此时，锅里的水已然开始沸腾了。七月麻利地掀起锅盖，迅速将饺子放入锅中，然后再用铲子顺着劲儿往两边或者中间轻轻推动，以免使锅里的饺子相互黏连。向和平在一旁看得有些发呆的同时，沮丧糅合失落的感觉也在不厌其烦啃噬他那躁动的心。不过，此时七月的表情却是异常的轻松怡然，且又落落大方，举手投足无不渗透着乡下女人的淳朴与勤劳。然而，当向和平再一次认真面对七月亲切而又坦然的笑容时，突然发现自己先前所有的奇思幻想都是那么的偏执可笑；那么的狭隘和自作多情……如此看来，无论是在眼前或是日后漫长的岁月里，他跟七月也只能是以姐弟相称，再无其他缘分可续了。这么一想，那颗躁动不安的心绪开始慢慢静止下来，不再继续盲目地自我膨胀和发酵了。
　　 八
　　 大约一个星期之后，向和平的父亲被借调到孛兰县工业办工作。正常情况下，估计十天半月能回家一趟；母亲则被结合到骆驼山公社领导班子里，具体负责和管理整个公社的下放干部，也就是“五七战士”们的日常工作和管理。每天早出晚归，工作琐碎而又繁忙。这样一来，家里只剩下向和平一人坚守阵地。平日里，除了帮衬母亲料理家中杂七杂八的事情之外，还会适当的安排一些时间来补习一下文化课。在随父母下乡之前，他不仅是班级里的语文课代表，而且，其他科目也都是十分优秀，加上父亲从市教育局朋友那里搞来的语文和数学方面的教课书，他完全可以轻松地将初中最后的课程消化掉。不过，在此之前那个对于前景无望，沮丧颓唐的向和平来说，当他沉重的双脚甫一踏上柞树屯这块土地时起，他就暗自发誓——放弃学业。在他看来，波澜不惊的生活跟自己开了一个不可逆转的玩笑，而且，这个痛彻又无奈的玩笑将他无情地推入黑暗的深渊之中，让他从此背负了农民的符号，今生恐怕都将无法改变了。因此，无论他怎样努力刻苦地完成学业，其最终的结果也还是一样，绝对不会再有任何形式上的变化。这种复杂心态一直持续到几天前父亲苦口婆心地跟他畅谈了一次之后，他才慢慢打消了放弃学业的念头。也许父亲的话是对的：即便自己将来真的是做了农民，那也要做个有文化的农民。与此同时，母亲也已经帮他办好了下学期高中入学手续，等到寒假结束之后，他将与村里的另外几名学生一起去骆驼山公社的县立中学，完成剩余两年的高中学业。眼下这段时间，他要重新整理一下自己烦乱不安的心情。退一万步讲，他向和平的人生旅途还很漫长，前面是坦途抑或曲径也根本无法预知；他不能因为眼下如此糟糕的境遇而妄自菲薄，就此消沉或者破罐子破摔。因此，他无论如何也得做好充分的准备来应对未来将会发生的一切；不管成功或是失败。总之，他得自信一些才是。他应该对得起自己，为自己加把劲儿！
　　 在当时那个饥馑而且物资极度匮乏的年月里，乡下生活是极其索然无味的，尤其是在寒冷无比的冬季：生产队里除了隔三差五会有少量的农活之外，对于绝大多数村民来说，暂时告别了日出而作、日落而息的固化的生产状态，开始进入属于他们的那种无聊至极的猫冬模式。而对于已婚的青年男女们，除了日复一日重复着几项固定的耗其一生的原始本能——吃饭、拉屎、睡觉外，则在吹灯拔蜡之后，便开始惦记炕上的那点儿可以恣意放纵激情的活计。于是，乐此不疲、畅快淋漓地享受着肉体碰撞之后所产生的腾云驾雾的快感。正因为没电，他们也就无法使用任何一种娱乐方式来消磨乏味的时光；在校的学生们也在翘首企盼着即将到来的寒假时光。虽说彼时并不存在来自学习方面的压力，而且，“读书无用论”的思潮依旧甚嚣尘上，已经潜移默化在每个学生们简单的头脑当中，甚至他们并不懂得什么叫做世界观、人生观和价值观，但这不影响他们将来必须承袭和延续农民血脉这样一个传统的、根深蒂固的人生终端。对于他们来说，无论暑假抑或是寒假，都无疑是一件十分快乐和愉悦的事情，尽管每天还要帮着家里干些杂七杂八的活计。这期间，住在前后街的几个跟向和平已经混得很熟的同龄男女们，一有空闲时间便会不约而同地跑到向和平家里玩，当然，这不仅仅是因为向和平是个城里人的缘故，重要的是，在向和平的身上似乎有一种超乎寻常的凝聚力，这一点，情窦初开的江晓荷体会的或许更深一些；还有，向和平内存的知识面比他们更宽泛，更加多元化。于是，不知不觉中，向和平便成了他们偶像级的人物，而向和平的家自然也就成了大家释放心情的绝佳场所。还有一点，“五七战士”享受商品粮待遇，每月的粮食供应也还是跟从前在城里一样，并无二致。因此，大家偶尔也会在向和平家分享一下由大米、白面转化为美食所带给他们那种只有逢年过节才能体会到的味蕾感受和奇妙无比的咀嚼过程。
