“可是，我听说她正在四处找人卖房子哩！”婆婆停了手里的活，眉头拧成了个井字。
　　 “她敢！”公公说得太快，被胡豆渣噎住了喉咙，张大嘴，干咳了半天才缓过神来，喘息着说，“我倒要看看，哪个狗日的敢来买这房子！”
　　 “那倒也是。不过，这房子当初可是断给她的，她要真卖了，咋办？”
　　 “那还得看有没人敢买。”公公捋了下灰白的山羊胡，得意地说：“我田家在村里数一数二的势力，我要不点头，哪个敢来住？”
　　 “嗯。其实反正要走，还不如顺着她嫁癞子呢。”
　　 “你懂个啥！”公公往嘴里再塞了粒胡豆，缓缓说：“那癞子就住山上，嫁过去这房子也腾不出来，说不定癞子还要搬下来住哩。只有把她名声搞臭，让她在村里呆不下去，这房子才空得出来。到时候宇儿在外面不回来，二娃回来住自己儿子的房，自然是顺理成章的事。”
　　 “嗯！那倒是。就怕寡妇不愿意走，弄出个好歹来……”
　　 “放心吧，贱人命长着哩。我给她算过八字，不得短命。”
　　 “二娃如今在街上，一年几百块房租，样样拿钱买，也不是个长法。这要是能回来住，多少也能省着点，还能照顾我们……”
　　 “所以我才想方设法的要把她赶走。哪晓得她个死心眼，都这么多年了，也不找个人嫁了。幸好郭癞子赶了这趟浑水，嗬嗬……”公公从层层褶皱的脸上绽开一抹得意的笑容，山羊胡颤颤地跳跃着，像窗外被风吹动的树叶。
　　 “个人下面那两片肉夹不住，活该！”
　　 婆婆呸地吐了口唾沫，拿起针继续缝补。可是，手却不听使唤，抖得老高，老是飞线，急得她背上直冒冷汗。一分神，不长眼的针居然从底针上滑过，扎进拇指里。瞬间，干瘦的手指上，就渗出了暗红的鲜血。婆婆忙把手伸进嘴里，用力的吮吸手指。吸着吸着，她想起了桂兰。
　　 桂兰的针线，是几妯娌中做得最好的。没跟老二离婚那阵，婆婆基本没做过针线活，家里该缝该补的，全都是交给桂兰处理。桂兰也不推脱，总是爽快地收过去，农闲时半天功夫，农忙时也就三五天就缝补好了。她缝补的衣物，针眼齐整，补丁美观又牢固，有时还会别出心裁地把补丁剪成好看的图形，穿在身上，大方得体。
　　 可是，自从离婚后，婆婆再也没享受过桂兰的巧手艺了。想到这儿，她不禁叹了口气，抬起头，看着窗外，昏花的眼睛变得湿润起来，喃喃道：“这雨不晓得下到哪天才得停！”
　　 电视屏幕上，一对小年轻正紧紧地拥抱在一起。公公不自觉地挺直背，伸长脖子，昏浊的老眼里放着贪婪的光。都说年纪大了人会寡欲，但对公公来说，对那件事的渴望依然不减当年。无奈，婆婆年纪大了，满足不了他的需求。
　　 他是走摊的算命先生，平时只要赶集就会到场口的马路边摆摊算八字、看相，也有机会接触到年轻的女人。可是，这些女人，除了借着看手相面相的机会过把眼瘾，还真不敢造次。有次，他在看相的时候，手不自觉地在女人胸前摸了一把，被那女的骂晕了头不算，还被那女人的男人打得回家躺了三天。他不好意思跟人说实情，只撒谎是被算了八字赖皮的人打的。
