“呵，成子，人才。这面条下的——色香味俱全啊？”王良使筷子搅着面说。快餐杯里的面条粘糊在一起，明显是煮过了。面汤里飘着荡漾的油花，切碎的大葱掺和在面中密密麻麻，像极了无数的黑头苍蝇。偶尔会有切成片的火腿肠被挑翻出来，也皆被煮得面目全非；弥漫着一股焦糊味倒人胃口。大成子听到王良的调侃，闷着嘴咕咕地呕笑，脸和脖子全笑红了。挑眉艰难地咽下一口饭，他开口说：“油熬得太热，葱还没切完锅里就开始冒黑烟，把葱花跟火腿放进去，舀水已经来不及了。行——有得吃就知足吧，你还想再奢望什么？”王良点着头附和，夜里有口热饭吃，即便是焦了，对他来说已经很知足，打着哈哈笑，他端起快餐杯往嘴里扒面。
　　 中午，王良把下班前的工作，交给大成子，自己提前走了一会。他享用了大成子烧开的热水，干干净净好一阵洗漱，找了身体面新崭的衣服换上。拿吹风机吹个帅气、利落点的头型，勾着大成子的护肤油，对着镜子专注而认真地往脸上擦。王清河跟王东躺着还没起，两人趴在床上各啃一本厚厚的小说。
　　 “且……还抹香香，你这是出去买饭还是约会？”王清河翻了个身子，盖在被褥上的厚衣服掉了两件，他唉声叹气地往上拾。
　　 “去，别乱动被子——瞎气。”王良朝后退了一小步，在鼻子尖扇手，脸上的表情夸张地渡上厌烦状：“闻闻……这屋里教你两作腾成什么样了，昨晚是不是都没洗脚？”躺枪的王东挑眉看了看他，掀起被子朝屁股就是一脚，说：“都是乌鸦你装什么雪纯！你洗过几次脚？”王良咬牙切齿，阴阴地笑，拽住他的被角往下拉。两人扯拉着、嘻哈着闹成一团。突然王良破门而出，跟随他后脑勺招呼出来的，是王清河从地上捡起的厚棉鞋。
　　 院子里的阳光是亲切的，下班后心情也轻松了许多，舒服张开手臂深呼吸，在柔弱而明媚的阳光下行走，整个人着实神清气爽，很快忘记了夜班绝情的寒冷。王良碎步跑出来，拉得那蓝铁皮厂门‘哄哄隆隆’作响。他还在回忆三人打闹时的情景，脸上红扑扑地挂着一撇回笑，胸脯微微起伏。门外的水泥路有些空旷，稀落地有三两个或骑车，或步行的路人过往；不逢集会，这荒郊的街道上就清闲下来，连辆有些模样的轿子车都很难见得到。王良扭头往远处的丁字路口眺望一眼，那里的景象显然是别一番天地。
　　 赶集时要路过的丁字路口处，有两家规模稍大些的水表厂对门而立，虽说工厂各自都有伙房，但是临近的几家卖食饭的小门脸，常常中午跑到门外和厂内的伙房抢生意。他们严格把握饭点时间，每逢中午工人吃饭，那些拉着白色泡沫箱子的脚踏三轮车，都会准时准点，不约而至。棉布包袱一打开，香美的面食味儿伴随着白哄哄的热气在空气里飘荡。白馒头、热包子、码头烤牌、葱花香饼……卖的也倒是齐全。
　　 出自于优势，离工厂最近的一家小饭店往往最后一个到场。店主是一对年龄差距很大的母女；母亲人老珠黄，腮帮子常常被冻得红肿着，一双眼眶深凹进去，说话时嘴角不住地外啐口水。女儿却生得年轻漂亮，圆润娃娃脸，扎一端庄马尾辫，脸上白白嫩嫩的，经常招惹得不少男工人，情不自禁又各怀鬼胎地到她家摊子上买东西吃。母女二人每次都是提前五分钟才从家里出门，到水表厂门口的时候，正巧员工下班出来吃午饭。母亲从车兜里拿出两块方木围住车轮子，女儿则是忙碌着把车内的几口菜盆打开，将另一个箱子里的米饭摆在面上——她们家卖的是快餐。
