大椿、二椿到处寻着阿娘，刚才春弟与阿娘斗嘴的事儿，她俩都听到了，哎！这个不听话的弟弟，真拿他没办法。
　　 “阿娘，你咋在这儿？我和二椿寻你半天了，别伤心了，再过些时日，春弟长大了，就会懂事儿些，你不要放在心中。”
　　 “阿娘，不要哭嘴了，地里的麦子长得可好，绿油油，颗粒饱满，今年的收成肯定要比去年翻倍。”
　　 “多么懂事儿的大椿、二椿，要是你们春弟有你们一半懂事儿就好了。”看着两个懂事儿的女儿，椿娘的心里又敞亮了许多，两个女儿的话多中听，她的内心感到欣慰，止住了哭声。
　　 没过几天，薛春的老师来家访来了。薛春远远地看着老师来了，早就躲得远远的，不打照面。
　　 “椿娘，薛春这孩子天生聪慧，就是没把心放在学习，两天捞鱼三天晒网，这样可不行。”
　　 “胡老师，对不起，薛春这孩子阿爹去得早，让我给惯坏了，我这就去把他给找回来，跟你一起上学去。”
　　 “椿娘，这法子可不行，摁着母鸡能下蛋吗？关键是他的思想没有转变，态度没端正，你得跟他说道说道，让他的思想转过弯来。”
　　 “好吧，胡老师，明天我让他上学。”
　　 “好的，我还有课，就先走了。”
　　 可是一连几天，她、大椿、二椿也没有做通薛春的思想工作，这孩子是铁了心不念书了。
　　 “春儿，万般皆下品、唯有读书高，今儿个我不抽打你，你不念书能干啥？”
　　 “阿娘，难道只有读书一条路？条条大路通北京，我出去打工，像狗蛋一样当老板。”
　　 “春弟弟，老板不是人人都能当的，万丈高楼从地起，还得学好文化，有了文化才能更好地当老板。”
　　 “那狗蛋连小学都没上完，不还是照样当包头？”
　　 “不念书，明天跟阿娘、大椿、二椿一起去地头干活。”
　　 “干啥活儿？明天我就去城里，城里可是花花绿绿的世界，哪像我们沟里？到处都是脏兮兮的。”
　　 “你这不争气的东西！儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。你这猪狗不如的东西，滚滚滚！有多远滚多远。”
　　 大椿、二椿忙扶住了椿娘，把她扶进了里屋。她感觉心口很闷，哇，她吐出了一口血，鲜红鲜红的，如血椿树的浆汁。
　　 大椿忙请来了沟里的郎中。郎中说：“这是气血，没事儿，休息一下就好了。”
　　 薛春第二天一大早，天刚麻麻亮，他就起床了，这是他有生一来起得一次最早的床，收拾几件衣服，背了个简单的行囊，搭上了去城里的班车。
　　 椿娘赶上去的时候，他已搭上沟口的班车。她久久凝视着那远去的班车，心里默默地念叨着：春儿，去吧，但愿你长大。
　　
　　 六
　　 日复一日、年复一年。沟里人没有多大的奢望，只想岁岁过个太平年，一年老少吃个团圆饭。那薛春一去就没了音讯，从来没向家里写过信，也没有打过电话。儿行千里母担忧。椿娘天天念叨着：春儿，就是死在外面了，也得有个信儿，阿娘也得给你收尸。时间一长，她就没念叨了，望眼欲穿，也不见春儿的影儿。
　　 好在大椿、二椿出落得出水芙蓉般。姐妹俩的真诚、善良、美丽，一传十、十传百，方圆百里、家喻户晓，一家养女百家求、一家求得万事休，沟外的大户人家、有钱人家的子弟都纷纷竞相上门求亲。椿娘的条件不高，或者说她根本就没得条件，如今社会开放了，女儿婚姻大事儿都由她们自己做主，自己不搅和。
