。他们心地善良，不想让林香自卑。
　　 在工作上，林香打心眼里感激这些姐姐、婶婶、奶奶们，是她们让林香干容易又挣钱的活。世上还是好人多！
　　 听说林香为了挣钱给小毛猴治病，私自跑到南方打工去了，急坏了大家。
　　 小毛猴很感动，也很自责，万一林香出了问题，那怎么呢？
　　 清晨，小毛猴伫立村口，看着香香回来了没有？几只云雀在天空飞。水孩子心里念叨：“云雀，云雀，你知道林香在哪里吗？”云雀唧唧，飞走了。
　　 傍晚，红日西坠。小毛猴心里念叨：“太阳，太阳，你慢些走，林香要回家了。她是好人，你照着她回家！”太阳不声不响，沉入西山。
　　 终于，一个晚霞漫天的傍晚，一个熟悉的背影出现了。
　　 小毛猴眯缝的双眼睁圆了，高兴地喊：“林香回来了！林香回来了！”
　　
　　 十、饥饿来了
　　 三年自然灾害的前夕，一场饥饿即将蔓延全国。
　　 1959年，夏。
　　 饥饿又一次压垮了沙镇。天像塌陷了似的，雨一个劲地下，下，下！华东地区，一片沼泽，各种抽水的工具一齐上阵，大小沟渠，没日没夜地往长江里排水。
　　 村民开始逃荒。江边的渡口，挤满了破衣烂衫的逃荒人。
　　 人们纷纷外逃。沙镇联络员跑来，说让村民坚守一两天，上面会派救援队来，会供应食物、洁净的水源。
　　 村民将信将疑，流着泪，答应了。
　　 在一块小山地，大旺将一帮学生召集在一起。
　　 大旺连续几天的熬夜，脸色变得蜡黄，极力安慰同学们：“同学们，面对洪水，面对饥饿，你们害不害怕？”
　　 孩子们早已饿得有气无力，听到大旺校长鼓励，打起精神，挺起胸脯，响亮地回答：“不怕，不怕！”
　　 大旺很欣慰，平缓了一下心情，说：“好样的，你们是渔村的好孩子！下面，我们要组建一支文艺宣传队，为大家打气，加油。好不好？”
　　 孩子们响亮地回答：“好！”
　　 大旺快活地说：“你们这支宣传队叫渔家傲宣传队，我已经想好了队长！”
　　 “谁？”
　　 “兰草！”
　　 众人一阵鼓掌。临时文艺宣传队组建成了。大家站成一排，听从兰草的安排。
　　 在一个临时安置点。水孩子、冯驹、香香给村民表演黄梅戏《小放牛》。有的村民靠着枯树，半睁半闭着眼睛，有的相互倚靠着，说着安慰的话，有的依靠拐杖，勉强走动。他们头发凌乱，眼珠子黄了，眼窝深深地陷下去。
　　 水孩子、冯驹、香香忍受饥饿，给村民表演。
　　 拍手，摇头，伸脖子，扭屁股，哞哞的牛叫声，他们做出最大的努力，尽量表演得完美些。
　　 看着两个孩子惟妙惟肖的表演，村民流着泪看着。他们知道，要是上面不来救援，随时就会有人倒下！
　　 表演完，村民鼓掌，掌声稀稀拉拉的，他们饿得实在没有鼓掌的力气。突然，一个人哇哇地呕吐起来。
　　 “是喝了不干净的水，肠胃坏了。”旁边一个人说。有人爬过去，将呕吐的人扶起来，靠在自己的肩上。那人脸色平静了一些，喉结一上一下地蠕动着。
　　 有人不耐烦了，抱怨地说：“天天等救援，天天等救援，这救援几时能来啊？”
　　 另一个人附和道：“上级的领导忘了我们吗？共产党忘了我们吗？这样等下去，就是一个死字！”
　　 坏情绪很快传染了大家，纷纷嚷起来。人群开始骚动。
　　 有人提议，讨饭去。有人开始提着破罐子，卷起破席子，慢慢地弓着身子，折尺一般，慢慢直起腰来。
　　 人群欲动。队伍即将开拔。
　　 面对正在表演的节目，人们失去了兴趣。水孩子、香香一看阵势，有些不知所措。
