这会儿，七月开始将已经做好的饭菜端了上来。一共是四个菜，除了油炸花生米是用盘子盛的之外，其余三个都是用钵子盛的。有酸菜炖粉条，干豆角炖土豆，雪里蕻炖豆腐，另外，还有一盆热气腾腾的红薯。
　　 见饭菜都上齐后，八末对向和平父亲“嘿嘿”一笑说：“咱这儿就是这么个条件，拿不出啥好东西招待你们，可千万别见怪啊！”于震良拦住八末的话道：“你这话就扯得远了，要是人家老向见怪的话，还会端咱的饭碗吗？”
　　 于震良边说边将酒打开，说：“来，咱们边喝边唠。”
　　 大家正欲动筷，向和平母亲说：“七月呢！她咋还不上来？”
　　 八末在炕沿边磕了磕烟斗，然后，笑着说：“你们有所不知，别看咱这村子不大，规矩可不少呢！凡是家里来客，女人一般是不上桌的。”
　　 向和平母亲说：“照这么说，那我也上不了桌喽？既然您把我们都看做是一家人了，还整那么多的讲究干什么？”
　　 八末笑道：“这却是两码事，咱这桌上不是有喝酒的吗？”
　　 尽管八末一再解释，向和平母亲还是执意要让七月一道上来吃。无奈，八末只好到外屋去叫七月。
　　 不多会儿，八末便转回来说：“咱净瞎操心，七月说她早就吃过了。”
　　 “那就让她过来坐一坐嘛！”向和平母亲说。
　　 “您就别操心了——大妹子，俺让她过去把新盘的那两铺炕给烧一烧。”
　　 见八末这么一说，向和平的母亲便也不好再继续坚持了。
　　 三
　　 不知道是因为中午吃的太饱，还是由于心情不好的缘故？反正，向和平晚饭吃的并不多。放下碗筷，他随手从饭盆里拿了一只红薯，便起身下炕了。
　　 冬日乡下的晚上，寒冷与静谧交融在一起，这让初来乍到的少年心里顿生出前所未有过的孤寂和恐惧。远处空旷的田野里，偶尔会传来猫头鹰尖厉的啼鸣以及田鼠们绝望的挣扎和惨叫声；与此同时，个别好奇的狗儿也会跟着“狺狺”地狂吠几声。
　　 从八末叔家出来后，向和平在院子中间站了一会儿。他抬眼望着辽远而又深邃的夜空，陡然觉得乡下的星月仿佛要比城里的更加明亮、更加璀璨。此时此刻，除了从窗户里透出的微弱光亮之外，周遭是黢黑一片。向和平踱步来到了自己家的临时住宅，在门口，他从纸糊的窗子里看见屋里有个人影在晃动。进了屋子，见里面的人是七月，她正在往东西两个屋子的炕洞里添加秸秆。新盘的炕面上热气腾腾。七月在往炕洞里面添加秸秆的同时，又不断翻动着铺洒在炕面上的花生。向和平站在一旁看得出神，而七月却是一点都没有察觉到。过了好一阵子，七月这才发现有人站在旁边，抬头一看，见是向和平，便轻声问道：“吃饱了么？”向和平这会儿正嚼着红薯往肚里咽，听七月问他话，便赶紧咽下红薯，结果差点让红薯给噎着。他抻了抻脖子，很费力地打了一个嗝，然后不好意思地说：“吃……吃饱了！”七月又问：“你今年多大了？”向和平回答说：“十六了。”七月“哦”了一声，又继续往炕洞里添秸秆。过了一会儿，七月又说：“俺比你大四岁，以后你就叫俺七月姐。”向和平讨好说：“那我以后就跟着你。”七月听了向和平这般回答后，便“噗嗤”一笑说：“都大小伙子了，还要跟在女人屁股后面，你就不怕别人笑话你？”听完这话，向和平的脸一下子就红了，挠着头嗫嚅道：“那……那我不……不跟着就是了。”七月听完这话更是笑得厉害，把一对儿细细的柳叶眉都给笑弯了。向和平站在一旁显得十分尴尬，站也不是，走也不是。最后，还是七月给打了圆场，说：“谁叫俺硬是认你做弟弟呢？你若愿意跟就跟着吧，但你必须得听姐的话哦！”向和平赶紧回答说：“这可是你说的，不许反悔啊！”新结识的姐弟俩，你一句我一句地聊了好一阵子。此时的向和平，心情要比刚来那会儿好了许多，脸上也开始泛起了笑容。