　　 大椿被一家亲家是大老板、儿子是二老板的沟外人家求去的。有钱人爱面子、讲排场，大老板挣一辈子钱还不是为了给儿子花，所以这彩礼出手大方，背钱麻烦、俗气，一张卡十五万。椿娘接过卡的时候，以为是万儿八千的票子。当亲家说这是十五万的一张卡时，她吓了一大跳，手不停地哆嗦起来。
　　 “亲家公，这可使不得，我不能要这么多的钱，传出去，唾沫星子会把我淹死，说我卖了大椿。”
　　 “亲家母，别客气，一点小意思，不会有人笑话你的，大椿爹去得早，你把大椿带大不容易，权当大椿孝敬你的养老钱。”
　　 她推了半天，亲家公硬是不接受。
　　 大椿说：“阿娘，你就收下吧。她这才收下。”
　　 二椿很快被沟外一个吃皇粮的公家人相中了，公家人不如大老板有钱，但拿着公家的薪水，旱涝保丰收，条件也很好，听说大椿公公给了十五万的彩礼，二椿不能落下，也给了十五万的彩礼。
　　 椿娘死活不要，说：“亲家公，你们家的钱也不是天上掉下来，我不能要。”
　　 二椿说：“阿娘，大姐的彩礼你都收下了，为啥就不收我的？这也是我给你的养老金，报答你的养育之恩。”
　　 椿娘这才收下，把两张卡都存入街上的银行，每年利息都有上万，日子真是越来越好了。家里添置了电视、空调、冰箱之类的电器，还买了“席梦丝”软床，她睡不惯，睡在上面，腰酸背痛。她就没睡，留给大椿、二椿及春儿们回来睡。她习惯了睡那张血椿板床，睡在上面腰不痛、背不酸，就是一个踏实。
　　 每年年关的时候，大椿、二椿都会开着小车带着一家老小陪她吃团圆饭，这哪是生的女娃儿？实则就是男娃儿，那杳无音信的春儿，连姐妹俩的一根汗毛都不如。每次吃团圆饭的时候，她都佯装笑脸，装作很开心、快乐的样子，殊不知，大椿、二椿早看在心里了。
　　 “阿娘，春弟会没事儿，说不定，这几天就会回来的。”
　　 “阿娘，春弟从小聪慧，说不定回来时还带回一个城里的洋婆娘。”
　　 “哎，大椿、二椿，阿娘养了这个白眼狼，真不如你们姐妹俩。”
　　 在她的心里，春儿有着延续老薛家香火的责任，他不回来，谁给老薛家传宗接代？大牛还在那边等着她回信儿。她在焦急地等待着。春儿，你在哪儿？回来吧，大椿、二椿给了娘那么钱，足够你娶一房婆娘了；快回来吧，男大当婚、女大当嫁，不要错过了好时光，你爹在那边还望着我带孙儿。
　　 每逢初一、十五，椿娘都会买些纸钱、鞭炮，拜土地、祭山神，求得众神庇佑她的春儿平安，早点儿回来与她团聚。也许是她的虔诚感动了天地，或许春儿早就打算好了这个年回家过，回家过的原因是他有了女朋友，城里不叫婆娘，太俗气了，丑媳妇终归要见婆婆，回去见见，把该定下的事儿定下来。
　　 大年三十的前两天，薛春带着他的女朋友幺妹儿回到椿树沟。
　　 见到阔别多年的春儿，椿娘激动地哭了一场，大椿激动地哭了一场，二椿激动地哭了一场，亲不亲，一家人。
　　 “嚎哭个啥？我这不是好好的，也没少只胳膊没断条腿的。”薛春不以为然地说。
