明朝万历年间，在扬州的盐商资本不下三千万两，从盐业经营中每年可获子息九百万，其中绝大部分，用于盐商的奢侈性享乐。及至清代，康、乾二帝多次南巡，造成盐商奢侈之习日深。由于盐商居于闭关时期三大商盐、典、木之首，其举手投足都有很强的示范性，其他行业的有钱人竟相效仿，纷纷拥赵女、衣轻裘，加上新安商人足迹遍于天下，流风所至，整个社会风气大变。扬州八怪的出现和活跃，就很能说明这一点。八怪为什么出现在康乾之际？为什么出现在扬州而不是别的什么地方？它和扬州城市商业经济的繁荣是什么关系？关系有多深？都值得深入探讨。
　　 考察中国近世社会的转型，商人是、世界发生变化的起点。所以徽商对东南社会的影响，还不仅仅在于市镇的形成。通过模仿、消融苏州文化的特质，掺以徽州的乡土色彩，扬州最终孕育出独具特色的城市文化。今天，进入这座城市，我们仍然能够感受到几百年前徽州商人留在一些古老建筑中的气息，和繁华悠闲的世风。
　　 清代十大菜系中的两大菜系，徽菜和淮扬菜，都属于徽州文化的范畴。由于徽属六邑，各有所重，所以徽厨大部分出自绩溪。绩溪人自唐代起，即设酒肆于长安，宋代设菜馆于徽州府，明清时期发展到大江南北，民国时期徽菜馆更是遍及海内，据不完全统计，清朝末年至民国初年，绩溪人在全国14个省、市的百余个县、镇，开有徽菜馆500余家，从业者近万人。直到上个世纪的二三十年代，上海饮食业中徽菜馆的数量，仍然仅次于扬州菜馆。其中上海的大富贵、大中华，武汉、兰州的大中华，太原的鸿运楼，屯溪的富春园，芜湖的同庆楼，杭、嘉、湖的聚乐园、大中国、益乐园等等徽菜馆，皆历经久而不衰，至今仍是当地有名的徽馆老店。
　　 11、弥天花雨唱徽州
　　 为了取媚南巡的康乾二帝，当时淮扬一带的大盐商，人人蓄养家班，致使“苏班名戏淮扬聚”，苏、扬一带成为当时全国戏曲的中心。汤显祖的《牡丹亭》卜一问世，徽商吴越石的家班就把它搬上了舞台。为什么京剧是在徽剧的基础上而不是在其他什么剧种的基础上形成？是因为一个伟大剧种的形成，需要丰厚的物质基础，没有徽商巨大的财力物力支撑，就不可能产生京剧这样博大精深的戏剧艺术。
　　 大约从明万历朝开始，徽州出现了大量专供演出的戏台，今天，在祁门县新安乡和闪里镇一带，我们仍能看到很多保存完好的古戏台。各村的戏台虽然规模不一，风格各异，但都以“布局之工、结构之巧、装饰之美、营造之精”令世人惊叹。位于祁门县新安乡珠林村的余庆堂古戏台，建于清朝同治年间，距今已经130多年的历史了。珠林村四面环山，林木深秀，一条名叫龙溪的小河蜿蜒绕村而过，“余庆堂”就坐落在村子的中间。“余庆”是赵氏宗祠的祠名，取“积善人家，必有余庆”之意。和徽州大多数祠堂一样，这是一座前后三进的建筑，所不同的是，祠堂的大门就是戏台的后台，人们进出祠堂，须从低矮的台板下穿过去。古戏台一般都建在祠堂的前进，与享堂遥遥相望，这样的设计，一是出于维系宗族血缘关系的需要，二是体现宗族的威严。徽州人讲究忠孝节义，尊祖敬上，演戏时打开享堂的隔门，既可与祖宗同乐，又可强化宗族男丁的宗法观念。