　　 兰草没有一丝犹豫，她一伸胳膊，拦住了去路。
　　 兰草大声说：“乡亲们，不要急，听我一句劝。”
　　 人群里有人喊：“我们要吃饭，要找房子住！你这样拦着，大家不是死路一条吗？”其他人也跟着嚷起来，群情激奋。
　　 兰草声泪俱下地说：“乡亲们，静一静！静一静！我不是拦着大家的出路。你们想想，现在到处是一片汪洋。前面的路况大家不熟悉，万一走散了，真的没有活路了！只要人心齐，一定守得云开见日出！你瞧瞧，这些孩子，他们是渔村的希望。他们忍饥挨饿给大家演出，靠的是什么？是精神！精神不死，我们不灭！”
　　 众人愣住了。人群停止了骚动。
　　 天上乌云密布，黑云像一座座山峰，滚动着，奔突着。四周，白茫茫的水域。
　　 有人呕吐了，有人倒下去了，有人绝望地恸哭。
　　 忽然，人群里爆发出一个声音，就像黑夜里爆出一轮红日：“对对对，我们听大旺的。精神不死，我们不灭！”
　　 接着，人群中爆发出狂风骤雨一般的声音：“精神不死，我们不灭！”
　　 声音在天空回荡。声音在云水间回荡。
　　 人群重新平静下来，有人支起帐篷，有人开始生火。病号也得到临时的安置。
　　 兰草领着一帮学生，这里安抚，那里问候，忙得不亦乐乎。白天，她忙这忙那，发挥互帮互助精神。夜晚，她提着马灯，各处巡查，嘘寒问暖。
　　 一天过去了，两天过去了……
　　 这一天，天刚蒙蒙亮。老村长带着救援队划着小船赶来了，随后，救援的大木船来了。
　　 村民看见救援队，热泪盈眶。
　　 1959年，秋季。
　　 洪水退了，一连几个月不下雨，更大的饥饿来了。
　　 漫天的荒芜，连一只飞鸟也没有。
　　 人们没得吃，营养不良，皮包骨头，脑袋耷拉着，简直是行走的衣架子。
　　 扑通，有人倒下了。
　　 水孩子欲去搀扶，哪里有力气！？冯驹一家人拼命地喝水。
　　 饥了，喝水。饿了，喝水。他们拼命地用野葫芦瓢喝水，喝得鼻孔里、嘴巴里直冒水，打个喷嚏，都能射出一道水柱子。林香实在受不了，喉咙一个响嗝，冒出一股子浊水。
　　 扑通，又一个人饿倒了，大家一阵惊呼：“赶紧送医院，赶紧送医院！”大旺拖着两条浮肿得像水桶似的腿在人群里忙碌。
　　 “你们这些病秧子，连吃奶的劲都没有！”大旺嘲笑别人。两条腿肿得更厉害，行走不利索，他狠命捶打自己的腿，两只腿都麻木了。
　　 大旺恨腿不争气，骂骂咧咧的：“这僵尸的腿！”他狠命掐自己的腿。腿不疼，一掐一个窝，一掐一个窝。大旺一连掐了十几下，腿上像长着一串葡萄窝窝坑，大的、小的，深一个、浅一个。
　　 后来，又有人病倒了。大家连呼救的力气都没有了。
　　 天上的飞鸟打绝了，地上的树叶捋光了。
　　 水孩子听说西边山上有“白泥”吃的，冯驹也听说了，大家相约去西山淘吃的。西山人不让外乡人去淘，为了“淘白泥”，村民之间常常发生械斗。
　　 渔村人为了不饿肚子，只好夜晚冒着生命危险去淘白泥。
　　 半夜，冯驹、水孩子来到西山脚下。星光下，植被都枯死了，光秃秃的。俩人往深山里走，山里空落落的，风吹动山谷，发出瘆人的声响。
　　 俩人开始挖掘了，他们拂去一层薄薄的浮土，看到里面白糊糊的东西。白糊糊的东西像煮熟的芋头或米糊。冯驹眼馋，抓起白泥就往嘴里塞。水孩子迟疑地问：“能吃吗？”冯驹说：“管不了许多了。”俩人边挖边吃，果然，饥饿感没有了，也不再呼呼喘气了。他们吃饱了，然后将小布袋装满了带回家。