　　 “让阿娘摸摸，是瘦了还是胖了？”椿娘伸出了她老树皮般的手。
　　 “别摸了，俗不俗气，我好好的，没事儿。”薛春躲开了。
　　 “春弟，这些年在外面过得好不好？没饿着吗？吃了不少苦头吧？”大椿揉了揉眼睛说。
　　 “大姐，我是一个人吃饱、全家不饿，外面的世界真精彩。”说着，薛春哼出了一句歌词。
　　 “春弟，这是你的女朋友吧？来，让姐看看。”二椿拉过了站在一边的幺妹儿亲热着。
　　 椿娘刚才忙着打量着她的春儿，倒没注意春儿身旁的婆娘，忙陪着笑脸，“哎哟，光顾得跟春儿说话去了，冷落我们家的贵客，你别在意，多好的姑娘啊，看，这皮肤多细腻，忒白忒白的。”说着，也拉着幺妹儿的另一只手。她仔细打量了一眼春儿的女朋友，说话的同时，心里犯着嘀咕，春儿的女朋友咋长得跟大椿、二椿一个样儿呢？甚至更像自己，像是自己生的。她的眼前又浮现出二十多年前的一幕。
　　 那是一个有星星也有月亮的夜晚，沟里被月亮泻下了一地银辉。她在屋后的窑洞里终于熬到头了，肚子一阵剧烈地疼痛，看样子，肚子的宝贝儿子急着要见爹娘了。大牛早已准备她温水和一个澡盆子，并点好了煤油灯，正拿着一把锃亮的剪刀放在煤油灯的火苗上晃来晃去消毒。
　　 前几天，当大椿、二椿熟睡之后，大牛不放心，这晚上就溜到了窑洞照顾她。
　　 “大牛，我的肚子里要还是个女娃怎么办？她有些担心、焦急，人算不如天算，有些事儿是算不来的。”
　　 “我早已想好了法子，前些天，我在百合谷在一李姓人家做木活儿的时候，无意间发现了一个秘密，那家婆娘也躲在地窖里生娃儿，头一胎生下了一对龙胎，这一胎渴盼着女娃。”
　　 “那不是我们的娃儿，心里会有些疙瘩的。”
　　 “什么疙瘩？老薛家的香火要延续下去，椿娘，你肚子若真是女娃儿，而百合谷的那家若生得是男娃儿，我们与他是平等交换，不存在谁吃亏的事情，不要有什么想法，这是无奈之举，我早就想通了，且与那家私下签了协议，交换之后，彼此没有来往，互不牵扯，要把这个秘密带进坟墓。”
　　 “这么说的话，我就放心了，哎，毕竟是自己身上落下的肉，咋舍得？”
　　 “哎，椿娘，痛过一阵子就好了。”
　　 椿娘痛苦地呻吟着，豆大的汗滴从脸上流了下来。大牛在一边轻声叫道，使劲——使劲——使劲——哦，出来了。他忙剪了脐带。真还让他俩给猜中了，是个女娃儿。两人像泄了气的皮球一般有气无力。还好，幸亏大牛早有打算，还有一线希望。
　　 大牛把娃儿清洗包好，递到椿娘怀里。这时，一阵细碎的声音，似乎还有婴儿的哭声，声音很低，像是用手捂住了。一个黑影窜入洞里，来人正是百合谷的李姓男人。
　　 大牛，我婆娘生了一个男娃儿，你婆娘生的是女娃儿吗？那男人轻声地问道。
　　 是的，你咋就这么肯定？把娃儿都抱过来了。大牛说。
　　 这是遗传，绝对的遗传，我们按约定交换吧。那男人说。
　　 大牛从椿娘怀里抱过娃儿递了过去，同时，从那男人怀里抱过男娃儿。
　　 借着微弱的灯光，椿娘看得有些模糊，这个男人精瘦，最大的特点就贼眉鼠眼。她记住了这个男人的特点。
　　 这些年过去了，大牛去了那边已多年了，他把秘密已经带进了坟墓，她还活着，这个秘密一直埋在心底，似乎有些遗忘，在椿沟里，只有她知道，大椿、二椿不知道。
