想着马上可以去县里工作，秀叶便没有再刻意去复习数学。
　　 秀叶把自己准备去县里工作的事告诉了江林，本来她想着江林一定会为她高兴，谁知江林却在来信中狠狠说了她一顿，江林说，要想成功必须先要吃苦，成功之路没有捷径。去县里工作固然是好，但现在找工作都开始看学历了，秀叶拿着一张小高毕业证，以后即使是到县里，也会跟不上形势，迟早被淘汰。秀叶觉得江林是在危言耸听，何况她真的一看数学就有种头大的感觉，她把以前借的那些高中书本束之高阁，就准备着去县里上班了。
　　 一九七八年，三中全会开了，四人帮粉碎了。因为原县委书记在公安部代理部长，不知什么原因和四人帮扯上了关系，全县县委也被牵连上了，县委班子全部停职反省。秀叶和录取的那十几个人的工作也泡汤了。这一年，县里没去成，也错过了高考的机会。
　　 秀叶没有灰心，她不再抱任何幻想，想用这一年时间全身心投入到复习初高中数学上，准备八零年再考。秀叶把自己遭遇到的变故写信告诉了江林，想着江林会安慰她，鼓励她，可是，江林竟然没有回信。
　　 秀叶想，可能是自己坚持放弃高考去县里工作让江林恼她了，等自己明年考上大学，他一定会原谅自己的。
　　 可是让秀叶想不到的事出现了，秀叶后来寄给江林的信竟然被原封退回，上面印着邮局的邮戳，写着“查无此人”。秀叶再一次陷入了痛苦之中，她没想到在自己最需要安慰的时候，心爱的人会对自己的过失斤斤计较，选择了逃避。
　　 这一年，秀叶二十六岁。
　　 母亲再也忍受不了了，她把秀叶借来的书发疯似地扔到了院子里，要不是父亲阻拦，她真的会一把火就点了。母亲气得坐在院子里拍着大腿嚎啕大哭，说自己上辈子造了孽，生了一个不听话的孽障闺女，都成老闺女了还不想嫁人，丢人现眼，害得她在人前抬不起头来。要是秀叶还不答应去相亲，她就去跳露水河了。
　　 秀叶也坐在屋里哭，她哭自己的不幸，哭自己的命运多蹇，哭心上人的背叛，她看不到一点儿人生的希望，既然无法改变自己的命运，那就认命吧！秀叶痛苦地对着窗外喊道：“娘，我听你的话，我嫁，我嫁还不行吗！”
　　 一听秀叶说自己要嫁，母亲顿时止住了哭声，一拍屁股从地上站了起来，她一掀帘子进了屋：“秀叶，你说的是真的？你答应相亲了？”秀叶面无表情地点了点头，“好，这可是你说的，以后可别给我耍赖！”秀叶母亲又一掀帘子，飞快地走了出去。
　　 一会儿院子里传来了父亲的声音：“秀叶娘，这么晚你又去哪儿了？”
　　 “去白庄找秀叶她三姨，给秀叶说媒！”
　　 泪水顺着秀叶的脸庞再次流了下来，没有了江林，她这一生都不会再有甜蜜的爱情和幸福的婚姻，她想，无论母亲让自己嫁给谁，只要是个活的男人就行，至于爱不爱，有无感情都不重要，她再也忍受不了母亲的责骂和村民们见到她时像看怪物似的眼神。
　　 没几天，三姨就带着男子上门提亲了，让秀叶惊讶的是，竟然还是来富！原来来富也是一根筋，他深深喜欢着秀叶，他对自己的父母说，只要秀叶不嫁人，他就不娶亲。当看到秀叶三姨来给他介绍秀叶时，这个又瘦又高的男人竟然激动地流下了眼泪。
　　 秀叶就像一个木偶，任凭人们摆布着。见面，定亲，过礼，她很少说话，母亲让她干嘛她就干嘛，亲事顺利地进行着，来富家很急，一直在催婚——毕竟来富也是快三十的人了。年底，两个人就按照山村里的规矩举行了结婚典礼。结婚前，秀叶只向来富提出了一个条件，明年她还要考大学。现在来富是求神拜佛拜了好几拜了，哪差这一拜？当即就爽快地答应了。
　　 结婚那天，来富在家中大摆宴席，款待来客。当闹洞房的亲友散去后，来富再也忍不住自己的激情了，他喘着粗气，哆哆嗦嗦给秀叶脱去了衣服，秀叶板着脸，像个傀儡似地任他摆布，激情之后洁净的床单上星星点点沾满了鲜血。来富掀开被子，看着这鲜红的血迹惊讶地说：“在露水河我听过不少有关你的风言风语，我以为你已不是处女了……”一句话勾起了秀叶万般委屈，她忍不住泪如泉涌，抱着枕头放声大哭，心里呐喊着：“江林，我的最爱，原本我的贞操是留给你的，为什么你不理我！为什么！为什么？”她捶胸顿足地哭着，来富以为自己说错了话，不知所措地安慰她。半个枕头哭湿了，秀叶也哭累了。睡梦里，秀叶又回到了少女时代，她迷迷糊糊中看见江林站在八中门口向她招手，还是那个美好的画面，她跑到跟前，却不见江林的踪影，周围一片茫茫雾海，她在雾海中奔跑，拼命地喊“江林、江林！……”估计声音太大，秀叶和来富同时睁开眼，来富问道：“你怎么了？在喊谁呢？”秀叶说做了一个噩梦。来富也没在意，翻了个身接着睡。