　　 王良走近水表厂门口时，正是下班的高峰，那些穿着脏兮兮工作服的工人，洪水般从厂里涌出来，各寻所需；这里、那里，一圈圈、一群群围得几个三轮车水泄不通。实际在离人群还很远的时候，王良的心里就荡起一波微浮，慌乱而不浮躁，微微加速的心跳中，带着一些激动和羞涩，越走近人群心神越不能平静，最后脸上的表情都变得红赤起来。
　　 卖快餐的人群外围，老早就有一个小姑娘留意到王良的到来，大个头傻乎乎心绪不宁的样子，全部被她看在眼里。女孩穿一身合体白色衣服；毛绒绒高领口毛衣，看起来可爱柔和，宽松休闲裤飘逸着大气凌然的感觉。等王良走到离她很近的地方时，女孩轻易背过脸去，那双大小正妙的眼眸中，划过一丝羞涩的笑意；收敛的微笑藏在背对的表情里，展示出来只给空气看。两人虽说在夜班上用手机聊过天，但是正规上来讲这只是第二次见面，避免不了有些生分在那里。
　　 “瑶瑶没一起来？”王良强装着镇定，怕叶子和外人看出自己的尴尬，主动先说话。“她能来你就惨了。”忍不住的笑意在她脸上冲突，微微的，身子也跟着颤了起来。叶子故而不去看王良，还是能感觉到大个头此时说话的表情有多僵硬。身前买快餐的人走了几个，叶子朝前跟了一小步，王良也随在她身后往前围。两个人没再说话，仿佛很有默契地等待着最后一个买饭。
　　 “要个几块的？”卖快餐的女孩忙完其他人，问叶子。叶子稍稍楞了会神，转脸看王良，等着他拿主意。王良突然面红耳赤，清了清喉咙，虚伪却淡定地问：“放土豆加鸡汤的多少钱一份？”
　　 “放土豆加鸡汤，三块钱一份；送一盒米饭。”卖快餐的女孩看王良眼熟，拿起白色的菜盒准备着，嘴里和他谈笑：“你不是前两天和同事来我家吃过？还是那个价格，没涨。”旁边忙碌着给人打包的女孩母亲，也插嘴跟王良套近乎：“你忘了？跟你一块来的那三个人有个戴眼镜的，哪回他都吃三碗米饭？”她扯着老脸上的皱纹笑着，额骨高高的，那被冻红冻肿的腮帮子上，流出热情的美意。母女俩无意多嘴，戳穿王良洋装的淡定，将他的紧张原形毕露出来，一时语塞，他有些无地自容，顶着个大红脸看了一眼叶子，油腔滑调地和母女二人卖不知。“行了，给我们装两盒吧，都带土豆鸡汤；一份不要放辣椒。”叶子很是时候地开口，替王良解围。母女二人貌似也看出一些门道，笑着低头给她们打包盒饭。微微严肃下来的叶子，看起来安静而端庄，她没有生气，只是耳旁白皙的脸稍上，悄悄渡上了红晕。
　　 叶子并不是水表厂里的员工，她所在一家食品厂上班，工厂离王良工作的地方不远，从常去的超市往西走，顶多有一里路左右的样子。回去的路上，王良和叶子散着极慢的步子行走，开始他们重复着昨夜短信上的话题闲聊，后来聊理想，聊爱好，聊明年的去向，又聊工厂今年几时放假。偏野的水泥路上依旧清闲冷淡，沿路的杨柳光秃秃地张摇着枝条在阳光里肃穆，那赤裸裸的模样教人看着心疼。路面上两条身影轻松地挪步，忽地，风不知从何处追来，掀起一阵沙尘从两人身旁略过。叶子长发素飘，抬起拎着快餐的手臂侧脸遮挡。王良走在叶子身后不远，叶子的发丝带着嗖嗦的声音抽擦在他的脸上，皮肉间传来针尖般的微痛和柔软的发香。本能地快走两步，他绕到叶子的前面遮拦风沙。风后，两人狼狈不堪，又啼笑皆非。“没事吧！有没有吹到眼里？”王良掸着她肩上的沙尘，关切问。