　　 自从二娃子离婚后，他对那个已经不算田家人的前儿媳妇桂兰一直有一种特别的想法。刚开始，他总是找借口到她家去，帮她做点家务，对她嘘寒问暖，在言语上进行挑逗。桂兰是个温顺的女人，对他一些暧昧的话虽然没有反应，倒也没反驳。有一次，他看到老太婆和孙子们都不在家，认为机会成熟了，对桂兰动手动脚，结果遭到桂兰的强烈反抗和臭骂。从那以后，桂兰见到他就老远地躲着，恨得他牙痒痒的。他总是想方设法地挑起事端，想给桂兰压力，让她屈服，结果桂兰却越来越凶悍，与他水火不容。
　　 这次，桂兰居然跟郭癞子上了床，这让他受的打击比被揍那一顿还要大。既然是娼妇，何必要假装贞洁？
　　 【十二】
　　 毛毛细雨从天空纷纷扬扬地飘洒下来，凝结成山林里灌木枝丫上晶亮的水珠。水珠还来不及与枯枝缠绵，就被一阵无情的寒风推开，跌落泥地，和徐徐飘落的雨丝融为一体，紧紧拥抱着滚进一个个牲畜和人踩过的沟洼里，浑浊成泥泞。
　　 桂兰深一脚浅一脚地行走在泥泞的山路上，路旁的枝丫不断扫着她藏青色的的确良裤子，她也不断把枝丫上的水珠撞得粉身碎骨。她的裤子已被水气濡湿，裤腿上沾满了泥泞，甚至衣服上也有不少的泥渍。她脚上的水鞋不知哪里破了洞，泥水渗进鞋底，湿了袜子，凉丝丝的很不舒服。
　　 但是桂兰的心情是愉快的，黝黑的脸上，一双眼睛流淌出难得一见的笑意。还在半山腰，她就急切地伸长脖子张望，恨不得把挡住视线的物体一一掀开。她不时摸着肩上跨的布口袋，里面半夜起来烙好的苞谷粑还热乎乎的，残存着余温。
　　 人逢喜事精神爽，这话真的不假。桂兰这阵子因为和郭癞子的事，闹得在村里抬不起头做人，加上借不到钱，卖不出房，焦虑使她整整瘦了一大圈。早上穿上这条平时上街走亲戚才舍得穿的当家裤，一不小心就从臀部滑了下来，害得她临时找了截麻绳才扎起来。但走在山路上，连寒风打在身上，她都觉得格外酣畅。
　　 上得山来，桂兰长长地吁了口气，停下脚步，探头细细地在那簇竹丛中搜寻起来。一年没来，竹子又拔了节，也散了叶，密密匝匝地把泥瓦房遮蔽了，看不到门是否敞开，只看到一缕白色的青烟袅袅冲上云天，与阴沉的天空融为一体。
　　 桂兰撑着雨伞，伸出脚在草丛里把雨鞋上的泥巴擦了擦。又难为情地皱起眉头，弯腰就着草丛上的水珠，沾湿了手，揉搓起衣服和裤子上的泥渍，但泥渍太顽固，搓了半天还是有黄黄的印迹。她索性站起身，迈开腿，大步往女儿家走去。
　　 女婿家在山上，与桂兰隔一个县。山上坡连坡坎对坎，放眼望去，只有贫瘠的土壤和无限的山峦。女婿是个本分人，但早年死了妈，只有一个跛子爸爸，家里很穷，全靠女婿下苦力挣钱养家。
　　 四年前，女儿跟女婿结婚，她是坚决反对的。山上的姑娘都巴望着往山下走，哪有山下的姑娘往山上走的道理。可是，缺心眼儿的女儿跟她爸一样，决定的事十头牛也拉不回来，她怎么干涉都徒劳，气得她嫁妆都没给她置办。更让她恼怒的是，才半年，女儿就给她生了个外孙女。未婚先孕，好比一记重重的耳光打在她脸上，她一气之下跟女儿断绝了来往。
　　 虽然桂兰的心里只看重儿子，但哪个父母舍得自己的孩子吃苦呢？一年前，当女儿因为交超生罚款找到她时，她毫不犹豫地拿出了三千块钱。当时，她在心里告诉自己，女儿难，那钱就不图她还了，当是给她的嫁妆。