　　 在徽州现存的古戏台中，余庆堂是最富丽堂皇的一座，在戏台的台檐部分，布满了装饰性极强的人物、花鸟和戏文图案。它的天花为藻井式，具有很好的传声效果。
　　 徽州戏台上演出的，主要是徽戏，而徽戏是一个大概念。它与其他戏种的主要不同，在于它别具一格的声腔，俗称“徽州腔”，使用徽州本地的土音演唱，以鼓击节，锣鼓伴奏，音调高亢激越。和同时期雄踞于中国商业舞台的晋商相比，徽商对历史的独特贡献，在于它以巨大的商业利润，滋润出灿烂的徽州文化。乾隆五十五年，高宗八十大寿，安徽众多徽班进京祝寿，天下轰动，九城沸腾。到了嘉庆末年，安徽先后进京的六大徽班合并而为三庆、四喜、春台、和春四大徽班，京都剧坛出现了徽班雄霸、鼎盛一时的局面。这之后才有程长庚的取精用宏，博采众长，在徽汉合流的基础上，吸纳京腔、秦腔、昆剧等等精华，最终形成了伟大的京剧艺术。
　　
　　 四、徽州古村落
　　
　　 1、西递
　　 东水西递其地主富
　　 2006年5月的一天，蜚声海外的世界文化遗产“皖南古村落”之一的西递村，以异常明净的天空，迎来了联合国秘书长安南。穿行在西递古老的街巷之中，欣赏着让他感到陌生而又亲切的明清古建筑，安南感谢西递村民为全人类保护了世界文化遗产。
　　 西递村地处黄山南麓，黟县盆地的东北一角，村落东西长700米，南北宽300米，高处俯瞰，鳞次栉比的明清古建筑群，呈现出一只船形。徽州村落的建造，大都有着风水方面的考虑。走进西递村，但见屋宇错落，街贯巷连，醒目的粉壁黛瓦马头墙，起伏顿挫于山区明丽的高天之上，仿佛流动的音乐。对于西递名称的由来，历来有两种说法。一种说法是，西递古名西川，很早就为交通要道，设有驿站，以传递公文，和供往来的官员休息。古时候，驿站又称“递铺”，所以西递又名“西递铺”，简称西递；另一种说法是，中国古代神话传说中人面蛇身的共工与颛顼争夺帝位，共工不幸战败，一怒之下，头触不周山，造成天塌地陷。从此，天倾西北，使天上的星辰集中于西北方向；地陷东南，使地上的流水均由西向东流去。然而流经西川村的一条溪流，却超乎自然力地从东向西流淌，“东水西递”，西川也因此被称之为西递。
　　 西递村中，有大小三条溪水流淌，它们分别是前边溪、后边溪和金溪。三水并行，自北而南，汇合于村口，而后便开始了它违反常规的“东水西递”。我们现在看见的，就是那条三水汇合后的小溪，古名西川，今曰“西溪”。
　　 但是不论何种说法，递铺在西递这个地方，原先却是切切实实存在过的。西递古铺，位于长演岭北麓的宁池古道上，在这里，宁指宁国府，池指池州府。在上个世纪的50年代，桃源洞未开凿之前，宁池古道由渔亭经栈阁岭、石墨岭、长演岭，石羊山而至羊栈岭，是古徽州一条重要的驿路。宁池古道久已废弃，但是石桥、石径尤在。
　　 西递成为胡氏聚居的村落，是在北宋元丰年间，据《西递明经胡氏壬派宗谱》记载，胡氏壬派五世祖胡士良，有一年因公务由婺源赴南京，途径西递铺，见其地山多拱秀，水势西流，缘西溪上溯数里，更是土地肥沃，豁然开阔，不由得心生欢喜。后来，他请了一个“地师”也就是风水先生前来勘测，先生称此处有天马涌泉之胜，犀牛望月之奇，且东水西递，其地主富，胡士良遂举家从婺源迁到了西递。