　　 叶子闭着嘴巴摇头，往下捋一捋头发，作出一副很顽强的神态，抬足正要前行，下意识地朝王良手里瞄了一眼，颇有雅兴地与他对面而立。
　　 “你就打算这么回去？”似笑非笑，叶子神秘兮兮地卖起关子。王良心里疑惑不解，开始走火入魔，一个正常男人的正常想法，在他脑海里邪恶萌生，他寻思，此时此刻情形下，难不她想问自己讨求香吻之类的东西？叶子忍不住笑得花枝乱颤：“大个头，你买的快餐忘记拿了！”王良神情呆滞，迟钝在原地犯了一会儿傻，突然“哎呀”叫了一声，转身往水表厂的方向跑去。
　　 王良谈恋爱了——是那个冬天乃至放假前，王清河跟王东津津乐道的话题。算不上有什么恶意的动向，只是在’光棍工厂’里成天不见世俗，稍微掺和些带异性的话和事，都是他们所新鲜和亢奋的。提起来一聊就是一整天；打发无聊的时间比看小说更具吸引力。他们俩谁都没见过叶子，只是挟持着大成子，得知了点她和王良相识的经过，大成子只在集市上见过叶子一面，知道的并不太多。后来王良常常下班后出去鬼混，也让他们更确信他有了女朋友，确实在交往，女孩子也经常来找他，每次都是在厂门口打电话不进来。两人虽说好奇，但都是繁华正茂的年纪，出于好面，只为见识一眼叶子，莽撞打扰不好看，他们心中自认为，这是一种猥琐的表现。
　　 之后不多久，工厂老板娘不知在哪得到风声，也知晓了这件事。闲聊之余总是明里暗里套话，察言观色，跟王良确认真假。在王良敷敷衍衍又规避不安的神情中，老板娘也琢磨得十有八九。她告诉王良，谈恋爱要学会多长心眼儿，关系不明确的情况下，看紧手里的钱，辛辛苦苦赚来的，不要随便给人家乱花，她们就是奔这个来的，着落个珠篮子打水的后果一切都晚了。现在社会上的女孩性子都野，明理上和你睡觉都不算回事，最后一个不合适说分就分，哪个知道为啥不合适——总没理由。
　　 貌似老板娘的话句句都在理，她处世深，看事情比王良看得透彻，但是王良并不确信她的‘语重心长’。与其说关心员工的来日方长，倒不如说她是在忧患自己的工厂利益，她担忧王良分心影响上班，更怕进来外人乱学乱看，偷窥工厂的核心技术。制造一支烂瓶子哪有什么技术可言，只不过她一万个害怕别人照葫芦画瓢，跟她抢生意做。老板娘丑化叶子的形象让王良甚是反感，这件事他没敢学给叶子听，只是从那以后，明面里他再也不提任何关于叶子的事，暗地里，他和她走的越来越近。
　　
　　 四
　　
　　 那一年的雪来的很晚，差不多腊月十七八才初降人间。下雪那天夜里，叶子发烧，瑶瑶请假老板没准，后来旷工陪她在卫生室里打点滴。王良傍晚替过班后，饭都没来得及吃，就收拾了一大堆厚衣服放在三轮车里，行色匆匆，冒着雪寒往卫生室里赶。小镇的道路上没有路灯，雪片落下来就化了，摸索不清路上有没有隔脚的石块，总感觉脚下是湿漉漉的漩涡，哪里都有垫刺，哪里都是危险。王良屏着气息使劲往前蹬车子，叶子的安危推使他忘记了一切，冰凉的雪花落在他的头发上，塞进他的脖子里……