　　 这会儿，八末家的饭局已经快要接近尾声。向和平父母再次对大家的热情帮助表示感谢。生产队长于震良摇晃着身子对向和平父亲说：“老向啊！再……再说你……你就见外了啊！以后有啥事你就言……言语一声。”说完，便深一脚浅一脚地走出了院子。
　　 见于震良走了，向和平父母也回到他们的临时住所，随之，八末叔也跟着过来了。
　　 八末先是用他那双青筋裸露的大手摸了摸炕面，然后说：“今晚这炕上恐怕是不能睡人了，要不然这样，今晚你们就住我家里。”向和平母亲连忙说：“这可不行，不就是一个晚上吗？我们将就一下就是了。”七月也在一旁附和：“阿姨，这又不是夏天，再说了，冬天的乡下很冷的，就去我们家凑合一晚上吧！”向和平母亲拉过七月的手说：“好闺女，听阿姨的话，这天也不早了，赶紧跟你爹回去歇着吧！”
　　 八末见说不动向和平母亲，便和七月两人将干爽的稻草在地上铺了厚厚的一层。忙完这一切后，又对向和平父亲说：“铺上褥子就可以了。现在还不到交九的时候，再冷也冷不到哪去。你们也都忙活了一天啦，早点休息吧！明天我跟七月过来，帮你们把墙给裱一裱。”说完，便跟闺女七月一前一后回了自家的屋子。
　　 望着七月的背影，向和平顿时有了一种莫名的失落感。比起同龄人，这个刚满十六岁的少年心理则更趋于成熟，这也许是因为平素酷爱读书的缘故。在他早熟的内心深处，书，便成了他最初的情人；而惯于畅游在书海中的他，既享受到了快乐的同时，也感受了孤独带来的恐惧。大约是应了他一直喜欢的那句话——情至深处人孤独。
　　 此时此刻，母亲已经在稻草上面铺好了被褥，并催促向和平早点睡下。折腾了整整一天，向和平也确实是有些疲乏和困顿，只脱了外衣外裤后便钻进冰冷的被窝里。
　　 屋子外面开始刮起了北风，于是，无论是院内堆放的草垛或是院子外面那几株高大粗壮的榆树也都随之发出阵阵“窸窸窣窣”的声响。偶尔，一丝丝凛冽的寒风会透过窗户的缝隙钻进屋里，使得屋里的温度在不经意中逐渐降了下来。此时的向和平并没有马上入睡，在这陌生而又恶劣的环境之中，想要很快进入睡眠模式的确有些困难。当然，这不仅仅是因为这十六年来头一次躺在稻草上的缘故，重要的是，他的脑海里始终晃动着七月姐那挥之不去的身影。大约在三更时分，这个多情善感的少年向和平在他人生另一个节点的启动过程中欣然入睡。天快放亮时，向和平做了一个梦：七月姐拉着他的手在开满野花的田畴中欢悦地奔跑着，忽然，七月姐一不小心崴了脚，他二话不说，弯腰背上七月姐便往回走。此时的向和平健步如飞，浑然不觉得身上有了负重感，反倒感觉七月姐的身体是那么的柔弱而绵软。与此同时，向和平依稀听见伏在他背后的七月姐急促的喘息声，这声音里面分明蕴涵着些许不易觉察的羞涩与不安。一阵阵和煦的微风吹过之后，七月姐的长发便顺势摩挲着向和平滚烫的脸颊，让他感觉痒痒的。又过了一阵子，这种美好的情景悄然间便消失的无影无踪了。于是，伤感和失落开始蹂躏着少年向和平那颗多情善感的心。他一边夹带着哭腔喊着七月姐的名字，一边用手拨开挡在眼前细长且又繁杂茂密的荆棘。行进中，他的脸颊被荆棘划得伤痕累累；他感觉有一种隐隐的痛在脸上蔓延；他在浑浑噩噩中情不自禁地摸了摸冰冷的脸，接着，梦也随之醒了。也难怪他会有这样的感觉，此时向和平的脸完全埋在横七竖八的稻草当中。