　　 西递明经胡氏900年繁衍生息的历史，就这样拉开了序幕。
　　 西递本是李改胡。
　　 在今日徽州，人们众所周知，西递是胡氏的聚居之地。但据《西递明经胡氏壬派宗谱》上记载，现居于西递的胡氏宗族，其始祖并不姓胡，而是姓李，本是唐昭宗李晔的小儿子，唐朝末代皇帝李祝的弟弟。
　　 这事说来话长。公元904年的春天，企图篡位的梁王朱温，胁迫唐昭宗李晔，从长安迁都洛阳。李晔当然不想去，但迫于朱温的兵权在握，只得仓皇辞庙，狼狈东行。在经过河南陕州时，皇后何氏生下了一个男孩。朱温篡位在即，前程凶多吉少，为给李唐王朝保留一点骨血，皇后何氏匆忙间，将这个男孩以帝王衣物包裹，而后塞进几件皇室珍宝，藏匿于陕州民间。
　　 当时，歙州婺源有个叫胡三的人，正在陕州做官，为皇室分忧，也出于一腔激愤，他丢官弃职，秘密将孩子带回家乡考水，改李姓胡，取名昌翼。昌是平安吉祥，翼是翅膀，是希望他“大得覆翼”，平安躲过这一劫难。
　　 在一片风雨飘摇之中，名存实亡的李唐王朝，勉强撑到了公元907年。而后朱温篡位，自立为梁，昭宗李晔一家全部被害，惟有昌翼一人幸免。
　　 公元925年，后唐同光三年，胡昌翼进士及第。此时胡三公已经垂垂老矣，这天晚上，他取出御衣和珍玩，对儿子细说身世。长夜漫漫，一灯如豆，21年前尘如梦，胡昌翼从此绝了仕进之念。他后来隐居于婺源考水，潜心经史，世人称为“明经公”，其后世子孙也大都以经学传世，所以其族人名为“明经胡氏”，又称“李改胡”。
　　 徽州的胡氏比较复杂，一共分为四支，分别为金紫胡、明经胡、遵义胡和尚书胡。胡适与西递胡氏同宗，同是属于明经胡。而清朝乾、嘉、道年间，以胡匡衷、胡秉虔、胡培翚为代表，因精于“三礼”被世人尊崇为“三胡礼学”的绩溪胡氏，则是属于金紫胡。
　　 在追慕堂的后厅享堂里，供奉有李世民的画像，以追慕胡氏远祖，使后人牢记李胡的渊源。追慕堂位于西递小邮局的上首，供奉的是壬派胡氏荣祖公后裔二十三世祖应海公，是胡氏支祠。追慕堂的八字门墙，以两块完整的青石制作，精美壮观，为黟县一绝。
　　 西递胡氏公祠名本始堂，坐落在西递村口，正对着胡文光牌坊。由“本始”二字得知，它是供奉“明经公”的祠堂，所以又叫明经祠。据说明经祠的阶下，原先有一对石狮子，一人多高，威风凛凛。在过去年代，每逢庆典，族中男丁聚集，本始堂六门大开，张灯结彩。上个世纪的50年代，本始堂改为东源粮站，周遭森森古木被砍伐殆尽，唯祠前那一对石狮，几经流转，传到东瀛，为日本前首相田中角荣所收藏。
　　 三千烟灶九千丁
　　 在徽州的低山丘陵地区，新安江谷地沿着东西方向绵延伸展，它包括歙县、休宁和绩溪的各一部分，面积超过100平方公里，在山区，它甚至可以称得上是一望平畴了。这里土层深厚，阡陌纵横，鸡犬相闻，缭绕着久久不散的烟火。而西递村，是这块盆地上最大的村落。