　　 半年后秀叶便怀孕了，她挺着肚子，一边备课上课，一边复习初高中数学。那种辛苦不言而喻，但再辛苦也难磨灭她心中的的信念，秀叶想一定要靠自己的努力走出这个穷山沟，不能让江林看扁了她，要让他为放弃自己而后悔。
　　 几个月后秀叶的女儿降生了，秀叶并没有太多的惊喜，只是尽着一个母亲的责任。三个月产假一到，她仍去上课，抽空复习。转眼高考时间到了，秀叶以民办教师特有的身份考了全县第四名，被任阳二师录取。上学走时，她的女儿才八个月，秀叶亲亲女儿胖胖的小脸蛋，双手捧着交给她奶奶，含泪踏上了上学的征程。
　　 透过客车玻璃，秀叶看着窗外，感觉今天的阳光格外明媚。车厢外美丽的景色难以抑制她内心的波涛澎湃：当初但凡有个当爹的在村里当干部，儿子不是当工人走了，就是被推荐上工农兵学员了。秀叶想自己最差的是爹不行。但她不恨自己的父亲，至少父亲生育和养育了她，让她来这个世上折腾，还让她读书识字，让她靠自己的真才实学考上了师范。秀叶再一次在心底暗暗发誓：从此她要争的有面子，活得有尊严，要让她父亲抬头挺胸为自己的女儿骄傲，更要让江林知道被他放弃的女人不一般！
　　 上大学的第一个暑假，秀叶回古镇看病人，竟然在医院里遇见了玉芬大姐，玉芬姐躺在病床上，正输着液，看见秀叶进来马上伸出手拉着她让她坐在自己身边，两个人一句话也没说，四目相对，秀叶不由得想起了她倾注了全部少女的情怀深爱的初恋男友，想起他的绝情，想起自己心中不解的谜团，忍不住抱着玉芬姐失声痛哭。
　　 玉芬姐也是一个苦命人，她一辈子未嫁，她在年轻时有一个初恋男友，人长得很帅，很有才华，但成份不好。七十年代要的是根正苗红，成份不好意味着这一辈子没前途`。玉芬父母死活不同意她的婚事，心灰意冷的大姐赌气一辈子没有嫁人。敬爱的大姐为了撮合秀叶和江林的婚事经常跟她促膝长谈，秀叶曾给玉芬开玩笑说：“姐姐你怎么不给我找个姐夫？”姐姐说：“等你和江林结婚了，我再背着干粮去找。”看着孤苦伶仃躺在病床上韶华已逝的玉芬，秀叶跟她有一种同病相怜的感觉——她和玉芬姐都是不幸的，玉芬孤苦一人形单影只过了半辈子，自己却跟来富做了一对名誉夫妻，生活在一个形同虚设的婚姻里。
　　 秀叶想问问玉芬姐，江林到底为什么不给自己来信，也不收她的信？又想问问江林现在怎么样了？但看着她弱不禁风的样子，秀叶欲言又止。她拉着玉芬的手久久地坐在她的病床上，默默地流泪，玉芬姐也陪着她掉泪。彼此没讲一句安慰的话，两个人默默地坐到天黑，秀叶拍了拍大姐的手跟她道别，哭着离开了医院。
　　 上学的日子平淡无奇，三年很快就过去了，转眼到了毕业分配的日子。大部分同学回了原籍去当了教师，只有秀叶不愿意回去，她不想再去面对家里的那个人。她托人帮忙分到了任阳地区地方志办公室。地方志的工作相当于过去的史官，枯燥而乏味，没有多少人愿意去，但为了不回原籍秀叶还是去了。其实秀叶原本喜欢文学，很想到文联工作，但文联超编。好在地方志也是从事文字工作，这让秀叶心里稍有一些安慰。
　　 一九八三年，任阳地区的步阳因为有油田的存在要成立步阳市，原任阳地区一分两半，步阳辖步阳县、黄县、台县、丰县，剩下的归任阳管。当时步阳一片荒凉，无路无房，都不愿意去，但秀叶报名去了步阳市地方志。当时步阳条件简陋，无房办公，秀叶和同事们暂时只能在任阳地委院里办公。刚建市，工作不正规，其他人趁此游山玩水去了，秀叶却变成了一个“工作狂”，她牢记着自己当初发过的誓言，不占枝头不罢休，不混出个人样绝对不去见江林。她趁着这个机会跑遍了任阳地区所有的文物景点，将有名的“明福寺塔”、“文峰塔”、“二帝（颛顼、帝喾）陵”、“唐兀公碑”、“苍颉陵”等十几处重要古迹用文字记录下来。她一个人拿着卷尺，爬上能够得着的地方亲自丈量，一块砖一片瓦，都不放过，够不到的地方就查老县志。不管烈日暴晒，还是狂风暴雨，她不停地跑来跑去，白天出去搜集资料，晚上回来组稿，常常熬到深夜一、二点。在任阳三年时间，除了日常工作，她还在省《中州今古》上发表了十多篇有关文物古迹的文章和照片，省史志论坛上发表了六篇论文，并在中国史志上发表了两篇论文。突出的表现让市里领导刮目相看，八四年便提了副科，八五年被评为市里的“女强人”，八七年提为正科。同时在这一年步阳市政府搬离任阳市，步阳市政府分给她一套三居室住房。