　　 “春弟，你也不把你女朋友给我们介绍介绍？”二椿说。
　　 二椿的问话把她又从遥远的记忆里拽了回来。
　　 “她叫李幺妹，百合谷的，住在谷口，就是山梁那边的。”薛春简单地介绍。
　　 “隔一道山梁，本地人，知根知底的，挺好。”大椿说。
　　 “中午就不回了，在这儿吃饭，阿娘，我们去忙乎去，让春弟领着幺妹儿在我们沟里转转。”二椿说。
　　 娘仨进了厨房。
　　 “阿娘，我看春弟的女朋友真漂亮，跟我和二椿有些像样，看着就舒服。”大椿说。
　　 “阿娘，既然我们都看得中，说明事情成了八成，咱们得快刀斩乱麻，后天就要过大年了，下午你就去百合谷跟幺妹儿的爹娘说说，年里无日了，最好明天把事情就定下来，刚才春弟说了，她住在谷口。”二椿说。
　　 “是呀，得定下来。”椿娘嘴里说着，心里却思考着另一个问题，幺妹实则是她身上落下的肉，她要找到当年的那精瘦男人说清楚，幺妹儿与薛春不合适。
　　 中午的饭菜很丰盛，幺妹儿是座上宾，春儿多年未回，也是稀客，他俩坐了上席。
　　 “幺妹儿，你是春弟的女朋友，第一次来到春弟家，这是我给你的一点见面礼。”大椿借喝酒时递上了一个一万元的红包。
　　 “谢谢大椿姐。”幺妹甜甜地说。
　　 “幺妹儿，我看你和春弟的事儿八九不离十了，年里就定下来。”二椿边说着边递上了一个与大椿一样的红包。
　　 “谢谢二椿姐。”幺妹儿的声音依然是甜甜的。
　　 “幺妹儿，以后我们就是一家人。”椿娘也递上了一个红包，这是她们娘仨在厨房商量好的，本来她不愿意，怕这票子打了水漂，趁薛春来厨房的空当，她问过，“春儿，你和幺妹儿的事儿能成吗？”
　　 薛春说：“阿娘、大姐、二姐，我与幺妹儿在城里已好上三年了，感情深着，这事儿已经板上钉钉了，这次回来就是商量结婚的事儿。”
　　 她听了春儿说的话，心里还翻着五味瓶，她不知道百合谷的精瘦男人与他婆娘知不知道这事儿，如今沟里开放了，不兴爹娘包办婚姻了，自由恋爱，爹娘根本做不了娃儿的主。但这事儿又不能说出来，猛然，她想通了一件事儿，这幺妹儿咋说也是自己身落下的肉，大椿、二椿和自己给红包，就算是打了水漂，肥水也没有流到外人田去。再说了，春儿是她的儿子，幺妹儿是她身上落下的肉，这两人并没有半点血缘关系，为啥不能走到一起？而自己非要棒打鸳鸯？
　　 午餐结束了，幺妹儿身上又有了票子，如今的年轻人会潇洒。“春哥，前天走得急，没带几件衣服，我想去街上买两套衣服换洗。”
　　 “去吧，春儿，好好照顾幺妹儿。”椿娘说。
　　 薛春和幺妹儿手挽着手去街上了。
　　 大椿、二椿进了厨房收拾碗筷了。
　　 椿娘也不敢停留，她得马上去百合谷的谷口，找到那个精瘦的男人和他的婆娘，商量着春儿和幺妹儿的事情。
　　
　　 七
　　 李代销弓着背，显然是驼了，头发有些斑白，正在铡牛羊草，嘴里叼着烟斗，缭绕的烟雾冉冉上升、散去，似乎是一种无奈，更多的是沧桑的生活。草铡得很多，堆了屋前的半边场地，成了一座小山丘，性口不一样，张口就要吃，不吃怎么变钱？他得准备足够的草料。