　　 可是，现在，为了儿子，她又来找女儿要这个钱。她自己都觉得，这好比是把一口吐出去的痰给舔回来一样闹心。
　　 所以，见到女儿，她虽然有着莫大的欣喜，却有一丝隐约的不安。女儿见到她，倒显得很平静。淡淡地喊了一声妈，就把她让到了灶房里，让两个孩子叫外婆，自己则闷不作声地在菜板上梆梆地切萝卜丝。
　　 听说女婿上街去了，桂兰觉得自在多了。就着灶房微弱的光线，桂兰发现女儿比起去年更黑更瘦了。单薄的身子裹在薄薄的棉袄里，鲜艳的桃红色没把清瘦的面容映衬得丰润，反而更添了几分憔悴。
　　 这孩子，到底随了谁呢？桂兰想着，又把目光投向了孩子。
　　 两个孩子，女孩儿三岁多，稀疏的头发微微卷曲着，小脸儿被火烤得红通通的。男孩儿两岁的样子，身上像发面团一样裹着厚厚的棉衣，头上戴顶枣红色的毛线帽，污漆麻黑的脸上，一双清澈的眼睛正怯生生地盯着她。
　　 “哟，宝儿，我的幺孙！我是外婆，叫外婆啊！”
　　 桂兰蹲下身，伸出手去，脸上漾起慈祥的笑容。宝儿却背转身，机警地躲到了女孩儿身后。
　　 “芊芊，我的乖乖！来，外婆抱抱！”
　　 桂兰又把手伸到小女孩儿面前。那叫芊芊的小女孩儿没有动，只是定定地站 原地，警惕地看着她。
　　 桂兰忙解开布口袋，拿出两个烙得黄酥酥的玉米饼，晃动着对孩子说：“叫啊，叫外婆，哪个先叫先有得吃！”
　　 俩孩子齐刷刷拿眼光追着玉米饼转动，依然不开口叫外婆。
　　 桂兰急了，一人一个的把玉米饼递过去，并柔声说：“快吃吧，可好吃哩。你们妈妈小时候，就最爱吃外婆烙的玉米粑了……”
　　 俩孩子不接，双双后退了一步。桂兰跟进一步，孩子又后退了一步。然后，芊芊就哇地一声哭了起来，接着宝儿也哭了起来。
　　 “你这是做啥？把娃儿都吓哭了！”琴儿放下菜刀，双手在衣襟上一擦，一个箭步过来抱起宝儿，不客气地冲桂兰吼起来。
　　 “我，我就是想抱下娃儿。”桂兰嗫嚅着说，“这俩孩子，咋这么认生哩，咋还认生哩……”
　　 “大冷的天，给娃儿吃苞谷粑，亏你想得出来！你来，到底有啥子事？”琴儿一边轻拍着宝儿的背，一边不留情面地斥责桂兰。
　　 气氛有些尴尬，桂兰也不想拐弯抹角了。她直截了当地说：“琴儿，妈，妈想……想找你借点钱。你弟弟在部队要去读军校，需要几万块钱，我跑断了腿也没着落。我想，你们在外面比屋头挑大粪来得快，有没宽裕的借点我？”
　　 “钱？宝儿爸一个人下苦力，挣来养五张口，债都没还完呢，哪有钱？你就这么惦记你那点钱？”琴儿翻着白眼，耐烦地说。
　　 这孩子，从小脾气就跟她爸一样火爆。都当妈了，一点都没改变。
　　 桂兰叹口气，轻声道：“都是为了你弟弟。只要你弟弟出人头地了，你也有好日子过了。”
　　 “求你不要打着弟弟的名号了，脏人！你要真为弟弟好，就不要去做那些见不得人的事，让我们姐弟俩脸没地儿搁……”
　　 琴儿一通没头没脑的话，让桂兰感到彻骨的寒冷。她愣愣地看着琴儿，脑里嗡嗡响成一片。