　　 一九八七年一切走上正轨，步阳市地方志准备出一本《步阳年鉴》，秀叶被任命为执行主编。订题纲、组稿、分配任务需要全盘考虑，她参考了其他地方的年鉴，迅速组织大家投入战斗，争取年底正式出版发行。
　　 那一年，稿子编成，《步阳年鉴》在北京出版印刷，因为秀叶是执行主编，从排版、插照片、校对都得她从头盯到尾，所以秀叶去北京住了三个月。
　　 秀叶从熟人口中得知江林就在北京工作。第一次走在首都那宽阔的街道。秀叶心里竟有点痛，她在心里默默地问：“江林，你可知道那个深爱过你的农村女孩就站在你工作的城市，跟你呼吸着同一个城市的空气？你可曾知晓被你踹了的那个农村女孩为你差点送了性命，你可曾料到那个农村女孩已经走出那个穷山沟，你怎么样？工作可顺利？身体可安康？”眼泪顺着脸颊不知不觉流进她的嘴里，酸甜苦辣涌上心头。
　　 从八七年开始，地方志的主要任务便是每年出一本年鉴，一直到八九年，秀叶一直担任着执行主编的任务，并主编了《步阳古今谈》、《步阳史志》等宣传步阳的小册子。每天不知疲倦的采访、编辑，忙得晕头转向。
　　 一九九零年，步阳地委选拔一批年轻有为的青年下去挂职锻炼，准备提拔充实到各单位任要职。全地区选了四个女同志，秀叶是其中之一。她当时被安置在步阳市物资供销公司担任后勤经理，并兼任招待所所长。当时企业效益很好，不仅公司业务开展顺利，就连招待所一百个床位每天都住的满满的。秀叶在公司上班工资还在原单位领，每月工资只有一百多元。年底企业分红也有她的一份，光分红的钱便是她在单位的两三倍之多。秀叶就有了一个想法，想调到企业去工作。九三年挂职锻炼期满，秀叶被内定位步阳市光华区副区长（副县级），秀叶不想去。她想自己如果走政界，将来混个正县副市也不是不可能。但父母、孩子要养，兄弟姐妹都需要帮，她太需要钱了。一狠心，她就放弃了光华区副区长的职位，贷款下海经商。因为那时候国家正提倡干部下海，她便和单位签了保留公职的协议，带着一帮人去了珠海。下海三年，挣了几十万，在当时已是天文数字。单位就催促着回来，说政府下海的都回来了，你不回来要取消公职。秀叶想为了这个公职，自己费尽了心血，钱赚多少是个够！她一咬牙，把珠海那一摊交给其他股东，又回步阳市地方志上班。
　　 秀叶终于不得不面对自己的家庭，她想，长痛不如短痛，该解决的事不如趁早解决，她准备从这个让她窒息得喘不过气的围城中突围了。
　　 秀叶的爱人来富原在古镇机械厂工作，秀叶下海时为了照顾年幼的女儿把他调到步阳。因为心里放不下江林，秀叶从来没给过爱人好脸色，秀叶想着这样在一起相互都是折磨，她多次提出离婚，可是来富都不同意。重回单位后秀叶再次提出离婚的事，来富当然还是不同意，秀叶这次铁定心要跟来富离婚了，说不同意就上法庭。来富见秀叶态度坚决，婚姻再无转圜的余地，就提出了两个条件，一是仅有的一套房子给他，二是把他调到事业单位。秀叶爽快地都答应了。她把房子给了来富，又上下跑关系把他调到步阳市供水公司（事业单位）工作，并争取到了孩子的抚养权，然后两个人顺利地办了离婚手续。
　　 离婚了，自由了。秀叶浑身像是卸下了沉重的包袱一样轻松，她每天乐呵呵地上班下班，不知不觉四、五年过去了。这中间有几个来提亲的都被她拒绝了，她不想早早葬送来之不易的自由，想多多享受一下一个人自由自在的世界，多么惬意，多么随意，多么随心所欲！
　　 离婚后，秀叶用珠海挣来的钱买了四套房，给父母、哥哥、侄儿、妹妹还有她自己住。父母因为两个儿媳的缘故不愿待在老家，她早早便把他们接到步阳，让操劳半辈子的父母跟着自己在一起享福。后来父母去世秀叶在步阳给他们买了墓地，让他们安眠在步阳市长眠陵园。