　　 小镇最近的诊所，也在集市的街道上，和王良常去吃水饺的锅棚差不多，没有院墙，就是一家普通农户宅基地。四间平房屋，在月台的外围隔着一层玻璃防风墙。进门的月台走道里，乱七八糟地摆满了废弃的纸箱子，用过的针管和打点滴的空瓶子，毫无规整感地乱丢乱放，熏鼻的药水味呛得人不敢多待一会。屋里敞着白色灯棍，也许是因为卫生室有救死扶伤的职责，贴门脸泛出来的白色光亮，给人一种神圣且纯洁的感觉。王良在门外把车子随意一丢，忙步跑进去。
　　 叶子在右边的一间房子里，躺在一张铺着白色床单的病床上，身上只盖了薄薄一层医用被。她输点滴的时候很安静，并不代表她不怕打针。一双清秀的眼睛，盯着输液管里滴下的药水，嘴唇苍白而没有血色，神色中作出一副讨厌而又略带慌张的样子。
　　 “还凉不凉？”瑶瑶拿一个点滴空瓶子装满热水，把针管围着热水瓶绕了两圈，压在她的手掌下，问。叶子点头回应瑶瑶，注意力却被门口的一幕吸引去。瑶瑶转头被吓得不轻，嘴里“哎呦”一声，险些在椅子上抖下来。
　　 门口，王良让雪花包装成一只北极熊，哈着棉花糖般的热气在抖雪。气喘吁吁走进来，他撕破方便袋，把怀揣的厚衣服盖在叶子的脚和身上。“你来干什么？”瑶瑶板着脸，满是排斥。王良光笑不答，在叶子的床沿坐下，问叶子：“烧退了吧？”叶子拿手把王良肩膀上的尘屑捏掉，将热水瓶递给他捧在手里暖和，柔声说：“你怎么来了？”
　　 “哼！献殷勤，虚情假意呗！”瑶瑶硬声冷气地在一边接话，出言讥讽说：“还真好意思问，不是昨天跟你出去鬼混，会发烧到三十八度半？”叶子作出动怒的表情嗔怪：“瑶瑶！”王良掀开被子，把热水瓶又放在叶子手下，起身去三轮车里拿来三个雪梨，找热水烫了，端进来递给瑶瑶一个。
　　 “刚放进去还没断冰，炸牙，我不吃！”瑶瑶很不习惯王良的热情和周到，呵斥一声，转过脸去独自生气。王良有些尴尬地回到叶子床前，拨弄着盆里的热水梨，腼腆地跟瑶瑶道歉，说：“其实上次是场误会，实在不好意思。”“就是，瑶瑶……”叶子也附和王良打圆场，说：“事情都已经过去了，就别再计较了哈。瑶瑶……”她亲自拿出一个冒着热气的烫梨，捅瑶瑶的手臂，带些挑逗的语气说：“吃一个吧！”孤傲的瑶瑶，虽说还在那里冷面无情，不否认气性已经消了大半，她是一个性情特真的女孩，凡事都写在脸上，只是强硬的排斥过劲，一时收不回来。“别碰我，你也不是好人，重色轻友。这会针头不凉了？拿我装的热水瓶借花献佛。”
　　 叶子笑了，羞羞的、责怪的表情中露出一些绯红。她给王良使眼色，示意时机成熟，教他再做讨好的举动，王良心领神会，忙接过叶子手里的水果亲手递给瑶瑶，不料那不中用的嘴讲秃了话，开口说：“感谢佛祖赏花，吃个热水献佛吧！”慌张之余出乱子，叶子忍不住笑得花枝乱颤，瑶瑶的严肃也动了容，她撇脸呶嘴轻瞪王良，好想痛快地揭挑他几句，突然抬头看见悬空的药瓶，起身出去叫大夫换药液。