　　 “你也真是，就算过得再难，你也不应该去干那些事啊。你要真想再找人，就正正经经地找个人家，我和弟弟也不拦你。但是你……你看你闹得，在工地都传开了，搞得我们被人说三道四，工没做完就提前回家过年了，明年还不知到哪里去打工……”
　　 女儿还在喋喋不休地诉苦，芊芊怯生生地蹭到桂兰旁边，垫起脚仰着脖子伸出小手要她抱。桂兰没有动，她木然地扶着污黑的灶台，眼里死灰一潭……
　　 【十三】
　　 转眼到了腊月，被即将到来的节日喜庆笼罩着的村庄，一下子也变得宽容而祥和起来。家家户户忙着置办年货，等着迎接外出打工的家人归来，倒没功夫嚼桂兰的舌根了。
　　 尤其是田家，虽然公公婆婆依然像防贼一样防着桂兰，见了面也总是阴一句阳一句地损她，但更多的精力却放到了梅大嫂家。
　　 梅大嫂家这阵子可是喜气冲天。
　　 儿子儿媳马上就要回来了，为了给新媳妇接风，梅大嫂不仅年货置办得比往年丰盛，还筹备着宴请亲朋乡邻，热热闹闹地办个酒席，算是把婚事定下来。所以，从冬月底，她和田老大就忙开了：搞卫生，买衣服被褥，打汤圆面、熏腊肉、买年货、做米粑……
　　 公公婆婆爱往梅大嫂家串门，年纪大了帮不上啥忙，就图个热闹，沾点喜气。
　　 只有桂兰的腊月过得特别憋闷。
　　 女儿说没脸回娘家听人闲话看人脸色，今年过年不来了。弟媳也说不再跟她来往，这过年对她来说，反而更添了几分凄惶。但生活容不得她感伤，她不得不打起精神忙活。她卖了生猪鸡鸭和仓里的粮食，又厚着脸皮挨个到有点交情的远房亲戚家跑了很多回，还不到两万五。
　　 钱钱钱，命相连。找不来钱，她感觉自己的日子，像是被霜覆盖在泥土里的蚯蚓，见不到一点光明。
　　 这天，谢大脚又来了，大老远地就嚷嚷：“桂兰，桂兰，有好消息啦！”
　　 “啥好消息？”桂兰冷淡地回了句。自从无路可走后答应了谢大脚提媒，但对她不是给她介绍残疾，就是赌棍、穷鬼的热情，她已经不想再应付了。
　　 但是谢大脚毫不气馁，总是不厌其烦地往桂兰家跑。按她的说法，这世上，只有过不了的河，没有说不拢的媒。说这话，也因为她刚帮郭癞子说成了那门亲事，干劲十足。
　　 “桂兰啊，这次你可要享大福了。知道吗？人家可是个吃公粮的，一个月退休工资都好几百呢。除了退休工资，儿女一个月还要拿几百的生活费哩。你要跟着他，那是要风有风要雨有雨啊！”
　　 见桂兰的脸色缓和了些，谢大脚赶紧“哎呦”一声，伸出舌头舔着干瘪的嘴唇说：“渴死我了！桂兰啊，给我倒碗水来。”
　　 桂兰虽有些不愿意，但还是去保温瓶里倒了一碗白开水。
　　 谢大脚“咕咚咕咚”一口气灌了半碗，才歇口气接着说：“这有钱的主儿啊，就是不一样。家底那么厚，还同意拿三万块钱作彩礼。前些年，我想给你提媒，你门儿都不让进，这一放了话吧，立马遇上好人家。所以，这姻缘都是老天爷掌管着的，世上只有过不了的河，没有……”
　　 “那人住哪里？多大年纪？”没等谢大脚把那句没有说不拢的媒说完，桂兰就半信半疑地追问起来。
　　 “人哪，有点远，在麻岭县，要坐一天的车。但是，人家是住在街上的，出门鞋底不沾灰哦。”谢大脚一见桂兰来了兴致，又故意拖长了声音。