　　 时间过得很快，一转眼半个多月过去了，本应回家的向和平父亲却没有按时回来。不过，一个天大的好消息，从孛兰县插了翅膀飞到了柞树屯；飞到了生产队长于震良和整个村民们的耳朵里——村里要通电了！当然，这个功劳是属于向和平父亲的。在孛兰县电业局，向和平父亲偶然碰见以前的老战友——电业局长王世安。经过几次亲密接触和沟通的同时，局长王世安又跟局里其他有关领导多次磋商，决定开春以后，在柞树屯架线通电。对于柞树屯的所有村民们来说，即将实现的通电项目无疑是具有划时代意义的。
　　 ……
　　 星期六下午放学后，于长河跟刘二虎、周世同等人兴致勃勃地来到向和平家。未等落座，几个人便开始你一句我一句地筹划起如何庆祝关乎通电这件非比寻常的头等大事。商量半天，仍未拿出具体的实施方案来，最后，还是向和平作总结性发言：“我看不如这样，咱们也别把这件事情做的太过张扬，简单热闹就行。回头我去跟七月姐打个招呼，她菜烧得好，明日中午就让她帮咱烧几个菜。”于长河说：“这可不行！太简单了还有啥意思？至少得有鱼有肉吧！我看不如这样：明日一早，我跟刘二虎和周世同去水库偷偷钓几条草鱼回来，然后，每人再从家里拿一点咸肉如何？”刘二虎和周世同也在一旁跟着随声附和。向和平坚决不同意他们的想法，思忖片刻后说：“我看这个办法不好，一是水库禁止钓鱼，不小心被抓住就完蛋了！批斗不说，估计还要罚款呢；二是眼下还不到杀猪的时候，谁家的坛子里还有剩余的咸猪肉？这两件事你们想也别想了。”一时间，几个人面面相觑，各自心里也都没有更好的解决方案和办法来应对明日的聚餐活动。少顷，正当几个人一时半会儿拿不定主意，埋头陷入困顿的时候，江晓荷跟冯春丽俩人挽着胳膊走了进来。霎时间，场面又开始活跃起来。大家重新围绕着亟待解决的两个具体问题，集思广益，寻找去繁就简又切实可行的实施方案。最后，还是江晓荷帮他们出了一个看似可行的办法。只见江晓荷不紧不慢地说：“既然桌上不能缺少肉类，那就只有一个办法——上山逮野兔。”于长河马上接了话茬说：“这话说得容易，可眼下连半场雪也都还没下，咋上山逮兔子？”江晓荷沉吟片刻后接着又说：“实在不行就去逮麻雀啊！”于长河一拍脑门说：“对啊！咱们咋就没有想到这个办法呢？”向和平在一旁听得有些纳闷，便疑惑地问道：“麻雀个个都是鬼精鬼精的，怎么才能逮住它们？”于长河笑着对向和平解释说：“这你就不懂了吧？夏天的麻雀，晚上都是栖息在枝繁叶茂的树上，但是到了冬天，它们就会栖息在屋檐下或者其它可以御寒的地方，只要用手电筒亮瞎它们的眼睛，便可轻易而举地捉住它们了。”“真的有这么神奇？”向和平有点不太相信于长河所说的话。于长河接着说：“你要是不信，今晚咱们就去逮麻雀。回来后将羽毛处理干净，然后，开膛破肚，去其内脏以及头和脚，再用凉水洗净后浸泡两三个小时就可以了。对了，听说七月姐最会舞弄这道野味呢？”站在一旁的冯春丽也跟着帮腔道：“长河说的没错，去年俺还吃过七月姐做的辣炒麻雀，味道好极了！”见于长河朝她投来一束赞许的目光，心里即刻便感到喜滋滋的。接着又说：“今年俺家腌了不少的香椿，明天带过来一些。不过，咱们每人得从家里捎两只鸡蛋过来，让七月姐给咱做一道香椿炒鸡蛋。”
　　 向和平见大家对于明日中午的聚餐热情十分高涨，便斩钉截铁地说：“既然大家都很支持这件事，那么，明天咱们就把它搞得像样一点。所需要的其它的东西，都由我来准备，肯定不会让大家失望的，至于逮麻雀的事情，晓荷跟春丽就别参加了，我们四个男生就能搞定。”听向和平这么一安排，江晓荷跟冯春丽俩人便急了，无论如何也要参加晚上的逮麻雀行动。于长河用眼神偷偷跟冯春丽交流了一下，然后对向和平说：“和平，既然是集体行动，那就一定得让她们参加才有意义。”向和平稍微寻思了一下便答应了。其实，在这短短的半个多小时里，江晓荷也一直装作很随意的样子盯着向和平，只不过向和平丝毫没有察觉到江晓荷的心思，这让江晓荷心里多少有些怅然若失。