　　 四
　　 天色已经渐渐开始放亮。院子里传来一阵阵猪的“哼哧”声，随之而来则是公鸡们的啼鸣、狗儿们的狂吠；还有从远处生产队里的牲口棚中传播过来的驴、马以及骡子们各具特色且充满热情的嘶鸣声。
　　 向和平揉了揉眼睛，张着大嘴打了两个哈欠之后从被窝里钻了出来。父母也不知道啥时候起来的，此时正站在院子里跟八末交谈着什么。他穿好衣服，也来到了院子里。八末见状便问向和平：“昨晚睡得怎样？”向和平挠着头呲牙笑道：“还行吧！”“今晚你就不用遭罪了，可以舒舒服服睡在炕上了！”八末笑着对向和平说。
　　 此时，七月端着一盆热气腾腾的猪食来到猪圈旁，还没等把食倒进猪槽里，那一大一小两头猪便开始发出急不可耐的“哼哧”声。喂完猪，七月转身回屋时看见向和平也站在院子里，便招呼他过来。向和平踌躇了片刻，便慢腾腾地走了过去，一边走，一边寻思：七月姐不会是看透了我的心思吧？还有那个难以启齿的梦。这样一想，他的脸便开始发热、发烫起来，等走到了七月姐的面前时，向和平竟然不敢抬眼看她了。“昨晚没睡好觉啊？咋看你一副没精打采的样子。”七月问向和平。“没……没有啊！”向和平低声嗫嚅着。七月又笑着对向和平说：“你赶紧回屋照一照镜子去！”“怎么了？”向和平红着脸问七月。“看完你就知道了！”七月一边“噗嗤”地笑着，一边端着盆回到自家的屋子。
　　 向和平回屋后，从尚未打开的大纸箱里翻出一面镜子。不照则已，这一照差点把自己给乐翻过去。镜子中的自己蓬首垢面，还有几缕稻草附着在头发上；两只鼻孔周围也都被煤油灯给熏得发黑，简直是没法看了。在没来乡下之前，尤其是在班里的女生眼里，他向和平始终都是以一副玉树临风的帅哥形象出现在众人面前的，如今这是怎么了？难道真是应了此一时彼一时那一句老掉牙的磕碜话么？眼下，在温婉娴静的七月姐面前，他尽失了自己以往的形象，这不能不让他感到无比的沮丧。正寻思着，七月走了进来。她先是用手摸了摸炕面，然后，又随手拿起一颗昨夜烘焙在炕面上的花生，剥了壳放入口中嚼了嚼说：“又脆又香！这比放在锅里炒要好得多哩！你在城里肯定吃不到这么新鲜的花生，等会儿你也尝一尝。”见向和平没吭声，七月又问：“哎！你怎么还不去把脸给洗了？等一会该吃饭了。”向和平难为情地说：“家里的东西还都没有规整好，脸盆、毛巾都不知道放在哪里，再说，还没有热水呢！”话音刚落，七月“噗嗤”就笑出声来，说：“你以为你现在还是城里人啊！好好瞧瞧，这里是乡下，俺们乡下人可没有你们城里人那么多的讲究。走，俺领你去个地方洗把脸。”说完，拽着还在发愣的向和平出了屋子。
　　 此时，向和平父母还在跟八末一同商量并企划着什么。七月对向和平说：“你先到院门口等我一下，我马上就来。”不多会儿，七月就出来了，手里拿着肥皂盒和一条花格子毛巾。