　　 从17世纪到19世纪的大约200年间，是西递胡氏宗族的鼎盛时期。这个时期的胡氏族人，多是以经营钱庄、典当为主，仅24世祖胡贯三一人，就经营有36家典当和20余家钱庄，资本遍及长江下游各大商埠，资产折白银500余万两，财力居江南第六位，号称“江南巨富”。他与当时的宰相曹振镛结成亲家后，财源更加广进，其地位也愈加稳固。我们面前的这座建筑，是俗称走马楼的“凌云阁”，是胡贯三为迎接他的宰相亲家、太傅大学士曹振镛所专门修建。“凌云阁”的规制十分浩大，以至让一向玉堂金马的朝廷高官曹振镛见了，也吓了一大跳。且说曹振镛在胡贯三的陪同下，登上凌云阁后，凭栏眺望，远山近水，尽收眼底；八面来风，胸襟为之一阔。他不由得感慨说，此阁阔大，可以走马，我看就叫走马楼好了。
　　 从此，当地人就把凌云阁，叫作走马楼。
　　 明清以来，西递胡氏进入仕途的，仅实授官职的就有115人，这对西递的发展，无疑起到极大的推动作用。位于村口的胡文光牌坊，旌表的就是明嘉靖年间，实授四品衔的胶州刺史胡文光。胡文光在江西万载县为官时，革除弊端，清理积案，修整城垣，兴办学校，受到当地百姓的拥戴，被朝廷擢拔为胶州知州，荆王府长史。如胡文光一类的朝廷官员告老还乡后，都十分热心地方。那一时期的西递建筑，多为前店后铺、前铺后户的传统格局，直街与横街交错延展，店堂老铺，酒肆茶馆，一家挨着一家，一户连着一户。可以想象那种车水马龙，商潮如涌的繁华。据史书记载，西递最鼎盛时期，有600多座宅院，99条巷子，90多口水井，以至有“三千烟灶九千丁”的说法。
　　 在封建社会中，只有成年男性才可以称“丁”，由此推算，当时的西递胡氏宗族，大约有近万人口。
　　 十多年前，在轰动中外的首届黄山国际旅游节上，一位权威人士说，要了解中国古代的宫殿建筑，去故宫；要了解中国古代的民间建筑，去西递。
　　 西递就这样声名鹊起，越来越吸引现代人的目光，并于2000年12月2日，被联合国列入世界文化遗产名录。
　　 2、宏村
　　 雷岗山下牛形村
　　 在黟县，以皖南古村落的名义，和西递一起被联合国列入世界文化遗产名录的，还有著名的牛形村落宏村。这也使得黟县在古徽州的一府六邑中，备受世人瞩目。
　　 宏村位于县城的东北方向，黄山余脉雷岗山下，为汪氏聚居的村落。徽州素有“四门三面水，十姓九汪家”的说法，汪氏的祖先，是徽州最负盛名的地方神汪华。
　　 宏村始建于南宋绍兴年间，距今已有860多年的历史。它的建造，是一篇有关风水的大题目。12世纪初年，宏村的汪氏祖先定居于雷岗之下，仅13间茅屋。雷岗后有“幽谷茂林”，前有流水潺潺，但在长达300年的时间里，却不断遭受火灾的侵扰。这让汪氏家族十分困惑，为了解决这一问题，他们请来了名满古歙的风水先生何可达。何可达先后用了10年的时间，走遍了远山近川，反复审视了山脉河流的走向与形势，才认定宏村的地理为一卧牛形状，必须按照牛形进行村落的总体规划，宗族才能兴旺发达。
　　 我们今天看到的宏村，即是按照海阳何先生的设计所建造，如果用较为简洁的表达，就是“山为牛头，树为角，屋为牛身，桥为脚”，从高处往下俯视，整个村子仿佛一头斜卧在雷岗前的青牛。走近村口，但见古木蓊郁，绿意弥漫，尤以被称为两只牛角的两株古树，最为引人注目。古树一为红杨，一为银杏，红杨树高21米，树围6米；银杏树高20米，树围3.2米，树龄均在400年以上，在乡村，被村民们目之为“神树”。