　　 最后，大家把逮麻雀的时间确定在晚上七点钟。
　　 吃罢晚饭，向和平把手电筒内的三块旧电池取出来，又装进了三块新电池。心想：用这样的强烈光束照射麻雀，定会亮瞎它们的眼睛。准备好这一切后，向和平看了一下桌子上的闹钟，还差几分钟，便跟母亲说是要去长河家一趟，就匆匆走出家门。刚出院门，隐约见到有人朝这边疾步走来，等到了近处一看，原来是江晓荷。“冯春丽咋没跟你一起过来啊？”向和平随口问道。“不是都约好七点钟在这里集合的么？大概这会儿也快到了。”江晓荷心里埋怨向和平怎么这般傻傻的不解风情呢！都说在这个荷尔蒙高度分化并转换成化学物质信息的年龄段里，作为这样一种高效生物活性物质，它们会在人体内部作为信使传递信息，并衍生出许许多多的奇幻效果来，诸如：男子钟情，女子怀春之类。难道向和平就一点也没有发觉她此时此刻的心迹么？同时，她所传递给他的怀春情愫难道也都没有感受到？想到这，江晓荷的心顿时生出一丝幽怨与委屈。
　　 不一会儿，其他几个人也都陆续赶了过来。大家见面后又简单讨论了一下行动的注意事项：院子里养狗的不进，以免被狗咬伤；没有吹灯拔蜡的院子不进，恐被当做贼拿住就麻烦了；家里有吃奶孩子的院子不进，以免惊扰了孩子——吃不了兜着走。尽量做到不扰民，不整出动静来。一切都安排妥帖之后，几个人兵分两路，开始启动逮麻雀计划。江晓荷主动跟在向和平的身后，一路默不作声。刘二虎一边在前面引路，一边小声嘱咐身后的向和平跟江晓荷注意脚下高低不平的路面。
　　 隆冬时节的乡村，黑色天幕落下的速度越发感觉的快了，与灯火辉煌、车水马龙的城市相比，若置身于穷乡僻壤的村落，这种感受会更加明显、更加深刻一些。大约下午的四点半左右的光景，各家各户的烟囱之上还能够清晰地看到袅袅升腾的炊烟，但在饭后不到六点钟的时候，周遭已经完全被黑暗所笼罩住了。等到晚上七点钟左右，整个村落便进入了一种规律性的静默状态；其间，大部分百无聊赖的村民则会在这个时候吹灯拔蜡宽衣睡下了。对于这些老实巴交几乎没有任何社交行为的村民而言，如此特殊的生活方式，既是一种约定俗成的习惯，也是一种不可抗拒的无奈。除此之外，他们还能奢求什么呢？年复一年地重复拮据不堪、枯燥乏味的生活，有如桎梏一般将他们牢牢束缚在祖辈留下的薄田里挥汗刨食、繁衍生息。如果抱怨的话，他们也只能抱怨自己愚笨无能的先人们了。
　　 此时，刘二虎蹑手蹑脚地引领着向和平跟江晓荷走进一家院子。这是村里“五保户”孙瘸子的家。惨淡的月光之下，孙瘸子的院子显得异常清冷、破败，整个院落被萧条所笼罩着。院子里也没有喂养任何家禽之类，像是一处被人遗忘或是久无人住的废墟。
　　 三个人走到孙瘸子家的屋檐下，刘二虎示意向和平将手电打开。霎时间，一股耀眼的光束射向屋檐的每个角落。
　　 “看见没有——和平！这儿藏着好几只呢！”刘二虎轻声喊着。接着，刘二虎蹲下身子对向和平说：“赶紧，踩着我的肩膀。”两人配合的十分默契，转眼工夫，几只麻雀便被轻松地擒入囊中。首战告捷，三个人都异常兴奋。之后，他们又在孙瘸子的厢房那边逮住十几只麻雀。
　　 离开了孙瘸子家，三个人又踅摸进了二怪家的院子。二怪是今年秋天才娶了媳妇，因此，房屋和院落也都拾掇的像模像样。他们先是在二怪的西厢房那边逮住了几只麻雀，然后，又悄悄踅到二怪家的两间正房。在南屋的房檐下面，刘二虎正准备蹲下，让向和平踩着他的肩膀逮麻雀，忽听屋内传来一阵阵发自男人胸腔的急促喘息声，同时，又传来女人“哎呦……哎呦”的叫喊声，那声音急切、热烈，娇嗔而又夹杂着温柔。江晓荷见刘虎跟向和平两人站在窗前一动不动，便悄悄凑上前去，想打探个究竟，却被向和平伸手给拦住了。不过，江晓荷还是隐约听到了一段妙不可言的高潮部分，于是，心里顿时便有些慌乱和不知所措。她本能地想到这究竟是怎么一回事。此时此刻，一种难以启齿的激动情绪开始扰乱了这个怀春少女的心。她的热血在快速地循环，心也随着怦怦狂跳，身体也几乎快要瘫软下来。向和平看着月光下的江晓荷，似乎也感受到了她此刻的复杂心情，竟尴尬的无言以对。眼下，他不知自己应该搜寻怎样的一种表达方式来解除瞬间无意发生的窘况。