　　 两人出了院门，朝十步开外的一条小溪走去。向和平左顾右盼、四处张望，感觉周围的一切都是那么的陌生和神奇，就拿眼前这条小溪来说，潺潺流淌的水面上不断升腾着白色雾气，氤氲缭绕，远远望去，宛似一条逶迤的白龙；同时，又给人一种恍入瑶池的感觉。“这水咋还冒烟了呢？”向和平不解地问。七月笑着回答道：“这是从地下温泉冒出来的水，三九天都不会结冰，而且还暖和着呢！不信你去洗把脸试试。”向和平迟疑了一下，然后慢慢蹲下身子，伸手在清澈见底的溪水中试探了一下。果然，这溪水的确是有些温和的感觉。向和平回过头对七月说：“真是太神奇了，我以前还从来没有听说过呢，看来，往后我得天天来这里洗脸了。”说完，撒欢般地洗了起来。向和平洗的很认真，最后，竟然连头发也一并给洗了。七月则在一旁嗔怪地说：“差不多就行了，小心着凉啊！”向和平“嗯”了一声。洗过之后，七月便将花格子毛巾搭在向和平湿漉漉的头顶上。顿时，一股融合着女人体香的气味儿从花格子毛巾中散发出来，沁入向和平的心脾之中。
　　 五
　　 在八末叔家吃过早饭后，向和平父亲便同八末一起去生产队找饲养员韩德福。此时，韩德福正挑着两桶冒着热气的猪食准备喂猪。八末便笑着打了招呼：“德福老哥——忙着哪！韩德福也打着哈哈说：“过来抓猪崽吧？”“是啊！震良跟你打过招呼了吧？”八末随声问道。韩德福“嗯呐”了一声，又接着说：“上个月刚好下了一窝，个个都结结实实、活蹦乱跳的。”说完，便领着两人来到猪圈旁。八末开始仔细端量猪圈里的每一只小猪崽，之后，便指着其中一只对饲养员韩德福说：“我看那只不错！”韩德福点着头笑道：“你可真有眼力啊！”说完便跳进圈里，身手敏捷地将八末选中的猪崽后腿扯住，拎了出来。
　　 从饲养场出来以后，两人顺路往队长于震良家走，没等进院，就见于震良嚼着刚出锅的玉米面饼子往外走。见到两人便说：“我正准备去你们那里。”于震良咽下口中的玉米面饼子，接着又对八末说：“今天你就别出工了，在家帮着老向把猪圈、厕所给砌好，一会儿我去队里再安排两个人过来帮忙，石头和黄泥一会儿就能拉过来。另外，我昨日送过来一些旧报纸还有高粱秸秆，瞅空把东西两间屋顶的棚架搭好，连墙都一起给裱了，如果报纸不够的话，再到文化室拿些过来。”安排好这一切，于震良便匆匆朝生产队走去。
　　 此时，向和平正帮着母亲拾掇堆放在地上的杂乱物品，当他见到八末叔手里拎着小猪崽回来后便立即跑过来观看。这是他有生以来第一次近距离见到真正的猪的模样，而且还是小猪崽，这让他感到十分兴奋。他用手轻轻抚摸着小猪崽肉呼呼的身体，一种说不出的惬意在他心里萌动。见向和平稀罕的差不多了，八末便顺手把猪崽放进自家的猪圈里。然后，对向和平父母说：“先放在我这儿养着，等过上一阵子你们再饲养也不迟。”不多会儿，石头和黄泥先后都运了过来，派来帮忙的两个社员也都赶过来了。于是，八末便开始指挥大伙开工。猪圈跟厕所的位置是今天早上八末跟向和平父母一同确定好了的，用不着再做最后定夺。这会儿工夫，七月已将烧好的浆糊用一个大铝盆端了过来，然后，又把准备用来搭棚架的高粱秸秆的外皮剥去，再将表面修整光滑，这样一来，裱在秸秆上的报纸就会既结实又平整。