　　 有吃的了！救星来了！
　　 那些带回来的“食物”成了渔村的宝贝。全家几天没有吃饭了，围在一起吃白泥。大家狼吞虎咽，一块白泥塞进嘴里，舌头在里面打不过弯来。于是，他们就翻白眼，咽口水，口水融化了白泥，然后顺着食道流进胃里。
　　 大旺说：“乡亲们，不要吃了。这样吃，会出人命的！”
　　 没有一个人听他的话，群众照吃不误。大家享受着吃饱后的快乐！
　　 好日子没过两天，痛苦就来了。
　　 吃白泥的人脸色苍白，肚子都挺起来了，仿佛一个个孕妇。他们腹胀厉害，拍拍肚皮，砰砰闷响。之后，有人屙不下屎，肛门被抵住了。有人开始用手抠，抠得血肉模糊，也只能抠出一个小坨坨来。
　　 大旺说：“不好，赶紧送医！”
　　 沙镇医院人满为患，医院的床铺不够了，渔村小学成了临时的救助站。
　　 教室腾出来了。病人陆陆续续抬进来。后来课桌不够用，就在地上打草铺。病人一排排，睡在草铺上。
　　 镇医院方院长穿着白大褂，忙碌着。他掀开病人的大腿，一掐一个坑，半天弹不起来。
　　 方院长肯定地说：“浮肿病！”
　　 “怎么还不向上级求援，共产党不会忘记我们的！全国人民不会忘记我们的！”大旺拖着病腿，哀求的眼神。
　　 方院长眼里满是血丝，已经几宿没有合眼了，说：“上级刚刚调来一批药材，可是，全国都发生了灾荒，只能自给自足了。”说罢，他摇摇头，叹口气。
　　 “医生，这个病人不行了！”有人呼救。
　　 大家急忙赶过去。草铺上，一个病人奄奄一息，方院长掀开被单，查看病情，病人全身浮肿。
　　 方院长：“一定吃了白泥。病人吃泻药了吗？先泻下来再说。”
　　 病人家属：“吃过了，泻不下来。”
　　 方院长说：“体力不足，只好灌米汤！”有人灌米汤，可是病人半天张不开嘴，只好用竹筷子撬。半天，病人的嘴张开一条缝。
　　 “不行了。”方院长扒拉一下病人的眼皮子，摇摇头。病人眼珠浑浊，瞳孔都散了，最后慢慢地闭眼了。裤裆里屙下一坨白泥。
　　 “还是准备后事吧。”镇干部发话了。病人家属嘤嘤而泣。其他人也跟着抹眼泪。
　　 死人被草席子包裹着，被抬走了，掩埋在乱坟岗。
　　 病人越来越多。
　　 方院长五十多岁，微秃。此时，他在巡诊，看到“病房”病人太多，不禁皱起眉头：“这么多病人，等待药品和食物，向上级求援了吗？”
　　 陈社长几夜没合眼，眼圈漆黑，说：“电话也打了，电报也发了，通讯员也派去了，就是不见动静。现在，非常时期，全国都闹饥荒，党中央也是头尾不能相顾了。”他叹了一口气，眼里满是忧愁。
　　 方院长问：“那怎么办？”
　　 陈社长：“怎么办？只能自救了！”
　　 方院长点点头：“眼下，最为要紧的是提醒村民不要吃白泥了。那东西吃了会要人命的。还有，学校躺着这么多病人，需要更多的救护人员。”
　　 陈社长忧郁地点点头。
　　
　　 十一、冬天
　　 西北风吹落了柳树上最后一枚叶子。冬天来了。
　　 冬天，男人们聚到一起晒太阳。女人们待在家里，缝缝补补，打着毛线，纳着一家老小的鞋底。男人千层底的布鞋，白色的麻线，黑灯芯绒的鞋帮，看着大气而暖和。小孩子的鞋则是千变万化，有鲤鱼鞋，鞋尖洒着金线，勾勒出鱼的眼睛，活灵活现。有老虎鞋，用红头绳裁成小段，镶在两边，像老虎的胡须，活泼而威风。这些鞋做好之后，挂在木床的横档上，煞是好看。